COMMERCE, NAVIGATION
Le commerce des fourrures et la pêche de la baleine sont les deux meilleures écoles de la marine américaine.
Un voyage pour le commerce des fourrures dure ordinairement trois ans ; un voyage pour la pêche de la baleine dans le nord de la Mer-Pacifique , au moins deux ans. Les difficultés, les périls, la longueur de la navigation, forment d'excellents marins.
Une vaste rivière , la Columbia , qui , avec ses affluents, traverse tout le territoire de l'Orégon, offre une rade pour les navires.
Les côtes de l'Orégon sont à vingt ou trente jours de mer des côtes du Pérou et du Chili ; à soixantedix ou quatre-vingts jours de la Chine; à trente jours
des îles Sandwich, que l'on peut appeler les Antilles de l' Océan-Pacifique.
L'Angleterre aura bientôt des établissements considérables et permanents dans les îles de la côte orientale de la Chine.
On assure que des négociations ont lieu entre l'Angleterre et le Mexique , au sujet de la cession absolue ou conditionnelle de la Californie.
Si l'Angleterre ou la Compagnie de la baie d'Hudson venait à s'emparer des îles Sandwich, les Étals- Unis ne pourraient protéger leur commerce avec l'Oeéan-Pacifique, qu'en s'établissant fortement à l'embouchure de la Columbia. Le passage de la baie offre des difficultés -, mais des bateaux à vapeur, de la forme de ceux dont on se sert sur le Mississipi , en viendraient à bout.
On a découvert des passes commodes, à l'aide desquelles on peut franchir sans peine la partie du territoire qui sépare les sources du Missouri et de la Columbia.
On peut prédire que, dans peu d'années, un mois suffira pour que le négociant de New-Bedford et de Nantueket reçoive sa cargaison de fourrures, qui, lorsqu'elle doit doubler le cap Horn , ne lui arrive qu'après cinq mois.
Les miracles que la navigation à vapeur a produits dans notre pays nous permettent d'affirmer que cette prédiction s'accomplira.
Notre navigation avait, au 1er octobre 1841, 627 navires jaugeant 188,032 tonneaux, employés à la
pêche de la baleine sur la côte septentrionale de la Mer-Pacifique.
Les États-Unis ont importé en 1839 pour 7,596,043 dollars d'huile et de côtes de baleine; en 1840, pour 7,426,964.
En 1821, les États-Unis avaient exporté pour la Chine des fourrures, pour une valeur de 340, 991 dollars ; en 1839, pour 40,000 dollars.
Cette diminution est due à l'autorisation donnée aux Anglais par la convention de 1818, de chasser et trafiquer avec les Indiens dans l'Orégon.
Ils se sont emparés du commerce des fourrures avec la Chine, à notre détriment.
Il est temps que nous reprenions ce qui nous appartient, si nous ne voulons nous voir définitivement dépouillés par la compagnie de la baie d'Hudson.
En conséquence, le comité propose d'établir deux forts, l'un sur le Missouri, l'autre à l'embouchure delà Columbia; de leur donner une garnison qui ne pourra pas excéder 1,400 hommes.
Il demande, pour faire face aux dépenses, un crédit de 25,000 dollars.
Rapport de tf# Wilkins , ministre de la guerre,
Au JPrésident des Étais* Unis,
Du 30 octobre 1844.
M. le Président,
J'espère pouvoir vous remettre, pour que vous le transmettiez au congrès avant son ajournement, le rapport du jeune et brave lieutenant Fremont , qui est récemment revenu de son voyage d'exploration de notre territoire à l'ouest des Montagnes-Rocheuses.
Depuis la première expédition de Lewis et Clark, beaucoup de voyageurs ont traversé les Montagnes- Rocheuses; des familles entières émigrent aujourd'hui avec tous leurs bagages et ustensiles domestiques, et, après un voyage qui ne présente aucune difficulté sérieuse , viennent trouver une nouvelle patrie dans la riche vallée de la Wallamette (1).
Les prétentions d'une nation étrangère sur le ter-
(l)Dans la séance de la Chambre des représentants, du 28 janvier 184i>j M> Pratt, député de New- York, a présenté un mémoire de M. Asawhitney, négociant à New-York , demandant la construction d'un chemin de fer, qui partirait de l'ouest du lac Michigan , tra-
ritoire à l'ouest des Montagnes-Rocheuses ont empêché jusqu'ici le congrès de l'ériger en gouvernement. Je ne verrais, pour mon compte, aucune abjection à cette mesure, que justifie un droit évident 5 néanmoins, c'est sur un autre sujet, plus à notre proximité, que je veux appeler votre attention.
Les vallées des rivières Platte de Jellocostone, sources de l'Arkansas, présentent une grande étendue de terres fertiles. La Platte ou Nebraska, se trouvant au centre et conduisant au grand passage méridional des Montagnes-Rocheuses, donnerait naturellement son nom au territoire qu'on se proposerait d'ériger en gouvernement, avant d'établir des postes militaires de ce côté. Le gouvernement de Nebraska ne comprendrait que le territoire non contesté, à l'est des Montagnes-Rocheuses.
La ligne séparative commencerait à l'embouchure de la rivière Kansas, remonterait le Missouri jusqu'à l'embouchure de la rivière Running-Water, se poursuivrait jusqu'à la source de la branche septentrionale de cette rivière, et de là, à l'ouest, à la rivière Wind. Là, tournant au sud-ouest, la ligne séparative continuerait le long de la rivière Wind et de la prin-
verserait les Montagnes-Rocheuses et aboutirait à la partie navigable de la Columbia, dans l'Orégon.
Ce projet gigantesque, qui ouvrirait un passage occidental entre l'Europe et l'Asie , et mettrait New- York à trente jours de distance de la Chine, a reçu un accueil favorable de la Chambre des représentants, et elle en a renvoyé l'examen à son comité des chemins et canaux.
cipale chaîne des Montagnes-Rocheuses jusqu'aux sources des rivières Arkansas, Neosho et Osage.
La partie orientale renfermée dans cette ligne , à l'ouest du Missouri, offre une étendue de terres propres à la culture, de 250 milles, parfaitement boisées, et aussi fertiles que les terres les plus fertiles du Missouri.
On rencontre ensuite des prairies d'une étendue de 400 milles, couvertes d'une herbe épaisse de la meilleure qualité, et se prolongeant jusqu'aux neiges des Montagnes-Rocheuses \ les limites de ce territoire renferment la dernière partie navigable de l' Arkansas, tous les points de communication avec la Californie, la route de notre frontière aux frontières du Mexique et à Santa-Fé, et le passage le plus direct qu'on ait jusqu' ici découvert pour se rendre à l'Orégon , à 150 milles au sud du grand passage méridional.
Quoique le nombre des habitants ne suffise pas encore pour l'ériger en gouvernement, nous pouvons cependant lui assurer, dès à présent, l'influence et la protection du gouvernement fédéral, et l'organiser de manière à ce qu'il puisse à son tour protéger nos émigrants, lorsqu'ils traverseraient son territoire pour se rendre dans l'Orégon. Lorsque ce territoire sera organisé, qu'une force militaire sera placée au sommet des Montagnes-Rocheuses, à la source des grandes rivières qui viennent se décharger dans le golfe du Mexique et dans F Océan-Pacifique, nos droits sur l'Orégon ne seront plus à l'état d'une vaine et stérile prétention.
Le territoire de Nebraska enverrait au besoin des troupes dans l'Orégon, qui lutteraient avec avantage contre les troupes qu'une puissance débarquerait sur les côtes de l' Océan-Pacifique.
Des travaux faits sur la Columbia empêcheraient une force navale d'y pénétrer; nos émigrants seraient en sûreté dans la vallée de la Columbia ; ils s'y établiraient d'une manière permanente, et le temps n'est pas loin où nous aurions, à notre tour, sur P Océan-Pacifique, une marine suffisante pour nous faire respecter.
C'est dans ce but, et comme mesure préliminaire, que je demanderais 100,000 dollars, afin d'établir des postes militaires depuis le Missouri jusqu'aux Montagnes-Rocheuses .
Le Congrès a adopté les conclusions du rapport et a organisé par une loi le territoire de Nabraska.
C'est un triste spectacle pour la France, que ces luttes d'influence, ces querelles de territoire entre l'Angleterre et les États-Unis d'Amérique, sur le continent américain.
La France possédait autrefois la Louisiane, et c'est comme dépendance de la Louisiane que les États- Unis réclament la réamexion (1) du Texas.
(1) Expression du président M. Polk ? dans son message du 4 mars.
La France possédait le Canada, et l'on peut considérer une partie de l'Orégon comme une dépendance du Canada.
C'est donc en son nom, avec ses titres, que l'Angleterre et les États-Unis se disputent son héritage.
La France, qui a perdu successivement ses colonies de l'Inde et de l'Amérique, l'Ile-de-France, la Louisiane, le Canada, Saint-Domingue, la France est réduite à un rôle passif; elle n'a que le choix des sacrifices. . . . .
Vaut-il mieux pour elle que le Texas et l'Orégon appartiennent à l'Angleterre ou aux États-Unis ?
Ce fut pour la soustraire à l'Angleterre que Napoléon, en 1802, céda la Louisiane aux États-Unis.
Mue par les mêmes sentiments, la France doit souhaiter que les États-Unis s'annexent le Texas, pour que le Texas ne devienne pas une dépendance de l'Angleterre; que les États-Unis occupent l'Orégon, pour que l'Orégon ne soit pas occupé par l'Angleterre.
Entre les États-Unis pour qui nous avons combattu, que nous avons aidés à conquérir leur indépendance contre l'Angleterre , entre les États-Unis nos futurs alliés et l'Angleterre qui nous a enlevé nos colonies, qui a détruit notre marine, que nous avons combattue pendant des siècles, et que nous aurons à combattre encore, la France ne peut hésiter.
Que le Texas et l'Orégon appartiennent donc aux États-Unis, puisqu'ils ne peuvent appartenir à la France .
Que les États-Unis accroissent leur population et leur territoire, qu'ils augmentent leur commerce maritime, leur marine militaire.
Mais que la France, à son tour, conserve avec soin les débris de sa puissance coloniale; qu'elle s'allie étroitement avec les États-Unis, l'Espagne, le Brésil, les puissances du nord; qu'elle s'efforce d'augmenter son personnel et son matériel maritimes, et un jour, peut-être, elle prendra sa revanche d'Aboukir, de Trafalgar et de Waterloo.
