DIX A\S DR I.A VIE DTKE FEMME

quin le pelil mot d'écrit que l'officier prtissien m'avait donné pour repasser, ce qui sulUsnil pour nous attirer une très niauiaisc alfaire.

a La Ulu se mil en uvani pour me cacher un peu et porter la parole, parlant mieux en paysanne, comme od peut le croire. Ces précautions prises, nous suivîmes da même pas noire route. Nous vîmes le cavalier revenir à pas lents de notre eolé, et nous avions véritablement un peu peur, quand il nous dit: tt Bonjour^ cifoijennes.i

« La Diu lui rendit son salut, et il passa son chemin. \"ous avions un grand poids de moius, et nous commençâmes à croire qu'il avait apparemment quelque chose à dire au poste, au moment où nous approchions de lui.

u Nous passâmes au poste, qui ne nous dit pas la moindre cliose ; un peu plus loin, nous trouvâmes le second poste à pied. La première sentinelle ne nous avait rien dit. La seconde nous demanda nos papiers en riant. La Blu lui répondit de même : Les voilà, ce sont des atlotles que nous vous apportons. — Ah! c'est hon, vous êtes une brave fomme, s'écria la sentinelle.

» Il y avait auprès un garde national. Il s'approche de moi en me disant : Embrassez-moi donc, la belle enfant. Je me retirai, en lui répliquant : Laissez-moi passer, ou je ne ferons plus rie culottes pour vous.

u II nous laissa. Tout danger était fini.

u Nous passâmes au milieu du village d'Hellemmes,

PEMDAM L'EMIGRATION. 169

qui est fortement retranché et où il y avait beaucoup de soldats ; nous y voyions aussi des femmes, et cela nous rassura. Personne ne nous dit rien. Auprès de la ville, nous trouvâmes un chariot et une jeune fille dessus qui nous offrit d'y monter et de prendre notre paquet. Nous le donnâmes et ne voulûmes pas monter, craignant les questions. Elle allait à Sainte-Catherine, nous aussi. Nous ignorions le chemin. Cela nous parut une bonne fortune, et nous suivîmes le chariot avec d'autant plus de satisfaction que cette grosse voiture nous cachait entièrement, n

M. de Falaiseau était-il encore à Lille? Y avait-il échappé aux perquisitions des terroristes ? N'avait-il pas été contraint de retourner à Paris pour y recommencer de nouvelles démarches, dans le but d'être rayé de la liste des émigrés ? Telles étaient les questions que s'adressait à elle-même Mme de Falaiseau. Sa joie fut grande en arrivant à Lille, lorsqu'elle aperçut son mari sur le seuil de sa porte. Il pâlit en la revoyant et blâma son imprudence.

a L'affaire, lui dit-il, va être décidée à Paris et n'exige plus votre intervention. Ma situation ici est plus mauvaise que jamais. Je n'ai pu obtenir de certificat de résidence de la section. Il me fallait huit témoins, et l'un deux s'est rétracte en chemin. L'attestation des sept autres a été jugée insuffisante. »

DIX A\S DE LA VIE [)i;\'K FKMHE

Pendant son dernier çoyage à Paris, M. de Falaîseaa avait vu Mim; de Kerjenn et Mme du Camper. Celle-ci élait accusée de correspondance avec des émiyiés, et il était à craindre que !ion zèle ne lui coûtât la liberté, peut-être la vie.

Lille était en proie h l'elfervescence révolutionnaire. Deux cents personnes venaient d'èlre arrêtées à Douai, dans l'espace de quinze jours.

M. Dovillers fut dénoncé, au grand désespoir de M. et de Mme de Falaiseiiu, qui recevaient son hos|>italité et s'accusaient de l'avoir compromis. Menacé d'être arrêté pendant la nuit, il dut fuir de sa demeure où il n'était plus en sûreté.

«Nous voiiù donc, écrit Mme de Falaiseau, tous les deus seuls, à neuf heures du soir, dans une petite maisou écartée, chez un homme suspect, nous-mêmes l'étaDl beaucoup, nous attendant à chaque instant a voir entrer la municipalité, la garde nationale, à subir un interrogatoire, il coucher peut-être en prison. Mon mari me reprochait dans les termes les plus forts d'être venue ajouter à ses tourments, n J'étais trop Irauquille, « disait-il, de a'avoir plus à songer qu'à moi, d'èlre Il aussi certain de l'esisleuce de ma feuime, de mes en- « fants, vous él'u-z trop bien; il fallait vous-même venir " vous remettre sous le couteau. ■>

u Je cherebai à justîûer ma démarche par mes

bonnes intentions. Nous en étions à ces tristes reflexions ;

■ il était neuf heures et demie, quand nous entendons du

bruit dans notre rue. On frappe à coups redoublés à

notre porte. Nous savions que le maître et le laquais

avaient des clefs pour ouvrir eux-mêmes. Aussi nous ne

doutâmes pas que ce fût Tannonee de la visite que nous

appréhendions.

a Nous écoutons, on frappe de nouveau. Mon mari se lève et dit d'un air ferme : «c Allons, il faut ouvrir! n Il va à la porte, l'ouvre, et voit avec plaisir que c'est à la porte d'à côté que Ton frappe et fait du tapage. Nous voilà encore délivrés pour un moment.

a Peu de temps après, la porte s'ouvre, et nous voyons entrer Dovillers lui-même, tout courant et en nage.

a Je suis obligé de revenir coucher ici, nous dit-il. J'ai été demander l'hospitalité dans trois endroits. Dans le premier, le maître de la maison est dénoncé aussi et couche ailleurs. Dans les deux autres, on eut l'air d'avoir peur de me garder. Oii courir à onze heures du soir? J'aipris mon parti; je suis revenu vite ici. S'ils viennent, je me sauverai par-dessus le mur du jardin.

tt Nous fûmes très contents de le revoir, et songeant à la ressemblance de sa position avec celle que nous avions eue si longtemps à Abbeville, avec le prince de Talmont, nous ne pouvions nous empêcher de sourire, tout en déplorant celte singulière existence.

Dl\ AWS 1)K LA Vin D'UVE FKMME

u Nous conseil lames à notre hôle de ne point s'enfuir, de nous averlir. Nous allons nous coucher el dormons de tout notre cœur, comme si nous étions dans la situatiou la plus frauquille. On se fait vérilablemeat â l'Iiabitudc du malheur et du daii;ger. Il est certain que sans cela, la nature ne serait pas assez forte pour supporter conlinuelIcHienl un sentiment d'afdiclion et de terreur, et c'est une bonté de la Providence qui mesure les forces et le courage aux maux qu'où a à souffrir. »

Pénétré des dan^jers que sa femme com'ait à Lille, M. de Falaiscau ne lui permit pas d'y rester davantage. En se présentant à la section, dont \ts assemblées étaient publiques, en recommençant de nouvelles et périlleuses démarches pour la radiation si désirée, elle risquait à la fois de se compromettre et de compromettre tous les siens. Son départ fut lixé au '.i juillet. Ce ne fut pas sans peine que Manchon La Dlu consentit à raccompa<;aer encore une fois dans ce voyage, dont nous trouvons les détails sous la plume de Mme de Falaiseau :

u On arrange que nous emmènerous avec nous une bonne religieuse de soixante-quinze ans, persécutée pour le serment, el obligée de se travestir, de fuir, de courir les hasards. Une vieille femme qui ne pourra peut-être pas marcher est un embarras de plus; mais elle est malheureuse, et nous pouvons lui donner la tranquillité. Nous la laisoiis avertir; elle accepte.

a Renard vint me dire qu'il avait obtenu une permission pour passer les avant-postes. II lui faudrait aussi une permission de passer les postes étrangers. Je lui promets de la demander en sa faveur au comte de Cancby . Je ne doute pas qu'il ne la lui accorde. En attendant, il désire profiter de celle que j'ai et passer avec moi. J'y consens, toute fière et heureuse d'avoir deux personnes à obliger, et de me trouver, moi pauvre proscrite, la protectrice de deux personnes dans ces circonstances difficiles.

a Mon mari brûlait de me voir en lieu sûr. Il exigea ma parole d'bonneur de ne pas remettre les pieds en France sans son ordre. Je la lui donnai, et j'exigeai la sienne que si j'étais nécessaire il m'avertirait, et que je viendrais alors, si la prudence le permettait.

tf Le rendez-vous était à sept beures, et nous devions partir à dix. La Blu nous fit attendre et n'arriva qu'aune heure. Ayant trouvé un fiacre qui avait un laissez-passer, on en profita pour mener la pauvre religieuse hors des derniers postes français, sous prétexte d'aller voir un enfant en nourrice. Ce sera toujours une lieue de moins pour ses vieilles jambes, et nous la prendrons là pour la conduire à sa destination.

ce Cette fois-ci, rien ne fut plus doux et plus tranquille que notre voyage. Il semblait que cette bonne religieuse y avait amené la bénédiction du ciel . Nous ne

DIX rt\S DE LA VIE DUNE FEMHE

nous aperçûmes seulement pas du passage des Irois postas, et les chei'chioos encore, quand nous les avions passés.

u C'étaillejour du marché; il yavait quelques paysannes dans le cliemin, dans la campagne. Ou n'y prenait pas garde. Nous allions vile pour retrouver un chariot où devaient être deux voisines de La Bhi. Nous les trouvâmes au-dessus des derniers postes, à une lieue de la ville. Nous montons dans le chariot, et nous apercevons le fiacre à quelques pas. La bonne religieuse déguisée en paysanne et nue de ses pai'cntes, jeune et parce, sortaient d'un cabaret où Renard les avait rejointes, avec un olËcier national qu'il avait soin de griser, afin de lui ôler l'envie d'être curieux.

" Ces pauvres femmes ne savaient comment non» I accoster. Dlles hésitaient et tremblaient. Nous les dé- j cidàmes en criant: Catherine! Calherinel l'cnezdonc ' dans notre chariot! Venez avec nous. Elles approchèrent, se serrèrent la main. On hissa la pauvre Catherine, qui avait les larmes aux yeux. Je lui dis tout bas : I Soijez tranquille; n'ayez pas peur. Tout ira bien.

u Le chariot nous conduisit environ une deuii-iieue. C'était sa destination. Nous descendimes. Il nous restait encore uue demi-lieue. La pauvre femme ne pouvait plus marcher. Nous la poussâmes, l'assimes et la relevâmes. Enfin, nous arrivâmes auprès du pont. Les df

voisines de La Blu étaient passées les premières avec leur paquet. Nous vîmes de ioin deux soldais prussiens mettre la planche et nous attendre en riant. Nous regardâmes s'il n'y avait pas quelques hussards français qui auraient pu tirer sur nous au passage. Il n'y avait personne. Nous passâmes la planche qui séparait les deux mondes avec autant de facilité qu'on se promène sur le pont d'un jardin anglais. Le soldat voulait plaisanter. Je lui donnai un petit écu. Il me remercia en disant : GtU, gut,ei nous aida à nous mettre de l'autre côté. Soutenant la bonne religieuse, nous la pressâmes de nous éloigner de la rivière et de la portée des fusils, et nous nous trouvâmes en peu de temps à l'abri de toute crainte. Elle fît une grande exclamation de remerciement à Dieu et de douleur de penser qu'à son âge, après avoir vécu quarante ans dans la même maison, sans sortir, elle était obligée d'errer ainsi de pays en pays. Mais elle était sur une terre tranquille et espérait y voir bientôt la fîn de nos malheurs.

a Nous ne voulûmes pas paraître tous ensemble dans le village, pour ne pas compromettre La Blu, car il y avait encore de mauvais sujets qui pouvaient faire des rapports à Lille et lui faire du tort quand elle y retournerait.

a Renard et moi les laissâmes à Pont-Tessin et arrivâmes à Bérieu, qui est à trois lieues de Lille, en moins

de trois heures de temps. La Blu et la religieuse y arrivèrent bien longtemps après. Nous couchâmes chez elle, et le lendemain un chariot nous conduisit à Tournay, à six heures du matin. Je dis adieu à la bonne religieuse, en lui souhaitant bonheur et santé. Je vins à Phôtel d'Angleterre, comptant partir pour Bruxelles le lendemain, et ne voulant pas que personne fût informé de mon séjour, ni de mon voyage, qui aurait fait Thistoire de toute la ville. »

En retrouvant la sécurité, Mme de Falaiseau tremblait pour ceux qu'elle laissait en France. L'inquiétude la suivait sur toutes les routes et s'attachait à ses pas. Il lui fallait désormais s'éloigner du but qu'elle espérait atteindre au prix de tant d'efforts et de dangers. Maintenant qu'elle avait franchi pour la seconde fois la frontière qui la séparait de la pairie, elle voyait s'évanouir l'espoir si souvent caressé dans les rêves des proscrits.