II . — Nécessité de la souscription
Tout le monde est d'accord sur ce point que les pensions actuellement accordées aux mutilés de guerre sont trop faibles et que leur relèvement est le premier et le plus important des devoirs de l'Empire. Mais qu'on ne se fasse pas d'illusion sur les limites que peut atteindre l'attribution des pensions.
La paix conclue, dès que les chiffres seront définitivement établis, on se rendra compte des sommes nécessaires au relèvement des pensions militaires, ne fût-ce que dans des proportions relativement modestes. En tout cas, souvent la pension ne sera pas en état de donner aux mutilés dans leur vie de labear, l'appui solide que réclame leur infériorité dans la lutte pour l'existence. Il faut ajouter à cela que tout règlement légal comporte nécessairement une certaine rigidité et ne peut s'adapter aux besoins et à l'urgence des cas d'espèce : cette adaptation n'est justement possible que par l'emploi de moyens débarrassés des lisières des prescriptions de la loi. L'attribution de gratifications supplémentaires, prélevées sur les fonds dont dispose l'administration militaire pour le soulagement des cas particulièrement pénibles, ne peut constituer un remède suffisant : la cause en est dans les principes naturellement très étroits qui régissent cette institution. Enfin, il faut penser aux combattants atteints de maladie ou de toute autre tare et qui, ne pouvant faire la preuve qu'ils les ont 1. 24
contractées à l'occasion du service, doivent être libérés sans pension.
Peu de temps après que la guerre mondiale eût éclaté, on a reconnu ces lacunes et ces insuffisances du service des pensions : on a donc cherché autour de soi les moyens de le compléter par l'assistance. Ainsi prit naissance cette pensée salutaire et pratique que la gratitude ineffaçable due aux soldats victimes de la guerre ne doit pas se limiter à des soins et à une pension, mais impose une autre forme d'assistance qui cherche à rendre, autant que possible, tous les mutilés capables de reprendre du travail, de gagner leur vie dans leur ancien métier, ou à leur assurer tout au moins une situation matérielle stable où, par l'emploi des forces qui leur restent, ils puissent encore rendre des services.
Mais, si évidente que soit cette conception, il reste difficile de la réaliser partout. Le problème ne peut comporter qu'une solution très large. C'est pourquoi tous les organes compétents, et notamment les milieux dirigeants du monde économique, se dévouent pour atteindre le but qui consiste à rendre au mutilé son activité productrice et la possibilité de gagner sa vie. Toutes ces forces vives de « l'assistance sociale aux mutilés de la guerre » sont réunies dans « les organisations principales d'assistance» qui se rattachent en Prusse aux « associations provinciales » et, dans les États confédérés, aux services centraux de chaque Etat, tout en conservant leur droit de libre administration. Grâce à un contact intime avec les associations professionnelles, grâce aussi à la collaboration énergique des dirigeants de notre économie nationale, ces organes, libérés de l'esprit bureaucratique étroit, sont mis à même de s'adapter aux besoins sans cesse changeants de la vie pratique. Ils ont étendu sur toute l'Allemagne un réseau -serré d'organes d'assistance locaux, et, d'autre part, assuré l'unité d'action en plaçant à la tête de tout l'ensemble le « Comité d'Empire de l'assistance aux mutilés».
La tâche des « organisations principales d'assistance aux mutilés 1 est extraordinairement variée, car multiples sont les voies qui conduisent au but suivant : mettre le
