MICHEL COLOMBE
Michel Colombe est, avec Jehan Juste, au premier rang des sculpteurs tourangeaux et l'un des plus grands noms de la sculpture française. Malgré tontes nos recherches, il nous a été
(l) Comples finissiinl le '■]\ or lobrc lisn. Chap. Dc-ipense cnmmunr.
împossibledericii ajouter aux documents déjà réunis sur lui par MM. Leglay, Lambrou de Lignim, de Laborde, B. Fillou, etc.; cependant la liste de ses œuvres telle que nous la connaissons, d'après les documents publiés jusqu'à ce jour, doit être foi't incomplète, si l'on considère le grand nombre de productions sorties de la main de l'artiste dans les dix dernières années de sa longue existence, alors que cette main était alourdie par làge et par la maladie.
Né vers -1431, puisqu'une lettre de Jehan Lemaire lui donne 80 ans en 15U, Michel Colombe reçut à Dijon des leçons de Claux et d'Antoine Le Mouturier, dit maistre Anthoniet, les plus habiles sculpteurs du milieu du xv^ siècle.
Une pièce publiée par M. B. Fillon (t ) nous le montre, dès 1473, établi à Tours et chargé par Louis XI de sculpter un basrelief en albâtre pour l'église de Saint-Michel-en-rHerme.
En 4474, le même Louis XI lui commande, ainsi qu'à J. Fouquet, un projet pour sa propre sépulture.
En 1481, Colombe fait un autre projet de tombeau pour Louis Rouhault, évêquede Maillezais, projet qu'on peut penser avoir été exécuté.
En ^dOO, Michel Colombe fait le moule du harnais de Turnus pour l'élu Carreau, et le patron de la médaille d'or à l'effigie de Louis XH, gravée à l'occasion de l'entrée de ce prince à Tours (2).
De -1 302 à ] 307, il travaille à son chef-d'œuvre, le tombeau de François II de Bretagne, d'abord placé dans l'église des Carmes et aujourd'hui conservé dans la cathédrale de Nantes.
Très-peu de temps après, il sculpte les statues du Christ;, de saint François et de sainte Marguerite pour l'autel des Carmes de Nantes.
De 4 307 à 1309, il fait un sépulcre du Christ pour l'église de Saint-Sauveur de la Eochelle.
(1) Documeuls sur Michel Colombe, p. 2. Extrait de Poitou et Vendée.
(2) Un exemplaire de celle médaille est à la Bibliothèque impériale.
Vai ^^^I0. on trouve le tombeau eu marbro blanc ûc. iîuillaume Gueguen, évêque de Nantes, pour la catbédrale de cette ville.
En 4311, le buste ou médaillon de sainte Marguerite, pour Marguerite d'Autriche.
Enfin, dans cette même année I5H, à i>0 ans, cet inépuisable génie conçoit et exécute pour l'église de Brou, le modèle du tombeau de Philibert de Savoie qui fut sculpté par ses élèves après 4 512, époque de sa mort.
A ces œuvres dont la date est certaine, il faut joindre :
\° Un bas-relief en marbre blanc représentant saint Georges à cheval tuant le dragon et qui a été transféré du château de Gaillon au Louvre, oiiil se voit actuellement ; il est postérieur à l'année VàOS;
2° Une statue de saint Maur, qui se trouvait à Tours ;
3° Un bas-relief de la mort de la Vierge, placé dans l'église de Saint-Saturnin de Tours, et aujourd'hui détruit.
Voici comment s'exprime Thibault Lepleigney au sujet de ce bas-relief, considéré par les gens du xvi* siècle comme l'un des chefs d'œuvre de notre artiste :
« Je ne veulx oublier de faire mention du beau tableau d'icelle église (Saint-Saturnin de Tours) qui est le plus riche qui soit en France, qui est le trepassement de la glorieuse vierge Marie, lequel tableau est tout de marbre et est estimé par les bons maistres et ouvriers qui ont veu ledit tableau le niieulx fait qu'ilz aient jamais veu, car ledit tableau est fait selon le naturel, et diroit-on proprement qu'il ne reste que la parolle, tant les choses sont bien faictes, ledict tableau est tout painct d'or et d'azur ; celuy qui le list sappelloit Michel Coulombe, estimé le plus savant de son art qui fust en chrestienté, ledict tableau est toujours ouvert aux bonnes festes et ne se montre aultrement (1). »
(I) Le Pleigney, décoration ilii pays e( duché de Touraine, !54l, fo» 13 ot 14.
La Tonraine et la Bretagne se disputent l'iionneur d'avoir donné le jour à ce grand homme ; sur cette question délicate qui ne saurait être tranchée par Tinscription plus que douteuse, et aujourd'hui perdue, dont les bretons appuient leurs prétentions, nous croyons pouvoir dire avec un éminent critique, qui n'appartient point à la Touraine, M. B. Fillon, que « la ville de Tours a tous les droits possibles, jusqu'à preuve contraire, solidement établie, à revendiquer Michel Colombe pour l'un de ses plus nobles enfants, puisqu'elle a pour elle l'autorité des preuves écrites, constatant qu'il a passé dans ses murs les quarante années les mieux employées de sa vie, entouré de parents et d'alliés dont les noms ont tous le cachet du terroir (I). »
Dans l'impossibilité où nous sommes de donner sur Michel Colombe des pièces inédites, nous croyons dveoir mettre en entier sous les yeux du lecteur le marché du 3 décembre ^5H relatif aux tombeaux de Brou. Il n'a été publié dans aucun ouvrage ou recueil tourangeau, et il est bon que l'on sache avec quelle noble simplicité parlaient et écrivaient ces vieux maîtres dont les mains produisaient des chefs-d'œuvre.
■< Je, Michiel Coulombe, habitant de Tours et tailleur d'ymaiges du roy, nostre sire, tant en mon propre et privé nom, comme es noms de Guillaume Regnault , tailleur d'vmaiges, Bastyen François, maistre masson de l'église de Sainct Martin de Tours , et François Coulombe, enlumineur, tous trois mes nepveux, confesse, promect, afiirme et certifie en foy de loyal prud'homme les choses qui s'ensuivent estre véritables, tant pour le présent et passé, que pour l'adveuir ; et ce pour la descharge et acquit de Jehan Lemaire, indiciaire et solliciteur des edilices de très haulte et très excellente princesse. Madame Marguerite, archiduchesse d'Austriche et do Bourgoigne, duchesse douairière de Savove et confesse palatine de Bourgoigne.
(1) Dorunienls sur Michel Colombe, p. 21. Exirail de roilou et de Vendée.
« C'est assavoir, tout premièrement, je eonlesse es noms que dessus, avoir eu et rcceu de ma dicte dame, par les mains de son dict indiciaire JelianLemaire , la somme de quatre Yingtz quatorze ilorins d'Allemagne , à vingtz sept solz six deniers tournois pièce, qui reviennent à la somme de six vingtz huyt livres treize sols tournois monnoye du Roy, présentement courante. Et ce pour nos peines, labeurs et salaires de faire la sépulture en petit volume de feu de bonne mémoire, Monseigneur le duc Philibert de Savoy e,mary de la dicte dame, selon le pourtraict et très belle ordonnance faicte de la main de maistre Jehan Perreal de Paris, peinctre et varlet de chambre ordinaire du roy, nostre dict seigneur ; de laquelle somme de quatre vingtz quatorze florins d'or d'Allemaigne revenans à la dicte somme de six vingt huyt livres xiii sols, je me tiens pour content et bien payé et eu quitte es noms que dessubs, les dicts Jehan Lemaire, solliciteur pour Madame, et tous aultres à qui il appartiendra. Et de laquelle sépulture je, Michel Coulombe, dessubs nommé , feroy de ma propre manufacture, sans que aultre y touche que moy, les patrons de terre cuitte, selon la grandeur et volume dont j'envoie à ma dicte dame deux pourtraictz, l'un en platte forme pour le gisant, l'aultre en élévation, faitz les diz patrons de la main des dicts François Coulombe , enlumineur, et Bastyen François, masson, mes nepveux.
« Et le dict Bastyen fera de pierre de taille toute la massonnerie servant à la dicte sépulture eu petit volume parvrayz traicts et mesures, tellement que, en réduisant le petit pied au grand , Madame pourra veoir toute la sépulture de mon dict feu seigneur de Savoye, dedans le terme de Pasques, pourvu que aucun inconvénient ou fortune ne survienge au dict Coulombe durant le dict temps : et iceulx patrons je prometz loyaument, à l'aide de Dieu, faire pour ung chief d'œ.uvre, selon la possibilité de mon art et industrie.
« Oultre plus, pour ce que le dict solliciteur Jehan Lemaire uous a affermé que Madame désire d'eslre servye en ses edif-
lices de gens meurs, graves, savans, seurs, certains, expérimentez, bien condicionnez et observant leur promesse, comme bien raison le veult , mesmeraent de ceulx que j'ai dessubs nommés, assureroy à ma dicte dame estre telz ; d'icy, et desja j'asseure et afierme que Guillaume RegnauU, tailleur d'ymaiges, mon nepveu est souffisant et bien expérimenté pour réduire en grand volume la taille des ymaiges servant à la dicte sépulture en ensuivant mes patrons, car il m'a servy et aidé l'espace de quarante ans ou environ, en telle affaire, en toutes grandes besoignes, petites et moyennes, que par la grâce de Dieu, j'ai eues en main jusquesaujourdhuy etauroy encoire et tant qu'il plaira à Dieu. Mesmement il m'a très bien servy et aidé en la dernière euvre que j'ai achevée ; c'est assavoir la sépulture du duc François de Bretaigne, père de la Royne ; de laquelle sépulture j'envoye un pourtraict à Madame.
« D'autre part, le dict Bastyen François, gendre de mon dict nepveu, j'afferme estre souffisant pour exploicter et dresser en grand volume, les patrons de la dicte sépulture, quant à l'art de massonnerie et architecture. Lesquels patrons seront faictz en petit volume, de sa main propre.
« En après les dictz patrons achevez, dedans le terme de Pasques dessubs dictZ;, et iceulx estoffés de paincture blanche et noire, selon ce que la nature du marbre le requiert, par le dict François Coulombe, enlumineur, la taulette de bronce dorée et les lisières, armes, fourries d'ermines, carnations de visaiges et de mains, escriptures et toutes aultres choses à ce pertinentes fournies, selon que le debvoir le requiert ; je dessoubz signé prometz envoler les dicts Guillaume Regnault, mon nepveu, et Bastyen François, son gendre, porter la dicte sépulture en petit volume, à Madame , quelque part qu'elle soit, dedans le terme de la purification de Notre-Dame.
« Ensemble l'élévation de la pîatte forme de son esglise, mesmement touchant la sépulture des deux princesses, dont nous avons les poortraitz et tableaux faitz de la main de Jehan
de Paris; et aussi le dict Bastyen François portera la niotilcc de l'élévation du portai et des arez boutaus par dehors; pour lesquelles ehoses estre faictes par les dictz Bastyeu François, j'ai retenu le double de la platte forme de la dicte esglise du couvent de Sainct-Nicolas de Tolentin-lez-Bourg en Bresse, icelle platte forme faicte et très bien ordonnée sur le lieu , mesurée de la main de maistre Jehan de Paris, avec l'advis, en présence de maistre Heuriet et maistre Jehan de Lorraine, tous deu\ très grans ouvriers en l'art de massonnerie.
« Et quant les dicts Guillaume et Bastyen, mes nepveux., auront preseuté la dicte sépulture en petit volume à ma dicte dame, et icelle dressée en sa présence , et déclaré toutes les circonstances et dépendances d'icelle, s'il plait à Madame, j'entreprendroy volontiers la charge et marché d'icelle faire réduire en grand volume par le dict Guillaume, tailleur d'ymaiges, et Bastyen, masson. Lesquels j'envoiroy sur le lieu du dict couvent lez Bourg en Bresse, avecques Jehan de Chartres, mon disciple et serviteur, lequel m'a servy l'espace de dix huict ou vingt ans, et maintenant est tailleur d'ymaiges de Madame de Bourbon, et aussi aultres mes serviteurs dont je respondroy de leur science et preudomie, et dont je ne penseroy avoir honte ni dommaige.
« Et ce, pour autant que à cause de mon aige et pesanteur, je ne me puis transporter sur le dict lieu personnellement; ce que aultrement j'eusse fait volontiers pour l'honneur, excellence et bonté de la dicte très noble princesse.
« Et pour ce fere, si le cas advient que Madame soit conseillée d'exécuter sa bonne intention par le labeur de moi et des miens, d'icy et desja j'advoue, ratilie et tiens à bons, fermes et approuvez tous les marchiez que les dictz Guillaume, tailleur d'imaiges et son gendre, masson, feront avec ma dicte dame en mon nom et au leur, touchant la dicte sépulture et aultres choses concernant nostre art d'imaigerie et architecture, comme se moy mesme y estoit présent; et à leur parlement leur eu feroy procuration expresse, se besoing est, ce que je fais desja.
« Lt alfin que le voiaige du pays de Flandres encoire incougneu à mes dicts nepveux, leur soit plus seur et plus certain, est moyenne que Jehan Lemaire nous laisse ou envoie icy ung solliciteur et guide pour conduire jusques là mes dicts nepveux ; c'est assavoir son nepveu Jehan de Maroilles ou son serviteur Jehan Poupart. Et avons convenu avec le dict Jehan Lemaire que chascun de mes dicts nepveux aura par jour, compté depuis leur partement de cette cité de Tours, dont je feroy certiffication par mes lestres jusques à leur retour, la somme de V Philippus d'or,vaIlant xxi sols tournois, sauf ce qu'il plaira mieulx tauxer à Madame et recognoistre leurs la- })eurs et diligence, comme moy et les miens avons parfaite confiance en son excellence très renommée, laquelle nous tous desirons servir de bon cœur, s'il lui vient à plaisir.
« Au surplus, le dict Jehan Lemaire nous a apporté une pièce de marbre d'albastre de Saint- Lothain-lez-Poligny en la conté de Bourgoigue, dont il a nouvellement descouvert la carrière ou perriere, laquelle, comme nous avons entendu par certaine renommée, a autrefois esté en grant bruit et estimation, et en ont esté faictes, aux Chartreux de Dijon, aucune des sépultures de feuz messeigneurs les ducs de Bourgoigue, mesmement par maistre Claux et maistre Anthoniet, souverains tailleurs d'imaiges, dont je, Michel Conlombe, ay autreffois eu la coguoissance ; et à la requeste du dict Jehan Lemaire ay taillé, de ma propre main, ung visaige de Sainte Marguerite; et mon nepveu Guillaume l'a poly et mis en euvre, dont je lais un petit présent à ma dicte dame et lui prye qu'il lui plaise le recevoir en gré.
« Certifiant et affirmant que, pourveu que la dicte pierre soit tirée en bonne saison et les ancyens bancs decouvertz avec grand et ample descombre faict sur le bon endroit, c'est très bon et très certain marbre d'albastre, très liche et très bien polissable en toute perfection et ung trésor trouvé au pays de ma dicte dame , sans aller quérir aultre marlire en Ytalie ny ailleurs; car les aultres ne se polissent point si bien et ne
gardent point leur blancheur, ains se jaulnissenl et ternissent à là longue. 'l'outcs lesquelles choses dessubs dictes je confesse, promet/,, aiïenne et certilie estre vrayes et ainsi que dessubs promises, asseuréesetconventées entre le dict Jehan Lemairc, solliciteur pour flîadame et moy ; temoing mon seing manuel cy mis, le troisième jour de décembre l'an mil cinq cents et onze.
« tt pour nostre seurté d'un costé et d'aultre, ay requis à saige et discret honmie Macé Formon, notaire royal et personne publique, cytoien de Tours, soubz scripre et soubz signer avec moy. Pareillement le dict Jehan Lemaire , notaire impérial et solliciteur pour ma dicte Dame, a soubz script et soubz signé, en tesmoignaige de vérité et soubz les obligacions et soubzmissions nécessaires d'une part et d'autre, mesmement de la part du dict Lemaire, touchant la promesse et assurance du paiement du voyaige de mes dictz nepveux, et en tant que en lui est, de adresser les marchiez à l'honneur et prouffict de ma dicte dame et de moy son très humble et très obéissant
serviteur.
« M. Colombe, — Formon, — Lemaire,
indiciaire de Belges {\). i>
