CHAPITRE V

désormais désignées pour fournir des mineurs. Toutefois, il ne faut pas compter que ces formations soient toutes en mesure de fournir la totalité des ouvriers demandés.

Enfin, dans les cas où une unité engagée sur le front aura à fournir un nombre relativement important de travailleurs pour l'intérieur, elle devra d'abord attendre que les renforts aient rejoint.

D'autre part, j'acquiesce au prélèvement sur le front de 3.000 ouvriers pour l'extraction du minerai.

Par contre, on ne peut livrer des prisonniers de guerre. Enfin, je déclare que les prélèvements, sur le front, d'ouvriers pour l'intérieur ont atteint les limites extrêmes du possible. 11 n'est pas admissible, à mon avis, qu'on retire sans cesse du front des spécialistes, alors qu'à l'intérieur la loi sur le service auxiliaire n'est pas exploitée à fond et qu'on ne cherche pas suffisamment à remédier au gaspillage de la main-d'œuvre au moyen d'une utilisation rationnelle des ouvriers d'industrie (fermeture d'usines, réunion de certains établissements). En outre, il ne semble pas que le rendement individuel ait atteint partout son maximum dans l'industrie.

II. — Les instructions ci-après ont été envoyées à tous les échelons du commandement de l'armée en campagne, aux services des étapes et aux Gouvernements Généraux : (( Il a été établi que, par suite de restrictions prescrites par le télégramme du 4-5 II 53526 op., il n'est pas possible de se procurer le nombre de mineurs nécessaires. D'un autre côté, quelques unités ont rejeté, sans justification suffisante, les demandes de renvoi à l'arrière concernant les mineurs, ou n'ont pas mis en route ces ouvriers avec toute la diligence voulue. »

En conséquence : « les spécialistes demandés par les mines de charbon, ainsi qu'un certain nombre d'ouvriers nécessaires à l'extraction du minerai, seront désormais fournis par toutes les unités du front et formations des étapes ; les ouvriers seront directement réclamés à leurs unités avec la mention « charbon ». Satisfaction sera donnée sans aucun délai. Les hommes seront dirigés sur leurs subdivisions de région. Les demandes relatives à

leur remplacement seront faites dans la forme prescrite. Elles recevront satisfaction en même temps que les autres demandes de renfort, de manière à ne pas dépasser l'effectif de combat réglementaire. Le refus de donner suite aux réclamations d'ouvriers mineurs ne peut être motivé que par l'utilisation de ces mêmes hommes dans les compagnies de sapeurs mineurs, ou dans les charbonnages des territoires occupés.

Si la situation est critique ou le nombre d'ouvriers à fournir particulièrement élevé, les commandants d'unités sont autorisés à ne faire droit aux demandes que lorsque les circonstances le permettront, ou seulement après l'arrivée d'un renfort.

Je vous prie néanmoins de ne faire usage de cette latitude qu'en cas d'absolue nécessité.

Le pays doit, de toute nécessité, disposer d'un nombre suffisant d'ouvriers pour ses charbonnages, c'est la condition (( sine qua non » d'un ravitaillement continu et ponctuel du front en matériel de guerre et en munitions. »

IIL — En ce qui concerne les mineurs en congé, l'ordre suivant a été donné :

(( Le Ministre de la Guerre m'a informé que des demandes de mises en congé fondées et en outre apostillées par les sous-préfets, les Commandants de Régions et autres autorités ont été puremement et simplement rejetées.

Veuillez appeler l'attention des unités et formations sur le haut intérêt qu'il y a, pour notre organisation économique intérieure pendant la guerre, à donner satisfaction à ces demandes de congé lorsqu'elles sont justifiées et transmises avec avis favorable ; elles doivent y donner suite dans toute la mesure compatible avec l'intérêt du service et les règlements en vigueur concernant les congés.

Je n'entends pas par là que soit donnée pour chaque refus une justification spéciale et par écrit. Bien au contraire, je demande une fois de plus qu'on réduise la paperasserie. »