ÉLÉMENTS DE BIOGRAPHIE

La vie de Jean-Jacques Rousseau se distingue à certains égards par des événements tragiques qui auront un grand eflet sur le développement de sa personnalité et de sa pensée. Né en 1712 à Genève en Suisse, dans une famille protestante, le jeune Rousseau perd sa mère, Suzanne Bernard (1673- 1712), neuf jours après sa naissance. Rousseau en ressentira une 84 VAE a 0 UE certaine culpabilité qui le suivra pique émise par la ville de Genève en toute sa vie et imprégnera SON 1912 pour commémorer le bicentenaire de caractère. Puis, à l’âge de dix ans, Ja naïssance de Rousseau. La plaque porte Jean-Jacques est confié à un pasteur l'inscription: « Jean-Jacques, aime ton pays. » par son ‘père, Isaac Rousseau (1672-1747), qui, s'étant querellé avec un membre de l'aristocratie, se voit contraint de quitter Genève. Deux ans plus tard, le jeune Rousseau ira habiter chez son oncle maternel. À 13 ans, il entre en apprentissage chez un graveur et connaît une adolescence difficile sous les ordres d'un maître brutal. En 1728, au retour d’une promenade, il trouve les portes de la ville fermées et décide de quitter Genève. Cette date marque le début d’une série de rencontres importantes, dont la plus déterminante sera celle avec Madame de Warens. De douze ans son aînée, cette baronne suisse émigrée en France, et installée à Annecy, deviendra sa protectrice. Il séjournera souvent auprès d'elle de 1732 à 1741, à Chambéry, puis non loin de là, dans la maison de campagne des Charmettes.

Madame de Warens occupera une place ambigu dans le parcours de Rousseau. Celle qu'il considère

Louise Éléonore de Warens (1700-1762).

Femme de cœur et d'esprit, elle fut la protectrice de Jean- Jacques Rousseau.

Ce portrait la représente telle que la vit Rousseau lors de leur première rencontre.

d’abord comme une mère, il l'appelle «maman », deviendra quelques années plus tard sa maîtresse. Chose certaine, elle eut une influence décisive sur sa vie, car elle fit son éducation artistique, intellectuelle et sentimentale. Sous sa protection, il se convertira au catholicisme, fera des voyages et poursuivra sa formation en autodidacte, apprenant le latin, la Les Charmettes. Cette maison musique, la philosophie et les sciences. Mais, campagnarde devint dès la RéVO- malgré ses voyages, son érudition et ses renconlution, et de l'époque roman- tres, Rousseau n’a pas encore trouvé sa voie. US Le En a À 29 ans, il se rend à Paris dans l'espoir d'y de pèlerinage visité par de très : ane À © DES nero maires du faire fortune | BÉCeRAMNOUNEN système de Ménde des arte dés lettres notation musicale qu'il a inventé. Il commence et de la politique. <httpY/ alors une vie plus mondaine, fréquente les salons wwwiterredecrivains.com> et noue des relations avec des savants et des hommes de lettres. Il écrit un opéra et collabore à l'Encyclopédie de Diderot (1713-1784) et d'Alembert (1717-1783) en rédigeant des articles sur la musique qui vulgarisent et synthétisent les connaissances de l'époque. En 1745, il rencontre Thérèse Levasseur, une servante, dont il aura cinq enfants qui seront tous confiés à l'Hospice des Enfants- Trouvés, une décision que Rousseau tentera de justifier toute sa vie.

Rousseau commence sa réflexion philosophique assez tardivement à l’âge de 38 ans. En eflet, c’est en 1750 qu'il participe au concours de l'Académie de Dijon, qui posait le problème suivant: «Le rétablissement des sciences et des arts a-t-il contribué à épurer les mœurs? » Rousseau raconte qu’à la lecture de cette question, il eut un moment de transe qui lui laissa entrevoir les fondements philosophiques de toute son œuvre : « Si jamais quelque chose a ressemblé à une inspiration subite, c'est le mouvement qui se fit en moi à cette lecture; tout à coup je me sens l'esprit ébloui de mille lumières [..]» (lettre du PAACQUES 12 janvier 1762 à Malesherbes). Avec son Discours sur Et CA EAEAEE les sciences et les arts, Rousseau remporte le premier Au Are er

| ES ’ genevois. Sa critique prix, qui lui gagne dès lors la reconnaissance de ses Morale et politique pairs. En 1755, le philosophe participe une seconde de la société aura lois au concours de l’Académie de Dijon. Il publie son une influence consi- Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité … dérable sur le Siècle parmi les hommes en réponse à la question du des Lumières.

Rousseau: Éléments bibliographiques

concours : « Quelle est l’origine de l'inégalité parmi les hommes et si elle est autorisée par la loi naturelle? » Cette fois, bien qu'il ne remporte aucun prix, il gagne toutelois le respect d'autrui et est consacré comme philosophe grâce à l'originalité de sa thèse principale : Le passage à l’état de société a contribué à multiplier les maux et les excès de la civilisation. Cependant, c’est à une autre publication, littéraire celle-là, que Rousseau devra de connaître la gloire. En 1761, il publie Julie ou la Nouvelle Héloïse. Ce roman, où il expose sa vision du couple et de l'amour, connaît un succès inoui pour l’époque.

À partir de 1760, Rousseau travaille de front à la composition du Contrat social et de l’Émile. En 1762, paraît Du contrat social, ouvrage dans lequel il décrit une organisation politique capable d'assurer la liberté et l'égalité politique des citoyens. Puis, peu de temps après, Rousseau publie l'Émile ou De l'éducation. Les choses prennent alors une tournure désastreuse pour notre auteur. En effet, les propos tenus par Rousseau dans l'Émile ou De l'éducation soulèvent l'indignation tant par le modèle éducatif proposé que par la section intitulée la Profession de foi du vicaire savoyard, où il soutient le déisme. L'Émile, comme le Contrat social, sont interdits, notamment en France et à Genève. Les deux ouvrages sont vivement critiqués et condamnés à être brülés. Afin d'éviter son arrestation, Rousseau s'enfuit en Suisse, puis en 1766, il se réfugie en Angleterre auprès du philosophe David Hume (1711-1776). Ces événements contribueront à alimenter la perception pessimiste que Rousseau se fait de la société. Rousseau revient à Paris en 1770, mais s'y sentant incompris et persécuté, il se brouille avec les quelques personnalités qu'il fréquentait encore. Selon lui, cette rupture avec la société est salutaire, car il peut ainsi assumer pleinement sa singularité. Il écrira: «Je ne suis fait comme aucun de ceux que j'ai vus; j'ose croire n'être fait comme aucun de ceux qui existent. Si je ne vaux pas mieux, au moins je suis autre. Si la nature a bien ou mal fait de briser le moule dans lequel elle m'a jeté, c’est ce dont on ne peut juger qu'après m'avoir lu » (Rousseau 1959: 5).

Devenu désofmais son unique interlocuteur, il se livre à une profonde introspection : « Mais moi, détaché d'eux et de tout, que suis-je moi-même? Voilà ce qui me reste à chercher » (Rousseau 1997 : 55).

En effet, à la suite de ses démélés avec les Parlements de Paris et de Genève, Rousseau vit de plus en plus en marge de la société et se partage entre la musique, la botanique et l'écriture. Son intérêt pour la société continue néanmoins de s'exprimer dans sa morale profondément humaine, sa quête du bien public et sa révolte contre une civilisation aliénante. Il compose désormais des œuvres intimistes et autobiographiques, Les Confessions, Dialogues de Rousseau juge de Jean-Jacques et Les Réveries du promeneur solitaire, qu'il n'aura pas le temps d'achever. Dans ces ouvrages, Rousseau livre ses états d’âme à ceux qu'il tient responsables de son isolement : « Me voici donc seul sur la terre, n'ayant plus de frère, de prochain, d'ami, de société que moi-même. Le plus sociable et le

Discours sur l'inégalité

plus aimant des humains en a été proscrit par un accord unanime » (Rousseau 1997: 55). Malgré ses sentiments de persécution, Rousseau espère une réconciliation avec la société. Le 2 juillet 1778, Jean-Jacques Rousseau meurt à Ermenonville, près de Paris.

Les années qui suivirent sa mort témoignent de l'influence significative du philosophe. La Révolution française de 1789 s’inspirera des idées exprimées dans le Contrat social. La liberté et l'égalité intrinsèques aux droits naturels de tous les citoyens seront reprises par des révolutionnaires, comme Robespierre ou Saint-Just, pour légitimer le renversement de la monarchie. De même, la nécessité de vivre dans une démocratie régie par un conmage, la nation française trat social qui accorderait à chacun la protection de organisa une cérémonie gran- Sa liberté civile sous-tend la rédaction de la Décladiose pour le transfert de ses ration des droits de l’homme et du citoyen. Les cendres, le 11 octobre 1794. révolutionnaires considéreront Rousseau comme

un des pères de la Révolution. La Convention, assemblée législative révolutionnaire, demandera d’ailleurs le transfert des cendres de Jean-Jacques Rousseau au Panthéon, où il repose depuis le 11 octobre 1794, avec les autres grands personnages de l’histoire de France, notamment Mirabeau, Voltaire, Zola et Victor Hugo. Rousseau trouva ainsi la gloire et la reconnaissance dont la société de l'Ancien Régime l'avait privé.

Le Discours sur l’origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes permet d'entrer en contact avec la préoccupation majeure de Rousseau: l'humain. Premier texte de l’auteur à caractère philosophique, et même anthropologique diront certains, dont Lévi-Strauss, ce discours s'inscrit dans la lignée du Discours sur les sciences et les arts, qui remettait en question les prétendus bienfaits de la civilisation. Plusieurs écrits suivront qui viendront approfondir et développer les idées qui y apparaissent en germe, et contribueront à dépeindre l'humain naturel par opposition à l'humain corrompu par la civilisation. Ainsi, dans La Nouvelle Héloïse (1761), il célébrera la sensibilité et le cœur humain, peignant l'amour, la famille, la foi et la beauté de la nature. Avec l’Émile (1762), il exposera une méthode d'éducation propre à favoriser le développement des facultés naturelles de l’enfant. Enfin, le Contrat social (1762) sera le prolongement politique de ses idées. L'ensemble de sa pensée n’a ainsi qu'un seul fondement : la connaissance de l'humain; et

toute son œuvre concourt à l'établissement d’une réforme morale, visant la transformation de la vie en société.

Crypte de Jean-Jacques Rousseau au Panthéon, à Paris. Afin de lui rendre hom-

Rousseau: Éléments bibliographiques

Outre ces écrits fondamentaux et plus philosophiques, l'œuvre de Rousseau comprend également d’autres écrits aux styles et aux propos variés. Voici ses principaux ouvrages :

Muses galantes (1745) (opéra)

Discours sur les sciences et les arts (1750)

Le devin du village (1752) (opéra)

Narcisse ou l'amant de lui-même (1752) (théâtre)

Discours sur l’origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes (1755)

Jugement du Projet de paix perpétuelle de Monsieur l'Abbé de Saint-Pierre

(automne 1756)

Lettres morales (1757-1758)

Lettre à d’Alembert sur les spectacles (1758)

Julie ou la Nouvelle Héloïse (1761)

Du contrat social (1762)

Émile ou De l’éducation (1762)

Projet de constitution pour la Corse (1764)

Dictionnaire de musique (1767)

Les confessions (posthume, 1782 et 1789)

Dialogues de Rousseau juge de Jean-Jacques (posthume, 1782)

Les rêveries du promeneur solitaire (posthume, 1782)

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