LA SEMAINE SANGLANTE

On a dit quelquefois que, si, le 21 au soir, l'armée ^^ >,/^,^ de Versailles, poussant droit devant elle sans hési- d'attaque. tation ni retard, avait continué sa marche en avant, elle aurait pu se rendre maîtresse, en une seule nuit, des deux tiers de la capitale, et sauver ainsi d'abord des vies précieuses, puis les monuments qui devinrent, trois jours après, la proie du feu. Des écrivains communalistes ont même été plus loin. Ils ont prétendu que c'était sur les ordres de M. Thiers lui-même qu'on avait écarté cette solution rapide, afin que, dans les horreurs d'une lutte prolongée et sanglante, apparussent mieux les dangers auxquels le chef du pouvoir exécutif arrachait la société « bourgeoise » ; afin aussi que Paris reçût une leçon dont il se souviendrait éternellement.

Attribuer à un chef d'État, quelles que soient ses ambitions ou ses tendances, des intentions à ce point machiavéliques, c'est faire œuvre de polémiste et non pas d'historien. M. Thiers ne s'effrayait point sans doute des conséquences extrêmes que devait fatale-

ment entraîner sa détermination très formelle, et qu'il avait affirmée maintes fois, de « rétablir à Paris le règne de la loi (i) ». Mais il avait tenté à plusieurs reprises de s'emparer de la capitale autrement que par la force. Le chancelier Bismarck le talonnait (2) ; l'Assemblée nationale s'impatientait des lenteurs forcées du siège, imputables pour une grande part à la faute qu'on avait commise en laissant les forts du sud sans garnison. Supposer que, dans des conditions pareilles, il ait voulu s'exposer, de gaieté de cœur, à proroger, au prix de nouveaux et cruels sacrifices, un dénouement qui n'avait déjà que trop tardé, et cela uniquement pour obéir à l'on ne sait quelles visées compliquées et obscures, c'est lui faire une injure gratuite. Sa politique, très personnelle et parfois même un peu équivoque, a pu lui attirer des rancunes et des auimadversions. Elle n'a jamais été à ce point tortueuse qu'on soit en droit de lui attribuer des intentions aussi coupables, ni d'aussi condamnables objectifs.

La vérité est que la situation mal connue où s'engageait l'armée commandait une grande prudence. Personne ne savait exactement quelles forces les fédérés allaient pou\oir opposer à nos soldats pour la guerre des rues. On disait Paris miné et des fougasses toutes prêtes à exploser sous les pas des bataillons d'attaque. De nombreuses barricades, dont quelques-unes, d'après

(i) Notes et souvenirs de M. Tkiers, p. 157. (2) Ibid.,p. 155.

lyA COMMUNE A PARIS ET EN PROVINCE. 197

les renseignements fournis et d'après ce qu'il avait été possible d'en juger, étaient formidables, barraient les artères principales, qu'elles enfilaient de mitraille. Les communeux eux-mêmes avaient prévenu qu'ils ne reculeraient devant rien, et le Cri du peuple, journal de Vallès, s'était chargé de préciser leurs intentions. « On nous a donné depuis quelques jours, écrivait-il le 16 mai, des nouvelles de la plus haute gravité, dont nous sommes maintenant complètement sûrs. On a pris toutes les mesures pour qu'il n'entre dans Paris aucun soldat ennemi. Les forts peuvent être pris l'un après l'autre ; les remparts peuvent tomber. Aucun soldat n'entrera dans Paris. Si M. Thiers est chimiste, il nous comprendra. Que l'armée de Versailles sache bien que Paris est décidé à tout plutôt que de se rendre. » Ivtait-ce simple fanfaronnade ? Personne ne pouvait l'affirmer. Et dans le doute, il convenait d'agir de manière à ne point sacrifier, à la poursuite d'un résultat aléatoire, la vie de plusieurs milliers de braves gens.

C'est donc à un parti éminemment sage que se Journée résolut le maréchal de Mac-Mahon, quand, le 22 au du22mai matin, il donna ses ordres pour la journée. Il voulait qu'au soir les troupes fussent assez avancées dans la ville pour que les positions de Montmartre, de la place de la Concorde, de la place Vendôme et des Tuileries, qui paraissaient devoir opposer une sérieuse résistance, puissent être enveloppées, et

conquises dès le lendemain. Quant au plan général d'opérations, il consistait en ceci: s'étendre sur les ailes en même temps qu'on progresserait lentement de front par les deux rives de la Seine ; refouler ainsi les insurgés sur les hauteurs de Belleville et de Ménilmontant, puis les entourer là et les forcer à mettre bas les armes. On verra que si ces projets durent, au cours des opérations, subir d'assez importantes modifications, ils furent, dans leur ensemble, complètement réalisés.

Le 22 à six heures du matin, l'armée s'ébranlait, par un temps clair et un beau soleil de printemps, qui allait malheureusement éclairer des scènes atroces. La division Vergé, marchant droit devant elle, ne tarda pas à s'emparer du palais de l'Industrie et de l'Elysée, tandis qu'à sa gauche les divisions Berthaut et L'Hérillier, tournant le rond-point de l'Étoile, descendaient par les rues de Morny et Abatucci (i), puis enlevaient, non sans difficultés, l'église Saint-Augustin, la caserne de la Pépinière et une forte barricade construite à la jonction de la rue de Suresne avec la rue d'Anjou (2).

De son côté, le corps Clinchant a occupé le parc Monceau, le collège Chaptal, la place de l'Europe et

(i) Aujourd'hui rue delà Boétie et rue Pierre-Charron. Les fédérés avaient traîné là des canons qu'ils voulaient hisser sur le sommet de l'Arc de Triomphe. Ils eurent tout juste le temps de les emmener.

(2) Dans le palais de l'Industrie, transformé en ambulance, fut fait prisonnier le « général » Okolowitz, blessé légèrement à Neuilly, qui y était en traitement. Il réussit à s'évader, en septembre 1871, des docks de Satory, où il était interné.

LA COMMUIsTE A PARIS ET EN PROVINCE. 199

la gare Saint-Lazare, celle-ci au prix d'un combat meurtrier ; son aile gauche a balayé le boulevard des fortifications, jusqu'à la porte d'Asnières, ce qui a permis au général de Ladmirault d'amener, avant la nuit, son corps d'armée tout contre le rempart, à l'entrée des Batignolles. Ces diverses opérations se sont effectuées sous le tir des batteries de Montmartre, dont le feu n'a pas été heureusement aussi nourri qu'on aurait pu le redouter (i), sous celui de la barricade « modèle », étabhe au coin de la rue Saint-Florentin et de la rue de Rivoh, enfin sous celui du Jardin des Tuileries et de la place de la Concorde (2). Quant à la division Montaudon, qui a abandonné ses positions de Neuilly et d'Asnières, devenues maintenant sans valeur, elle a chassé du village de Levallois- Perret et de la porte Maillot les fédérés débandés de Dombrowski, en leur capturant, au cours de sa marche, 105 pièces de canon.

Sur la rive gauche, les progrès ont été également très rapides. La brigade de Langourian, de la division Bruat (armée de réserve) a enlevé les baraquements du Champ-de-Mars et est entrée dans l'Ecole militaire,

(i) 1,63 pièces de Montmartre étaient à l'abandon. Beaucoup manquaient de gargousses. Au Moulin de la Galette, il y avait trois pièces de 24 sur affût. Quand on voulut les tirer, les queues de crosse s'enterrèrent, et il fallut longtemps pour les remettre en batterie. (I,issa- GARAY, p. 123.)

(2) Tout ce quartier était placé sous les ordres de Brune], mis en liberté la veille.

pendant que la division Susbielle y pénétrait par derrière. Un parc de 200 pièces de canon et des approvisionnements considérables de toute nature sont, par suite, tombés entre nos mains. Poursuivant sa marche, la division Bniat est venue alors occuper le quartier du Corps législatif (i), tandis que la division Lacretelle nettoyait tout le XV^ arrondissement, et que la division IvCvassor-Sorval poussait, à travers Vaugitard, jusqu'à la gare Montparnasse, où elle s'installait défensivement. Ainsi, dans la soirée, les troupes de l'ordre occupaient une ligne brisée allant de la gare des Batignolles à la porte de Vanves, en passant par la gare Saint-Lazare, le palais de l'Industrie, la rue de Bourgogne et de la gare Montparnasse, celle-ci formant un saillant très accusé, mais que son organisation solide mettait à l'abri de tout danger.

Le succès ainsi obtenu était dû au mérite des dispositions prises et à la valeur incontestable des soldats, qui avaient montré dans toutes leurs attaques beaucoup d'énergie et de vigueur. Mais l'affolement du gouvernement insurrectionnel l'avait aussi facilité dans une certaine mesure, car l'armée de l'ordre était à peine au début de ses peines que déjà celle de l'émeute n'avait plus ni direction, ni organisation, ni chefs.

(i) lyCS fédérés, en se retirant, firent flamber le manège de l'École d'État-Major, rue de Grenelle, 138 (aujourd'hui le service géographique do l'armée).

Dombrowski était accouru, vers deux heures du matin, au Comité de »Salut public, annonçant la débandade et demandant du secours. Il n'avait trouvé que des hommes ahuris, désorientés, incapables d'a\-oir un avis ou de prendre une décision. A la guerre, Delescluze, qui d'abord avait nié l'entrée de l'armée de Versailles, était maintenant débordé autant qu'affolé, et, ne sachant quel parti prendre, fabriquait un manifeste mieux fait pour briser dans ses troupes les derniers liens de la discipline que pour les consolider. « Citoyens, s'écriait-il bien tardivement, assez de militarisme ! Plus d'états-majors galonnés et dorés sur toutes les coutures ! Place au peuple, aux combattants aux bras nus ! IvC peuple ne connaît rien aux manœuvres savantes, mais, quand il a un fusil à la main, du pavé sous les pieds, il ne craint pas tous les stratégistes de l'armée monarchiste. Aux armes ! citoyens, aux armes !... i<a Commune compte sur vous, comptez sur la Commune ! » Or, quelques heures plus tard, la Commune allait se disperser pour toujours, et le ministère lui-même se vider de ses occupants, qui disparaissaient avec tant de précipitation qu'ils en oubliaient d'emporter leurs papiers !

A l'Hôtel de Ville, vers neuf heures du matin, une vingtaine de membres des divers comités se sont réunis. Ils pérorent, tandis que dans les rues et les boulevards, dont les boutiques se ferment, et où grouillent des fragments de bataillons désemparés, la générale re-

tentit partout. Félix Pyat, toujours lyrique, jette une dernière larme sur l'émeute expirante, puis disparaît pour aller se cacher quelque part. Après quoi, on rédige des affiches, toujours les mêmes, et on se consulte sans rien décider. T^es plus résolus semblent se féliciter que la guerre des rues soit entamée, et se font l'illusion de croire qu'ils en sortiront facilement vainqueurs. D'autres, qui voient plus clair, songent à se soumettre, et même à se servir des otages pour avoir la vie sauve (i). Personne ne donne un avis, un conseil ou un ordre. Finalement, on se décharge sur le Comité de Salut public de tout le poids des affaires, et on se disperse, sous prétexte d'aller organiser la défense, chacun dans son arrondissement. Quelques-uns alors se rendent aux barricades, dont le réseau couvre la capitale, plus serré d'heure en heure et plus hérissé de canons. D'autres s'occupent d'assurer leur vengeance par l'incendie et l'assassinat. Delescluze, malade, aigri, désespéré, s'enferme dans la uiairie du XI® arrondissement, place Voltaire, ety établit son quartier général. Dombrowski, mal accueilli et presque suspect, quitte l'Hôtel de Ville pour aller au-devant de la mort (2).

Mais voici que, sur les talons de la Commune en dérçute, le Comité central vient de faire sa réappa-

(i) J. Simon, îoc. cit., p. 441.

(2) Tl avait été arrêté par une troupe de fédérés au moment où, dans l'aprés-midi, voj'ant ses troupes dispersées, il essayait de sortir, à cheval, par la porte de Saint-Ouen. Certains l'avaient, pour cela, accusé de trahison.

rition. Lui aussi lance des proclamations et déclare Paris inexpugnable. Il entend étouffer le Comité de Salut public, qui, pour bien affirmer son existence, prépare un manifeste adressé aux soldats de l'armée de Versailles et prêt à être affiché le lendemain 23. « Comme nous, leur dit-il, vous êtes prolétaires ; commiC nous, vous avez intérêt à ne plus laisser aux monarchistes conjurés le droit de boire votre sang comme ils boivent vos sueurs. Ce que vous avez fait au 18 mars, vous le ferez encore, et le peuple n'aura pas la douleur de combattre des hommes qu'il regarde comme des frères et qu'il voudrait voir s'asseoir avec lui au banquet civique de la liberté et de l'égalité. » Ce verbiage imagé, mais creux, se trompait d'adresse, et surtout de date. Il ne pouvait produire aucune impression, même sur les égarés du 18 mars, rendus maintenant à eux-mêmes par la discipline et le sentiment du drapeau. Les temps n'étaient plus où l'on trouvait des soldats pour lever la crosse en l'air et prêter aux émeutiers leur complicité criminelle. Et les appels à la révolte ne pouvaient plus les émouvoir.

Ainsi, le gouvernement insurrectionnel, qui n'avait jamais été en réalité qu'un syndicat de passions et de haines, s'effondrait dans une impuissance définitive, laissant aux initiatives individuelles le soin de défendre sa cause déjà perdue. Sa défaite prochaine avait été saluée, à Versailles, comme on pouvait s'y attendre et comme il était dû, par les applaudissements una-

nimes de l'Assemblée nationale. M. Thiers, qui venait de passer à Paris une partie de la nuit, avait tenu à faire connaître lui-même aux députés de la France le premier succès de l'armée française.

« I.a cause de la justice, de l'ordre, de l'humanité, de la civilisation a triomphé ! » s'écria-t-il en montant à la tribune le 22 mai. Et il ajouta, pour ne laisser aucun espoir aux hommes de désordre, qui a\-aient déjà coûté au pays tant de douleurs et de sacrifices : « L'expiation sera complète. Elle aura lieu au nom des lois, par les lois, avec les lois. » Et la Chambre, en un mouvement quasi spontané, lui répondit par la résolution suivante : « L'Assemblée déclare que les armées de terre et de mer, que le chef du pouvoir exécutif de la République française ont bien mérité de la patrie. » Cet honnnagc, nos soldats allaient continuer à s'en rendre dignes par des efforts encore plus pénibles et plus sanglants.

'ournée H s'agissait, ce jour-là, d'enlever les Buttes Mont-

i2T)mai. martre, position formidable, et qui, si elle était bien

I défendue, pouvait coiiter fort cher, Le maréchal ne

crut pas devoir la faire attaquer par moins de deux

corps d'armée.

Dès quatre heures du matin, les troupes avaient été mises en mouvement. Au nord, les deux premières divisions du I^r corps débordèrent la Butte, en enlevant une à une, sous un feu \ùolent d'artillerie, les

barricades très nombreuses qu'elles rencontraient, poussèrent jusqu'à la gare des inarcbandises du Nord et s'emparèrent du quartier Clignancourt ; une brigade occupait le pied même des pentes. Au sud, le corps Clinchant enleva la place Clichy, suivit le boulevard extérieur et pénétra dans le cimetière Montmartre. A midi, on commença à gravir les hauteurs. A une heure, le drapeau tricolore flottait sur la tour Solférino.

La lutte, dans sa brièveté, avait été meurtrière. A chaque rue, il fallait conquérir une ou deux barricades, qui étaient attaquées de front en même temps que tournées au mo3'en de cheminements pratiqués à travers les maisons par les sapeurs du génie. I^a défense, heureusement, avait été assez molle, malgré le concours que lui apportaient maintenant les femmes, qui n'étaient pas les moins acharnées (i), et de nombreux enfants, enrôlés de gré ou de force (2). Cluseret s'était éclipsé. La Cécilia, qui avait pris le commandement dans la nuit, demandait en vain des renforts et donnait des ordres inutiles. « On ne m'obéit pas ! » disait-il. Seul, Dombrowski tenait tête avec énergie et essayait

(i) « On dirige sur Montmartre un détachement de vingt-cinq femmes qui viennent s'offrir sous la conduite des citoyennes Uimitrieff et Louise :Michel. » — « Les femmes seules ont montré de l'ardeur. » (Liss.'i.G.\RAY, p. 333.) — « Place Blanche, il y a une barricade parfaitement construite et défendue par im bataillon de femmes, 120 environ. » {Salut public du 24, article de Maroteau.)

(2) Des enfants manient des pelles et des pioches aussi grandes qu'eux. (LissAGARAY, p. 330.)

de grouper ses troupes débandées. Refoulé, presque cerné, il recula vers le boulevard Omano, emmenant les débris de ses bataillons qui laissaient sur le terrain beaucoup d'hommes tués ou fusillés sur place, comme ayant été pris les armes à la main. Il était à peine au pied des Buttes qu'il se heurtait à la division Montaudon, entrée le matin même par la porte Saint-Ouen. Il essaya alors de se frayer un passage. Mais, dans la rue Myrrha, il reçut en pleine poitrine une balle, dont il mourut deux heures après à l'hôpital l,ariboisière, où il avait été transporté.

Pendant ce temps, le corps Clinchant, descendant vers l'intérieur, s'emparait, non sans difficultés ni pertes, du collège Rollin, de la place Saint-Georges et de l'éghse Notre-Dame-de-Lorette, puis faisait, dans le faubourg Montmartre, sa jonction avec l'aile gauche du corps Douay, qui venait de conquérir le quartier de l'Opéra et de la rue Drouot, sans autre incident sérieux que l'enlèvement au 67^ fédéré, qui y fut écliarpé, de la barricade de la rue Caumartin (i).

Quant à l'aile droite de ce même corps, eUe se heurtait, aux environs de la place de la Concorde et de la Madeleine, à une résistance acharnée. Brunel, qui commandait là, avait donné l'ordre d'incendier les maisons de la rue Royale par lesquelles on pouvait le

(i) Cette affaire, comme on le verra plus loin, eut des conséquences inattendues. Elle amena, le lendemain, l'assassinat du capitaine insiurgé de Beaufort, et peut-être celui des otages.

tourner. Il dut cependant se replier sur le Palais-Royal et les Tuileries. Mais, comme notre artillerie rendait ces deux points intenables, il les abandonna à dix heures du soir, après y avoir fait mettre le feu, ainsi qu'aux bâtiments du ministère des Finances, qui s'étalaient le long de la rue de Rivoli (i).

Sur la rive gauche, les progrès de l'armée de l'ordre rencontraient également de pénibles obstacles. I^e IIP corps avait dessiné un grand mouvement débordant, pour faire tomber les défenses du quartier de l'Observatoire. La division Ivevassor-Sor\'al ne s'empara qu'avec peine d'une forte barricade qui barrait la chaussée du Maine, à sa jonction avec la rue de Vanves, puis du cimetière Montparnasse. Mais, commme sa 2^ brigade avait réussi à tourner la rue de Châtillon, les insurgés, près d'être cernés, se décidèrent à la retraite, abandonnant huit pièces de canon. Nos troupes alors prirent pied place d'Enfer et dans le marché aux chevaux. Reprenant ensuite leur marche en avant, eUes enlevèrent, dans la soirée, une grande barricade située à l'angle de la rue de Rennes et de la rue d'Assas, qui tenait en échec la gare Montparnasse, et, en

(i) La place de la Concorde, où depuis la veille s'abattaient les obus tirés par les batteries de Passy, de l'Étoile, du quai d'Orsay, était dans un état lamentable. Des débris de toutes sortes jonchaient son sol crevassé. Plusieurs des statues qui l'entourent, celle de Lille en particiilier, avaient beaucoup souffert. C'est Bergeret et un nommé Benot qui allumèrent l'incendie des l'uileries, où des tonneaux de poudre avaient été accumulés.

même temps, la Maternité, à droite, et la rue Vavin, à gauche. Lisbonne, après une résistance très énergique, se replia avec ce qui lui restait de monde sur le Panthéon.

Vers le centre de la ligne, les deux autres divisions du IP corps avaient eu, elles aussi, de rudes combats à soutenir. La division Ivacretelle entra dans la caserne de Babjdone, dans l'Abbaye-au-Bois, puis attaqua le carrefour de la Croix- Rouge, où les fédérés de Eudes se défendirent énergiquement. Elle ne réussit que dans la nuit à les chasser complètement, non sans qu'ils aient promené leurs torches incendiaires dans les maisons qui les entouraient. A sa gauche, la brigade Bocher, de la division de Susbielle, balaya les rues de Martignac et de Bellechasse et enleva l'ancienne caserne des Cent-Gardes, où périrent nombre d'insurgés. Le 46e de Hgne, aidé des fusiUers-marins de la division Bruat, enleva successivement le ministère de la Guerre, le bâtiment central des télégraphes, déblaya la rue du Bac, et poussa jusqu'à vSaint-Thomas-d'Aquin. Malheureusement on ne put empêcher les fédérés de mettre le feu, avant de les évacuer, à la rue de Lille, au palais de la Légion d'Honneur, à celui de la Cour des Comptes et à la Caisse des Dépôts et Consignations.

A la suite de ces divers mouvements, l'armée de Versailles put s'étaler, le 23 au soir, sur une ligne de bataille concave, dont l'aile gauche s'appuyait à la

gare des marchandises du Nord et l'aile droite au bastion 31, près de la porte d'Arcueil. Au milieu, le massif des monuments et des immeubles incendiés pointait comme un bastion inabordable et flamboyant.

Dans la ville, le spectacle était lugubre. I^es rues saccagées, éventrées, grondantes du roulement des canons et de clameurs farouches, semblaient avoir été désertées par leurs habitants. Des groupes de fédérés, dépenaillés, couverts de boue, de sueur et de sang couraient à la débandade, les uns fuyant, les autres allant aux barricades, tous cherchant une direction, une impulsion, un ordre pour la bataille ou pour le salut. Des troupeaux de femmes erraient à l'aventure, un seau de pétrole à la main, tandis que sur les trottoirs dormaient en grappes humaines, harassés et noirs de poudre, ceux qui avaient survécu à la lutte ou à la répression sommaire par laquelle nos soldats exaspérés vengeaient leurs morts. ly'aspect des quartiers tenus par l'armée de Versailles offrait sans doute un spectacle moins grouillant et désordonné, mais tout aussi sinistre. Couchés aussi à la belle étoile, vivant à peu près au hasard, au moyen des vivres du sac et de quelques distributions hâtives, les troupiers bordaient les avenues, que sillonnaient des estafettes portant les ordres, des caissons de nmnitions ou des convois d'ambulance envoyés à la recherche des blessés. Devant les barricades effondrées, des sentinelles veillaient, arme toujours prête et œil au guet. Derrière, les agents de