CHAPITRE V

nir ces mineurs ; autrement il serait impossible de réunir le contingent accordé.

Le retrait de ces derniers 30.000 hommes est envisagé comme suit : dans chaque cas d'espèce et pour chaque mine, des experts fixeraient les quantités supplémentaires de charbon à extraire et le nombre de travailleurs nécessaires à cet effet. Ceci fait, dans chaque cas particulier, l'exploitation intéressée se verrait attribuer, par décision spéciale, un contingent de mineurs. Cette manière de procéder permettrait d'éviter de faire connaître à tout le monde les mesures prises. Le G. Q. G. laisserait purement et simplement à l'Office de Guerre la libre disposition de cette réserve de 30.000 hommes.

Pour augmenter l'extraction, il faut, en plus des professionnels, un nombre considérable de manœuvres non spécialisés, mais vigoureux. Or, tous les prisonniers de guerre présents dans la zone de l'intérieur sont employés jusqu'au dernier par les usines de guerre ou l'agriculture sans qu'on puisse, même de façon approchée, satisfaire à tous les besoins. En outre, toute la main-d'œuvre que l'on pourrait se procurer ailleurs est déjà tout entière retenue pour les prochains mois, en vue de nouvelles installations ou d'agrandissements dans les usines de guerre. Dans ces conditions, et en vue d'augmenter la production du charbon, on propose de prélever, dans la zone des étapes, 3.000 prisonniers vigoureux. Russes de préférence. Ces hommes peuvent être rendus disponibles et envoyés à Tintérieur. Le relèvement de la production du charbon est en effet, à l'heure actuelle, la question qui domine toute notre économie de guerre à l'intérieur.

2** En de nombreux cas, les mineurs qui, conformément aux instructions contenues dans le télégramme du G. Q. G. II n" 53526. op., devaient être fournis par certaines divisions et formations d'étapes n'ont pas été mis en route par leurs corps de troupe.

C'est ainsi que les ordres n'ont pas été exécutés par :

le Gouvernement Général de Belgique en ce qui concerne des hommes à enlever à la fabrique de fil de fer

barbelé de Gharleroi, l'exploitation en régie de Lessines et la fabrique d'armes de Liège ;

le Chef du Service des chemins de fer de campagne, pour des hommes appartenant à la l*"^ compagnie du 4^ bataillon de travailleurs affecté à la 2^ Direction des chemins de fer militaires ;

la 2"- Direction des Travaux, pour des hommes de la 2^ compagnie de cantonniers à Saint-Quentin;

le Chef des chemins de fer de campagne, pour des hommes du Service central de la Direction Générale des chemins de fer, à Bruxelles, et du personnel du Service d'exploitation des chemins de fer à voie étroite de Vou-

ziers ;

le Gouvernement de Metz, pour des hommes du dépôt des voitures de réquisition de forteresse à Metz ;

le Bureau de la place n" 2, à Thionville, en ce qui concerne des militaires des unités de mitrailleuses de place, à Thionville ;

le Chef du Service des chemins de fer de campagne, pour du personnel appartenante l'Etat-Major du 8^ bataillon des ouvriers de chemins de fer de la 2^ Direction des chemins de fer ;

le Commandant de la 2' armée, pour des militaires de la 3^ compagnie d'exploitation ;

le Gouvernement militaire de Siedlce, en ce qui concerne la 1'^ compagnie du 1^' bataillon de landsturm à Ostrowo 3/21.

Dans d'autres cas, les mineurs demandés ont été mis en route par les unités avec un retard considérable.

Nous vous prions d'appeler à nouveau l'attentioa des unités en campagne désiguées pour fournir des mineurs de profession, ainsi que les formations d'étapes, sur l'intérêt primordial qu'il y a, pour augmenter l'extraction du charbon, à renvoyer ces hommes à l'intérieur et le plus vite possible.

3° Il arrive fréquemment que les unités du front rejettent sans raison des demandes, même appuyées par toutes les autorités de l'intérieur (Sous-Préfet, Commandant de région) et tendant à la libération de certains hommes