PAR L’ACIDE ARSÉNIEUX

Si le principal objet, le but le plus apparent de la médecine légale est de favoriser la découverte des coupables ; s’il est beau pour elle d’aider la société à repousser de son sein les hommes qui y portent, dans l’ombre, le trouble et la désolation ; combien son rôle est plus grand et plus noble encore , lorsqu’elle a à faire disparaître des soupçons trop légèrement conçus, à détruire des préventions injustes , et à ramener l’opinion publique qu’égarent trop souvent les passions et l’ignorance.

Appelé à porter un jugement sur un cas grave en apparence, et enveloppé d’obscurité , le médecin légiste doit principalement s’attacher à reconnaître et à signaler les accusations , qui se présentent à lui avec un caractère d’erreur ou de fausseté , sans dissimuler toutefois aucun des faits et aucune des circonstances que l’accusé peut avoir à sa charge. Son principal devoir est donc

cle se tenir sans cesse en garde contre les insinuations des haines particulières , et contre les suggestions trop souvent aveugles de la vindicte publique; car, comme le pense Fodere .‘«Le commun des hommes, par un penchant qui déshonore l’humanité, se plaît à trouver des crimes, et en voit souvent dans ce qui n’est que l’effet de phénomènes naturels (* (**)). » « Un homme meurt subitement, dit un autre médecin toxicologiste , après avoir éprouvé des vomissemens , des douleurs à leslomac, aux intestins ; aussitôt le soupçon d’empoisonnement s eleve de toute part i une rumeur fâcheuse se propage avec rapidité ; les circonstances les plus insignifiantes sont rapprochées , commentées par la malveillance ; l’indignation se soulevé : on veut un coupable; on l’imagine ; on l’invente , alors qu’on croit seulement le découvrir. Telle est, à notre honte, la marche de l’esprit humain. Nous croyons difficilement au bien , et nous admettons le mal avec une facilité merveilleuse. »

Les réflexions qui précèdent , doivent témoigner assez de la disposition d esprit avec laquelle je vais entreprendre de résoudre les questions difficiles qui m’ont été posées dans le Mémoire à consulter, joint à cette réponse. Attentif à rechercher la vérité au milieu des assertions quelquefois insignifiantes , souvent incomplètes, et parfois exagérées, qui résultent de l’audition de différens témoins, et dont le Mémoire à consulter est présenté comme un résumé très-fidèle, je développerai mon

(*) Fodére, Traité de médecine légale et d’hygiène publique, lre édit., tom. ii, p. 234.

(**) De Montmahou , Manuel médico-légal des poisons, pag. 7. ( Cet ouvrage a été publié sous les yeux du professeur Chaussier, et contient la doctrine de ce célèbre médecin-légiste en matière d’empoisonnement.

opinion avec autant de circonspection que de franchise, en l’étayant sans cesse de l’autorité des auteurs les plus marquans en médecine légale, et en lui donnant surtout pour appui des faits nombreux, bien caractéristiques et bien avérés. Je ne craindrai pas de trop les multiplier, ces faits j car, à mon avis, rien n’est plus propre à éclairer les juges et à guider plus sûrement leurs décisions, que des observations rédigées avec exactitude , que des tableaux calqués sur la nature , et à la vue desquels ils peuvent se former une conviction personnelle , sans être obligés, comme on le voit bien souvent, de baser leurs jugemens sur des opinions qui leur sont étrangères.