LE BARON DB CASTELNAU

Le baron de Caslelnau , ofticier- général , homme distingué autant par son esprit que par sa bravoure et sa fidélité , était sous lieutenant au régiment royal-cravates, cavalerie, quand éclata ta guerre de sept ans. Il servit , en Allemagne, sous les ordres du duc de Broglie et du marquis de Caslries , cl se signala de la manière la plus brillante. Il Tut fait capitaine après la 'bataille de Corback (10 juin 1760) et reçut deux coups de feu à la glorieuse affaire de Sohamsberg , en 1762. La gravité de ces blessures le condamna plus tard à quitter le service. Ayant été nommé , en 1770 , lieutenant-colonel à la suite de son régiment , il s'attacha à la cour, et obtint la charge de premier fauconnier de Monseigneur le comte d'Artois, en 1773. Il élait avec ce prince au siège de Gibraltar, en 1782 , el il fut élevé , cette même année, au grade de brigadier des armées du roi. Le baron de Caslelnau fut alors appelé dans la diplomatie par le comte de Vergennes. Nomme ministre de France en Suisse , c'est à ses actives recherches qu'en 1786, les premiers rayons de vérité brillèrent dans la fameuse affaire du collier, qui troubla si cruellement le repos de l'infortunée Marie- Antoinette , et faillit être si fatale au cardinal de Rohan. Voici comment l'abbé Gcorgel , secrétaire du cardinal , raconte cet incident dans ses mémoires :

« Le comte de Vergennes , qui sentit de quelle importance il élait » pour l'honneur de M. le cardinal de présenter à la justice la main » du faussaire , soupçonné d*avoir contrefait la signature de Marie- » Antoinette, en France, n'avait épargné ni soins, ni recherches pour » découvrir le lieu où était caché Vilelte (1). Tous les ministres de » France en pays étranger avaient reçu , avec le signalement de cet

(1) a M. de Vileile , de Bar-sur-Àubc , était l'ami de Madame de Lamoibc » et son complice dans tous ses mystères d'iniquité. 11 était parvenu i contrefais » récriture de la reine. Il fut l'écrivain des lettres que Madame de Lamothe &* » briqua sous ce nom auguste pour abuser 1c cardinal, ainsi que l'auteur de » l'autorisation royale, signée Marie-Antoinette de France , pour l'acquisti ion » du collier. »

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» homme, des ordres en conséquence. M. le baron do Castelnau , » noire résident à Genève , le découvrit dans celle ville malgré ses a déguisemens et son nom supposé. Il l'avait si bien épié dans ses » petites courses aux environs , où il allait jouer de la mandoline , et » il saisit si à propos l'heure favorable , qu'il s'assura de sa personne » sans que le gouvernement de Genève eût à se plaindre d'Aucune » violation du droit des gens. Vilelle fut amené à la Bastille ; sa

• capture fut un bienfait de la Providence pour M. le cardinal, car »• Vilelle avoua tout , et le cardinal fut sauvé. »

Le nom du baron de Castelnau eut encore une sorte de retentissement politique au commencement de la Révolution , et fut mêlé aux débuts parlementaires de Maximilien Robespierre (1). A son retour deGenève, le 24 juillet 1789, arrêté sur le Pont Neuf comme prévenu de servir les intelligences de la cour avec les puissances étrangères, son porte-feuille saisi et lui-môme conduit à la barre de l'assemblée nationale , ce fut en sa présence et sur sa tôle que fut discuté et consacré , aux séances mémorables des 25 et 27 juill l, le principe du secret des lettres , attaqué par Rewbel et Robespierre , et défendu par Dupont de Nemours , Clermonl-Tonnerrc , Pévôque de Langres et Mirabeau.

Voici en quels termes Bailly , dans ses mémoires , rend compte de cet événement :

« 24 juillet 1789. — Hier au soir, on arrêta M. do Castelnau , » ministre de France à Genève , qui , dit-on , déchira sur-le champ

> un papier qu'il avait dans sa main , et en mâcha et avala les mor- » ceaux. On le conduisit au district des Petils-Augustins ; il fui « trouvé porteur de plusieurs lettres , et , entre autres , d'une lettre » de M. d'Orsay, ambassadeur d'Angleterre en France, à M. le

• comte d'Artois. On nous envoya A la ville M. de Castelnau et ses » lettres. Alors , tout élail suspect ; tout exigeait la plus grande cir- » conspection. Nous fûmes embarrassés au comité de cetlo lettre d'un » Anglaisa M. le comte d'Artois. Nous décidâmes de l'envoyer à » l'assemblée nationale. Plusieurs lettres avaient été ouvertes au » district. On avait respecté celle à Monseigneur d'Artois. Le paquet «envoyé à l'assemblée nationale fut renvoyé au comité par M. de

> Liancourl, président , après avoir déclaré que l'assemblée n'avait » point le pouvoir exécutif et que cetto affaire était de la compétence

(1) Biographie des coniêmp., art. Max. Robespierre.

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» de ce dernier. L'assemblée , instruite de cette décision , en fut

» mécontente , et redemanda le paquet ; mais des membres des plus

» audacieux de la Commune l'avaient ouvert, et cette lettre si suspecte,

» si importante, s'était trouvée ne contenir que des complimens.

» Ainsi se termina cette grande affaire où l'on s'était plu à voir des

» indices de conspiration (I).»

Ce fut à cette occasion que Mirabeau prononça à l'assemblée son beau discours sur l'inviolabilité des lettres.

Après avoir échappé à ce guêpier, le baron de Castelnau partit de suite pour Berne. Il remplit en Suisse plusieurs missions importantes qui lui furent confiées par les princes, frères du roi Louis XVI. Il demeura ensuite attaché à la personne de Monseigneur le comte d'Artois , qui l'honorait de l'affection la plus flatteuse , et mourut , en Angleterre , en 1798.

Sous le rapport des avantages extérieurs , de l'élévation du cœur el de la supériorité de l'esprit , le baron de Castelnau était , au dire de tous ceux qui Pavaient connu , un des hommes les plus remarquables de la cour de Louis XVI. D'illustres amitiés, celles du prince de Rohan , du comte du l ue, du marquis de Caslrics , du duc d'Escars , etc., embellirent sa vie; sa mémoire était encore chérie , il y a peu d'années , par de très nobles vieillards , gracieux el vénérables débris de notre ancienne société française.

l'abbê de castelnau.

(Notice publié en 189* par M. l'abbé Michel Clausel de Coussergues.)

L'ubbé de Castelnau , né au château de Saint-Corne, diocèse de Rodez , en J740, était issu d'une très ancienne famille du Rouerguc, où la religion , l'honneur el la loyauté se perpétuaient dans toute leur intégrité avec la simplicité des mœurs antiques. Le marquis do Saint-Côine , père du respectable «»bbé, auquel de tendres el pieux souvenirs nous font consacrer ces lignes , transmit fidèlement à *cs enfans un si noble héritage. L'un d'eux , le chevalier de Sainl-Côme, capitaine de vaisseau , périt dans la guerre d'Amérique des suites de

(i) Inaugurant dès-lors le langage qui devait prévaloir deux arts après à la Convention , Robespierre s'était écrié : a Les ménagemens envers tes conspirateurs font une trahison envers le peuple. »

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ses blessures. Un autre, le baron de Castelnau , officier-général, gentilhomme attaché à Monseigneur le comte d'Artois (Charles X) , est mort en Angleterre , comblé des bontés du meilleur des princes. Celui qui est l'objet de cette notice pratiqua toutes les vertus et n'a mérité que des éloges dans sa longue carrière. Ses contemporains le citaient comme un des élèves des jésuites qui avaient le mieux profité des soins de ces maîtres si habiles , et ceux qui le connurent au séminaire de Saint-Sulpice, où il trouva des maîtres non moins recommandâmes, rendaient de lui un semblable témoignage. C'est là qu'il pui\>a cet esprit si éminemment ecclésiastique et celte instruction solide qui le dirigèrent si bien dans toutes les circonstances. A la science et au mérite propre de son étal , il joignait tous les agrémens d'un esprit singulièrement orné et d'une mémoire que l'âge n'avait point affaiblie Nous pourrions rapporter ici des mots charmans où respiraient toute la beauté et la pureté de son âme , et qui , peu d'heures avant sa mort, avaient encore la même giâce, la même chaleur de sentiment et cette force sublime qu'inspire la foi la plus vive. L'abbé de Castelnau n'eut jamais d'ambition. La simplicité de ses goûts et une modestie poussée jusqu'à la timidité lui firent craindre toujours la représentalion et les honneurs. Au moment de la Révolution, il était vicairegénéral de Mgr de Nicolaï, évêque de Béziers, auquel l'attachait, depuis sa jeunesse, une étroite amitié. Il partagea avec ce prélat les premières tribulations et les plus violentes épreuves de celte époque funeste. Après une séparation qui leur parut bien longue , le pontife et le grand- vicaire se rejoignirent à Paris; mais Mgr de Nicolaï fui enlevé à ses amis et à son illustre famille presque aussitôt qu'il fut rentré en France. Dans ce même temps , M. l'abbé de Caslelnau faisait ses délices de la société de Mgr de Baussel, évêque d'Alnis , depuis cardinal , qui , en matière de goût , recherchait son suffrage « et qui eut constamment , pour cet excellent ecclésiastique , beaucoup d'estime et d'affection. Ancien abbé commandalaire de Sainl-Josse* sur-Mer, l'abbé de Castelnau aurait peu regretté ce bénéfice , s'il avait pu continuer de se livrer, autant qu'il l'aurait voulu, à son plus doux penchant, car nous pouvons certifier, comme en ayant été le témoin , qu'au milieu de l'abondance, sa charité inépuisable lui laissait à peine, pour ses propres besoins, l'absolu nécessaire. Un si grand détachement des biens et des commodités de la vie lui fit sup» porter sans peine les privations. Depuis la Restauration, il jouissait d une pension qui, sans être considérable, lui semblait plus que suffisante, parce qu'il savait y trouver la part secrète des pauvres, et, cent fois , nous Pavons entendu bénir, avec une pieuse reconnais

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sance , le protecteur auguste (i) auquel il était redevable de ce bienfait. Sa fin a été édifiante comme Pavait été sa vie entière. Sa mémoire sera vénérée par ses parens , ses amis , par tous ceux qui le connurent , et particulièrement par ceux qu'il admit jusqu'à ses derniers momens dans son intimité , que l'urbanité la plus délicate , la piété la plus douce , la plus inébranlable égalité de caractère et les vertus les plus aimables rendaient si attacha nie.