HISTORIQUE

Aperçu général.

À l'époque des premières explorations et des premières visites des voyageurs, le trajet régulier, entre le lac Supérieur et le Manitoba, se faisait par la chaîne des lacs et des rivières dont la Rainy constitue un important chaînon. Dès 1872, un bateau à vapeur faisait le service régulier sur le lac des Bois, entre une station d'immigration du gouvernement située dans l’anse North-West Angle et un autre poste connu sous le nom de Hungry Hall, près de l'embouchure de la Rainy. La Compagnie de la baie d'Hudson a longtemps maintenu deux postes sur cette rivière, l'un à proximité de son embouchure et l'autre à l'endroit où se trouve aujourd’hui la ville de Fort Frances: un commerce considérable s'y poursuivait avec les Sauvages qui se livraient à la chasse sur une grande étendue du pays. En 1881, le chemin de fer Canadien du Pacifique ayant été construit jusqu'à Portage du Rat, maintenant appelé Kenora, au pied du lac des Bois, de meilleurs moyens de communication avec le

district se trouvèrent ainsi établis. À cette époque, un zrand nombre de colons avaient déjà pénétré dans le district de Rainy River et s'étaient livrés aux travaux agricoles dans diverses localités le long de la rivière; mais, durant les dix années qui suivirent, les prairies prévalant, par leur apparence plus séduisante, sur le district fortement boisé de Rainy River attirèrent le plus furt contingent des immigrants. Pendant les premières années de la décade de 1890 à 1900, des colons, en grand nombre, venant pour la plupart de l'est du Canada, arrivèrent dans le district, et la majeure partie des terres qui, pour être situées le long de la rivière, s'égouttaient naturellement ou pouvaient être facilement égouttées, furent occupées. La construction, en 1901, du chemin de fer Canadian Northern traversant le district, donna un nouvel élan à l'immigration, ainsi qu’au dévelonpement industriel et créa des moyens de communication et des facilités de transport dont on avait grand besoin. Le progrès de l’industrie manufacturière, durant les dix années qui viennent de s'écouler, est digne de remarque. L'énergie hydraulique captée à Fort Frances, sur la Rainy, fournit ja force motrice nécessaire à deux grandes papeteries, l'une sur le côté américain et l'autre sur le côté canadien. Ces papeteries utilisent le bois de pulpe que l'on trouve en abondance dans la région. Un grand nombre de scierie: et d'industries, se rattachant à l'exploitation du bois, ont été établies sui les deux côtés de la frontière. Le développement de l'agriculture n’a pas été aussi marqué, et quoique tous les homesteads, pour ainsi dire, des parties accessibles du district, aient été distribués, en n'y a pas mis en culture plus de 5 pour cent des terres.

Travail antérieur.

Les résultats livrés à la publication du travail géologique antérieurement exécuté dans le district de Rainy River, ne se rapportant qu'aux observations principales concernant les dépôts de drift, peuvent se résumer succinctement comme suit:

Le Dr J.-J. Bigsby a été l'un des premiers à entreprendre un travail géologique dans le district. Il a apparemment poursuivi ce travail en 1823 ou 1824, lors d’un voyage qu'il fit au lac Rainy et au lac des Bois, en sa qualité de médecin de l'exploration de la Commission de la Frontière internationale. Les résultats de ses observations ne furent cependant publiés que trente ans plus tard, dans trois mémoires qui parurent dans le Quarterly Journal Geological Society of London, en 1851, 1852 et1854. Des ca”tes géologiques du lac des Bois et du lac Rainy accompagnaient deux de ces mémoires. Le D' Bigsby a noté la présence de grandes quantités de cailloux de calcaire, dans la partie sud du district et l'absence de ces cailloux dans la partie nord. Ilen a conclu que

quelques-unes des masses calcaires étaient in situ et que la portion

méridionale du lac des Bois était surjacente au calcaire de l’âge silurien.