NICOLAS PINAIGRIER

Je n'ai pu découvrir jusqu'ici aucun document nouveau sur le vieux Robert Pinaigrier, qui vivait dans la première moitié du xvr siècle, et auquel on attribue généralement les magnifiques vitraux de Champigny. Chalmel fait naître Robert à Tours sur la foi d'un manuscrit de la fin du xvii° siècle qui lui aurait été communiqué ; toujours est-il certain qu'il vint se fixer dans cette ville après avoir travaillé à Chartres et à Paris, et qu'il y exécuta des vitraux pour la chapelle de Notre-Dame et pour les églises de Saint-Pierre-le-Puellier et de Saint-Julien.

Robert Pinaigrier eut quatre fils, savoir : Robert II, Jean, Nicolas et Louis, dignes héritiers de la gloire et du talent de leur père. Nicolas cependant semble avoir été supérieur à ses frères. Il peignait encore en i600.

Le Nicolas Pinaigrier que nous trouvons en ^ 6 32 pourrait bien être son fils; il ne vivait plus en 1053, ainsi que nous l'apprend une déclaration rendue par sa veuve Anne Naudet.

« Le 27 avril \ 632 fut fait marché au sieur Nicolas Pinetgrier, maistre peintre, pour peindre le lembry de ladite

(1) Inventaire des archives des Minimes du Plessis-les-Tours, p. 93.

chapelle, lequel fui parachevé au mois d'octobre suivant (1).» « Déclaration de Nicolas Pinaigrier, peintre, de portion

d'une maison, rue de la Scellerie, du 24 avril ^6'iS (2). » ce Déclaration d'Anne Naudet, veuve Nicolas Pinaigrier,

de portion d'une maison rue de la Scellerie, du -1 8 novembre

EtJSTACHR LE SUEUR.

Guillet de Saint-George et Florent Le Comte parlent tous deux de plusieurs tableaux de Le Sueur qui se trouvaient à Marmoutier. Le premier en énumère quatre et même cinq avec la copie de la messe de saint Martin faite par Le Sueur; le second en nomme six. J'ai rencontré sur ces tableaux et leurs vicissitudes de curieux détails dans un manuscrit de la bibliothèque de Tours provenant de Marmoutier et intitulé : Rerum Memorabilium Majoris Monasterii Liber.

Comme rien de ce qui concerne un peintre de la valeur de notre Le Sueur ne peut paraître inutile, je crois devoir transcrire ici tout ce qu'a recueilli au sujet de ces tableaux Dom Abrassart, dernier secrétaire de Marmoutier et premier bibliothécaire de la ville de Tours. Les pièces qu'on va lire sont postérieures de près, d'un siècle et demi à la mort de Le Sueur, mais j'ai pensé que c'était ici leur véritable place. On y verra comment les connaisseurs de la fin du xviii® siècle appréciaient les œuvres du Eaphaël français et l'on y trouvera non pas hélas ! le texte même, mais au moins l'analyse du marché passé par le procureur de l'abbaye avec Le Sueur })our quatre de ces tableaux.

« Le lundi 29 d'août (4783), M. le comte d'Angiviller,direc-

(1) Chronique de l'abbaye de Beaumont-les-Tours. p. 20C.

(2) Inventaire du grand fief de l'abbaye de St-Julien. p. 281.

(3) Inventaire du p:rand fief de l'abbaye de St-Julien. p. 282.

leur général des bùtimeuts du Roi, ayant adressé à la communauté une lettre par laquelle il demandait, au nomdcsaMajesté, ceux de nos tableaux qu'on disait de Le Sueur , pour être placés dans le muséum récemment établi au Louvre, l'affaire mise en délibération, il fut résolu qu'on prierait ce ministre d'envoyer sur les lieux un artiste auquel il s'en rapportât et qui choisit les morceaux propres à remplir ses vues.

En conséquence, le sieur JoUain, l'un des gardes de la collection du roi, se rendit de sa part dans ce monastère, et après avoir examiné les divers tableaux qui lui parurent dignes de son attention, il se décida pour les quatre suivants:

^° St-Sébastien expirant et du corps duquel les saintes femmes arrachent les lléches; de six à sept pieds de baut, sur trois ou quatre de large. Il y eu a un double dans l'église sur l'autel de ce saint, à main droite en entrant par la sacristie.

2° St-Louis pansant les malades et baisant leurs plaies, de la même grandeur : on en voit la copie dans la chapelle de ce saint à côté de celle de la Yierge.

3° Une apparition de la Sainte Vierge, de St-Pierre et de St-Paul, de Ste-Agnès et de Ste-Thècle à St-Martin; même grandeur que les précédents ; il en reste un semblable audessus de l'entrée de la grotte de St-Martiu.

Ces trois tableaux faisaient partie de la collection réunie dans la salle dite de St-Martin ou des Tableaux^ située à gauche du vestibule en entrant dans la maison.

4° L'apparition d'un globe de feu sur la tète de St-Martin offrant le Saint-Sacrifice. Ce tableau, beaucoup plus petit que les précédents , était encadré dans la boiserie d'une des chambres de l'hôtellerie appelée de St-Martin.

La copie (selon d'autres l'original) que, de l'aveu de toullc monde on a gâté depuis quelques années, eu voulant la rafraîchir, se voit sur le petit autel pratiqué dans le mur de l'église auprès de la grotte de St-i^Fartin.

Le sieur Jollain, jugea que ces tableaux étaient quatre originaux de Le Sueur, à l'exclusion de la descente de croix et du St-l>enoist, que l'opinion commune avait attribue jusqu'alors à ce fameux peintre, et qui étaient généralement prisés au-dessus des autres. En conséquence ces quatre tableaux lurent envoyés à Paris.

Jl est remarquable que quelques recherches qu'on fit, on ne put découvrir ni dans quel temps , ni de quelle manière l'acquisition en avait été faite. (1) » ,

ce Nous avons rapporté plus haut comment la communauté s'était défaite de quatre tableaux sur la réquisition de M. le comte d'Angiviller au nom du roi. Yoici la lettre que ce ministre lui écrivit de Fontainebleau le ^ 6 octobre de la même année (1785).

« J'ai été conduit, mes R.R. P.P. par diverses circonstance à différer de m'expliquer avec vous sur les tableaux dont vous avés , avec tant d'honnêteté, consenti l'abandonnement au roi et que vous avés en conséquence livrés à M. Jollain, que j'avais député vers vous pour les recevoir. L'estime que vous en faisiés vous laissera toute la surprise de ce que je vais vous annoncer : c'est que ces mêmes tableaux ne sont point de cette exécution absolument supérieure qui seule peut leur mériter place dans la collection du roi. Ainsi, comme ce serait vous priver sans utilité et sans objet, je vous ferai repasser ces tableaux remis en état, comme ils en ont besoin et comme ils le méritent, leur infériorité ne les rejetant pas dans la dernière classe. J'ajouterai même un mot sur deux de ces tableaux, après vous avoir instruit d'un fait plus touchant pour votre monastère.

« Sa Majesté, à laquelle j'ai rendu compte du respect et du dévoùment avec lesquels vous vous êtes rendus à ma propo-

(I) Reruni memorabilium Mnjoris Monnsterii. Liber, p. 250 et 25T.

sition, a pensé que quoiqu'elle ne croye pas devoir en profiter, il est de sa dignité de vous eu marquer sa satisfaction. Elle m'a autorisé, en conséquence, ù destiner pour votre maison une copie de son portrait, et je vais donner des ordres pour hâter votre jouissance autant qu'il sera possible.

« Je reviens à vos tableaux, du moins aux deux plus petits. L'un, réellement de petite proportion n'est qu'une esquisse, mais certainement de Le Sueur ; l'autre n'est plus grand que par l'encadrement total, qui n'est pas de la même main que le tableau, et qui contribue d'autant à lo déprécier. En tout, ces deux tableaux sont ce qu'on range dans la classe de la petite curiosité. A ce titre je m'en propose un usage, pourvu néanmoins que vous consentiez à recevoir deux tableaux en échange, et que sur ce point votre détermination soit bien franche et bien libre.

« J'ai l'honneur d'être avec vénération,

« Signé, d'Angiviller.

« Environ un mois après la réception de cette lettre on trouva par hasard le marché lait par D. Cyrille Congnault, procureur de cette abbaye, avec M. Le Sueur, pour quatre tableaux dont deux sont mentionnés ci-dessus, savoir : St-Sébastien et St-Louis. L'acte est du 18 février 1651; et il paraît par un post-scriptum que les tableaux furent livrés dans le cours de la même année. Ils coûtèrent six cents livres. On peut voir ce marché original dans le registre des actes capitulau-es du temps auquel on l'a attaché pour le conserver. On fit passer cet instrument, qui était intéressant pour la circonstance, à M. le comte d'Angiviller ; il répondit, qu'au jugement des artistes, ces tableaux avaient probablement été faits par des élèves de Le Sueur, et tout au plus esquissés ou retouchés par lui, d'autant mieux que ce grand homme mourut l'année suivante, après avoir Irainé pendant longtemps une vie faible et languissante. «

« Il est à remarquer qu'en \ 634 (p. -1 08 du mss) c'est-à-dire l'année du marché lait avec Le Sueur, les autels de St-Sébastien et de St-Louis furent décorés de tableaux à qui l'on donne l'épithète d'eleganfes. Tout porte à croire que ce sont ceux qu'on y voit encore, comme nous l'avons dit plus haut, et ({ue par conséquent ce fut dans cette vue [qu'on s'adressa à M. Le Sueur. En outre, il est porté dans le marché, que le lieu où doit être mis le tableau de St-Sébastien particulièrement, est un peu obscur, ce qui s'accorde parfaitement avec la vérité et confirme notre observation. Mais dans ce cas les tableaux envoyés au roi ne seraient que des copies ; à moins de supposer que les originaux auraient été mis en réserve et les copies employées à leur destination. (1) »

On peut voir plus haut la lettre par laquelle M. le comte d'Angiviller annonça à la communauté la don que Sa Majesté lui faisait de son portrait. Le \i septembre (1786) le R. P. Prieur reçut du même ministre la lettre suivante :

« Me trouvant, mon révérend père, dans ce moment en état de réaliser le don que Sa Majesté a bien voulu faire de son portrait à votre maison, je m'empresse de vous annoncer que j'ai chargé le premier peintre de Sa Majesté de vous le faire parvenir. J'ai profité de cette occasion pour vous faire repasser trois des quatre tableaux qui avaient été envoyés à Paris pour cette effet. Vous les retrouverés en bon état et restaurés suivant leur besoin. A l'égard du quatrième, je me flatte que vous ne trouvères pas mauvais que je le garde pour moi : mon dessein est de lui en substituer un de même dimeusion par une de nos meilleures mains, que je vous prierai d'accepter en échange, lorsqu'il sera exécuté.

J'ai l'honneur, etc.

Signé : d'Angiviller.

Et plus bas : J'ai cru devoir profiter de l'offre obligeante fjue vous m'avés fait, mon révérend Père, du petit tableau de

(1) Rcrum meraorabilîum Majoiis Monasterii Liber, p. 2S8.

Le Sueur qui reprcseule la Messe : mais j'espère que vous trouvères bon que je le remplace. Si un de plus grande dimension vous convenait mieux, je vous prierais de vouloir bien me le mander et je m'enpresserais à faire ce qui vous serait agréable. Recevez mon R. P. l'hommage de ma vénération. » Ce post-scriptum, ajoute Abrassart, est d'une autre main que le corps de la lettre et apparemment de celle de M. d'Angiviller. Dans la lettre précédente, il témoignait désirer garder deux de nos tableaux, V apparition de la Vierge^ etc. et le Globe de feu ou la Messe : je ne sais ce qui lui a fait changer d'avis. Au sujet du dernier, voici ce qu'on lit dans une feuille volante, trouvée par hasard à la fin de l'année dernière et qui contient une notice des divers tableaux de cette maison : « 11 y a un autre tableau du Sueur, où St-Martin est représenté disant la messe lorsqu'un globe de feu paraît sur sa tète; il est accompagné de tous les ministres de l'autel, etc., etc., le tout au nombre de quinze figures. Toutes les expressions y sont d'une dévotion extraordinaire. La beauté, etc. — On m'a offert de m'en faire trouver 8,000 fr. et le peintre qui m'a fait cette offre m'a assuré qu'il ne croyait pas qu'il y eut rien de plus beau que ce tableau dans le cabinet du roi. [\) »