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qu*ôlre incerlaines. Qu'on me permette pourtant d'en proposer une qui a quelque vraisemblance. Poype viendrait depoy ou puy, mol celtique qui veut dire montagne, et du diminutif eppe, usité dans plusieurs mots, et qui réuni voudrait direpeliie montagne.

Voyons maintenant quelle est Torigine de ces poypes ou tumulide nos pays, et h qui nous devons les attribuer.

Nous ne pouvons y reconnaître des tombeaux ; dans les touilles différentes qui ont été faites, on ne dit pas qu'on y ait trouvé des armes et des ossements. Quelle en est donc l'origine ? Pour la découvrir, examinons quelle est la situalion ordinaire de ces poypes. Nous les voyons toujours placées près des châteaux. Ainsi, nous voyons les poypes de Sure et de TAbergement, près des châteaux de ce nom; celle de Riolier qui, au dessus des ruines de l'ancien château, décore d^une manière si riante les rives de la Saône, et tant d'autres qui accompagnent presque tous nos vieux castels. Si quelques unes ne paraissent pas maintenant placées près de quelqee manoir seigneurial, c^esl que les châteaux ont été détruits et que les tertres qui les accompagnent leur ont survécu. Telle est la Poype près de Neuville-sur^Renom, qui dominait un château dont parle les anciens titres et dont quelques vestiges subsistent encoresurlebord du chemindeNeuville à Thoissey. Remarquons que quelques unes de ces poypes sont encore entourées de fossés et de traces de retranchements; quelques autres sont surmontées de restes de constructions Tous ces indices réunis doivent nous les faire considérer comme des lieux où Ton plaçait des vedettes ou sentinelles pour voir au loin l'approche de Tennemi et avertir les défenseurs du château. Plusieurs de ces tertres étaient peut-être surmontés de tours pour aper<«cevoir davantage dans le lointain; des retranchements, chemins couverts ou souterrains les réunissaient au château, afin que les sentinelles pussent, au besoin, se replier sans danger

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sur l*enceinte. Hais ce qui vient grandement h l'appui de notre sentiment^ ce qui le change même en certitude, c'est le texte de certains actes des X% XI% XII% et XI ir siècle où, dans les échanges, achats et ventes du terrain et des fiefs, on spëci6e qu'on vend tel et tel château avecsa.poype.

Ainsi, en 1271, Humbert, sire de Villars, reconnut tenir en fief d'Isabelle de Beaujeu le château de Monthieu et sa poype y attenante.

' Mais pourquoi les châteaux de notre contrée sont-ils accompagnés de ces poypes ou éminences, tandis que ceux des autres contrées en sont dépourvus (1) ? Il faut en chercher la cause dans la situation et la nature des lieux. La Bresse et les Dombes présentent un terrain plat et légèrement ondulé. Au moyen-âge, il était couvert de taillis et d'épaisses forêts; dans ces guerres particulières de seigneur à seigneur, qu'entretenait le régime féodal, Tennemi pouvait, à l'abri des bois touffus, s'approcher des murs des châteaux et les surprendre ; il fallait donc près de chacun un lieu élevé d'où quelque sentinelle pût donner du cor et avertir de l'approche de l'ennemi. Au lieu que les autres provinces offrant un terrain moins plat et plus montagneux, chaque seigneur pouvait placer son château au haut des collines on sur la pointe des rochers. De là on pouvait découvrir au loin l'arrivée de l'ennemi et préparer sa défense.

Lacurne de Sainte-Palaye, dans ses Mémoires sur la che- Valérie^ cite un fait qui autorise grandement notre opinion.

(i) Les autres provinces n'en sont pas tout-à-fait dépourvues. Ainsi, près de Cosne en Nivernois, sur les bords de la Loire, j'ai retrouvé une de ces poypes de défense : j'en ai trouvé une aussi à Soulvache, entre Chàteau-Brient et Titré en Bretagne : elle est même surmontée d'une tour. Au château de Cambridge, près de la cathédrale d'Ely et dans d'autres lieux d'Angleterre, vous voyez de ces pojpes élevés dans le néme dessein de servir do défense et de poste d'obcrvation.

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Vers le XI^ siècle, nos souverains défendirent aux possesseurs de fiefs d*avoir des tours sur leurd châteaux et maisons fortes, droit qu'ils réservèrent aux seigneurs suzerains. Cette défense fût assez longtemps observée. Ceux qui construisirent alors des châteaux ou maisons seigneuriales ne pouvant les surmonter de tours, établirent ces tours dans le voisinage. Mais bientôt, ajoute notre auteur, cette observance tomba en désuétude, chaque petit seigneur voulant avoir des tours sur son manoir, et même les abbayes et les monastères.

Ces poypes ou tours d'observation ne sont pas tellement propres à nos pays, qu'on n'en trouve aussi dans d'autres contrées. Les îles Baléares, Ttle de Minorque surtout (1), renferment plusieurs de ces tertres artificiels; ils sont composés de pierres brutes placées sans ciment et comme au hasard les unes au dessus des autres. Leur origine est évidemment carthaginoise (car les Carthaginois ont occupé longtemps ces îles). Les habitants leur donnent un nom qui montre encore leur ancienne destination. Ils les appellent alalaya (2), mot arabe qui veut dire lieu d'observation et de découverte.

Enfin, jusqu'en Amérique, dans l'ancien empire des Incas, nous voyons établi cet usage des tertres artificiels près des châteaux et des demeures des princes et des rois. Sous Téquateur, entre Latacunga et Quito, on découvre les restes d'un palais des anciens Incas du pays, et, à cinquante toises, cent mètres vers le nord, on voit une colline en forme de pain de sucre, si régulière qu'on ne peut s*empécher d*y reconnaître le travail de l'homme. « Cette colline, nous dit Don Juan d'Ulloa, celui qui, avant M. de Humboll, nous avait le mieux fait connaître l'Amérique Espagnole (3), cette colline ne

(i) Amstrong. Histoire de Minorque , chup. i5. Crras^^t Saint-Sauveur, Voyage aux ites Baléares, p. 346.

(a) Voyez Cambry, Monuments celtiquest vocabulaire élymologique, (3) Voyages en Amérique^ etc.. t. III, p. 287.

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paraît élre autre chose qu*uii l>eiïroi pour apercevoir ce qui se passait à la campagne et pouvoir mettre le prince en sûreté à la première attaque imprévue de la part d'une nation ennemie. » Voilà ce que j'avais à dire sur les poypesde la Bresse et des Dombes. Ainsi leur origine ne remonterait guère au-delè du moyen-âge. Je ne sais si cette opinion qu'aucun des historiens du pays n'avait encore avancée, sera suivie et partagée. Mais^ du moins, je serai satisfait si, en l'émettant, je provoque une discussion et des recherches propres à jeter du jour sur un point qui n'est pas sans intérêt pour Thistoire de nos provinces.