LA SOUSCRIPTION LUDENDORFF POUR LES MUTILES

I. — Une souscription nationale en place de l'actuelle multiplicité des œuvres.

Si, dans les semaines et les mois les plus rapprochés, l'appel de l'œuvre de Ludendorff se fait entendre clair et pressant : « Faites un sacrifice pour nos mutilés », il ne s'agira pas d'une nouvelle quête. Le malaise compréhensible que, dans ces derniers temps, tout appel en faveur de nouvelles œuvres de bienfaisance provoquait dans le public, ne trouvera certainement pas sa place ici.

Bien des fois déjà, on a demandé au peuple allemand de donner pour des mutilés. La pitié qu'éveille la vue des blessures des estropiés, la détresse des grands blessés et des infirmes, l'effort de certains groupes professionnels pour se charger particulièrement de leurs collègues mutilés, le désir de maintes sociétés de bienfaisance d'englober ce nouveau « champ d'assistance » dans leur sphère d'action, firent éclore d'innombrables organes d'assistance, petits et très petits, et des collectes aux formes les plus variées.

Pour les aveugles, qui trouvèrent le plus de compassion.

on a donné beaucoup, peut-être même trop. Voulant aider à la guérison des blessés du crâne et des autres grands mutilés en leur procurant les consultations et le traitement de spécialistes, on a réuni des fonds à cette fin. La création de membres artificiels bien conditionnés et de moyens orthopédiques permettant de travailler fut le souci d'autres associations et d'autres personnalités. Puis, d'autres organisations firent appel à la générosité en faveur de ceux dont l'état nécessitait des cures, ou encore se donnèrent pour mission de procurer un logement aux mutilés ou de les installer en colonies. La constitution de « foyers de héros», où les mutilés seraient casernes fit, surtout au début de la guerre, l'objet d'une œuvre très vaste de bienfaisance, aujourd'hui réalisée dans d'heureuses conditions. Par des souscriptions spéciales, des groupes professionnels (par exemple de commerçants, d'académiciens, d'artistes, de sportifs), voulurent se charger des mutilés de leur corporation. Enfin la détresse des familles des mutilés nécessiteux fit entrer en scène des organisations de femmes quêteuses.

Ainsi, maintes initiatives ou entreprises faisaient preuve d'excellentes intentions; mais on ne trouvait à la base qu'un dilettantisme pur et simple de la bienfaisance. Il y en eut même d'autres qui révélèrent des ambitions personnelles suspectes. Beaucoup reposaient sur une idée saine mais forcément stérile tant que durerait l'éparpillement infini des efforts. Les éditsdu Bundesrat du 22juillet 1915 et du 15 février 1917, qui soumettaient les souscriptions publiques à l'agrément de l'Etat, ne pouvaient, si heureuse qu'ait été leur action, supprimer complètement cette dispersion : il manquait toujours, dans le domaine de l'assistance aux mutilés, un organe de souscription unique, large, s'étendant à tout l'Empire.

Une grande indignation saisit bien des milieux généreux, importunés au plus haut point par des fondations douteuses et tout à fait superflues. Et sans cesse ils réclamaient hautement et avec insistance une souscription nationale en faveur des mutilés, qui mît fin à toute cette fragmentation des œuvres et qui, les réunissant toutes,