AL PRÉFACE

nies à des conquérants audacieux, à des nalionalilés avides, elle y a laissé l'influence de sa foi catholique el du zèle de ses missionnaires.

Cette vérité éclate surtout pour la France, au premier coup d'œil jeté sur l’histoire de l’Amérique septentrionale. .

Après [a découverte du Nouveau-Monde, nous fumes les premiers à prendre possession d’une parlie du continent américain, sous la vaillante conduite des Jacques Cartier et des Champlan. Nos colonies s’étendirent bientôt d’un côté depuis le golfe de Saint-Laurent jusqu’au lac Supérieur, de l’autre du lac Supérieur jusqu'au golfe du Mexique.

Si es temps d'orage et de persécution fureni loujours pour les chrélientés naissantes des temps d’abondantes bénédictions célestes, ces colonies ont bien été une preuve de cette vérité. Longtemps cette terre fut un théâtre sanglant, dont les acteurs auraient pu montrer sur leur chair les sligmates de Jésus-Christ. Ses premiers apôtres rappellent les plus beaux jours de l'Église primitive.

Malheureusement un roi faible monta sur le trône, Louis XV, et grâce à l’incurie de son gouvernement, ces colonies, qui depuis deux

PRÉFACE. IX cents ans portaient le nom de Wouvelle-France, nous échappèrent, au désespoir du Canada et à la honte de sa métropole.

Cependant, malgré la courte durée de sa domination en Amérique, la France a laissé de profondes traces de son passage, et c’est à elle, en grande partie, qu’elle doit Les rapides progrès de la civilisation ; son drapeau a disparu, mais son prestige est resté. Les groupes de ses enfants, laissés çà et là sur ses anciennes possessions, tels que les Canadiens et les Arcadiens, ont sans doute aidé à lui conserver ce preslige, mais ses missionnaires y ont contribué pour la plus grande part. Les Jésuites, les Sulpiciens, les prêtres chassés par la tourmente révolutionnaire, en se réfugiant dans le Nouveau-Monde pour chercher un abri, trouvèrent un nouvel aliment à leur zèle, et concoururent au développement du christianisme en Amérique en y maintenant l'influence française. Du nord au midi, de l’est à l’ouest, le voyageur retrouve partout dans l'Amérique du Nord la trace de notre civilisation.

Chose remarquable, nos missionnaires ont porté l'influence de la France, en quelque sorte, plus loin que ses conquêtes; ceci n’est point un

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paradoxe, le zèle du missionnaire est toujours plus ardent et plus aventureux que celui qui s'inspire des intérêts purement temporels.

À peine étions-nousmaîtres des bords du Saint- Laurent, des lacs Ontario, Érié, Michigan et du Mississipi, que déjà la foi chrétienne avait pénétré jusque chez les peuples les plus reculés dans l’intérieur des terres. Cet élan civilisateur est allé tellement croissant, qu'il n’a pour limite aujourd’hui que les vastes mers Atlantique, Pacifique et Arctique.

L’Angleterre, qui nous a supplantés partout, qui, plus habile que nous, demeure là où elle a une fois mis le pied, a vu elle-même sa puissance conquérante céder Le pas à l'influence des missionnaires français. Ainsi, tandis que la puissante Compagnie de la baie d'Hudson occupe par ses comptoirs tous Les grands centres où se réunissent de nombreuses tribus sauvages, nos missionnaires se répandent bien au delà, parmi celles des tribus qui n’ont encore n1 l’habitude ni la nécessité de commercer avec les

blancs.