L'ÉVÊQUE DE VENCE

AU CARDINAL COIfSALTI.

Paris, 28 Mût 1803.

Monseigneur,

AiriYé à Paris depuis peu de jours, j'ose espérer que Voire Éminence voudra bien que je me rappelle à son souveniri car, bien que plus éloigné de corps de Votre Éminence, je ne le serai jamais par Tesprit et le cœur.

Mon étonnement de me retrouver dans Paris n a point encore cessé* Mes anciennes connaissances ont presque toutes disparu ; les lieux même sont méconnaissables : destruction d'une part, construction de l'autre. Cette ville, pour le matériel, s'est agrandie et embellie; mais, pour le moral, elle est à un grand point de dépravation. Il faut espérer que la liberté de pratiquer la religion ramènera aux vrais principes de la saine morale. Déjà les églises sont plus fréquentées, et on ne peut rien ajouter au zèle des. prêtres qui les desservent. Ce qui doit occuper les évêques, c'est de multiplier les bons ministres, et, pour cet objet, il faudrait de bons collèges et des sémiuaires. Votre Éminence est assurément instruite par le légat de toutes nos espérances à cet égard. J'ai eu Thonneur de le voir ces jours passés; je ne p!iis que faire des vœux pour le succès de ses vues; les obstacles ne viennent certainement pas de son côté. Pour moi, je me félicite tous les jours d'être dans la retraite; un ministère moins éclatant peut être «paiement utile, et je tâcherai d'y servir l'Église de mon mieux. Je vois souvent le conseiller d'État Portalis, mon ancienne connaissance; il est mieux disposé qu'on ne pense. Sa besogne est entravée partant de considérations qu'il faut patienter avec lui, et ne point désespérer d'un meilleur ordre de choses dans TÉglise. Je m'aperçois que j*entretiens Votre Eminence de ce qu'elle sait et connaît bien mieux que moi ; je la supplie de m'excuser, et de ne voir dans ma lettre que mon empressement à savoir de ses nouvelles directement, à lui renouveler mes sentiments de gratitude pour ses bontés, et à la prier de mettre aux pieds du Saint-Père le tribut constant de ma profonde vénération et de

mon attachement au Saînt-Siége et à sa personne sacrée. Il y a encore ici beaucoup de bons catholiques.

Votre Êminence m'excusera de lui adresser une lettre simple, à raison de ce que je Tinsère dans une que j'écris à Gènes. Si Votre Eminence me faisait l'honneur de me répondre, elle pourrait m'envoyer un petit billet par la voie de la légation. Au surplus, je mets bien du prix à ce que Votre Eminence soit intimement persuadée de la constance de mon vif attachement et du respect, qui en est inséparable, avec lequel je suis, Monseigneur,

De Votre Eminence Le très-humble et très-obéissant serviteui;,

Ancien évoque de Vence.

P. S. Vos bontés me sont assez connues pour m'enhardir à prier Votre Eminence de i'aire faire mes compliments empressés à Tancien évêque de Pergame, à Tévêque de Senez, et aux prélats qui daignent se souvenir dé moi. Si M. Cacault était encore à Rome, ainsi que M. Artaud, je désirerais leur être. rappelé.

LE IdËME AU MÊME.

Paris, 30 novembre 1803.

Monseigneur,

J'ai reçu la réponse du 8 octobre dont Votre Eminence a daigné m'honorer; elle m'est un nouveau gage de ses bontés, et j'ose dire de son amitié. J'en suis toujours plus pénétré, et le souvenir ne s'en effacera jamais de mon cœur. La confiance qu'elles m'inspirent m'enhardit à présenter à Votre Eminence un de mes parents, qu'une pieuse curiosité attire à Rome.

C'est M. d'Hinnisdal, personne distinguée par sa naissance et SCS vertus ; il est neveu de la respectable M"»« de Suucour,. la carmélite, qui est certainement très-connue de Votre Eminence. Elle est la fondatrice d'une réunion de ces sœurs dans le célèbre, couvent des Carmes, dont l'église, rendue au culte, fut abreuvée du sang de tant de prêtres français, martyrisés le a septembre lyg^*

M. d'Hinnisdal, après avoir parcouru l'Italie, va rejoindre à T. II. 24

Rome un de ses oncles, qui aura aussi rhonneur d'être présenté à Votre Éminence', Texcelieut M. Dudwille, la Rochefoucault dans son nom, ci-devant duc et grand d'Espagne. M. d'Hinnisdal est devenu mon parent en épousant M^^ de Villeneuve Sourretes, ma petite^nièce, qui a des talents aimables, et aux grâces de la jeunesse unit la piété la plus rare et la plus solide. J'ose donc, sous ces rapports, recommander aux bontés de Votre Émi-' nence ce jeune voyageur, et la prier de lui procurer une audience privilégiée du Saint- Père, dont il sentira tout le prix; et comme ]\Ime d'HiuuLsdal est aussi ma fille spirituelle, étant la première personne que j'ai baptisée en 1778, je supplie Votre Eminence d'engager le Saint-Père à donner un cliapelet au mari pour son épouse^ sans préjudice de celui dont Sa Sainteté pourra le gratifier personnellement.

Votre Eminence aura déjà su les instances vives qu'on m'a faites ici pour rentrer dans Texercice de mes anciennes fonctions. J'y avais une grande répugnance, mais on a su la vaincre par l'autorité spirituelle. Attaché de cœur à l'Eglise et au Saint-Siège, dès que le légat m'a eu fait sentir que mes services leur seraient utiles; que les refuser, ce serait aggraver ma conscience; sachant d'ailleurs qu'un esprit de parti cherche à infirmer la grande opération du chef de l'Église, nécessitée par les circonstances les plus impérieuses et qui me sont toujours plus démontrées, j'ai consenti à faire le sacrifice de tout moi-même, car je m'étais voué pleinement à une vie privée et aux fonctions paisibles du 5aint ministère. Dieu saura m'alléger par sa grâce le fardeau bien pesant que l'on va sans doute m'imposer bientôt. Cependant je ne perds pas toute espérance qu'on me laisse dans ma retraite; mais, si l'on m'en tire. Votre Eminence en sera vraisemblable^ ment instruite avant la réception de cette lettre.

Je prie Votre Eminence de mettre aux pieds du Saint-Père le tribut de mon dévouement entier et de ma vénération filiale.

Je suis^ avec un tendre respect.

Monseigneur,

De Votre Eminence Le très-humble et très«obéissant serviteur,

Ancien évoque de Vence.

P. S. J'ai fait à M. Portails les compliments de Votre Érainence. Ce conseiller d'État a foDcièrement de bonnes intentious^ sa maison est chrétienne. Il a une femme et une sœur très-pieuses. Il fait élever son second fils dans les meilleurs principes. Les maux sont grands, et les remèdes lents : In spem oontra spem credamus.

CGC.