Discours sur le budget prononcé par l'Hon. A.W. McLelan, ministre des finances [microforme]

M. MoLELAN : M. l'Orateur, en proposant que la Chambre se forme en comité des voies et moyens, je désire, gelon la coutume, faire un exposé de notre situation financière.

Cette tâche pendant plusieurs années a été dévolue à une personne qui avait étudié la finance pendant toute sa vie, à une personne dont les exposés clairs et habiles excitaient . l'admiration de la Chambre et la confiance du pays, et je suis sûr que-cette Chambre partagera le regret que j'éprouve de voir sir Leonard Tilley, retiré temporairement de la place importante qu’il occupait dans l'administration.

Je suis sûr “ssi d'exprimer le sentiment de tous ceux qui m'’entourent, lorsque je fais des vœux pour le prompt rétablissement de sa santé, afin qu’il puisse continuer longtemps une vie heureuse et honorable.

En assumant cette 1âcho sans avoir eu le temps de me familiariser avec tous les différents détails de mon dépariemont, je dois demander l'indulgence de cette Chambre, plus particulièrement lorsque je jette un Coup d'œil sur le paseé et que je mo reporte à 1867 et lorsque je vois que ma position a été remplie depuis cette époque par des hommes de talent ot de haute célébrité,

Lorsque je reporte mes regards sur la ligne non inter. *Ompue de si nobles chevaliers qui m'ont précédé, je suis profondément touché par les changements qui sont survenus et le contraste qui existe entre le Canada .d’aujourd’hui et le Canada de 1867.

Dix-huit ans dans l’histoire d'un pays doivent offrir des Changements, mais j'ose dire que dans aucun pays du monde NOUS trouvons des preuves plus fortes et plus évidentes d’un progrès réel que dans la Confédération canadienne,

En 1867, nous étions quatre provinces, Ontario, Québec, Nouvelle-Ecosse, Nouveau-Brunswick, couvrant une superficie de 338,000 milles Carrés, avec une population de 3,331,000 âmes.

Nous avons fait l'acquisition dans l’est de l'île la plus fertile, l'Ile du Prince-Edouard, et dans l'Ouest, nous avons reculé nos frontières jusqu'à l'océan Pacifique. L'étendue de notre pays est maintenant de 3,438,000 milles carrés,

8oit une augmentation dix fois plus grande. Notre population s’est augmentée de plus de 50 pour 100, Mais ce n’est pas dans l'augmentation de notre superficie que le changement est surtout remarquable, C'est dans la condition de la masse du peuple. Nos habitants, pendant ces dix-huit 808, ont considérablement développé leur instruction, affermi tous leurs liens politiques, sociaux et commerciaux, En 1867, les deux provinces de l'est étaient séparées des deux de l'ouest par une barrière infranchissable. En hiver,

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pendant six mois de l’année, nous dépendions des Etats- Unis pour tous rapports, toutes communications entre les deux provinces de l'ouest et celles de l’est.

Dans l’ouest, après l'entrée de la Colombie anglaise et des territoires, la difficulté de communication était encore plus grande vu l’augmentation de la distance, et nous dûmes avoir recours aux chemins de fer, hôtels et facilités étran. gers Pendant quinze ou seize ans nous avons payé un tribut à une puissance étrangère bien quo amie, pour nos rapports aveo l’ouest, Aujourd'hui un chemin de fer partant des côtes de l’Atlantique se rend à l'océan Pacifique, et nous donne une grande voie non interrompue depuis l’'extrôme est jusqu’à l’extrème ouest, Do sorte qne maintenant nous pouvons voyager d’un océan à l’autre ans être obligés de traverser, comme auparavant, un pays étranger, un peuple étranger à qui nous avions recours,

L'année 1886 sera marquée en lettres d’or dans notre histoire, parce qu’elle est l’année où nous avons obtenu notre indépendance nationale et géographique ; l’année où une grande vuie agréable et utile, en temps de paix où de guerre, nous a été ouverte à travers notre territoire, Il y a plus de trente aus les hommes d'Etat de la Nouvelle-Ecosse discutaient l'opportunité de commencer la construction de ce qui est maintenant une partie du chemin de fer Intercolonial, et ces hommes qui étaient les plus savants sur cette question nous disaient que ce chemin grandirait dans l’estime publique de la population de la Nouvelle-Ecosse, dans l'estime de la population des autres provinces ; qu’il serait commencé et s'étendrait vers l’ouest jusqu’à ce qu'il eut atteint les côtes de l'océan Pacifique ; et on nous disait que plusieurs de ceux qui prenaient part à la discussion vivraient assez longtemps pour entendre le sifilot de la locomotive dans les montagnes Rocheuses, M. l'Orateur, la prédiction s’est réali-ée, et si, ous ou en partie, les autres prédictions relativement à ia

valeur et à l'importance de ces travaux, reliant ensemble plusieurs provinces, maintenant et affermissant les intérêts anglais sur ce continent et développant les grandes richesses du pays, et nous apportant une part du commerce des millions de peuples habitant les îles et les pays au delà des frontières de l’ouest, si, dis-je, toutes ou en partie ces prédictions se réalisent, ceux qui ont élaboré et mis à exécution ce puissent projet seront regardés comme les bienfaiteurs du Pays, et recevront le respect et la reconnaissance de tout vrai Canadien.

Et M. l'Oratour, je dois dire que notre très honorable chef, qui a travaillé si habilement et avec tant de succès à cette grande entreprise, qui, sans oublier les intérêts des vicilles provinces n’a jamais perdu de vue cette grande œuvre, bien que souvent sujot aux attaques des membres de l'opposition, et quelque fois rencontrant les craintes et les doutes de ses amis, travailla néanmoins toujours fidèlement, avec zèle et intelligenco à l'achèvement de cette entreprise, et réunit, et forma en un seul peuple les sujets anglais dispersés sur ce continent, et affermit les institutions britanniques, Si ces prédictions doivont se réaliser, l'honorable chef du gouvernement aura la plus grande récompense que puisse recevoir un homme d'Etat, la satisfaction de savoir, de croire, et de constater qu’il a procuré à son pays un grand avantage,

M. l'Orateur, j'espère que ces prédictions se réaliseront en grande partie, et qu’un bel avenir nous est réservé, Mais

je ne dois pas perdre le temps de la Chambre en parlant de cet avenir.

J'étais à établir une comparaison en passant en revue le passé et lo présent, l'état des affaires en 1867 et l'état des affaires en 1886. Il n'y a pas seulement l'augmentation de la superficie du pays, le diveloppement des moyens de communications; le changement est plus remarquable encore

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dans la grande amélioration subie chez la masse du peuple. A tous los points de vue cela prouve le progrès fait chez la population. Nous constatons ces progrès par l'accumulation dans nos banques d’épargnes et nos institutions commerciales, par le trafic sur nos chemins de fer et sur nos rivières, par l'augmentation de nos villes et cités et les bâtissos publiques et privées qu'on y voit, par le bion être qui règne dans les maisons de notre population rurale, par les églises et Les écoles, les différentes occupations dans lesquelles les hommes sont engagés, et qui sont autant do preuves de progrès, de la richesse et du bonheur du peuple.

En parlant ainsi, M. l'Orateur, en exprimant ma satisfaction à la vue du progrès du pays, je n'oublie pas qu'ilya des esprits étroits par nature ou par préjugés, qui diront que c'est de mauvais goût de la part de la Nouvelle-Ecosse, de ma part surtout, d'exprimer cette sauisfaction, M. l'Orateur, je désire donner un mot d'explication personnelle, et jy suis forcé d’ailleurs par le fait que le chef de l'opposition, alors que rien ne pouvait occuper sa haute intelligence, au commencement de la session, dirigea mon attention, pour le moment où j'occuperais cette place, aujourd'hui, sur la position que j'occupais en 1867. Il est vrai que la Nouvelle- Ecosse était opposée à la confédération, mais simplement à cause des termes financiers alors proposés. Il est vrai que je me suis joint à cette opposition, mais dès que l'acte fut passé, j'ai saisi la première occasion de définir ma position comme candidat aux élections fédérales. Adressant la parole dans une grande assemblée de mes commettants, io dis—ot

si je me rappelle bien, mes remarques furent rapportées par le monsieur qui occupe la première place à la table de cette Chambre—je dis : l'acte de la confédération est devenu loi, c’est l'acte de l'empire britannique, et aucun des pouvoirs que nous possédons ne peut l’annuler, Nous vivrons en conformité de cet acte, nous allons faire l'épreuve de son

fonctionnement, et si je suis éla comme votre représentant à la Chambre des Commaucs, croyant que les termes de l'admission de la Nouvelle-Ecosse sont injustes et peuvent être amondés, je travaillerai dans ce but, ot js me joindrai à ceux qui travuiileront au développement des intérêts géné. raux du pays, Voilà en sabstance ce que j'ai dit au peuple de mon comté ; et quand je vins ici mes efforts furent diri. 863 dans ce sen, pour obtenir une modification des termes de l'admission de la Nouvelle-Ecosse, Aujourd’hui, M. l'Orateur, j'ai tenu mu parole, j'ai travaillé à obtenir de moilleurs termes à ma pétite proviuce, près de la mer, et je me suis joint à coux qui ont déployé leur énergie pour le développement et le progrès du Pays. Ayant rempli ces engagements je me sens aujourd’hui aussi libre que le plus ardent confédéré ds 1867, d'exprimer ma satisfaction au sujet du progrès de notre pays commun,

. Maintenant, M, l'Orateur, après cette entrée en matière, je désire attirer l'attention sur les comptos publics qui ont êté soumis à à Chambre il ÿ à quelques jours, et qui, je n’en doute pas, ont été examinés par les honorables députés. Permettez-moi, M, l'Orateur, de diriger l'attention sur plusieurs points qui semblent demander considération.

D'abord pour ce qui concerne les recettes de 1885, on se rappelle que l’ex-ministre des finances, dans son discours sur le budget, évalua le revenu probable à 833,000,000, com. Prenant dans cette somme $500,000 qu'il culculait que lapporterait la vente des terres fédérales, Le montant réel qui à é:6 perçu des différentes Sources a été de $33,190,618, et la vonte des terres fédérales « rapporté $393,618; l'excé. dant des estimations est de $190,619, Beaucoup de chapitres des recettes et des estimations se suivent de très près. Par exemple, les recettes du département des postes étaient évaluées à $1,900,000 et elles Ont été de 81,841,372, Leo revenu des travaux publice;y compris les chemins de fer

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et canaux avait été pur 16 à $3,000,000, et ila été de $83,065,000, L'intérôt provenant des placements avait été caïiculé à $1,900,000, et il a rapporté $1,997,000. Les revenus de sources diverses réunis se sont élevés à $05,83 3, et les estimations étaient de #800,000. Les terres félérales n'ont rapporté que 8393,618. La diminution sous ce rapport provient des troubles du Nord-Ouest, qui ont eu pour effet de faire cesser ces rovenus presque complètement.

Il y a aussi les recettes provenant des droits de douane et d'accise, Lorsque sir Leonard Tilley, à pou près À cette époque l'an dernier, prononça son discours sur le budgot, il porta les recettes probables de la douane À $19,000,000 et elles ont 6'6 de #18,935 426, ou $%4,574 au-dessous des estimatious. Si les honorables députés ont examiné les rapports da commerce et de la navigation, ils ont dû constater que la plus grande partie des marchandises importées dans le pays durant l’année dernière, ont produit des revenus qui ont complètement justifié les estimations,

La diminution la plus importante a eu lieu sur des articles qui se fabriquent dans le pays, tels que les cotonnades et les lainages, les articles en fer et en acier, ete. En 1884 les droits sur ces marchandises ont été de $2,167,229.34, et en 1885, ils ne se sont élevés qu’à 81,606,5 10, Ainsi qu'il est facile de le constater, il y a eu une forte diminution dans les recettes provenant de ces sources, parce que nos manu:

factures sont en état de fournir une plus grande partie de la quantité de ces marchandises nécessaires à notro population.

Jo n'ai aucun doute que c'est aux rovenus provenant des droits de douane que vont s'attaquer plus particulièrement

politique nationale, qui veulent introduire le libre-é:hange autant que ce système est possible dans notre pays. Avant de passer à un autre sujet, on me permettra done quelques

réflexions. L'an dernier la somme de $18,935,416 a été:

perçue sur une importation totale, destinée à la consommation, de $102,710,109, ce qui, d’après le tarif de la politique zationale équivaut à 18:43 pour 100.

On a souvent fait des comparaisons entre la taxaliou aux Etats Unis et au Canada, et entre les résultats produits par le tarit dans ces deux pays. D’après les rapports de 1885, il est démontré que la moyenne de la taxation sur les importations des Etats-Unis a été de 3145 pour 100, ou plus de 13 pour 100 de plus que la moyenne des droits imposés au Canada par ie tarif de la politique nationale,

Mais ce n’est pas tant le tarif des Etats-Unis que le tarif de 1878 qu'on prendra pour terme de comparaison pour nous attaquer. Nos livres bleus font voir que d'après le tarif de 1878, la moyenne des droits perçus a été de 14:03 pour 100 sur une importation totale de $91,199,517, ce qui donne une différence de plus de 4 pour 100 dans le résultat entre l'application du tarif actuel et le tarif établi par les honorables députés en 1878. Ilest vrai qu'une différence de 4 pour 100 dans la taxation est une différence assez considérable, mais elle n’est pas suffisante pour justifier tout ce qu'on a dit sur la nature écrasante du tarif actuel. Même s’il était de 4 pour 100 plus élevé que le tarif de 1878, il ne mériterait pas tout le mal que les honorables messieurs ont jugé à propos d'en dire, mais il n’est pas de 4 pour 100 plus élevé,

En 1873, los recettes de la douane ont été de $12,795,698, ou, comme je viens de le dire, de 14:03 pour 109 sur une importation totale de $891,199,577. Pour une somme donnée, plus les importations seront considérables, plus le percentage sera petit, ot il nous faut référer aux importations et comparer celles de 1878 avec celles de 1885 pour avoir une

idée juste de la taxe imposée pa: ces deux tarifs.