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pied de la montagne et so fait jour dans un amas de rochers au bord de la rivière de Céor. Un massif d'arbustes sauvages en dérobe aux yeux l'ouverture.

Deux cellules de quelques pieds carrés complètent le système de ces cavités souterraines : Tune , près do l'entrée de la première galerie, à gauche en descendant ; l'autre , dans la grande salle, à droite de la porte.

Tous ces souterrains sont creusés dans le roc et de main d'homme. La roche est un gneiss granitique fort dur.

Aucun soupirail extérieur n'apporte le jour sous ces voûtes. Un air froid et dense circule avec peine le long des parois, et les flambeaux n'y répandent qu'une pâle et douteuse clarté. Que d'efforts n'a-l-il pas fallu pour créer celte retraite ténébreuse !

Etait-ce une de ces cryptes où les chrétiens des premiers âges s'ensevelissaient pour célébrer leurs mystères , ou bien un de ces affreux cachots qu'on ouvrait jusque dans les entrailles des rochers sous les forteresses féodales pour y exercer d'atroces vengeances ? Ces idées se présentaient rapidement à notre esprit pendant que nous parcourions cette sombre région , et qu'un écho tristement sonore répétait le bruit de nos pas. La réflexion et l'examen attentif des lieux nous démontrèrent bientôt qu'elles étaient sans fondement.

D'abord la forme et l'emplacement du souterrain excluent touto supposition de crypte. Autrefois l'égliso faisait corps avec le château qui occupait la place où est aujourd'hui le cimetière ; unegrosse tour carrée défendait l'entrée du manoir du côté de l'ouest. La nef de l'église a été agrandie aux dépens de ce donjon dans toute la partie inférieure. Donc , le souterrain dépendait primitivement du château et non de l'église.

D'un autre côté , si ce lieu avait clé une prison , on y verrait quelques vestiges de portos ; les trous des gonds subsisteraient encoro; on n'y aurait point ménagé une secrète issue.

Les gens du pays attribuent ce curieux ouvrage aux Anglais, il est plus probable que les anciens châtelains en furent les auteurs, et l'imaginèrent comme un stratagème de guerre, pour s'y retirer dans un péril pressant , ravitailler la place et l'évacuer même au besoin en trompant la vigilance de l'ennemi.

Celle disposition était une chose assez commune dans les châteaux du moyen-âge. La plupart des manoirs féodaux des seigneurs , bâtis sur des hauteurs qui dominaient le pays environnant, recevaient de leur position une force presque inexpugnable à une époque où l'usage de l'artillerie était inconnu ; mais cette position les exposait à manquer d'eau ; et lorsqu'ils étaient investis avec une persévérante vigilance, il

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fallait presque toujours qu'ils se rendissent. C'était pour obvier à cet inconvénient que , lorsque la situation le permettait , on faisait ces immenses puits ou galeries profondes qui allaient aboutira une source , cl quelquefois , commo dans le cas présent, à une rivière (l;.

D'HEBLES , SEfGNEURS DE CÉOR.

Gabriel d'Hèbles de La Vaquaresse est qualifié seigneur do Ccor dans un titre de 1550.

On présume qu'il fut père de Gaussin d'Hèbles, seigneur de Céor, marié à noble Françoiso do Gaffuer , mais on n'a pu trouver la jonction. Gaussin eut pour fils :

François et Guion , qui épousa N . . . . de Saunbac , laquelle se dit, dans un acte de 1613 , veuve de noble Guion d'Hèbles, fils de Gaussin.

François d'Hèbles , seigneur de Céor, fit son testament le 28 juillet 1653 , et mourut peu de jours après de la peste , qui ravageait alors la province, dans une butte où il s'était retiré, quand il se sentit atteint , dans son bois dit de La Gouttine. Il avait eu de Marguerite Pougelle, sa femmo :

1° Hélène d'Hèbles, mariée à Etienne Puecb, marchand ; 2° Henri, sieur dcl Coyron , qui vendit la moitié de la seigneurie de Céor à Jean Pujol , avocat ; 3° François d'Hèbles ; 4° Jeanne, femme de Jean Pialles.

Des litres mentionnent encore , en 1610 , noble Pierre de Roussil- Jes, natif de Céor, fils de Gailliarde d'Hèbles, et Marguerite d'Hèbles , femme de noble Henri d'Albignac , du lieu do Limayrac, vivant l'un et l'autre en 16'*6.

POUJOL.-DE GINESTEL.

La famille de Poujol , de très-ancienne bourgeoisie, avait donné son nom à un petit village situé sur la rive gauche du Viaur, dans la commune de Cassanhes , La Borie des Poujols. Dès le xvic sicxle , elle habitait Salmiech , et le cadastre de 1546 contient l'énumération des

(1) Extrait d'un travail sur les anciens monurnens du pays , par l'auteur (Jfe-

mo»Vft de la Société , t. I Y , p. 510).

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biens assez considérables (1) de mossu Jehan Pojol, qui vivait à celte

époque.

Jean de Poujol , son descendant , avocat et juge de la baron nie de Landorre, épousa Anne de Raymond , de La Selve, morte en 4668 , fille de Barlhélemi de Raymond et de Françoise de Solages. Il en eut, entre autres enfans , Firmin , dont la postérité se perpétua - encore longtemps à Salmiech , et Pierre qui s'établit à Céor.

Pierre de Poujol , sieur de Rocale et de Céor, acheta celte dernière terre , en 4692, d'Hélène Hèblcs, dernière du nom, de la branche de Céors II mourut en 1717, n'ayant eu de Jeanne de Cadoul, sa femme, qu'une fille , Thérèse de Poujol , qui épousa Jean-Jacques de Ginestel de Peyrelade , fils de noble Charles de Ginestel et de Jeanne de Saunhac, du village de Caylus, paroisse de Saint-Dalmazy, en Albigeois.

Thérèse et son mari achetèrent, en 1718, le domaine dePerségals, de Guillaume de Rudelle , de Combret. Elle mourut en 17V0, laissant de son mariage :

1° Jacques-Félix de Ginestel , qui suit;

2° François-Régis , sieur de Perségals, jurisconsulte distingué t qui présida le collège électoral de l'Aveyron en 1797, fut député par le mémo collège à celte législature de l'an V , frappée bientôt par le coup d'Etal de fructidor, à cause des tendances royalistes de la majorité de ses membres, parmi lesquels s'était rangé M. dePerségals; en 1800, juge de paix du canton de Réquista, où , jusqu'au U décembre 1826, époque de sa mort, il se fit remarquer par son esprit conciliateur, la * sagesse de ses décisions et le bien immense qu'il opéra dans le pays;

3° Marguerite-Thérèse, morte religieuse.

Jacques-Félix de Ginestel s'allia à Marie Rose Clusel , de Saint- Cernin, qui le rendit père de Jean-Joseph, héritier de François-Régis, son oncle, et marié, à Réquista, avec Mademoiselle Carcenac.

Firmin Poujol, demeuré à Salmiech, où il décéda le 8 janvier 1690 , avait eu d'Hélène de Vernet, sa femme , plusieurs filles, dont l'une, Marie , née en 1665 , s'allia à Claude-Gaspard de Vialar, et un fils appelé Louis, qui lui succéda.

Louis Poujol épousa Isabeau de La Teule, qui mourut des suites de couches le 5 mars 1704, après lui avoir donné quatre enfans, dont l'aîné , Antoine , naquit en 1698 , et Elisabeth , la seconde , née en

(1) Entre autres une grande maison qui fut acquise dans la suite par M. de Gaston , et qui csi aujourd'hui possédée par le sieur Fabrt.