AU COLONEL-GÉNÉRAL BARON VON BISSING, GOUVERNEUR GÉNÉRAL DE BELGIQUE

Votre Excellence a ea la bonté de me faire tenir une copie du rapport semestriel du 24-2, section II b.n° 1067/17. L'annexe 2 de ce rapport traite du transport en Allemagne d'ouvriers belges provenant du territoire du Gouvernement Général.

Dans bien des cercles officiels et privés en Allemagne, l'opinion s'est répandue que le G. Q. G. était le promoteur de l'idée de la déportation des chômeurs belges. On exploite cette idée contre le G. Q. G., à qui on fait porter la prétendue responsabilité de l'échec complet de cette mesure. Telles sont les seules raisons qui me poussent, en cette circonstance, à m'appuyer sur le contenu de l'annexe 2 du rapport semestriel pour fixer les points suivants :

1*^ La déportation des chômeurs s'imposait pour des raisons de sûreté ; elle n'est pas contraire au droit des gens.

2° Ce n'est pas le G. Q. G. qui a eu le premier l'idée d'une déportation en tnasse^ effectuée par la force, mais bien le Ministère de la guerre (voir p. 6 du mémoire).

3° Une déportation forcée, à une échelle réduite, était déjà prévue par l'ordonnance du Gouverneur Général du 15-5-1916 (voir p. 7 du mémoire).

4** Le programme d'armement de septembre 1916 arrêté, il fallait s'assurer la main-d'œuvre suffisante. De l'avis du Ministère de la guerre et des industriels (voir p. 9 du mémoire), qui seuls pouvaient avoir une opinion sur la situation de la main-d'œuvre en Allemagne, il n'y avait pas d'autre solution que le transport en Allemagne des ouvriers belges dont, pour la plupart, les forces restaient

inemployées. Au cours d'une réunion tenue à Bruxelles le 11-10, les représentants de l'industrie fixèrent à 20.000 par semaine le chiffre des ouvriers belges, dont on avait besoin (voir p. 8 et 9 du mémoire). Le G. Q. G. n'a pas provoqué cette réunion ; il n'est pas intervenu non plus dans la détermination de ce chiffre de 20.000.

5" Ce nombre de 20.000 fixé sans l'entremise du G. Q. G., ce dernier n'a pas insisté spécialement pour qu'on en finît avec les mesures préparatoires au transport de ces 20.000 hommes. Ce n'est que le H-11 que le G. Q. G. a demandé quand on pourrait compter sur le transport de 20.000 travailleurs par semaine. 11 ne pouvait rien faire pour accélérer les mesures préparatoires à cette opération, puisque M. le Gouverneur Général a indiqué le 12-11, sous le n^ le 140 secret, que les préparatifs étaient terminés le 12-11 (voir p. 26/27 du mémoire).

Le G. Q. G. a cependant, cela va de soi, appuyé énergiquement, mais sans se mêler du détail, la demande de main-d'œuvre belge formulée par les industriels. A son point de vue, en effet, la pénurie de main-d'œuvre mettait en question l'accomplissement du programme et, par le fait, l'issue de la campagne.

6" Le mémoire affirme (page 26) que, dans bien des cas, ce ne sont pas tant les déportations en elles-mêmes, qui ont soulevé l'opinion que la façon de choisir les travailleurs (non-chômeurs) ; selon lui, ces « abus » sont, pour une part, la cause initiale des difficultés opposées par les Belges eux-mêmes.

7° Le résultat de la déportation fut une recrudescence très importante des embauchages volontaires : ce fait ne se serait pas produit sans la menace de coercition (voir page 29 du mémoire).

Je n'ai pas besoin de donner l'assurance à Votre Excellence, qu'en tirant ces conclusions de son rapport, je n'ai nullement l'intention de critiquer Votre Excellence ou certains de ses services, d'autant moins que je partage tout à fait les vues de Votre Excellence. Je me contente de faire fonds sur certaines données du mémoire en opposition avec d'autres opinions, d'autres sons de cloche ; à

l'extrême rigueur, je pourrais m'en servir dans l'intérêt du G. Q. G.

Mais je ne me permettrais pas d'agir ainsi sans en avoir prévenu Votre Excellence, et sans lui avoir demandé si Elle reconnaît la justesse de mes conclusions. Je serais particulièrement reconnaissant à Votre Excellence de vouloir bien me fixer sur ce point (1).

Sig?ié : von Hindenburg.

(1) Le Générai von Bissing a reconnu la justesse des conclusions, de 1 jusqu'à 7.