DIX AMS DF LA VIE DIME KEMME

traire à l'émigration. Elle loua ce qu'elle appelait u son retour à la raison ^ , et s'applaudit de lui voir quillcr a des fous qui, disait-elle, se perdaient, compromet' talent leurs familles et les feraient guillotiner n .

Lorsqu'il était question devant elle des émigrés, elle ne pouvait réprimer son mécontentement et son impatience. Mais ces mouvements d'irritation cédaient bientôt àramourniatcrnel, cinu souvenir de sa tille absente, des larmes d'attendrissement mouillaient ses yeux.

Mme du Camper se promit de ne rien épargner pour disputer aux lois révolutionnaires le patrimoine de M. et de Mme de Falaiseau. Elle commença dès lors à se dévouer à celle tâche difficile et périlleuse.

Siriaque, le régisseur de la Rcvaudière, s'était elfrayé des responsabilités qui pesaient sur lui. Craignant d'être compromis par ses sen'ices, il abandonna le domaine, et le mobilier du château fui transporté à Paris, par les ordres de Mme du Camper, chez Mme de la Selle, dont les terres étaient voisines de la Revaudière. M. Léger, frère de Mme de la Selle, était l'ami de M. de Kerjeau, et c'est sous le nom de ce dernier que fut confié i\ Mme de la Selle le dépôt des meubles dont on remplit plusieurs greniers.

La maison qu'occupaient à Paris, rue du Doyenné, M. et Mme de Falaiseau, venait d'être séquestrée. On désigna comme gardienne des scellés la fille du con*

cierge, nommée Babet. La mission que lui conférait la loi révolutionnaire devait tenter sa cupidité, en la rendant l'ennemie de ceux dont la maison se trouvait placée sous sa surveillance.

Mme du Camper envoya par une personne sure du numéraire et de l'argenterie à sa sœur, prévoyant qu'elle aurait besoin de ces ressources pour suppléer aux revenus dont elle allait être privée, car il devenait de plus en plus difficile d'obtenir ou de recevoir ses fermages, et à Paris on ne pouvait toucher de rentes sur l'Etat sans produire des certificats de résidence et de dons patriotiques.

Elle fit parvenir également le piano, la harpe de Mme de Falaiseau et les chevaux de selle. Comment oublier les distractions qui devaient, avec les plaisirs de la société, tromper l'ennui d'un séjour considéré comme un lieu de passage, un exil temporaire?

M. de Falaiseau venait de s'enrôler dans l'armée des princes. Il avait laissé sa femme à Tournay, et lui adressait les lettres suivantes :

t Coblcntz, le 18 fc^rier 1792.

tt Voilà donc nos biens séquestrés. C'est bien triste, et je ne puis voir ce décret avec indifférence comme ceux qui sont ici. Mais je prends mon parti. Il y a longtemps que j'ai dit que nous faisions une haute

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sotlîse. Ma famille a déjà perdu, pour cause de religion et par émigralion, une grande partie de sa fortune. Moi, je la perdrai tout entière...

u Ou n'eu fait pas plus ici qu'à Touruay. Toujours de grondes espérances, toujours des troupes en marche; mais rien ne paraît, et l'on n'est sur de licu. Ou parle de manifeste, parce qu'on le di^sire, parce qu'on croit que c'est le moment. Mais il ne paraît toujours pas.

u Ce matin, j'ai été me l'aire inscrire, avec Changy, chez M. de Priolo, chargé de recueillir les noms des arrivants. Là, on vous délivre un certificat comme quoi vous êtes présenté, la date de votre sortie de Franco, et en outre un certificat à faire signer par quatre gentilshommes de votre compagnie, qui attestent leur parole d'huimeur que vous êtes dans les hons principes, et pour lors vous pouvez cire présenté au\ princes.

u Nous avons été chez M. de Saint-Sauveur, et enfin nous sommes dans les mousquetaires. Après avoir vu et combiné les choses, nous allons à Andcrnach, et de là dans un village, à une lieue de celte ville... Nous allons acheter tout ce qu'il nous faut. Nous avons été ce soir chez les princes, où nous avons vu le comte d'Artois. Monsieur a la gonlle.

« Le comte d'.'\rloîs est adoré ici, cl cifectivemcnl il a l'air on ne peut pins alfable. Le priuce de Coodé est attendu tous les jours. «

t Coblentz, le 26 février.

tt Tous ceux qui voient en couleur de rose sont bien les maîtres; mais pour moi, je ne crois pas du tout qu'il puisse y avoir un beau côté, et quoi qu'on en puisse dire, les biens seront vendus, et l'on trouvera des acquéreurs. Plusieurs personnes croient que les femmes non émigrées conserveront leurs biens et leurs reprises, mais que celles qui sont dehors perdront tout comme leurs maris. Si cela était, je te conseillerais de rentrer avec ton fils. Mais il faut auparavant voir le mode du décret qu'ils rendront sur cet article...

a Nous avons beaucoup parlé de notre position hier, Hachault (1) et moi. Il ne sait pas trop s'il ne fera pas un petit tour chez lui pour s'y trouver quand on fera la liste. Cependant il veut attendre le mode du décret. U m'a promis de m'écrire aussitôt s'il se décidait, et moi, je verrai ce que j'aurai à faire. Machault balance beaucoup et y voit bien des difficultés, parce qu'il faut accorder les démarches actuelles avec les événements futurs, et l'intérêt avec l'honneur.

« Nous avons parlé à cœur ouvert, MM. de Machault, d'Oppède et de Cérans, et nous pensons que nous faisons la plus grande folie.

(i) Le comte Louis de Machault, voisin de la Revaudièrc et possesseur du château de la Forêt, acquis depuis par le comte de Gastries, père de la maréchale de Mac Mahon, à qui il appartient actuellement.

fin niX AXS DE LA VIE DTNE FEMMK

Il Les nouvelles sont toujours les mômes : de grandes espérances qui ne se réalisent jamais. Macbault a vu M. de Galonné. Il l'a poussé de questions. Le ministre lui a répondu que les nouvelles étaient bonnes, que les ordres étaient partis pour faire marcher les troupes, mais qu'à la vérité elles ne marchaient point encore... On n'a point la permission de manœuvrer, et les princes n'ont point d'argent.

H Nous retournons demain à Andernacht. Notre congé eipire, et l'on n'en donne point aisément. "

Pendant que M. de Falaiseau était livré à ses perplexités, Mme de Kerjean conseillait !e retour en France : u Je vois avee peine, mes chers enfants, éerivaitelle le fî mars 1792, la ténacité de vos résolutions. Abandonnez le certain pour l'incertain. Réfléchissez bien que quelque jour vous aurez des comptes à rendre, et que dans ce moment vous aggravez beaucoup les circonstances malheureuses où nous nous trouvons.

Elle citait les noms des personnes qui n'éraigraicnt pas, les subterfuges souvent inutiles auxquels étaient i réduits les émigrés pour échapper aux confiscations • révolutionnaires, et dans une nouvelle lettre elle engageait sa fille et son gendre à calculer les conséquences I d'une détermination qui allait être irrévocable.

u Que de reproches, leur disait-elle, n'aurez-vous ] pas à vous adresser si, suivant toute apparence, vous i

causiez votre ruine totale et celle de vos enfants! Je me crois obligée de vous faire faire encore de dernières réflexions, malgré les résolutions que j'avais prises de ne plus vous en parler. Mais je n'ai pu m'y refuser. Ma tendresse pour mes enfants me tourmente de plus en plus dans les cii*cons tances dangereuses où je les vois se plonger, w

M. et Mme de Falaiseau persistant à suivre le parti qu'ils avaient adopté, elle adressait ces lignes a sa fille :

a Je n'ai pu que vous faire des observations, vous représenter tous les dangers que vous couriez. Toutes vos réponses ont été diamétralement opposées à mon opinion. En me disant toujours que l'honneur est audessus de tout et que toutes choses d'intérêt doivent y être sacrifiées sans balancer, il faudrait donc croire d'après cela que tous ceux qui n'ont pas pris le même parti sont déshonorés, ce que je ne puis penser... Je suis bien persuadée que ceux qui restent dans leur patrie (quoiqu'ayant des raisons de s'en plaindre), pour la défendre auprès de leur Roi, pour le défendre égalementy ont bien quelques vertus et mérites, et infiniment de courage. En prenant ce parti, ils ont bien quelques risques à courir, mais, au moins, ils ne s'exposent pas à être minés de fond en comble, ainsi que leurs enfants, et ils n'auront pas de reproches à se faire. )'

Quelle que fut la sagesse de ces conseils, il n'était

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pas possible pour un gentilhomme de revenir sur ses pas et de rompi-d ses eugajjcmcuts, sans maoquei- à sa foi politique et à l'honneur militaire. Que de blâmes eùl encourus celui qui se fût retiré à la dernière heure, à la veille du combat, cl de quels termes une pareille désertion n'eùt-elle pas été qualifiée par cette bouillante noblesse, impatiente d'entreprendre contre la Itévolution une guerre dont l'issue ne lui semblait pas douteuse 1

Chez les esprits que n'aveuglaient pas de trop crédules espérances, le zèle était refroidi par de légitimes préoccupations. Deux opinions contraires avaient des partisans et des adversaires dans presque toutes les familles. De là des luttes entre des convictions également sincères, el dont l'image nous est apparue dans les lettres que nous venons de lire.

Jugeant l'émigration sans illusions, M. de Falaiseau s'y associait sans enthousiasme. Il ne pouvait se séparer d'une cause à laquelle était lice désormais son existence. Mais il s'inquiélail des rigueurs qui l'atteignaient dans !e présent et dans l'avenir de sa famille.

Il résolut d'aller eu France, aQn d'obtenir un cerlitîcal de résidence destiné à empêcher, ou tout au moins à relarder la spoliation dont il était menacé. Le 19 mars, il prit le chemin de Paris, pendant que Mme de Falaiseau, accompagnée de son tils, de Mme de

Changy, d'une femme de chambre et du fidèle Lapierre, s'arrêtait à Bruxelles, où la haute aristocratie de l'émigration déployait autant de luxe que d'imprévoyance.

« Les femmes les plus élégantes de Paris et les hommes les plus à la mode, ceux qui ne pouvaient marcher que comme aides de camp, attendaient dans les plaisirs le moment de la victoire. Ils avaient de beaux uniformes tout neufs; ils paradaient de toute la rigueur de leur légèreté. Des sommes considérables qui auraient pu les faire idvre pendant quelques années, ils les mangeaient en quelques jours : ce n'était pas la peine d'économiser, puisqu'on serait incessamment à Paris (1). »

Mmes de Falaiseau et de Changy ne firent que traverser ce trop brillant séjour. Elles en repartirent pour aller coucher à Liège. A Tirlemond, elles lisent, sur la cheminée d'une auberge, ces mots tracés par une main compatissante : a Pauvres Français, que je vous plains ! d

Les voyageuses arrivent le 18 mars à Aix-la-Chapelle, où Mme de Falaiseau retrouve sa tante, la marquise Dupleix, et la marquise de Valori, sa cousine, avec de nombreux émigrés, au milieu desquels on remarque l'archevêque de Tours (2), les évêques d'Aire, d'Arras

(i) Chateaubriand, Mémoires d'outre -tombe, II, 17. (2) M. de Goniié.

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el d'Auxcrre (1), le duc et la duchesse d'Harcourt, le duc et In duchesse de Morlemart, le comte et la cumtesse d'Egmout, la duchesse de Gesvres, le prince et la princesse de Ci'oy, le marquis et la marquise de Puységur, les comtesses d'Escars, de Nédonchel, de Mellet et de Lussaii, la marquise de Lévis-Mirepoix , le vicomte et la vicomtesse de Canillac, le comte et la comtesse de Roucherolies, le vicomte et la vicomtesse deBélhisy, etc.

Les habitudes moudaines conservent leur empire sur celte colonie errante. En arrivant, les femmes font leurs visites de présentation, puis restent chez elles pour recevoir celles qu'on vient leur rendre.

Mme de Falaiseau s'acquitte de ces devoirs de société, el s'associe aux réunions où des rutjitives et des proscrits reprennent sur la terre étrangère la vie de salon.

K 11 y a, je crois, écrit-elle dans son Journal, deux ou trois cents Français ; tout le monde se voit d'abord en visites, ensuite à des thés où l'on se rassemble depuis huit heures jusqu'à minuit. Ces assemblées sont pour l'ordinaire de quarante à cinciuante personnes. On fait des parties de whist, de reversi, etc., jusqu'à onze heures. On sert alors dans la même pièce et sur les

(1) mi. cleCahiLzacdL'Caui

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tables même de jeu, sur l'une du thé avec des tartines de beurre, et sur une autre un fort potage au riz, avec un plat ou deux au plus d'œufs ou de purée, sans dessert ni autre chose. On met une douzaine de couverts sur cette table, une pile d'assiettes, une assiette pleine de morceaux de pain, trois ou qualre bouteilles de vin. »

Qu'on était déjà loin des jours où, à Paris et à Versailles, on s'abandonnait à la douceur de vivre, au milieu de cette société si attrayante par la grâce de l'esprit et la politesse des manières ! Un chétif appartement, une chambre d'auberge se transformait en salon pour ces réunions improvisées par le hasard de rencontres imprévues. En s'y retrouvant, on croyait presque retrouver la patrie. Les nouvelles y faisaient le sujet des entretiens, mêlant l'inquiétude à l'espérance.

Une lettre de M. de Bacquencourt, datée de Paris, le 8 mars 1792, parvint à Mme de Falaiseau et l'attrista, en lui faisant connaître la douloureuse situation de son cher parent, victime réservée aux hécatombes révolutionnaires.

« Je suis traité avec la dernière rigueur, lui disaitil y mais le désir d'être utile et d'obliger ne s'éteindra qu'avec ma vie. On peut partager un morceau de pain à deux et commander à son appétit. ..

tt Quand pourrai-je vous embrasser? ^

UIX A\S UE LA VIE DIXE FEMME

Mme lie Falaiseau recul presque en même temps celte lettre du commandeur de Valori (I), qui l'engageait à □e pas quiller un asile où elle avait au moins la sécurité qu'elle ne trouverait pas en France :

I Pari», rue Saûii-Ronort^, n"324, 11 murs 1792

« Je crois indispensable que vous ne reveniez pas pour conserver vos revenus et ceux de votre enfaut. Au surplus, si vous craignez par trop de revenir dans un pays aussi fort en insurrection que l'est celui-ci, vu l'cLat où cous êtes, je croîs, ma petite cousine, que vous feriez mieux d'accoucher k Aix-la-Cliapelle tranquillement, ce que vous feriez diflîcilemeut à Paris, où il y aura, d'un moment à l'autre, un tapage infernal...

u Partout on se bat. La guerre civile est commencée, et les pays à grain en sont le prétexte. A Ëlampes, M. Simoneau, maire, a eu ces jours-ei le même traitement que M. Derthicr. Il a essuyé seize coups de fusil et a été haché en mille pièces, parce qu'il n'a pas voulu taxer le bled au-dessous de sa valpur. Les paysans, aux environs d'Élampes, ont à peu près fait le second tome de N'oyon.

a Un régiment de femmes, portant des piques et des

(1) Guy-Ctiitrles de Vduri, coDunandcur du Huile et Trère da quLfi <le Valuri. qui avait i^poiiné Mlle Duplrii.

pistolets, doivent faire Texerclce au Champ de Mars ces jours-ci.

tt On a promené deux fois la tête de TEmpereur (en effigie) sur une pique, sous les fenêtres du Roi et de la Reine, en criant : u La guerre ! la guerre ! » Les Jacobins la veulent, et point les monarchiens. 11 arrive des scènes affreuses tous les jours aux spectacles. On donne mardi à rOpéra Adrien, empereur romain, punissant les rebelles dans son empire, et ensuite prêtant des secours à une autre puissance pour la même cause. Vous jugez de Papplication. Les Jacobins et les aristocrates vont s'y tuer. L'auteur, pour faire désirer sa pièce, l'a fait con* naître au public, et on la demande à cor et à cris, d

Le 4 avril, Mme de Falaiseau donnait un thé à des émigrés récemment arrivés de Tournay, lorsqu'on apprit l'assassinat de Gustave 111. On y déplora la fin tragique de ce prince au cœur si français, dont on connaissait le dévouement à la famille royale.

M. de Falaiseau revint bientôt après de Paris, où il avait passé quinze jours. 11 était pâle et défait. 11 avait pu aller à la Revaudière régler de derniers comptes avec ses gens d'affaires, toucher des revenus à Paris, au moyen d'un certificat de résidence qu'il avait obtenu. Mais les passeports étaient l'objet d'une surveillance plus rigoureuse, et craignant l'impossibilité de sortir de France, il était parti à la hâte, franchissant la frontière

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trois heures avant l'exécution de ces nouvelles mesures.

Le journal de Mme de Falaiseau consigne le souvenir d'un incident qui jeta une vive émotion dans la maison qu'elle occupait :

« Le 20, à minuit, le feu a pris aux bains de la Rose, où est la poste. Il s'est manireslé avec tant de violence qu'on a craint beaucoup pour noire maison qui en est mitoyenne. Je venais de rae coucher quand j'ai été réveillée par un très grand bruit de tambours, de tocsin. Les cris étaient véritablement cITrayanls. Je me suis levée pour voir ce que c'était. Un jeune homme, le comte d'Haussonville, passant dans la rue et ayant vu ce feu, venait nous avertir que nous étions en danger. Mlles de Cuchcrel, Mme de Roncherolles et moi, nous primes nos enfants dans nos bras, et voyant cette pluie de feu dans la cour, uous sortîmes dans la rue, où les flammèches tombaient aussi en abondance. Nous allâmes nous réfugier an Dragon d'or, chez Mme d'Esterhazy,

M Nos domestiques pendant ce temps déménageaient tous nos effets. J'avais lâché de prendre sur moi et de ne pas me livrer à la peur qui, dans ma position, étant grosse de sis mois, aurait pu me causer une révolution fâcheuse. Je fus assez maîtresse de moi pour n'éprouver aucun saisissement, ni même faire peurà.Alexis, qui crut tout bonnement qu'on le levait de son lit |>our le mener

en voyage, et il demandaU toujours quand les chevaux seraient mis.

ce A quatre heures du matin, on vint nous dire qu'on était mailre du feu. Nous rentrâmes ; mais il ne fut tout à fait éteint qu'à midi, le lendemain. Les secours avaient été très tardifs ; il n'y avait pas une pompe en état. On fut obligé d'aller chercher celle du Boschée, à un quart de lieue. Un particulier qui apportait la sienne fut maltraité. On ne pouvait réussir à faire faire la chaîne au peuple, et ils l'interrompaient à chaque instant pour fumer leurs pipes.

a Le feu avait pris dans une écurie par la pipe d'un postillon ; les greniers au-dessus lui ont servi d'aliments pendant tout le temps, et il n'y a eu d'endommagé que les bâtiments de la poste. Personne n'a péri ; un seul cheval est mort le lendemain. Il n'y a presque que les Français et les Récollets qui aient donné du secours. La maîtresse de la poste était prête d'accoucher et avait perdu la tête au point qu'elle ne reconnaissait pas un de ses enfants qu'elle croyait brûlé. Il ne lui est cependant rien arrivé. »

Partie d'Aix-la-Chapelle le 30 avril, Mme de Falaiseau passa la nuit à Cologne et arriva le lendemain à Bonn. Elle fut présentée à l'électeur de Cologne (1).

(i) Maximilien-François-Xavier-Joseph de Lorraine.