L ART EN LA NATION. XIX

capitale, fournira l'ensemble de la documentation nécessaire pour formuler les lois de la thérapeutique sociale. L'œuvre des romanciers n'aura pas été inféconde.

Certes, je prévois que la défiance expérimentale accusera les écrivains d'avoir déformé le réel. Mais rien ne sera plus aisé, en confrontant les dépositions, que de rétablir l'exactitude, comme les historiens le font chaque jour devant les témoig"nages divers du passé. En outre, la mentalité du conteur, ses façons de transfigurer le banal,^ d'exalter, de généraliser l'exceptionnel, ses manières propres d'envisager les mœurs, toute la personnalité de sa vision ne sera pas le moindre apport dans le laboratoire de la nouvelle science. Relatant les aventures, analysant des âmes, synthétisant les appétits des castes, l'auteur se trahit lui-même dans ses relations avec le milieu.

Le vrai document, c'est la signature de l'œuvre. Stendhal et Chateaubriand nous livrent l'esprit de la Restauration mieux que Julien Sorel et René Choderlos de Laclos. Politicien orléaniste, Choderlos de Laclos nous révèle le citoyen de la Révolution que complète seulement le Valmont des Liaisons dangereuses.

Le romancier lègue à l'avenir une observation de

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son tempérament. C^est sa vie même qu'il ofifre au sociologue ainsi qu'un objet d'expériences subtiles. En ce sens, il collabore à l'œuvre sociale peut-être efficacement.

C'est pourquoi l'art littéraire, si mal utilisé qu'il puisse être par un conteur faible, nécessite pourtant les modifications des mœurs, vingt et trente ans après sa notoriété. L'honneur romantique, vulgarisé par les feuilletons, conseille encore le commis ou l'ouvrier qui poignardent leur amie volage, aujourd'hui. Julien Sorel et Rastignac inspirent l'arriviste de notre temps. Mais aussi, le même honneur romantique a convaincu nos explorateurs de parcourir la planète, et le médecin d'affronter tous les périls de la contagion. La littérature donne, comme la sculpture et la peinture, des exemples de vie forte, de vie noble, de vie savante et courageuse.

Aussi, je crois avoir dit une chose véritable en déclarant d'abord que l'art constitue les mœurs et les sentiments de la nation avant de provoquer ses actes. Philosophes, orateurs, sculpteurs, peintres et savants, vous perpétuez donc. Messieurs, l'œuvre commune entreprise par les artisans de Bouvines. Et si je goûte un grand bonheur, à cause de votre présence ici trop favorable à mon effort, c'est qu'elle m'assure de votre