RAYMOND DE GAUTHIER

Raymond de Gauthier était un des hommes les plus distingués de Villefranche. Sa famille possédait et faisait exploiter depuis des siècles , aux environs de Villefranche , d'abondantes mines d'argent. Gauthier comprit bientôt que celte exploitation pouvait être perfectionnée , et, pour atteindre ce but, il ne craignit pas défaire un voyage en Allemagne, et d'aller étudier sur les lieux classiques l'art d'extraire et de préparer les métaux. Il avait emmené de la Saxe des ouvriers excellens ; avec eux et sous sa direction , l 'exploita lion des mines , acquit , à Villefranche , une extension et un développement qu'elle n'avait pas eu jusques-là. Le succès couronnait toutes les entreprises de Gauthier ; il avait obtenu déjà les plus heureux résultats , et il allait en obtenir de plus grands encore , lorsque les guerres de religion éclatèrent dans la province. Né dans une famille qui s'était illustrée dans la carrière militaire et élevé dans la religion prolestantc , Gaulhier crut devoir se joindre à ses coreligionnaires. Il les commandait quand ils s'emparèrent de Villefranche; il les commandait encore lorsqu'ils furent massacrés au château de Graves. Il y péril dans toute la force et dans toute la vigueur de l'âge ; il fut le dernier d'une famille dont l'illuslralion remontait aux premières Croisades ; et, sans les guerres civiles , il en aurait été le membre, sinon le plus marquant , du moins le plus utile ; il aurait contribué puissamment à la prospérité de sa patrie {Notice historique sur Vitlefranche , par M. Milhel).

Quelques particularités de la vie de l'infortuné Gauthier se trouvent ainsi rapportées dans le recueil de Claude des Bruyères (1).

« Je ne veux icy oublier de faire le rapport de ce qu'un mien vieux et ancien amy de la présente ville me disoil , l'an 1618, touchant lesdiles mines, et pour donner preuve de cette vérité assez cognue, afin que cela serve à la postérité comme il pourra ; sçavoir que le sieur baron de Savignac venu des Gauthier s et dernier de ce nom en ladite mayson après y avoir esté l'espace de plus de quatre cents ans , ladite mayson estant tombée en quenouille par son décès et y ayant succédé ceulx de la mayson de Mels des derniers confins de Rouergue, près l'Auvergne; ledict seigneur baron de Gaulhier eslant grandement curieux , eusl des Allemans sçavanls à la mine, lesquels

(1) Recueil Mss. des Annales et fastes consulaires de ta vilte de Villefranche de- Rouergue (1640).

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travaillèrent vers le lieu de La Bruyère , tendant à Courbière et lieu de Najac et advancèrenl tellement , qu'ayant trouvé la mine d'argent ou veine , ils en avoienl déjà espuré et mis en lingots plus de huit mille livres de valeurs , plusieurs pierres ou roches de ladite mine d'où il y en avoit diverses charretées au deors dicello mine à piler, laver, fondre et réduire en aultres lingots, lorsque le massacre des Huguenots arriva à Paris et aultres lieux de la France le jour de la saint Barthélémy, l'année 1572, si bien que la nouvelle estant arrivée audit sieur de Savignac qui esloit du nombre des Huguenots et lung des chefs de telles sortes de gens dits aultrement de la religion prétendue réformée; icelui sieur adverly d'ung advocat de la présente ville qui esloit son aroy , cl qui s'appeloit Dorie , d'ancienne famille , de la désolation arrivée à ceulx de son parly , dans lequel nombre des plus qualifiés habitants de ladite ville s'estoient jetés plustost par nouvcaullé d'une telle secte et compagnio que pour vraye cognoissance qu'ils en eussent elfesant leurs regrets ensemble de plusieurs de leurs cognoissances massacrées le dict jour, icelui sieur baron croyant que pour se saulver il fauldroit quitter la France, dit au dict Borie , son amy, qu'un de ses principaulx regrets estoil de quitter sa mine d'où il avoit acheté le lieu, et qui estoit sur le point d'enrichir luy et tous les siens. Ledict sieur de Savignac pour unir ceulx de sondicl parly et des magistrats conseillers de Villefranche et aultres personnes de condition s'estant avec lui à cesl effet retiré dans le château de Grave, proche d'un deray quart de lieue de ladite ville, ils y furent peu de temps aprè» assiégés parles bons catholiques du dict Villefranche , assistés de secours que y avoit envoyé le mareschal de Moulue, qui puis y arriva avec forces, etchasiia quelques ungs du dict parly comme il se dira en quelque endroit de ce livre; mais les susdits réfugiés audit château , n'estant en Heu propre pour résister aux forces qui les assiégèrent ni au canou qu'on y avoit roulé, se rendirent sur la foy qu'on leur avoit donnée qu'on leur saulveroit la vie; néalmoins ceste foy ne fust gardée , car estant conduits et mis dans gng enclos en forme de vergier, lequel est proche de la basse-cour dudil château , ils y furent tous massacrés et lués, et comme l'on a laissé par tradition, en nombre de quarante ou cinquante, lesquels n'eurent aultre sépulture que ledit vergier où l'on trouve encore des os (1572), et ceste foy ainsi faulssée a donné cours au proverbe de ce pays , et qui n'a esté oublié par Mathieu, historien de France : Foy de Grave, contre ceulx qui ne gardent leur foy.

Après la mort du sieur de Savinhac, le sieur Evesque, d'Alby, eust les dites pierres de mine restées , et du despuis ceste mine si riche a fôlée délaissée sans aulcun travail. »

CHATEAU DE DOUMAIRE.NC.

Ce château fort , dont la construction datait au moins du xie siècle, couronnait un rocher escarpé de cette chaîne de montagnes qui s'élève aux abords de Villefranche sur la rive gauche de PAveyron, et domine la route de Rodez. On en voyait encore des débris en 1715. Il avait été réparé par Hugues de Gauthier en 1338. Pierre de Bourbon, lieutenant-général pour le roi , en Languedoc , ordonna , par lettres du 24 décembre 1345, au sénéchal de Rouergue d'informer sur celle forteresse et de la mettre sous la main du roi. Toutefois , les Anglais s'en emparèrent durant la guerre , mais dès qu'on l'eut retirée de leurs mains, le sénéchal Gui de L'Asteyrie le fit démolir, en 1377 (Ann. mss. de Villefranche).

CHATEAU DE SAVIGSAC.

Celui de Savignac (1) a existé jusques en 1793, époque à laquelle il fut abattu , après avoir été vendu par la nation comme bien d'émigré.

C'étaft un grand château gothique, flanqué de trois tours crénelées, dont l'intérieur avait été depuis peu restauré et décoré dans le goût moderne, et formait encore , en 1790 , une habitation aussi noble qa'élégame.

Ce château, ancienne résidence de la maison de Najac, passa , comme nous l'avons dit , par femmes , vers la fin du xtir* siècle dans celle de Gauthier, qui l'occupa pendant près de 300 ans. Après la mort tragique du dernier Gauthier, la terre de Savignac fut portée par son héritière dans la maison de Bénavent, d'où elle passa , en 1648, dans celle de Cruzy , par le mariage de Sylvestre de Cruzy , comte do Marcillac , avec Marie-Anne de Bénavent , dame de Savignac , fille d'Antoine Thibaut de Bénavent , chevalier, baron de Mels , et de Ma-* rie-Madeleine de Guasquet. Les Cruzy en ont été les derniers seigneurs.

(i) Savignac est situé à une lieue ouest de Villefrancbe.

DB POLIKR.

DE POLIEK.

Armes : D'argent , au coq de sable, becqué, crélè et membrè • de gueules. — Cimier : un casque surmonté dun coq aux ailes iployées. — Supports : deux licornes. — Devise : et Phœbi et Martin. — Vécu entouré de l accolade de t ordre du Coq qui est suspendu à un ruban feuille morte et noire.

Le nom de Polier brille entre ceux de l'ancienne noblesse qui ont jeté le plus d'éclat dans cette province. D'après nos Annales (1), Raymond de Saint-Gilles , comte de Toulouse , passant par le Rouergue pour aller en Auvergne , immédiatement après la publication de la première croisade , fut frappé de la beauté d'un site qu'il remarqua sur les bords de l'Aveyron , et qu'il jugea très-propre à remplacement d'une ville. Cédant alors a.ux instances de plusieurs gentilshommes du pays , tels que les Gauthier, les PoUer, les Morlhon , il jeta les premiers fondemens de Vrllefranche , et enferma dans l'enceinte de la nouvelle ville le château de Polier avec une grosse et forte tour qui fut longtemps appelée la tour de Polier, et qui prit plus tard le nom des Pères de la Mission.

Borel , médecin de Castres , dans son Trésor des recherches des antiquités gauloises, dit que la noble et ancienne maison de Polier a fondé Yillefranche en Rouergue , où l'on voyait la tour de Polier, bàueen 4091 et démolie en 1768.

Claude de Polier devint célèbre dans les guerres du xm« siècle. Se trouvant dans une bataille (1214) contre les Anglais où il commandait un corps de cavalerie sous les ordres du comte de Toulouse , il délivra d'un grand péril le dauphin Louis , fils de Philippe-Auguste , qui , en reconnaissance de ce bienfait , institua l'ordre du Coq et l'en fit le premier chevalier. Cet ordre fut ainsi nommé, ditMoreii, parce que la maison de Polier portail un coq dans ses armes.

Mais c'est surtout dans les temps néfastes qui suivirent le traité de Brétigny , qu'il faut chercher les plus beaux litres de gloire de la maison de Polier.

Borel rapporte qu'en 1354 , après la mort du roi Jean , le prince de G ailes ayant sommé les habitans de Villefranche de venir prêter serment de fidélité au roi d' Angleterre , Pierre Polier, l'un des principaux

(1) Annotes et fastes comulurjs de Yillefranche. Tome III.