LA JEUNE POULE ET LE VIEUX RENARD

Une poulette jeune et sans expérience,

En trottant, cloquetant, grattant.

Se trouva, je ne sais comment.

Fort loin du poulailler, berceau de son enfance. Elle s'en aperçut, qu'il était déjà tard. 5

Comme elle y retournait, voici qu'un vieux renard

À ses yeux troublés se présente.

La pau\Te poulette tremblante

Recommanda son âme à Dieu.

Mais le renard, s'approchant d'elle, 10

Lui dit : Helas ! mademoiselle.

Votre frayeur m'étonne peu;

C'est la faute de mes confrères,

Gens de sac et de corde, infâmes ravisseurs,

Dont les appétits sanguinaires

Ont rempli la terre d'horreurs.

Je ne puis les changer, mais du moins je travaille 5 À préserver par mes conseils

L'innocente et faible volaille

Des attentats de mes pareils.

Je ne me trouve heureux qu'en me rendant utile; Et j'allais, de ce pas, jusque dans votre asile, lo Pour avertir vos sœurs qu'il court un mauvais bruit: C'est qu'un certain renard, méchant autant qu'habile,

Doit vous attaquer cette nuit.

Je viens veiller pour vous. La crédule innocente

Vers le poulailler le conduit.

15 À peine est-il dans ce réduit.

Qu'il tue, étrangle, égorge, et sa griffe sanglante Entasse les mourants sur la terre étendus, Comme fit Diomède au quartier de Rhésus.

Il croqua tout, grandes, petites, 20 Coqs, poulets et chapons; tout périt sous ses dents.

La pire espèce de méchants Est celle des vieux hypocrites.

Un valeureux lion, roi d'une immense plaine. Désirait de la terre une plus grande part, 25 Et voulait conquérir une forêt prochaine. Héritage d'un léopard.

L'attaquer n'était pas chose bien difficile; Mais le lion craignait les panthères, les ours. Qui se trouvaient placés juste entre les deux cours.

Voici comment s'y prit notre monarque habile : Au jeune léopard, sous prétexte d'honneur,

Il députe un ambassadeur; C'était un vieux renard. Admis à l'audience Du jeune roi, d'abord il vante sa prudence 5

Son amour pour la paix, sa bonté, sa douceur.

Sa justice et sa bienfaisance; Puis, au nom du lion, propose une alliance

Pour exterminer tout voisin

Qui méconnaîtra leur puissance. 10

Le léopard accepte; et dès le lendemain.

Nos deux héros, sur leurs frontières, Mangent à qui mieux mieux les ours et les panthères : Cela fut bientôt fait. Mais quand les rois amis,

Partageant le pays conquis, 15

Fixèrent leurs bornes nouvelles,

Il s'éleva quelques querelles:

Le léopard lésé se plaignit du lion;

Celui-ci montra sa denture

Pour prouver qu'il avait raison: 20

Bref, on en vint aux coups. La fin de l'aventure

Fut le trépas du léopard :

Il apprit alors, un peu tard.

Que, contre les lions, les meilleures barrières Sont les petits États des ours et des panthères. 2-