MINISTRE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE

À une époque où la France ouvre une si large carrière aux études historiques et recueille avec tant de soins dans le passé les témoignages écrits de son ancienne illustration , afin de les sauver de la destruction et de l'oubli ; lorsque le gouvernement du roi, confié à des mains généreuses dans lesquelles reposait déjà la gloire de notre littérature contemporaine , se met à la tête de cette noble croisade, entreprise pour la conquête et la conservation des élémens encore incon-

nus de nos annales ; lorsque les académies et | 1

= — les corps savans du royaume embrassent à l’envi l’utile et féconde mission que protège le nom du roi , et que recommandent les noms de nos premiers écrivains , vous ne vous étonnerez pas, monsieur le Ministre , si j'ai cherché, quoique en dehors de nos archives et de nos bibliothèques , à découvrir quelques matériaux neufs et précieux , dignes de servir à compléter le magnifique monument qui s’élève sous vos auspices dans le vaste champ de l’histoire nationale.

Le mauvais état de ma santé me conseillait de ne pas attendre à Paris les froids rigoureux de l'hiver qui commençait ; je devais être ainsi, à mon grand regret, forcé de m absenter pendant toute la durée des séances du Comité des Chartes, Chroniques et [Inscriptions, auquel j'ai l'honneur d'appartentr, et je me voyais privé de prendre part aux intéressantes discussions de mes collègues. Je conçus le projet de m'associer encore de loin à leurs travaux, et d'employer avec fruit les loisirs qui m étaient imposés pour ma convalescence. L'Italie, à laquelle j'allais demander

une température douce et un soleil bicnfaisant, m'offrait, comme délassement et comme un attrait de plus , ses célèbres bibliothèques à visiter, à fouiller, à extratre au profit de la collection des Documens inédits relatifs à l'Histoire de France. La mine me paraissait à peu près vierge : je me promisun merveilleux butin, sans songer que Mabillon et Montfaucon m'’avaient devancé (en 16835 et en 1698) dans ce pays des grands souvenirs et des grandes ruines, dans cette terre classique des lettres et des arts.

Mais les voyages de Mabillon et de Montfaucon en Italie n'étaient pas dirigés vers un but aussi exclusif que le mien, ils allaient d’abbaye en abbaye, de cathédrale en cathédrale, rassemblant des notes sur tous les sujets, étudiant la diplomatique de toutes les époques , feuilletant et copiant des manuscrits de tous les genres ; l’un et l’autre s’arrêtant de préférence aux plus anciens et aux plus vénérables instrumens de la paléographie , ils accordaient une attention particulière à ce qui concernait les antiquités ecclésiastiques , et ils auraient donné vingt chroniques écrites en

ne langue vulgaire et tous les romans de chevalerie du moyen âge, pour un fragment de saint Chrysostome ou de saint Augustin. Or, ces deux voyages littéraires , qui rendtrent de si nombreux services aux éditions des Pères et aux immenses recueils de Miscellanea publiés par les Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur, n’apportèrent presque aucun avantage réel à l'Histoire de France, que l'ordre de Saint-Benoît subordonnait naturcllement à sa propre histoire et à celle de l'Eglise. | Le premier volume du catalogue sommaire intitulé : Bibliotheca bibliothecarum manuscriptorum nova (Parisiis, Briasson, 1739, 2 vol. in-fol.), amas indigeste de titres tronqués, fautifs et défigurés, que Montfaucon a mis au jour comme la table des matières de son voyage, le journal de ce même voyage (Diarium tlalicum, sive monumentorum velerum, bibliothecarum, musæorum notitiæ singulares in itinerario italico collectæ, Parisiis, Anisson, 1702, 1 v. in-4°), la relation que Mabillon et Michel Germain avaient donnée quinze ans auparavant de leur tournée paléographique

= ( Musœum tlalicum , seu collectio veterum scriptorum ex bibliothecis italicis eruta. Lutet. Paris. Boudot, 1687-89,2 vol. in-4°), n’attirèrent pourtant pas sur leurs traces beaucoup de savans français, curieux d’accroître et d éclairer les sources de l’histoire de France. On ne citerait guère que Lacurne de Sainte-Palaye et La Porte du Theil qui visitèrent les bibliothèques de l'Italie : le premier en 1739 ct 1749, pour y ramasser des matériaux destinés à entrer. dans son Glossaire de l'ancienne. langue française; et le second, en 1776 et années suivantes, pour y rechercher les diplômes et les pièces historiques qui pouvaient intéresser la France ; mais, depuis leur mort, la plupart des notices qu'ils avaient préparées sont restées enfouies à la Bibliothèque du Roi et à celle de l’Arsenal; si elles étaient publiées, je n'aurais probablement pas eu la prétention d'explorer les bibliothèques de l'Italie après l’auteur des Mémoires sur l'ancienne chevalerie, après le premier éditeur du beaurecueil Diplomata, chartæ, epistolæet alia monumenta ad res francicas spectantia.

Quoi qu'il en soit, ces bibliothèques fameu-

pi — ses et trop peu connues furent comme fermées pour nous, jusqu'à ce que l’Italie devint française par le droit de la guerre. Alors, tant que nos armes victorieuses prêtèrent des forces à une administration intelligente et libérale, les sanctuaires impénétrables sortirent de leur poussière, et l'on commença, au milieu des préoccupations guerrières du moment, à se partager les dépouilles littéraires des vaincus. Le catalogue de Montfaucon à la main, on transféra dans notre Bibliothèque de Paris une foule de manuscrits qui semblaient lui avoir été dérobés, tant ils avaient d'importance pour l’histoire de nos rois, de nos inst tutions et de notre langue. C'est ainsi qu’une partie des manuscrits de la reine Christine, provenant des bibliothèques du grand Peyrese et de Paul Petau, qui avait enrichi la sienne aux dépens du vieux monastère de Fleury-sur- Loire pillé par les Huguenots, revint du Vatican se joindre , pour peu de temps, hélas!

aux collections de Béthune , de Dupuy et de Colbert.

La bibliothèque de la reine de Suède, spécialement consacrée à l'histoire de France, a

Te cessé de lui être utile, depuis que Peyresc et Petau ne sont plus là pour mettre leurs ma- * nuscrits à la disposition des Pithou, des Duchesne et des Godefroy. Parmi les deux mille cinq cents numéros qui la composent, on compte encore bien des ouvrages inédits, malgré les emprunts que lui ont faits les doctes éditeurs du dix-septième siècle; mais, du jour où ces manuscrits sont entrés au Vatican, ils ont été comme perdus pour nous : quoique le Vatican ne soit pas aujourd'hui aussi inabordable qu'il l'était au seizième siècle ( je ne sais quel savant étranger attendit deux ans à Rome un bref du pape qui l’autorisât à pénétrer dans cette illustre bibliothèque), on les connaissait si peu et si mal, ces manuscrits remarquables par leur ancienneté, leur rareté et le mérite de leurs textes, qu'on n'indiquait leur existence que d'une manière dubitative et souvent erronée. Ainsi, on supposait à tort, dans tous les livres de bibliographie, que le Journal d'un bourgeois de Paris (extrait par Denis Godefroy dans son Histoire du rot Charles VI, Paris, impr. royale, 1653, 1 v.

in-fol., et publié par La Barre de Beaumar-

— 8 — chais, Paris, Gandoin, 1729, 1 vol. in-4°), et les Coustumes de Beauvoisis, par Philippe de

Beaumanoir) publiées par Thaumas de la

Thaumassière avec les Assises de Jérusalem, Bourges, 1690, 1 vol. in-fol.), avaient été tirés des MSS. de la reine Christine, parce qu'en effet les manuscrits de ces deux ouvrages sont relatés dans le catalogue de Montfaucon. Ce catalogue n'a autorisé que trop d'erreurs de cette espèce, notamment dans la seconde édition de la Bibliothèque historique de la France, où toutes les citations de MSS,. de la reine de Suède sont plus ou moins fausses. Îl est d'ailleurs bien téméraire de classer méthodiquement un manuscrit d'après un titre abrégé ou incomplet, et l'on risque de prendre, comme l'ont fait plusieurs bibliographes à l’égard des imprimés, un traité de morale ou de théologie pour un livre d'histoire, et réciproquement : le Triomphe du corbeau, par Antoine Uzier (Nancy, J. Garnich, 1619, pet. in-8°), est un panégyrique de la Maison de Lorraine, et le Vergier d'honneur, par André de la Vigne (Paris, s. d. goth. in-fol.), est le récit de l'expédition de Charles VIIT en Italie!

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Un travail spécial sur la bibliothèque de la reine Christine me promettait donc les résultats les plus satisfaisans, et j'espérais pouvoir, dans l'espace de trois mois que je devais passer à Rome, examiner consciencieusement et décrire les principaux manuscrits qui regardent l’histoire civile , politique, ecclésiastique et littéraire de la France; mais qu’étaient-ce que trois mois pour une pareille tâche à la Vaticane ? Je ne soupçonnais pas les incroyables difficultés qui font obstacle à tout labeur assidu et suivi dans les bibliothèques de l'État-Romain, et surtout à la Vaticane, cette immobile solitude de manuscrits poudreux qui -moutrent léurs dos aux touristes étrangers, tous les jours et à toute heure, moyennant le tribut d'usage octroyé à d'avides custodes, et qui ne s ouvrent que si rarement et avec tant de parcimonie aux gens studieux.

Les vacances de la Vaticane durent pendant les deux tiers de l’année : elle est fermée fon-. damentalement le dimanche, le jeudi et le samedi de chaque semaine ; les fêtes de l’Église, les cérémonies du palais papal, les réjouissances publiques, sont des motifs inexorables

= 1) — et capricieux de clôture; la séance de lecture, troublée sans cesse par la promenade des curieux, ne se compose que de trois heures, abrégées souvent par l’absence des bibliothécaires ; la communication des manuscrits est lente et pénible, surtout à cause de l'éloignement des différentes salles où ils se trouvent répartis; les catalogues, par noms d’auteurs et par titres d'ouvrages, sont remplis d'erreurs et d'omissions graves (par exemple, dans celui de la reine Ghristine, on lit : le Périplée, roman de la Guerre sainte, parce que le même volume renferme deux manuscrits absolument différens d'âge et de sujet : l'Estotre de la Guerre sainte, en vers, par Raoul Tortaire, et un débat poétique entre un vieillard et un enfant, intitulé le Petipleet, c'est-à-dire le pettt plaid); enfin, 1l y a des lacunes énormes parmi les im-

primés, qu’on aurait besoin de consulter à cha-

que instant pour apprécier la valeur d’un texte nouveau ou d’un ouvrage inconnu : la Vaticane ne possède pas même les cinq volumes in-folio de la Bibliothèque historique de la France, édition de 1768-78 !

Voilà pourquoi je n'ai fait qu'entrevoir

sit lesincomparables manuscrits de la reine Christine , ou plutôt du monastère de Fleury-sur- Loire et des savans Peyresc et Petau. Le carnaval et la semaine sainte sont venus à tour de rôle me créer des empêchemens insurmontables et réduire à un petit nombre de séances de bibliothèque tout le temps de mon séjour à Rome. La bienveillance du cardinal Lambruschini, qui a remplacé l’illustre cardinal Maï dans la direction suprême de la Vaticane, ma pourtant facilité des recherches qu'il savait destinées à enrichir la Collection de Documens inédits publiée par ordre du roi et par les soins du ministre de l’Instruction publique ; le préfet de la Vaticane, monsignor Laureati, et le premier bibliothécaire, le docteur Molza, m'ont également secondé avec une obligeance qui n'a rencontré d'obstacles que les réglemens sacramentaux de leur bibliothèque ; mais, nonobstant cette bonne volonté de leur part, il m'a été impossible de passer en revue plus de cent manuscrits, que j'avais choisis dans le catalogue, en regrettant de n’avoir pas des années à consacrer aux trésors littéraires que je me borne à signaler à mes successeurs.

J'ai quitté Rome, quand j'en fus chassé par la fermeture définitive de la Vaticane durant les trois mois d'été. Je suis allé ensuite çà et là par toute l'Italie, en visitant les bibliothèques publiques et quelquefois les archives. Îl est vrai que le temps de ma résidence dans les villes n'a pas toujours été subordonné à l'abondance des matériaux que j'aurais pu

y. rassembler pour notre histoire, et là où je .

n'ai fait que jeter un coup d'œil rapide, j’aurais voulu , avec plus de loisir, me fixer pour un long temps dans ces bibliothèques et ces archives, que je déplorais de laisser presque vierges à de plus heureux explorateurs.

Ainsi , les trente ou quarante manuscrits français que possède la bibliothèque de Saint- Marc à Venise, mériteraient à eux seuls le voyage d'Italie.

Je crois avoir bien vu ce que j'ai vu, et les notes que je rapporte n'ont pas été prises au hasard , sans ordre et sans choix. Je me suis attaché spécialement à pousser mes investigations dans les différentes voies ouvertes à la science par les grands recueils commencés ou continués au sein de l’Académie des Inscrip-

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tions et Belles-lettres, tels que les Historiens des Gaules et de la France, ceux des Crotsades, les Ordonnances des rois de la troisième race , l'Histoire littéraire de la France, etc, Je n’ai pas non plus perdu de vue les publications que les Comités historiques et la Soctété de l'Histoire de France poursuivent avec un $i louable zèle ; et je me réjouis de leur fournir quelques documens neufs et curieux. J'ai négligé tous les manuscrits qui reproduisaient des ouvrages ou des pièces déjà imprimés en entier, et qui n'offraient aucune - particularité nouvelle dans le fond ou dans la forme. En un mot , j'ai fait dans les catalogues un triage préliminaire , éclairé par les connaissances bibliographiques et spéciales qui me servaient de guides, et lorsque le temps m a manqué pour compléter mes notices raisonnées en présence des manuscrits, je me suis contenté de relever, avec autant d'exactitude que possible , les titres qui me semblaient susceptibles d’être incorporés dans la Bibliothèque historique de la France. C'est d'après ce plan d'exploration que j'ai parcouru les principales bibliothèques de Naples, du Mont-

| — 1h — Cassin , de Bologne , de Venise, de Padoue, de Parme, de Modène, de Florence , de Gènes , de Turin, de Milan, etc.

Je ne puis oublier d'exprimer ici ma reconnaissance aux bibliothécaires qui ont accueilli en moi le représentant des Comités historiques, et qui se sont empressés de favoriser des recherches que recommandait l'honorable appui d’un ministre du roi des Français. J'ai eu seulement le chagrin de trouver à Naples un personnage (l'abbé Jannelli) obstinément contraire aux généreuses intentions de notre gouvernement : l’abbé Janelli, le même qui s’est fait une réputation de ridicule européenne en attaquant le système hiéroglyphique de Champollion jeune, m'a empêché de transcrire une seule ligne, un seul mot des manuscrits qu'il me mettait à regret entre les mains, en vertu d’un ordre de la chancellerie du roi des Deux- Siciles; mais, partout ailleurs, au Mont- Cassin , le père Sébastien-Kalefati ; à Venise, l'abbé Gamba ; à Parme, M. Pezzana ; à Florence, M. del Furia ; à Turin, le chevalier Gazzera , et d’autres qui m'ont laissé le souvenir de leurs services à défaut de leurs rems,

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se sont, pour ainsi dire , efforcés de participer à mes travaux, en les entourant de toutes sortes de prévenances et d’encouragemens ; partout, j'ai recueilli la preuve des sympathies que la France excite parmi les savans étrangers, en donnant l'exemple d’une noble passion pour la science historique.

Je vous soumets donc , monsieur le Ministre, la nomenclature des manuscrits sur lesquels je veux appeler l'attention de F'Institut, des. Comités historiques , et de la Société de l'Histoire de France; vous approuverez du moins mon goût pour des études sérieuses que vous aimez à répandre , comme l’a fait votre prédécesseur. J'espère que ce voyage portera ses fruits et comptera pour quelque chose dans l’active et laborieuse coopération de mon Comité. Il me suffit d'avoir montré le chemin. Je n'ose toutefois me flatter de pouvoir proclamer de véritables découvertes , qui fassent époque dans les lettres ; je pense seulement que ces simples notes ne seront pas dépourvues d'intérêt pour les personnes qui cherchent à agrandir le domaine déjà si vaste

de la bibliographie et de l'histoire. Je serais assez récompensé de six mois de courses et de retraite, monsieur le Ministre, si j’avais le bonheur d’ajouter un nom ou un renseignement à votre admirable Cours de Littérature française.