SUR LES

IL y avait autrefois une noblesse de bourgeoisie, qui s'égalait presque, en certaines occasions et en certaines localités, a la noblesse de chevalerie, quoique celle-ci refusàt de lui reconnaître des droits qu’elles tenaient l’une et l’autre de semblable origine. Car, on peut dire que toute noblesse s’est faite elle-même avec l'épée, et si les nobles chevaliers, possesseurs des tours et des donjons féodaux, étaient toujours prêts à courir en armes partout où se faisait entendre un cri de guerre, les bourgeois ou citoyensnobles, renfermés dans l’enceinte fortifiée

des bourgs et des cités, n’avaient pas moins de zele et de courage pour défendre leurs foyers, soutenir des siéges et repousser l’ennemi. Or, cet ennemi commun fut d'abord le Normand dans le nord de la France, le Sarrasin dans les provinces méridionales.

La Catalogne, qui par sa position géographique se trouvait exposée aux attaques continuelles des Sarrasins d’Espagne , établit la première, comme une barrière protectrice , cette institution de noblesse armée dans les villes, pour venir en aide à la noblesse armée des châteaux. Barcelone, Perpignan et plusieurs autres cités qui n’existent plus, telles que Roussillon, Ruscino, formèrent une espèce de ligue municipale contre l’envahissement de la religion conquérante de Mahomet; elles seconderent avec énergie et persévérance les efforts des seigneurs, et elles obtinrent, soit en récompense librement octroyée, soit en concession impérieusement exigée, les priviléges honorifiques qui étaient les plus propres à échauffer l'enthousiasme des populations et à changer de malheureux serfs en héros.

DE PERPIGNAN. ÿ

C'est à cette époque d'agression et de lutte journalieres que les habitants de Perpignan devinrent citoyens-nobles, et fondèrent chez eux une noblesse bourgeoise qui fit ses preuves. sur le champ de bataille avant de porter l'épée dont elle avait appris à se servir, avant.de prendre des armoiries glorieusement teintes de son sang.

Les Sarrasins, que la bataille de Xerès avait rendus maîtres de toute l'Espagne, commencerent en 714 à déborder dans la Catalogne et dans le Roussillon, qui y était encore compris, sous les ordres d'un capilaine nommé Abdelazis : ils détruisaient de fond en comble les places qui se laissaient emporter d'assaut, et ni le sexe ni l’âge n'arrétaient la cruauté des vainqueurs, que le fanatisme religieux animait encore davantage au massacre général. Cependant les principales villes résistérent à ce torrent qui reflua bientôt vers l'Espagne, d’où il était parti. Mais trois ans après, un nouveau chef arabe, Alahor, rentra en Catalogne avec une armée plus nombreuse et plus fanatique : le Pays entier tomba au pouvoir des envahis-

seurs, qui ne copservérent que trois ou quatre villes, entre autres Perpignan, pour se maintenir dans leur conquête, tandis qu’ils pousseraient leur expédition au cœur du Languedoc, appelé alors la Gothie. Ils ne se bornéerent pas à occuper celle vaste province, que leur livrait d'avance la terreur répandue avec le bruit de leur marche et de leurs exploits; ils auraient fait disparaître de la face du monde le royaume des Francs de même que celui des Goths, si Charles-Martel ne les avait pas taillés en pièces sous les murs de Tours en 732.

La France fut délivrée par cette mémorable bataille, mais non pas la Catalogne, qui resta sous le joug des Sarrasins jusqu’au commencement du siècle suivant. La Catalogne, durant cette période d'oppression, ne se releva pas de ses désastres : les campagnes étaient incultes et désertes, les villes dépeuplées et misérables; le culte chrétien avait à subir toutes sortes de vexations et d’avanies ; la législation nationale manquait de force pour se maintenir, quoiqu'elle ne fût pas positivement abolie; les mœurs pu-

bliques se corrompaient de jour en jour sous l'influence de cette tyrannie dégradante qui disposait de la vie, de la liberté et de la fortune des personnes : les Sarrasins levaient dans les familles catalanes un infime tribut sur la virginité des jeunes filles, tribut qui se perpétua pourtant au profit de certains fiefs, en se couvrant du nom de mauvais usages. En un mot, la Catalogne, naguëre si florissante, n’offrait plus que des ruines et des esclaves.

Charlemagne entendit les plaintes des opprimés, et il chargea son fils Louis, roi d'Aquitaine , d’expulser les Sarrasins de la Catalogne : ce fut l'ouvrage de huit années, pendant lesquelles ïl fallut regagner le terrain pied à pied avec maints combats sanglants et acharnés. Mais du moins la domination étrangère avait été si complétement déracinée, que le roi d’Aquitaine put établir à la place un gouvernement solide, basé sur le concours des citoyens majeurs, moyens et mineurs. |

La Catalogne, il est vrai, se trouvait dans des conditions particulières pour recevoir

cette forme de gouvernement : d’une part, les municipalités romaines y étaient encore en vigueur; d'autre part, le voisinage toujours menaçant des Sarrasins ralliait tous les habitants à la défense permanente du sol. Louis d'Aquitaine, sans doute par les conseils du grand Charles son père, distingua l'administration urbaine de l’administration générale de la province, bien que toutes les deux fussent essentiellement militaires; 1] divisa le territoire en comtés, et il forma des juridictions inférieures sous le titre de vigueries, vicariæ, et même de sousvigueries : comtes, vicomtes ou viguiers et baillifs furent alors les commandants des feudataires subalternes et des vassaux inférieurs qui au premier signal se rassemblaient en corps d'armée, et protégeaient les campagnes.

Mais ces troupes n'étaient point assez nombreuses pour couvrir les villes et pour s’y fractionner en garnisons dans des guerres fréquentes qui avaient la soudaineté et l'élan d’une invasion ; d’ailleurs les soldats, en quittant leur charrue, répugnaient à s’é-

DE PERPIGNAN. 9 loigner de leurs champs, et l’intérèt personnel, qui leur faisait braver la mort, leur eût rendu insupportables les mêmes sacrifices faits gratuitement pour des citadins qui ne leur inspiraient que de l'envie. Le roi d'Aquitaine invita donc les habitants des villes à se défendre eux-mêmes, et afin de les y encourager par un sentiment de vanité qui était en ce temps-là un puissant mobile pour bien faire, il leur promit, il leur donna certaines prérogatives de noblesse attachées au service des armes.

Ces habitants étaient partagés en trois classes, comme dans les municipes romains; la première, qu'on appela en catalan a major, la main majeure, composée des citoyens les plus riches, qui n’exerçaient aucun négoce niaucune industrie; la seconde, en catalan nu mitjana, main moyenne, comprenant les principaux négociants ou /rercadiers, surtout ceux qui avaient entre leurs mains le commerce des draps fabriqués dans le pays; et la troisième, dix fois plus considérable que les deux autres ensemble, nommée en catalan, #74 menor, mai InINeUre,

10 LES C''FOYENS-NOBLES et réunissant les artisans, les marchands et les manouvriers de toute espèce. Ces trois classes formérent naturellement la hiérarchie de la milice bourgeoise : la derniere fournit les soldats, la main moyenne les officiers, et la main majeure les commandants.

Ceux-ci, dont lautorité civile survivait au commandement militaire, étaient seuls élevés au rang de nobles; les mercadiers n'avaient que des privilèges de bourgeoisie, et les roturiers de la troisième classe jouissaieut de quelques droits de cité, tels qu'exemptions d'impôts et nomination élective de certaines charges inférieures pendant la paix, en dédommagement de ses fatigues et de ses dangers pendant la guerre; car ils ne recevaient pas de solde ni de butin à l'exemple des combattants enrôlés sous les bannières des rois, des comtes et des seiyneurs. |

Cependant les Sarrasins, refoulés en Espagne par Louis d'Aquitaine, ne renoncerent pas à la Catalogne, qu'ils avaient été forcés d’évacuer , et durant trois siècles ils v reparurent sans cesse avec le fer ct la

flamme. Ils s’emparaient des villes et des châteaux, mais ils n’en restaient pas longtemps possesseurs, et la population chrétienne reprenait toujours l'avantage sur ses irréconciliables ennemis. Barcelone et Perpignan étaient surtout le but principal des tentatives de ces Infideles, et l’une et l’autre furent plusieurs fois saccagées, pillées et incendiées. |

Les Comtes de Roussillon et de Catalogne relevaient de la couronne de France, qui à ce titre leur devait aide et protection; mais les successeurs de Charlemagne, mal assis sur un trône ébranlé par les révolutions de palais, n'avaient pas d'armée à envoyer au secours de leurs grands vassaux, et lorsque Borrell, comte de Barcelone, en 989, somma Hugues Capet de tenir les engagements de l'hommage féodal , Hugues Capet répondit qu'il le priait de faire renouveler cet hommage par des députés, qui lui raméeneraient ensuite une arinée auxiliaire. Cette armée pouvait se faire attendre, et les Sarrasins n'attendaient pas pour se fortifier dans Barcelone, qu'ils avaient prise après un siége

long et meurtrier. Le comte Borrell promit d’anoblir tous les roturiers qui se présenteraient en armes et à cheval sous ses drapeaux : il s'en présenta neuf cents, qui devinrent nobles sous la dénomination d’Aomnes de parage , et qui reconquirent Barcelone. Les hommes de parage transmirent à leurs descendants cette noblesse distincte dite générosité, qui ne fut assimilée à la chevalerie que vers la fin du XV: siècle.

Les lois et les titres publics de la Catalogne avaient été presque tous détruits dans le saccagement des villes et surtout dans le dernier siége de Barcelone; les actes de la Noblesse catalane n’existaient plus que dans la mémoire des nobles, qui vivaient pourtant en bonne intelligence entre eux, les citoyens dans leurs cités et les chevaliers dans leurs châteaux, parce que leurs intérêts étaient encore séparés, excepté dans la question de la défense du territoire. Lesseigneurs et les bourgeois ne se trouvaient en présence que dans les assemblées des États-Généraux de la province, convoquées d’abord de trois ans en trois ans, et ensuite à des intervalles

moins rapprochés, pour délibérer avec les comtes sur l’ensemble et les détails du gouvernement.

Ces États, qui remontaient certainement à l’organisation féodale établie par Louis, roi d'Aquitaine, se composaient de trois ordres ou bras : le premier, brachium ecclesiasticum, comprenait les évêques, les abbés de l'ordre de saint Benoît et les délégués des chapitres de cathédrale; le second ordre, brachiun militare, les véritables nobles ou les chevaliers, et les roturiers qui possédaient des terres en Justice, c’est-à-dire des fiefs acquis à prix d'argent; le troisième ordre, brachium regale, ainsi appelé parce que les villes reconnaissaient le Roi pour leur souverain seigneur, ne comptait que des citoyens-nobles. Chacun, pour siéger dans ces trois ordres, devait justifier de ses titres et qualités; plus tard, dix-huit commissaires nommés Aabilitateurs, dont neuf étaient choisis par le Roi et neuf par les États, furent chargés de vérifier les droits des représentants du clergé, de la noblesse féodale et de la bourgeoisie noble.

La Noblesse de Catalogne était une des plus anciennes et des mieux prouvées : les vieilles chartes, qui l'appellent le bras des magnats, des nobles, des chevaliers, des genéreux et des hommes de parage, nous font connaître ainsi les quatre classes qu’elle renfermait : celle des magnats, magnatüm, en catalan las potestates, n’admettait que les grands, tels que les vicomtes, les comptors et les vavassors, qu'on qualifiait quelquefois de barons en ajoutant à ce titre générique l’épithète d'honneur d’illustres ou de très-illustres ; la seconde classe, nobiliurn, appartenait aux nobles de titre qui avaient le droit de bannière et qui pouvaient conférer la chevalerie : ils prenaient seuls pour épithète d'honneur la qualification de n0bles avec le prénom de don (du mot latin dominus, seigneur); la troisième classe était celle des chevaliers, m#éltum, qui devaient à eux-mêmes ou à leurs ancêtres le grade de la chevalerie : ils avaient l’épithète d'honneur de magnifiques; enfin la quatrième classe, celle des généreux où écuyers et des hommes de parage, generosorum et hommi-

DE PERPIGNAN. 15 num de paratico, ne comprenait que des anoblis; or, les anoblis, quoique membres du corps de la noblesse, étaient toujours distin-

gués des nobles de fiefs. Ainsi, un riche ro-

” turier demandant l’anoblissement à l'empe-

reur Sigismond, cet empereur lui répondit avec dédain : « Bonhomme, je puis vous donner des franchises, mais jene saurais vous faire noble. »

L’émpereur Sigismond, qui tenait ce lanvase, au commencement du XV: siecle, se conformait à l'opinion des princes mêmes qui avaient octroyé des lettres d’anoblissement , à l'exemple de celles que Philippe-le- Hardi donna en 1271 à Raoul l’orfevre; car, dans ces lettres, il était dit expressément que « quoique l’impétrant ne füt pas noble, il pouvait néanmoins recevoir la chevalerie et que cependant il devait être admis à tous les actes des nobles. » L'anoblissement n’était donc, à vrai dire, que la générosité , c’est-à-dire, l’aptitude à recevoir la chevalerie, qui se donnait par l’armature, dans les tournois, après les batailles , aux mariages des princes et en d’autres occasions solen-

nelles. Pour être fait chevalier, 1l fallaitavoir la qualité de noble ou d’anobli; autrement, si un roturier ceignait la ceinture militaire ou chaussait les éperons dorés, qui.étaient les insignes de la chevalerie, son seigneur pouvait lui faire arracher sa ceinture et trancher ses éperons sur un fumier. Les chevaliers avaient, en Catalogne, les mêmes prérogatives que partout ailleurs : ils levaient bannière; ils apposaient leur sceau sur les actes publics; ils portaient des armes argentées et des éperons dorés; ils prenaient le titre de monseigneur et de messire. Quant aux nobles catalans en général, brachium militare, ils possédaient également le droit de se faire la guerre entre eux.

Cet état de choses existait en Catalogne au milieu du XI° siècle, quand Raymond Bérenger, premier du nom, Comte de Barcelone, rédigea par écrit les usages de son comté, avec l'intervention des prélats, des barons, des noble: de titre, des chevaliers et des bourgeois ou citoyens-majeurs. Ces usages, formés du mélange des lois féodales avec celles des Goths, sanctionnerent les

anciennes constitutions de la Noblesse catalane, et remplacèrent, pour les citoyensnobles des villes appelés konrats, en latin honoratt, l'instrument authentique de leur générosité, perdu ou détruit pendant les guerres des Sarrasins.

On voit, en effet, dans les Usages de Barcelone, rédigés en 1068, que les citoyens honores, quoiqu'ils ne fussent pas chevaliers, marchaient souvent de pair avec les autres nobles. L'article 10 porte que « les citoyens et bourgeois seront actionnés et vengés entre eux comme les chevaliers ; » l’article 69 que « les biens-fonds des magnats, tant chevaliers que bourgeois, qui mourront sans enfants, tourneront au profit du prince; »

l’article 56, que « le serment des bourgeois soit cru comme celui des chevaliers, jusqu’à cinq onces d’or.» L'article 112 détermine encore mieux le degré de noblesse des citoyens, en disant : « Les femmes accusées d’adultère pourront défendre leur honneur par le serment et par le duel : celles des chevaliers, par un chevalier; celles des

bourgeois et citovens-majeurs et des nobles

baillifs, par un piéton; et celles des rustiques par elles-mêmes, au moyen de l’épreuve de l’eau bouillante. » Le combat à cheval appartenait exclusivement aux chevaliers, mais les généreux ou les écuyers combattaient à pied, avec des armes de guerre, tandis que les vilains ne se servaient que du bâton dans leurs querelles.

Depuis la rédaction de ces Usages, la condition des citoyens-nobles fut irrévocablement fixée par une foule d'ordonnances des rois, sans que leur assimilation aux chevaliers paraisse avoir été l’objet d'aucune remontrance dela part de ceux-ci. En 1311, Jacques II, roi d'Aragon, dans les États de Barcelone, ordonne que « si une terre de justice passe des mains d’un chevalier à celles d'un bourgeois ou citoyen-majeur, le châtelain et les feudataires de cette terre seront jugés, en cas de contestation, par rapport au bourgeois et au citoyen leur nouveau seigneur, comme ils l’étaient par rapportau chevalier.» Le même JacquesIli, dans les États tenus à Girone en 1321 , ordonne que « en cas d'accusation de félonie,

de trahison ou de rupture de trêve, les hommes de parage ou de race de chevaliers, ou les hommes-honorés des cités et villes, soutiendront leur foi et leur honneur par le duel. » En 1359, Pierre III, dans les États tenus à Cervera, décrète que « du jour de son ordonnance jusqu’au 1° mai suivant, aucun baron, chevalier, homme de parage ou homme-honoré de ville ou cité, ne pourra faire la guerre.» Les citoyensnobles s'étaient donc placés au niveau des chevaliers, qui guerroyaient entre eux, à leur convenance, sans autre empêéchement que la tréve de Dieu, et qui en appelaient de leur parole à leur épée dans les combats Judiciaires.

Aussi ces citoyens-honrats jouissaient-ils de tous les avantages attribués à la noblesse proprement dite : ils pouvaient monter à l4 dignité de chevalier, sans avoir besoin de passer par les degrés de bachelier et d’écuyer; ils portaient des habits en étoffes de brocart et de soie, avec des chaines et des bagues d’or ; ils avaient des armoiries surmontées d’un timbre ou casque à lambre-

quins ; ils étaient admis dans les tournois et les pas d’armes. « Tous les hommes sont ou « gens de cheval ou gens de pied, dit un « ancien commentateur des Constitutions « de Catalogne. Les piétonssont les citoyens « ordinaires, les mercadiers, les artisans et « les rustiques; mais pour les bourgeois et « citoyens-majeurs, ils sont gens de cheval « comme les chevaliers. » Néanmoins les citoyens- nobles n'étaient pas chevaliers, puisque Ferdinand II donna des lettres de chevalerie à ceux de Barcelone, en 1510, et Philippe III à ceux de Perpignan, en 1599.

Le préambule de ces lettres, surtout des premiéres, est un magnifique témoignage en faveur des citoyens-nobles : « Considérant, « dit Ferdinand II, les services rendus avec « un courage infatisable par les citoyens- « nobles aux rois d'Aragon nos prédéces- « seurs, soit pour conquérir les royaumes « de Majorque et de Minorque, les royau- « mes de Valence, de Sardaigne, de Naples et de Sicile, soit pour combattre par mer et par terre les ennemis de l'État, au ris-

PR

« que continuel de leurs biens et de leurs

DE PERPIGNAN. at « vies, en sorte que ce fut par les secours et « à l’aide des flottes qu’ils formèrent , que « nos prédécesseurs ont réuni ces iles et ces « royaumes à la couronne d’Aragon; consi- « dérant qu'ils n'ont jamais manqué d’ai- « der ces princes dans toutes leurs guerres, « et que depuis que nous sommes parvenu à « la couronne plusieurs d’entre eux nous « ont suivi dans les expéditions que nous « avons entreprises contre les Sarrasins qui « occupaient le royaume de Grenade et que « Dous avons soumis à notre obéissance; et « qu’enfin ces citoyens nous ont servi dans « la guerre que nous avons eue contre la « France, et que leurs secours et leurs ri- « chesses ne nous ont pas fait défaut dans « l’armée que nous avons envoyée si heu- « reusement en Afrique pour l’exaltation du « nom chrétien... etc., etc. »

Ces lettres de chevalerie, qui étaient à la fois des lettres de noblesse, nobilia, déclarérent que les citoyens-nobles désignés (au nombre de cent pour Barcelone et de vingtsept pour Perpignan), « et tous ceux qui « dans la suite seraient agrégés et inscrits à

22 LES CITOUYENS-NOBLES

« leur matricule, ainsi que les enfants et « descendants des uns et des autres, nés et « à naître en ligne masculine, quand bien « même ils seraient mariés et établis par- « tout ailleurs, useraient et jouiraient de « tous les privilégées, immunités, libertés, « franchises, prééminences, faveurs et pré- « rogatives, dont les chevaliers et les autres « personnes de la chevalerie usent et jouis- « sent, peuvent et doivent et ont accou- « tumé user et en Catalogn © à présent « et à l'avenir.

Les RARES de Perpignan n'étaient pas d'une noblesse moins ancienne ni moins prouvée que ceux de Barcelone.

Cette ville, dont l’origine remonte aux Romains, ne commence à prendre rang à la tête des cités de la Catalogne que vers la fin du IX: siècle, lorsque repeuplée et accrue aux dépens de l'antique Ruscino , que les Normands avaient détruite de fond en comble, elle devint le siége des Comtes de Roussillon. Le dernier de ces comtes, Guirard, qui n'avait pas de descendants directs, légua son comté, en 1173, au Roi d'Aragon.

Le Rdussillon, réuni à la Couronne aragonaise, devint la barrière du royaume; et le roi Pierre I:", pour s'assurer de la conservation de Perpignan par la reconnaissance de ses habitants, leur abandonna cette ville à gouverner et à défendre eux-mêmes. Cette transaction, qui n’était pas l'octroi d’une charte de commune à l'instar de celles que les Rois de France donnaient ou vendaient à leurs sujets en ce temps-là, fut signée au mois de février 1 196 par le prince et par les citoyens-nobles.Ceux-ci établirent cinq consuls "dans les mains de qui furent concentrés l'autorité politique, l'administration de la justice et le commandement militaire.

Le premier et le second de ces consuls devaient être élus parmi les citoyens-nobles ; le troisième et le quatrième, parmi les mercadiers; le cinquième sortait de la classe des artisans.

Ce gouvernement municipal fut respecté et continua de subsister dans sa forme primitive, quoique le Roussillon changeût plusieurs fois de maître. En 1276, après la mort

de Jacques-le-Conquérant, il entra dans le partage de Jacques, second fils du roi d’Aragon, et il forma pendant soixante-trois ans une petite monarchie, sous quatre rois, dont le dernier fut dépouillé de ses États pour crime de félonie. Le Roussillon, rattaché alors à la couronne d’Aragon et incorporé à la principauté de Catalogne, ne resta pas longtemps au pouvoir de la France, lorsque le roi Jean 11 l'eut engagé à Louis XI pour une somme de deux cent mille écus d'or; il se révolta contre les Français qui l'occupaient, et se remit gratuitement en la possession du roi d'Aragon, qui n'aurait pas eu les moyens de retirer son gage en payant sa dette. Mais, à un siècle et demi de là, le Roussillon tendit les bras à la France, etse laissa conquérir en 1642, pour se soustraire aux-vexations des garnisons espagnoles. Le traité des Pyrénées reconnut la conquête de Louis XIII, et depuis cette cession de territoire faite solennellement par l’Espagne à la France, le Roussillon est resté français en conservant, jusqu'à la Révolu-

tion de 89, et sa législation catalane, et ses vieux privilèges octroyés par les Rois d’Aragon et d'Espagne.

Ces priviléges, dont les habitants de Perpignan se montrèrent toujours si jaloux, leur avaient coûté de nombreux et énormes sacrifices; cette noblesse citoyenne, qui rivalisait avec la noblesse seigneuriale et chevaleresque, était le prix du sang versé sur la brèche de la cité. Perpignan pouvait, à la tradition glorieuse de ses luttes contre les Sarrasins et les Normands, ajouter les monuments authentiques de plusieurs siéges mémorables soutenus jusqu'à la derniére extrémité par son héroïque population et ses citoyens-nobles.

Le premier siége eut lieu en 1473. Perpignan, qu’une garnison française tenait en garantie de la somme d'argent prêtée par Louis XI à Jean II d'Aragon, massacra une partie dé cette garnison, chassa le reste et se mit en défense, de concert avec le Roi d'Aragon, qui lui amena en personne, avec son propre fils, les secours de la noblesse aragonaise. Tous les citoyens avaient pris

les armes sous les ordres de leurs Aonruts et de leurs mercadiers. Jean II, qui vint les haranguer dans l’église de Saint-Jean, où ils étaient rassemblés, les trouva pleins d’ardeur et de détermination; en effet, l’armée française qui se présenta devant la ville renonça au bout de deux mois à s’en emparer; mais cette retraite ne devait pas être définitive : l’armée, plus forte en hommes et en artillerie, revint tout à coup le 1°" novembre 1474, recommencer le siége de Per.

pignan. Les citoyens - nobles trouvèrent parmi les habitants le même courage et le même dévouement que dans une circonstance semblable, mais beaucoup moins grave; car Louis XI avait réuni toutes ses forces pour triompher de la résistance de la ville assiégée; et Jean II n’avait pas prévu cette vigoureuse attaque : il essaya toutefois d'envoyer un convoi de vivres aux assiégés; le convoi fut intercepté, et les troupes qui l’escortaient n’amenèrent dans les murs de Perpignan qu’un surcroît de famine. Cependant les Perpignanois mouraient de faim plutôt que d'ouvrir leurs

DE PERPIGNAN. 27 portes à l'ennemi : ils pousserent le désespoir jusqu’à se nourrir de la chair de leurs morts!

. C'étaient les citoyens-nobles qui, par leur exemple et leurs exhortations, faisaient des héros. L’illustre Blanca, premier consul de la ville, combattait au premier rang dans les sorties, dans les assauts; son fils fut fait prisonnier; on le somma de rendre la place pour sauver ce jeune homme, mais le malheureux pêre aima mieux le voir périr sous ses yeux, plutôt que de manquer à son serment de citoyen. On a conservé longtemps l'inscription gravée sur la maison de Blanca, en mémoire de ce trait affreux et sublime :

Hujus domüs dominus fidelitate cunctos superavit Romanos (le maître de cette maison a surpassé tous les Romains en héroisme).

Après quatre mois de combats et de souffrances extraordinaires, les assiégés reçurent une lettre du roi d'Aragon qui les invitait à ne pas prolonger davantage une défense inutile, et qui les remerciait de leurs généreux services : une honorable capitulation fut accordée à Perpignan par les lieu-

tenants du Roi de France, les Seigneurs d'Usson et de Lude, qui la signérent avec les Consuls et le Conseil général de la ville. Ce siége fameux fut souvent rappelé dans les lettres de noblesse que les Rois accordèerent aux descendants des braves citoyens qui lavaient soutenu : « La fidélité et la « constance des habitants de Perpignan à « notre égard, dit Philippe 111 en 1599, a « toujours été en augmentant, et principa- « lement dans les événements militaires, « surtout lorsque le Roi de France investit « et assiégea cette ville. Nos citoyens-no- « bles de Perpignan l'ont défendue par leur « courage personnel et par l'autorité qu'ils « y exerçaient, quoique exténués par la « faim, tellement qu’au défaut des animaux « les plus vils, ils ont mangé de la chair hu- « maine!»

Les Perpignanois étaient prêts à renouveler ce grand exemple de vertu guerrière et de patriotisme : ils eurent bientôt repassé sous la souveraineté espagnole; et au commencement du XVI° siecle, ils virent du haut de leurs murailles défiler l'armée fran-

çcaise de Louis XII, commandée par le Maréchal de Gié, qui ne s’y arréta pas, de peur de retrouver les mêmes hommes que les Seigneurs d’Usson et de Lude avaient eus à combattre en 1474. Mais une autre armée française vint encore mettre le siége devant Perpignan : le 14 août 1542 la tranchée fut ouverte et les travaux furent poussés avec vigueur. Galderich Font, docteur en droit, était premier consul, et, à ce titre, commandant général de la ville, dans laquelle Charles-Quint avait eu le temps de jeter quelques troupes; Galderich Font, secondé par les citoyens-nobles et tous les habitants, accourait à leur tête, le bâton de commandement à la main, dans les endroits attaqués ou menacés; enfin il dirigea une sortie exécutée en plein jour par la population entiere et la garnison, vêtues de chemises blanches en symbole de martyre, détruisit la principale batterie des assiégeants, encloua les canons et fit lever le siége.

Ce ne fut pas le dernier qui couvrit de gloire la noblesse de Perpignan. Dans la uuit du 18 août 1597, Alfonse Corse, Maré-

chal d’Ornano, tenta de surprendre cette place, dont il s'était approché avec un corps d’élite ; il enfonce la porte d’Elne au moyen d'un pétard, il force la première garde, il s’'avance dans la ville endormie, mais on crie aux armes, on sonne le tocsin , les citoyens-nobles rassemblent la milice municipale, et le Maréchal d'Ornano est contraint de se retirer. Philippe III donna des lettres de chevalerie aux citoyens-nobles :

« Considérant, dit-il, que dans le temps où « notre ville de Perpignan fut insultée par « Alphonse Corse, général des Français, qui « avait pénétré dans le Roussillon, elle fut « virilement défendue et conservée par ses « citoyens-nobles à l'extrême risque de « leurs biens et de leurs vies. »

Mais ces lettres de chevalerie, que le roi d’Espagne concédait comme la plus éclatante récompense à des bourgeois, n’éleverent pas la condition des citoyens-nobles à leurs propres yeux; car leur noblesse de bonne bourgeoisie semblait aux plus ambilieux égale, sinon. supérieure à la chevalerie. D'ailleurs, la chevalerie les faisait dé-

choir en les plaçant sous la juridiction du Viguier, officier d'épée, créé par le pouvoir royal, et juge suprême des chevaliers, tandis que le Baillif, dont les citoyens-nobles étaient justiciables, représentait le pouvoir municipal. Ainsi, lorsqu’en 1528, Charles- Quinteutnommé chevaliers douze citoyensnobles de Perpignan, le Conseil de Ville les dépouilla de leurs fonctions civiques, par cette raison qu'ils ne relevaient plus que du Viguier, et ces nouveaux chevaliers ayant appelé de cette décision à la Royale-Audience de Barcelone, ils furent déboutés de leur prétention par arrêt du 27 septembre 1529, attendu que, « suivant l'ordonnance du roi « Martin (datée du 31 octobre 1399), ceux « qui ne sont pas du for du Baillif, ne sont « pas admis, à Perpignan, aux charges de « l'Hôtel de Ville. » La même exclusion fut prononcée aussi à l'égard des chevaliers de 1599, qu’on déposséda sur-le-champ de leurs charges à la Maison de Ville.

C'était un axiome reconnu à Perpignan, que « les citoyens-nobles sont pairs et égaux « aux chevaliers et sont gentilshommes de

« nom et d'armes. » En conséquence, ces citoyens n’acceptaient pas toujours l'incommode dignité de la chevalerie, et quelquefois l’abdiquaient après lavoir reçue, pour se faire rétablir dans les honneurs de citoyen, témoin le magnifique François Giginta, qui en 1529 déclara, devant notaire et en présence des consuls, qu'il préférait l'état de citoyen-noble à celui de chevalier. Cette préférence n’était pas chose rare ni étrangère, puisque le titre de chevalier paraissait incompatible avec celui de citoyen, jusqu’à ce que les chevaliers eussent obtenu l'entrée de l'Hôtel de Ville, en 1601. Avant cette innovation, qui donnait alternativement la place de premier et de second consul à un chevalier et à un citoyen, beaucoup de chevaliers renonçaient à leur chevalerie par acte public, afin d’être aptes à participer au gouvernement de la ville en se faisant élire citoyen.

Cette élection des citoyens-nobles de Perpignan ne reposait pas sur des bases fixes au milicu du XIV siecle, où la reine Marie d'Aragon régla la forme qu’elle devrait avoir

DE PERPIGNAN. 33 à l'avenir. Jusque-là, la noblesse des citoyens se perpétuait par tradition, et les hérauts d'armes, qui étaient les b/asonneurs de toute noblesse, se transmettaient de bouche en houche la généalogie des nobles avec les preuves des quartiers. On ne trouve pas, il faut l’avouer, un seul titre constatant la nomination d'un citoyen-noble de Perpignan, avant l'établissement de la matricule imaginée par la reine Marie, dans le but de mettre un frein aux anoblissements et de distinguer les véritables nobles. Cette matricule était un registre où l’on inscrivait les titres de chaque citoyen-noble vérifiés devant un commissaire de la ville et appuyés du témoignage de plusieurs témoins.

Ce fut dans le quatorzième article d’un reslement pour la police du corps municipal de Perpignan, que la reine Marie rendit plus difficile et moins suspecte l'inscription des Lonrats dans le livre de la matricule.

Item, que nul dorénavant ne puisse s'in-

mm mm

tituler ni être tenu pour citoyen-noble,

« s’il n’est fils de citoyen-noble, ou s’il n'est

approuvé pour être citoyen-noble, la-

quelle approbation devra se faire à l’avenir par les cinq consuls et par ceux qui auront été les premiers consuls, ou par les plus anciens des ex-consuls seconds au nombre de neuf : lesquels quatorze, ou dix d’entre eux, devront être d'avis conforme pour ladite approbation , laquelle ne pourra se faire que le jour de Saint-Cyr, 16 juin. Ceux qui seront ainsi approuvés seront inscrits pour citoyensnobles au livre de la matricule, et après avoir prêté le serment ordinaire de conseillers de ville, ils seront tenus pour conseillers de main majeure ou premier état, ma major. »

Ce livre de la matricule, dépositaire des

titres les plus authentiques de la Noblesse de Perpignan, était rédigé en latin et en catalan écrits sur vélin , et sa couverture en velours vert, ornée de riches fermoirs d’ar-

gent, offrait de tous côtes les armes de la ville en orfévrerie. Il restait dans les mains

et sous la garde spéciale du greffier en chef

et dépositaire des sceaux de la compagnie des notaires. En tête du volume, on lisait

DE PERPIGNAN. 39 les statuts fondamentaux de la Noblesse approuvés et signés par tous les nobles qui s'étaient présentés; ensuite se succédaient par ordre chronologique les actes d’admission dans le corps de cette noblesse municipale. Les élections faites par les consuls, dans la forme régulière, ne pouvaient qu’étre extrémement rares par la difficulté de réunir autant de suffrages; mais, en revanche, la noblesse de rescrit, celle qui résultait seulement de la munificence royale, et qui se trouvait dispensée de toutes ces entraves, fut prodiguée de manière à faire murmurer les nobles d’ancien titre. Ces citoyens nobles de rescrit ne purent pourtant pas se faire admettre dans les charges de l'Hôtel de Ville; du reste, ils étaient absolument égaux à ceux qu'on nommait c£toyens de matricule , parce que leur inscrip- Uüon sur ce registre avait lieu en vertu d'un droit acquis.

Les premières lettres de rescrit données à un citoyen de Perpignan sont celles que Charles-Quint accorda, en 1542, à Jacques Antic Trinyach; ce sont aussi les plus éner-

iques et les moins ambiguës : « N'oubliant « pas, dit l'Empereur, la louable fidélité et « les services de vous, Jacques Antic Tri- « nyach, de la ville de Perpignan, notre « cher et loyal, rendus à Notre Majesté, sur- « tout dans le dernier siége que les Fran- « çais ont fait de cette ville; considérant « aussi l’état et condition de vous et de vos « péres, qui ont mené une vie honorable « comme des hommes-généreux les anciens « bourgeois - majeurs ; qu'à cet et autres « égards, vous méritez et devez jouir de « l'honneur de la chevalerie... Nous vous « élevons à l'honneur de bourgeois-honoré, « vous et toute votre postérité de l’un et de « l’autre sexe née et a naître, et nous vous « décorons vous et toute votre postérité de « l’Aonneur et état généreux de bourgeois- « honoré, et nous vous joignonset agrégeons « au nombreet compagniedes autres bour-- « geois-honorés de ladite ville de Perpi- « gnan, pour que vous jouissiez et puissiez « jouir à perpétuité vous et votre dite pos- « térité, tant pour les personnes que pour « les biens de tous et chacuns, des grâces

« et honneurs, priviléges, franchises, im- « munités, libertés, usages de Barcelone, « coutumes el autres droits dont les bour- « geots-honorés ou chevaliers et de race de « bourgeois-honorés ou de parage peuvent, « doivent et ont accoutumé jouir. »

Ces lettres de rescrit étaient trop expresses pour que la Noblesse de matricule osàt refuser de les admettre dans toute leur étendue; d'ailleurs, on ne songea pas d’abord aux conséquences de cette nouveauté.

Quand un pareil précédent eut encouragé les ambitions, au point de faire craindre aux citoyens-nobles que la faveur du souverain devint l’unique arbitre des anoblissements, le Corps de ville s'opposa nonseulement à recevoir dans son sein les anoblis, mais encore adressa- des représentations au Roi d’Espagne, qui détruisait le principe d'élection municipale en prodiguant leslettres de rescrit. Le Roi d'Espagne, Philippe ll, approuva la conduite de la ville, qui avait repoussé le nommé Michel Vola, créé citoyen-majeur par lui-même, et quinze ans plus lard il se souvint, sans

38 LES CITOYENS-NOBLES doute, de cette résistance des nobles Per pignanois, lorsqu'il écrivit aux consuls de la ville pour les prier de vouloir bien, à la premiére création, élire Jacques Modagner, citoyen de matricule. Depuis que les lettres de rescrit avaient soulevé les plaintes et les réclamations des citoyens immatricules, Philippe IT s’abstint d'en donner de nouvelles, et son successeur, Philippe 1}, auprès de qui les anciens anoblis réclamaient leur introduction dans le corps municipal, invita le Corps de ville à les y recevoir, en déclarant « que l'intention de « son père et de son aïeul avait été que ces « citoyens de rescrit fussent inscrits à la « matricule, mais que, si à l’avenir d’au- « tres se présentaient avec de tels privilé- « ges, les citoyens pourraient les rejeter en « leur fermant les portes ou en les repous- « sant de toute autre maniere, par la force, « per clausuram junuarum aut alias vi re- (c pellere. »

Les lettres de rescrit, malgré cette déclaration royale qui semblait devoir les frapper d'impuissance à l'avenir, revinrent at-

DE PERPIGNAN. 39 tenter au droit d'élection, lorsque le Roussillon fut gouverné par les vice-rois de Catalogne, au nom du Roi de France. Ces vice-rois, pour soutenir leur gouvernement et se faire des partisans parmi les habitants riches et influents de Perpignan, créérent beaucoup de citoyens-nobles, sans s'inquiéter des antécédents quiempéchaient cette atteinte aux constitutions de la noblesse konorée. Mais le Maréchal de La Mothe-Houdancourt, le Prince de Condé, le Comte d'Harcourt, le Maréchal de Schomberg, le Duc de Vendôme, le Marquis d'Hocquincourt et le Prince de Conti, eurent successivement, en qualité de vice-rois, une autorité presque illimitée appuyée sur la force militaire, et les anciens Lonrats de Perpignan ne manifestérent pas contre les anoblis une opposition aussi dangereuse qu'inutile; seulement, lorsque le Roussillon fut réuni régulierement à la France par le traité des Pyrénées et que le Roï eut juré de lui conserver ses usages et ses privilées, les lettres de rescrit cessérent d'affliger le Corps de ville et ne se présentérent plus

qu’à de longs intervalles. Louis XIV, tout roi absolu qu'il était, ne dédaigna pas d’écrire aux consuls de Perpignan, le 20 mai 1661, pour leur mander « qu'ils lui ren- « draient un service bien agréable de faire « élire citoyen-noble de matricule Céli- « doine Bonnet. » Mais depuis que les Rois de France parurent abandonner la préroative de faire des nobles de bourgeoisie à Perpignan, la noblesse bourgeoise de cette ville se montra moins obstinée à répudier les anoblis que Louis XIV et les vice-rois de Catalogne avaient voulu faire inscrire sur la matricule : ils furent enfin immatriculés comme citoyens-nobles, en vertu de leur prrvilége royal, et prétèrent serment dans les mains des très-illustres protecteur et officiers du corps de la Noblesse, mais ils ne réussirent jamais à prendre place à l'Hôtel de Ville, quoique leur anoblissement füt suffisant pour leur donner accès dans l'ordre de Malte et dans les autres ordres de chevalerie français ou étrangers. Ils avaient simplement la faculté de pouvoir, sans déroger, continuer l'exercice des fonctions de

DE PERPIGNAN. 41 mercadier : ainsi, un de ces anoblis était un riche apothicaire, qui ne quitta pas pour cela sa boutique et ses balances.

Les véritables citoyens-nobles avaient eu la précaution de faire reconnaitre leurs priviléges par les Rois de France, lorsque ceuxci s’approprierent le Roussillon avec le consentement de ses habitants. Lorsque le Maréchal de Brézé avait obtenu la vice-royauté de la Catalogne, reçue sous l’obéissance de Louis XIII par le traité de Péronne, il prêta serment sur l'Évangile, au nom du Roi, dans la cathédrale de Barcelone, le 23 février 1642, en présence des trois ordres de la principaulé, et par ce serment il s’engagea de la manière la plus explicite à conserver chacun dans ses droits acquis. Ce même serment fut prêté dans les mêmes termes par les vice-rois qui succédérent au Maréchal de Brézé. Peu de temps après que la réunion du Roussillon à la France eut été reconnue par le traité des Pyrénées, Perpignan envoya des députés à Louis XIV, qui se trouvait à Montpellier le 6 janvier 1660, et ces députés lui présentérent un mémoire

sur létat des citovens-nobles; Louis XIV examina ce ménmioire et l'apostilla de sa main, en exprimant l'intérêt particulier qu'il prenait à cette noblesse municipale, respectée et récompensée par tant de princes et de rois. Le Comte de Noailles, qui fut pourvu du gouvernement de la province au mois de juillet suivant, jura aussi de maintenir les Roussillonnais dans ces priviléges que le Roi avait sanctionnés lui-même.

La forme de l'élection des citoyens-nobles demeura donc telle que la reine Marie l'avait arrêtée deux siècles auparavant, si ce n’est que Louis XIV exigea que les nouveaux élus eussent une fortune indépendante. « Il ne convient pas, dit-il dans un arrét du Conseil d’État, rendu le 22 novembre 1671, qu’un bourgeois pauvre et incominodeé des biens de la fortune, laisse un privilége à ses enfants, qu’ils ne pourraient pas soutenir par l'impuissance de servir Sa Majesté aux occasions, ainsi qu'ils sont obligés de le faire dans le rang que ledit privilége de bourgeois leur donne. Sa Majesté veut et ordonne que désormais il

ne puisse étre créé chaque année que deux bourgeois qui jouiront chacun au moins de cent pistoles de revenu, pour pouvoir soutenir ledit privilége. » Ce privilége exigeait que le bourgeois eût les moyens de nourrir un cheval et de faire les frais d’un équipage militaire pour suivre les autres nobles dans les expéditions où il était appelé à servir sous les drapeaux du Roi. Cette condition de fortune, imposée à toute élection régulière, fut de nouveau établie par un arrêt du 26 mai 1714, confirmatif du précédent, dans lequel il était dit que ce revenu de cent pistoles au moins, était nécessaire pour qu'un citoven-noble pût soutenir 4 qualité de noble qui est attachée à son ctat. De plus, pour veiller à l'observation de cette ordonnance, l’intendant de la province était autorisé à examiner, avant chaque élection, la liste des noms qui étaient mis dans les bourses des consuls, usage traditionnel qu'on nommaïit tnsaculation.

Au reste, ce n'était qu'une précaution imaginée pour le maintien de la noblesse bourgevise dans ses anciens honneurs; car

si les citoyens-nobles n'étaient plus distingués des gens de la nain mineure par leurs vêlements dorés et par l'exposition de leurs écussons armoriés au perron des tournois, ils n’avaient pas abdiqué l'administration civile et militaire de leur ville. Suivant l’ordonnance du Roi, datée du 10 novembre 1733, cette ville, pour son contingent de milice préposée à la garde du Roussillon, et pour se défendre elle-même, devait lever un régiment de deux bataillons, chacun de dix compagnies de cinquante hommes chacune. Le premier consul était le colonel ou commandant suprême ; la noblesse fournissait les capitaines, choisis alternativement parmi les chevaliers et les citoyens-nobles; les lieutenants étaient tirés du second ordre des habitants, composé des mercadiers et des notaires ; le troisième ordre, comprenant tous les autres habitants et même les négociants qui n'avaient pas le rang de mercadiers, ainsi que les artistes, peintres et sculpteurs, mêlés aux artisans et manouvriers, donnait les soldats. Les citoyensnobles, pour s'assurer de la conservation

DE PERPIGNAN. 45 intégrale de leurs priviléges, s'étaient mis spécialement sous la sauvegarde du Roi, et lorsque des fermiers du-franc-fief, feignant de se méprendre sur la valeur du titre de bourgeois, actionnèrent quelques citoyens pour le paiement du droit de franc-fief sur les biens nobles qu'ils possédaient, divers arrêts du Conseil d'État déclarèrent que ces citoyens, comme nobles et gentilshommes, étaient habiles à jouir de tous les honneurs, droits et priviléges attribués à la noblesse, et défendirent à la ferme du franc-fief de les troubler davantage dans leur possession légitime. |

Un des témoignages les plus flatteurs et les plus éclatants en faveur des citoyensnobles de Perpignan, fut la confirmation du célèbre peintre Rigaud dans sa noblesse de citoyen. Hyacinthe Rigaud , né à Perpignan, peintre ordinaire du roi, professeur de l’Académie de peinture, fut admis dans le corps des citoyens-nobles par les cinq consuls de la ville, en 1709; un arrêt du Conseil d’État, du 8 novembre 1723, confirma solennellement cette élection et main-

tint Hyacinthe Rigaud dans sa noblesse, ses enfants et postérité, nés et à naître en légitime mariage, dans tous les priviléges dont jouissent les autres nobles du Royaume, et ordonna son inscription dans le catalogue des nobles du Royaume. Six ans plus tard, Hyacinthe Rigaud fut reçu chevalier de l’ordre de Saint-Michel, « tant en considération de son habileté dans son art, que de l'honneur qu'il a eu de peindre le Roi et toute la famille royale jusques à la quatrième génération. » Il avait été dispensé de la preuve de deux races d'extraction, qu'il eût été obligé de faire aux termes de l’article 4 des statuts de l'Ordre, et il fit seulement véritier ses titres de citoyen noble de Perpignan, par Pierre de Clairambault, généalogsiste des Ordres du Roi. La croix de l'Ordre avec le ruban noir en écharpe lui fut donnée par le Maréchal Duc d’Estrées, qui avait examiné les titres du nouveau chevalier, au nombre desquels se trouvait l’arrêt du Conseil, du 13 septembre 170, qui « maintient et confirme les honorables « citoyens et bourgeois immatriculés de

Perpignan dans leurs priviléges de no- « blesse et immunités dont ils jouissent, « eux et leurs descendants, tout ainsi que « si chacun d'eux avait été honoré de la

AR

« ceinture militaire et qualité de cheva- « lier. »

Le nombre des citoyens-nobles de matricule ne s'était pas beaucoup augmenté par les élections annuelles, qui offraient trop de difficultés pour avoir souvent leur effet.

Aussi ne créait-on pas tous les ans deux citoyens-nobles, et depuis l’année 1735 jusqu'en 1760 on ne compte qu’une seule création. En 1954 il n’y avait en Roussillon que quarante-cinq familles immatriculées, et deux ou trois à peine résidant hors de la province, avec espoir de succession. Parmi ces quarante-sept ou quarante-huit familles, deux seulement, depuis l’incorporation du Roussillon au royaume de France, avaient eu les moyens d'acquérir chacune un fief de médiocre valeur. Quant aux ciloyens de rescrit, on n’en comptait à la même époque que vingt-six ou vingt-sept familles, dont aucune ne possédait de fief.

Cependant les nobles de chevalerie, jaloux des prérogatives municipales affectées à la qualité de citoyen-noble, prétendirent que cette noblesse bourgeoise pouvait, en se multipliant à l'infini, étouffer la noblesse seigneuriale, accaparer les fiefs et causer un préjudice énorme aux revenus de la Couronne, par l’exemption du franc-fief. En même temps ces nobles de titre semaient des doutes sur l'authenticité de la noblesse des Aonrats et ne la ménageaient pas même dans leurs sarcasmes. Les citoyens-nobles, offensés de ces bruits calomnieux et de ces malveillantes insinuations, portérent plainte au Roi qui, par arrêt du Conseil du 17 octobre 1738, nomma comme rapporteur et enquéteur de cette affaire, M. de Jallais, alors intendant du Roussillon.

La contestation portait sur deux points principaux : le premier concernait les procédés des chevaliers tendant à ravaler la noblesse des citovens; le second regardait la demande faite par lesdits citoyens, pour une nouvelle distribution des places de l'Hôtel de Ville de Perpignan, distribution

qui aurait eu pour résultat d'exclure de la place de premier consul la corporation des avocats, lesquels ne devaient posséder qu’une noblesse inhérente à leur profession et non transmissible à leurs enfants. Les avocats se concertèrent avec les chevaliers pour faire cause commune contre les citoyens-nobles ; et quoique ceux-ci, mieux conseillés sur leurs intérêts, eussent rétracté leur requête en ce qui blessait au vif l’amour-propre des avocats, ces derniers ne retirérent pas les conclusions qu'ils avaient prises pour l'exécution des privilèges des Rois d'Aragon et d'Espagne, ainsi que de l’arrét du Conseil du 30 mai 1733, qui établissait leurs prérogatives. L'affaire fut instruite et plaidée le 16 février 1744, pardevant M. d’Albaret, comme subrogé à M. de Jallais. Les syndics des citoyens, des avocats et des chevaliers comparurent tour à tour et développérent les opinions qu’ils avaient exposées dans leurs Mémoires imprimés. M. d’Albaret leur donna acte de leur comparution et dressa procès-verbal

du dire des parties. Aprés cette audience

solennelle, la cause se trouva comme abandonnée pendant vingt-cinq ans.

M. de Bon ayant succédé à M. d’Albaret, dans la charge d'intendant, ce fut devant lui que les citoyens-nobles reprirent leur instance en supprimant, comme incorrect et inexact, leur Mémoire in-folio produit en 1744, et en lui substituant un volume in-12 de 592 pages, intitulé : Recherches historiques sur la noblesse des citoyens-honorés de Barcelone et de Perpignan, par l'abbé Xaupi. Les chevaliers répondirent à leur tour par un nouveau Mémoire in-4° de 591 pages, intitulé : Observations historiques et critiques sur le droit public de la principauté de Catalogne et du comté de Roussillon ; les avocats y ajoutèrent un imprimé de 41 pages in-4°, relatif au compulsoire du livre de la matricule des citoyens-nobles. D'autres pièces furent encore produites par les parties et surtout par les citoyens qui publièrent deux volumes de l'abbé Xaupi, en 1776, pour compléter le premier, que tous les bons esprits avaient approuve.

Ces citoyens conclurent à ce qu'il plût au

Roi: « ORDONNER que, selon l’arrét du Con-

seil du 13 septembre 1703, les citoyenshonorés de Perpignan, comme nobles et gentilshommes, continuassent à jouir de tous les droits, honneurs et franchises de la noblesse, avec défense aux chevaliers, aux nobles de titre et aux titrés de la province de Roussillon, de les y troubler; DÉCLARER que lesdits citoyens étaient membres de la quatrième classe de la no-

blesse de la Catalogne et du Roussillon,

et que les autres nobles ne pourraient se qualifier la noblesse du Roussillon, qu'autant qu'ils feraient corps avec lesdits citoyens ; et DÉCLARER encore que les citoyens-nobles garderaient cette dénomination dans tous les actes de municipalité et tous autres qui les concerneront dans la province du Roussillon, avec le droit et la faculté de prendre, dans tous ceux qu'ils passeront hors de cette province, les qualités usitées en langue francaise pour les nobles du corps du Royaume. relativement à leurs différents états et conditions. » Le commissaire chargé

de dresser un nouveau procès-verbal n’é- tait déjà plus M. de Bon, auquel M. deTressan avait été subrogé, et M. de Tressan étant mort, M. de Clugny, Maître des requêtes, en devenant intendant de la province, hérita aussi de cette cause, si mince au fond, mais si singulièrement enflée par la procédure autant que par la vanité des adversaires.

On était alors en 1776, et la querelle des citoyens-nobles avec les chevaliers et les avocats de Perpignan n'avait point assez d'importance hors de la localité pour émouvoir la sollicitude du Gouvernement, qui avait en Ce moment à s'occuper de questions plus vitales et plus impérieuses ; il y eut encore bien du mouvement de part et d’autre, comparution, offre, réservation, protestations et productions ; on se menaça, on s'injuria, on s’attaqua : l’intendant du Roussillon évitait de se prononcer dans cette affaire délicate, quoique bien mesquine visà-vis des graves événements qui se préparaient à l'horizon politique. On gagna du temps, ou plutôt le temps marcha plus vite que la solution du procés, qui n’était pas

pres encore de se terminer lorsque la Révolution de 89 étendit la main sur toute la Noblesse, et la confondit dans la même proscription. Chevaliers et citoyens-nobles ne persistèrent pas dans des prétentions désormais vaines et périlleuses ; les avocats seuls restèrent à la barre pour faire reconnaître et accroître les prérogatives de leur toge :

c'était une autre espèce d’aristocratie qui s'élevait sur les débris de l’ancienne; et Perpignan, qui perdait sa chevalerie et sa noblesse-honorce , ne se consola pas avec la faconde tribunitienne de ses avocats.