ACTUELLEMENT PLACÉ CHEZ LES RR. PP. AUGUSTINS DE VITERBE

De Chariute S. Sedis erga Gallos , toU 24.

Viterbe, 29 décembre 1792.

Échappé comme par miracle, après six mois de captivité, à la plus furieuse persécution , je prends la liberté d'exposer au prélat respectable et sensible que le Souverain Pontife a choisi pour être le canal de ses grâces envers les prêtres français, des besoins trop réels, que je puis appeler les restes des chaînes que j'ai eu l'honneur de porter.

Appelé par M^f de Béthisy, évêque jyzès, pour être l'un de ses vicaires généraux, j étais encore sans revenus ecclésiastiques, je servais encore VÉglise à mes dépens , lorsque Torage qui désole l'Église de France et disperse les pierres de son sanctuaire grondait de toutes parts. Je suis prêtre^ à ce titre, je me crus obligé de lutter contre la tempête, et de défendre le poste qui m'était confié : je restai donc huit mois après l'établissement du schisme, au milieu d'un troupeau nombreux et fidèle.

Continuant à remplir mes fonctions, je donnai, le i5 février dernier, une dispense de banc de mariage, qui devint le prétexte de la persécution qui m'attendait. Je suis arrêté et enfermé dans une prison malsaitie : on me fait subir, en trois séances, seize heures d'interrogatoire public , après lesquelles je suis décrété de prise de corps. On osa bien étendre ce décret sur la personne de M*' l'évêque d'Uzès. Il était à Paris, et voulait d*abord

volera mon secours. Sa présence, en exposant évidemment ses. jours, n'eût pas garanti les miens. 11 céda à mes instances, à celles des prélats, ses confrères, et sortît du royaume.'

Je devais être traduit devant le tribunal criminel de Nîmes. A mon arrivée dans cette ville, toujours fumante et sans cesse altérée de sang, je me vis entouré d*une populace immense qui demandait ma tête. Trahi, calomnié, insulté par les gardes mêmes qui devaient me protéger, je n'eus pendant une heure entière d'autre défenseur que Dieu seul. Ma confiance en lui ne fut point trompée : je ne reçus qu'un seul coup, ti'op faible pour me me blesser.

Dès le lendemain, je subis en deux séances un interrogatoire de huit heures. J y prouvai, comme dans le premier, que, fidèle à ma religion^ je n'avais point violé les lois nouvelles. Mais la vérité était une arme trop faible contre les ennemis que j'avais à combattre. Les faux pasteurs regardaient ma condamnation comme un triomphe : il était digne d'eux.

L'injustice cependant épuisa tous ses raffinements pour pro* longer ma captivité et en augmenter les dangers. Contre toutes les lois, mon ju|[ement fut différé jusqu'au i6 de mai,* il dé^ pendait de la déclaration de douze jurés. Pour donner une idée des gens entre les mains destjuels mon sort fut remis, il me suffira dédire que Içur chef, confident de l'évêque intrus, s'était, dans les premiers jours de la révolution , publiquement offert pour être l'assassin de son roi.

Je crus alors devoir à ma cause, quelque danger qu'il pût en résulter pour ma personne, de publier une consultation dressée sous les yeux de M*' l'évêque de Clermont, par les jurisconsultes les plus célèbres de Paris. J'y joignis un mémoire composé par moi-même ; ma sûreté ne me permit pas alors de soumettre au jugement du Saint-Siège ces deux écrits, qui pouvaient être arrêtés à la frontière. Je serai peut-être assez heureux pour recevoir quelques exemplaires que j'ai laissés en France.

Le concours fut immense le jour de mon jugement. La séance dura quatorze heures. Je plaidai moi-même ma cause. J*aurais peut-être bien de la peine à rendre de vive voix tout ce que j'ai vu et entendu dans cette journée : comment pourrais-je récrire?

400 AFFAIRES RliLlGlblUSES

Je fus déclaré convaincu d avoir continué les fonctions de vicaire général d'Uzès; d'avoir donné des dispenses, des pouvoirs pour la confession, et condamné h deux années de gêne.

Le jugement ne fut point exécuté. Les prélats résidant à Paris désiraient que je me pourvusse en cassation : je présentai donc une requête dont il me fallut attendre le succès dans les prisons de Nimes. De ce moment j*eus plus constamment que jamais le fer et la prison en perspective. J'ai vu plusieurs fois les assassins armés entrer dans mon appartement. Une main invisible retint toujours leurs bras.

Après deux mois d'angoisses, j'appris enfin que le jugement rendu contre moi était cassé. Trois semaines s'écoulèrent encore jusqu'à ma libération, pendant lesquelles chaque jour, chaque nuit surtout me présentait de nouveaux périls.

Toutes les précautions humainement pos)sihles avaient été prises pour assurer ma sortie, mais mes ennemis avaient aussi tout prévu. Rien n'égale les dangers que j'ai courus dans ce dernier moment. Je restai trois heures entières entre la vie et la mort, les tigres qui nie gardaient n'écoutant point la voix de leurs supérieurs. La main toute-puissante qui m'avait protégé jusqu'alors sut encore me soustraire a leur rage : je n'étais pas digne de répandre mon sang pour une si belle cause.

Cependant ces longues et rudes épreuves ont influé sur mon tempérament. Elles m'ont laissé nu échaiiffement habituel et considérable, suivi de douleurs très-vives.

Après avoir recouvré ma liberté, je commençais à m'occuper de ma santé, lorsque je fus contraint dépasser en Savoie, où l'invasion des Français ne me laissa que peu de jours. Obligé de fuir précipitamment, j'ai souvent souffert de douleurs très-vives pendant une route aussi longue qu'incommode.

Arrivé à Vilerbc, j'espérais que le repos me rétablirait; mais chaque jour me rend im traitement plus nécessaire. En différant plus longtemps, je laisserais le mal faire de nouveaux progrès, et m'exposerais à rendre ma guérison peut-être impossible. J'aurais donc un vrai besoin de voir incessamment un médecin français ou qui entende notre langue, de le consulter, et de suivre sous ses yeux le régime qu'il m'indiquerait.

Cette ressource, je ne puis la trouver qu'a Rome. Mais, étant

DE lA FRANCE. toi

(laos ce moment sans argent etilépouiTu de tout, il m'est impossible de vivre dans cette captivité sans y trouver les secours que la sollicitude paternelle du Souverain Pontife me procure à Viterbe.

J'ose donc supplier très-instamment le gouvernement de me permettre de me rendre à Rome et de m'y accorder un asile, un placement à l'aide duquel je puisse rétablir ma santé. La crainte de paraître importun m'a jusqu'ici fermé la bouche; la nécessite la plus réelle a pu seule me détourner à rompre le silence. J'ose espérer que le prélat généreux et sensible auquel j'ai l'honneur de m'adresser trouvera la source de mes besoins, ainsi que la cause de mon incommodité dignes de quelque intérêt.

La faveur que je sollicite me sera d'autant plus précieuse qu'elle me mettra à même d'aller sur les tombeaux des saints Apôtres apprendre à souffrir encore, si la Providence l'ordonne, et surtout prier pour la conservation d'un Pontife si nécessaire au triomphe de la religion et au bonheur de ses peuples.

L'abbé de la. Brunierb, Vicaire général d^zè».

LES PRÊTRES FRANÇAIS RÉFUGIÉS DANS LES ÉTATS DU PAPE A S. £. U^ LE CARDINAL DE BERNIS.

De Charitate S. Sedis erga Gallos, vol. 89. Monte-Giorgio, diocèse de Fermo, près Maccrata, !«' janvier 1793.

Monseigneur, Si nous avions été moins malheureux, nous sentirions moins le prix des bienfiiits dont Sa Sainteté vient de nous combler ; mais, comme nos maux ont été portés au dernier période , nous pouvons justement apprécier des bontés si rares et si dignes d*un Pontife que le ciel nous a donné dans sa plus grande miséricorde ; nous sentons véritablement tout ce que nous lui devons, mais les expressions nous manquent pour le dire. Si , au moment où nos malheurs ne paraissaient pas devoir finir, nous aTons trouvé un père si tendre qui a bien voulu s'occuper de T. lî. 26

notre sort avec tant de sollicitude, il est bien juste, Monseigneur, qu*il soit instruit de toute l'étendue de notre reconnaissance; n'osant point nous-mêmes prendre la liberté de la portar à ses pieds, nous nous adressons à Votre Éminence pour la supplier de vouloir bien être l'interprète de nos sentiments, et nous sommes pleins de confiance qu'elle voudra bien ne pas se refuser à la prière que nous lui faisons. Cette confiance est fondée sur l'attachement que vous aviez pour notre très-digne évêque, d'heureuse mémoire: vous l'aimiez, Monseignetu*, il nous l'a répété souvent avec complaisance, et cet attachement que vous aviez pour lui nous est un garant assuré que Votre Éminence accueillera avec bonté la partie de son clergé qui lui est restée fidèle. J'ai l'honneur d'en être député auprès de Votre Éminence, pour la conservation de laquelle nous faisons des vœux bien sincères. Nous en faisons égalementtous les jours de bien ardents et bien étendus pour la conservation de Sa Sainteté : si le ciel daigne les exaucer, nous aurons le bonheur de la posséder jusqu'à l'époque la plus reculée, et bientôt elle verra humiliés ses ennemis, qui sont véritablement ceux de l'Église et du trône. Je suis, avec un très-profond respect , De Votre Éminence

Monseigneur, Le très-humble et très-obéissant serviteur, Blaquière , Prêtre (pour tous les prêtres réftigiés dans les États de Sa Sajatetéj.