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une pension de quelques centaines d’écus à l'effigie de Marie-Thérèse payée au sultan de Lahed].

En 1839, aucune puissance européenne ne songeait encore à s'établir dans ces parages ; les Anglais avaient donc le libre choix de l'emplacement à occuper. La nécessité de créer un place forte leur fit choisir Aden.

Aden est formé de deux villes différentes, l’une Steamer-point est située près du port où touchent les bateaux et où une flotte entière pourrait évoluer, l’autre, la cité proprement dite, est bâtie sur les pentes d'un volcan éteint.

Deux masses de rochers d’une hauteur de 300 à 400 mètres se trouvent à l'entrée du port. Le Djebel Hassan arrête les vents du sud-ouest, tandis que le Djebel Shamsham ferme à l’est la rade, qui offre ainsi toute sécurité. Aussi les Anglais portèrent-ils tous leurs efforts sur la défense de cette place. De puissantes fortifications, rappelant celles de Gibraltar, ont été créées sur le cratère même du Djebel Shamsham dans une position inexpugnable.

Des citernes immenses encavées dans le flanc de la montagne furent construites, qui peuvent contenir plus de 40.000 tonnes d’eau mais sont souvent à sec.

La création du port d’Aden ne répondait qu’au

désir des Anglais de jalonner la route vers l'Orient de places fortes où leurs navires trouveraient aide et protection. Aussi ce port fut-il tout naturellement placé sous l’autorité du gouvernement des Indes dont le budget pourvoit à toutes les dépenses.

C’est aussi de l’Inde qu'est envoyée annuellement la garnison, qui, elle-même, détache des troupes à Perim, Berberah et Zeilah, pour faire respecter l’autorité anglaise dans ces parages. Simple place forte au début, Aden ne tarda pas à attirer tout le commerce de la côte orientale de l'Afrique. Sa situation sur une côte aride et brulée par le soleil, où la terre est improductive sur une profondeur de trente à cinquante kilomètres, l’obligea à se ravitailler au loin.

À l’intérieur des terres, en Arabie, au delà de cette région déserte on trouve un sol assez fertile dont la production ne suffit cependant pas aux besoins du port.

La nécessité de se pouvoir ailleurs et l'impossibilité de tout faire venir d'Europe décidèrent les Anglais à établir quelques stations sur la côte africaine afin d'attirer les richesses de l’intérieur et de s’'approvisionner facilement. C’est à cela que Zeïlah, Berberah, Boulhar durent leur création. Ces comp-

toirs ne sont en somme que la conséquence de l'organisation d’Aden (1).

Ces petits établissements virent bientôt affluer les produits africains; un véritable courant commercial s'établit alors vers Aden, qui centralisa toute la production du Choa et du Harrar et devint le grand marché de cette région.

. L'ouverture du canal de Suez ne fit qu’augmenter l'importance du port anglais. Placé sur la nouvelle route vers l'Orient, elle bénéficia de l'augmentation du commerce maritime qui fut la conséquence du percement de l’isthme. Grâce à sa création déjà ancienne, les navires étaient sûrs d’y trouver de nombreuses ressources : d’ailleurs, c'était alors le seul port qui existât à la sortie de la mer Rouge.

La population augmenta rapidement ; elle dépasse à présent le chiffre de 40.000 habitants. Les Arabes y sont en minorités. Les Hindous en forment l'élément principal : de nombreux Somalis sont également venus s'établir à Aden et forment un noyau assez important ; des Juifs, attirés par la prospérité de la ville, y ont apporté leur science du commerce ; enfin il existe une colonie importante de Parsis.

Des Européens ont fondé à Aden d'importantes

1. Rapport de M. Suais, ingénieur, sur la situtation générale d'Obock (31 décembre 1886).

maisons de commerce qui ont prospéré rapidement.

Le trafic est, en effet, extrêmement important dans ce petit port. Sept compagnies de navigation desservent Aden et vont y prendre les marchandises qui sont amenées principalement de Zeilah, par un service de petits vapeurs (1).

L’exportation de café à Aden atteignait en 1808 le chiffre de 85.643 balles dont 33.517 ont été importées en France par des navires de diverses nationalités (Messageries maritimes, 31.129). La même année Aden exportait pour 23.213 balles de peaux dont 784 en France par les Messageries maritimes.

Les cuirs représentent un chiffre de 2.069 balles, les gommes 0,806 balles (2).

Enfin l’encens, le benjoin, la myrrhe, la nacre, l'ivoire, les tissus, etc, etc. représentent un total de 12.942 colis.

Djibouti est loin d’atteindre à cette importance commerciale, mais nous avons vu qu’il faut s’attendre à voir dans un avenir prochain une grande partie du trafic qui se fait à Aden se localiser dans notre

1. En 1898, 235 navires ont pris du chargement à Aden, dont {1 pour la Compagnie des Messageries maritimes. 2. Le poids moyen d’une balle de café est de 80 kg. — — de peaux — 142 kg.

— de cuirs — 239 kg..

— — de gommes — 95 kg.

port. Djibouti n'existe que depuis une dizaine d’années, tandis qu’Aden a pu, pendant cinquante ans, se développer sans avoir à craindre aucune concurrence.

Il n’est donc pas étonnant de voir cette différence assez forte qui existe entre les chiffres fournis par la Compagnie des Messageries maritimes pour l’exercice 1800.

À l'exportation les paquebots de cette Compagnie ont transporté :

De Djibouti, 1.498 colis d’une valeur de 94.000: francs.

D’Aden, 35.269 colis d’une valeur de 231.120 francs.

À l'importation il a été transporté :

À Djibouti, 28.561 colis représentant une valeur de 1.076.535 francs.

À Aden, 8.944 colis valant 10.000 francs.

Le chiffre des importations à Djibouti est de beaucoup supérieur à celui des colis importés à Aden. On ne peut malheureusement pas attribuer cela à la supériorité de Djibouti, mais aux nombreuses constructions qui ont été faites dans notre colonie et surtout à l'établissement de la voie ferrée. /

Une maison française d’Aden va établir une suc-

cursale à Djibouti donnant l'exemple de la confiance qu'on doit avoir dans l'avenir de notre comptoir. Souhaitons que cet exemple soit suivi par tous ceux qui connaissent l'excellente position de notre port. C'est à des commerçants que Djibouti doit sa créa. tion; c’est à eux qu'elle devra son prompt dévelop-

pement.