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à M. de Falaiscau. Comme il clail absent, il a élé délibéré qu'on lui écriiaîl une lellre pour l'engarfer à accepter, o

Au mois de décembre suivant, Mme du Camper, cédant aux instances de son beau-frère et de sa sœur, s'acbemina vers la Uevaudière, où elle fut accueillie avec joie. Lue tendre affection l'unissait à Aime de Falaiseau, malgré l'éducation très diflerente qu'elles avaient reçue, l'une à Paria, l'autre en province.

Josépbine de Kerjean, sœur aînée de Mme de Falaîseau, avait épousé à di\-buit ans un Breton, M. de Nourqner du Camper, lieutenant de vaisseau, chevalier de Saint-Louis, neveu du comte de Fouquet, cbef d'escadre des armées navales. Un brillant avenir semblait réservé au jeune officier de marine, qui comptait déjà de nombreux services, lorsqu'en 1777, pendant la guerre d'Amérique, il fut atteint de la maladie dont il mourut l'année suivante, à l'âge de trente-cinq ans. Son mince héritage était consume par des dettes. Lorsque, dans la petite ville de Josselin, on fit l'inventaire de la maison qu'il babitait, on n'y trouva qu'un cbélif mobilier évaltic 300 livres. Mais parmi les objets mentionnés figuraient une épée et une croix de Saint-Louis. C'était l'bérîtage d'honneur, le seul que beaucoup de gentilshommes de province laissaient à leurs enfants.

Mme du Camper restait veuve à vingt et un ans,

avec deux fils (1), après trois ans de mariage. Ame ardente, elle apportait dans toutes ses affections la chaleur de ses sentiments, et ne se lassait pas de secourir et d'obliger. Le dévouement était sa vocation, le besoin de sa nature active et compatissante. Dans le cours de sa longue existence, elle fut une seconde mère pour les dix-huit neveux et nièces qu'elle recueillit chez elle, et sur lesquels sa bonté prévoyante ne cessa de veiller. Nous la verrons exposer sa vie pour les siens.

a II suffit de lui appartenir, à quelque titre que ce soit, pour que sa personne, sa maison, sa bourse et plus que tout' cela, son amitié et ses conseils, vous soient dévolus entièrement... Du moment que vous réclamez son assistance, elle épouse votre cause comme la sienne propre... Cette sollicitude si tendre, ce n'est pas seulement à ses plus proches qu'elle la prodigue, mais à tout ce qui la touche. »

Tel est le témoignage que lui rend une de ses nièces (2) pour qui elle écrivit, à la fin de sa vie, des Souvenirs dont je détacherai plus d'une page.

Lorsque Mme du Camper vint à la Revaudière, la naissance d'un second fils, auquel on avait donné le

(1) Le second mourut jeune. L'aîné, Paul du Camper, ofGcier de marine, émigra en 1791, rentra dans la marine en 1814. fut capitaine de vaisseau, chevalier de Saint-Louis, commandeur de la Légion d'honneur, gouverneur de Pondichcry, et mourut sans alliance en 18W.

(2) La comtesse Adèle de Falaiseau.

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nom (l'Au<{usle, léjuuissail M. et Mme de Falaîseau. L'arricép de M. et de Mme de Chaiijjy, dont le Diaria<{e venait d'avoir lieu récemmeni, fui l'oecasion de fêles brillantes où, à la veille des plus cruelles épreuves, on aimait à former encore des vœux de bonheur. Paul du Camper etM. de Kerjeaa faisaient partie de celte réuniou, que ne lardèrent pas à troubler les inquiétudes causées par la Révolution, de plus en plus menaçante.

Les discussions mêlaient leur aijjreur aux causeries, qui perdaient leur charme et leur abandon. L'émigration, encouragée par les uns, blâmée par les autres, divisait les familles.

Restée à Paris, où elle voyait beaucoup de monde, Mme de Kerjean se prononçait avec énergie contre les émigrés, sans- prévoir encore les proscriptions et les mesures inexorables dont ils devaient être victimes. Les opinions soutenues avec violence transformaient les salons en véritables arènes, faisant oublier les égards et l'urbanité qu'on aimait à trouver dans la société française, et qui l'avaient rendue si célèbre. Il arriva un jour à Mme de Kerjean de soulever un de ces orages si fréquents alors dans le monde, où des questions irritantes passionnaient tous les esprits, et remportenient avec lequel lui répondit un conliadicteur lui causa une si vive émotion qu'elle s'évanouît.

C'en est fait des spirituelles causeries et de la paix

des foyers. Le premier cri de la Révolution est un appel à la haine, et les voix discordantes qui s'élèvent au milieu des salons, vers lesquels montent les rugissements de la rue, préludent aux déchir.ements de la guerre civile.

Mme de Falaiseau versa bientôt les premières larmes qu'elle eût répandues depuis son mariage. Auguste, son second fils, mourut à Fâge de dix-huit mois, au château de la Revaudière, et lorsque les dalles de la chapelle se refermèrent sur le petit cercueil, le glas funèbre sonné par la douleur attrista la demeure d'où s'enfuyait en même temps la sécurité.

La démagogie, soulevée dans tous les villages par les excitations révolutionnaires, jetait des regards sinistres sur les châteaux dévastés par le pillage ou détruits par Tincendie.

Une bande hostile et menaçante se présenta un matin sous les fenêtres de la Revaudière, pendant que Mme de Falaiseau était à Montargis. Mme du Camper envoya en toute hâte un messager prévenir à Gien M. de Falaiseau.

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Seule dans le châleau, nvcc qudquos domestiques, elle en fit ouvrir les porles aux révolu lionnairrs qui se pressaient arm<^s dans la cour, mêlant leurs vociféralions au son fêlé d'uu rnnuiais tambour. Elle les pria de s'assurer par eux-mêmes qu'il n'y av.iit pas d'armes cachées par ceux qu'ils accusaient de préparer a la contre-révolution T .

Après avoir mis l'argenterie à l'abri, elle eut soin de faire servir dans le vestibule un cscellcut repas. Les émeuliers se laissèrent convaincre par cet argument. On but peut-être ft la sanlê des " aristocrates » voues peu d'heures auparavant à la fureur populaire. Revenu de Gien, M. de Falaiseau accueillit ses visiteurs, leur fit parcourir lui-mênte ses apparlcmenls pour dissiper leurs soupçons, et eut enfin le plaisir de les voir s'éloigner de sa demeure où, grâce à la présence d'esprit de Mme du Camper, ils n'avaient commis aucun dégât.

Les châteaux devenaient inhabitables même pour ceux qu'auraient dîi protéger leurs bienfaits. M. el Mme de Falaiseau partirent pour Paris avec Alexis, Mme du Camper et son fils. Eu quittant la Revaudière, ils ne croyaient pas lui dire un éternel adieu. Si, en montant dans leur chaise de poste et en voyant disparaître à leurs regards le toit héréditaire, ils éprouvèrent une invincible tristesse, ils emportèrent cependant l'espérance de revenu- après les jours d'orage dans

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le liea rempli pour eux de ces souvenirs qui font partie de notre existence, et nous attachent par les joies comme par les deuils.

En partant, ils confiaient la Revaudière à leur régisseur, nommé Griaque. Escrignelles restait sous la garde d'un serviteur nommé Renard, et que nous retrouverons au milieu de périls que partagea son dévouement.

On était arrivé à Paris. Toute la famille s'y trouvait réunie, à la veille de la dispersion qu'on entrevoyait prochaine, et dont la perspective assombrissait tous les fronts.

M. de Kerjean allait se diriger vers l'Inde, restée pour les parents de Dupleix la terre promise où les abritait une mémoire glorieuse. Il désapprouvait l'émigration de la noblesse, et il était soutenu dans son opinion par son cousin, M. de Morassin (I), qui se prononçait contre un entraînement dont il prévoyait les résultats funestes.

L'opposition manifestée par Mme de Kerjean trouvait ainsi autour d'elle des champions résolus. Mais le point d'honneur parlait plus haut que tous les raisonnements. Le parti de l'émigration ne se contentait pas d'attirer par l'exemple, il lançait l'anathème; il envoyait

(i) Par sa mère, Mlle de Kerjean, M. de Morassin était cousin germain de M. de Kerjean et de Mme de Falaiseau.

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par dérision des quenouilles ù ceux qui lardaieal à sortir de France.

Aime de Saint-Aulaire, qui avait franchi la frontière avec son uiari, cciivait à Mme de Falaiscau, son amie d'enfance : " Arrivez donc; tout est prêt. Vous pleurerez des larmes de sang d'être venus trop tard. Dans trois mois, nous serons à Paris comme par le passé, n

Comment résister à des appels si pressants? Les maux (jui depuis 1789 s'étaient abattus sur le royaume étaient trop violents pour qu'où pût ou qu'on voulût croire à leur durée. Le désir sème volontiers les illusions sur la route comme les fleurs qui cachent le précipice. On ne s'éloignerait de la Frauce que pour y revenir bientôt. On aurait le bonheur et la gloire d'y rétablir l'ordre social si profondément troublé, d'y restaurer sur ses bases antiques la monarcbie, dont l'existence semblait inséparable de lu patrie, qu'elle avait tailc si grande et si belle. On allait retrouver des parents, des amis sous les étendards qui prometlaîeut une prochaine et facile victoire.

Vodk ce que répétaient des voix rendues persuasives par les accents de l'amitio, du devoir, de l'espérance, do la fidélité. M. de Falaiseau, après avoir hé.sité longtemps, linît par les écouler, et au mois d'août 1791, il prenait avec M. de Changy le cbeiiiin de Tournay.

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Pour lui et pour les siens, qui s'apprétaieDt i le suivre, c'était le premier pas dans la voie des malheurs sans trêve et des dures épreuves. C'était le commencement de la vie d'exil.