LA COMTESSE DE NEULY

AU CARDINAL DE ZELADA

Berlin, 5 décanbre 1795.

Monseigneur,

La bienfaisance a toujours inspiré la confiance. Cette vérité justifie, Monseigneur, la liberté que je prends de recourir encore

S06 AFFAIRES RRUGIEUSES

aux bontés de Votre Éminence pour soulager mon cosor^ oppressé de la triste situation d'une dame plus reoommandable encore par ses vertus que par sa naissance. 11 s*agit de M"^ la comtesse de Choiseul, sœur du feu duc de ce nom, et abbesse du chapitre de Saint-Louis de Metz. J'ai eu l'honneur de connaître particulièrement cette dame pendant plusieurs années que j*ai passées avec elle dans la même ville, et je lui ai voué un respect et un attachement bien vrai. Mais, hélas! que ne peut-il lui être aussi utile qu'il est sincère ! Après avoir admiré dans M""^ de Choiseul une vertu toujours active et le plus grand zèle pour la cause des infortunés, tant qu elle a été en état de les secourir, j'apprends qu'elle est au moment dépérir de misère, ayant dépensé, depuis quatre ans que labbaye de Saint-Louis a été supprimée, tout ce qui lui restait de ses épargnes, et venant de perdre son unique soutien dans la personne de M. le duc de Choiseul son neveu, qui vient d'échouer, dit-on, sur les cAtes de la France. Il est aisé de prévoir qnel sera son supplice; ce sera peut-être aussi le coup de grâce pour cette respectable abbesse. Mais on ne meurt pas de douleur, et les femmes ont la vie dure... Que deviendront alors les derniers jours de M"^ la comtesse de Choiseul, sans appui, sans ressources, accablée de toutes les infirmités de l'âge et du malh^jr, et n'ayant que la religion et sa résignation pour soutiens?... J'ai fait pour elle auprès de notre bon roi tout ce quels plus tendre compassion a pu m'inspirer. Mais, hélas ! le nombre des malheureux émigrés devient si grand que c'est une chaîne pénible pour l'État ; et ce généreux prince a tant fait pour eux qu*il se regarde quitte envers ceux qui l'implorent aujourd'hui. M"^ de Choiseul n'a donc obtenu qu'un logement gratis à Bareuth, où elle s'est réfugiée depuis que l'Électeur de Mayence, qui lui donnait un appartement à Aschaffenbourg, s'est retiré lui-même dans sa ville d'Erfurt. Enfin je finirai. Monseigneur, de vous peindre la triste situation de M"® de Choiseul en vous suppliant de lire la lettre ci-jointe d'un curé de Metz qui est avec elle. Ce digne prêtre veut lui faire le sacrifice de i,ooo écus que sa famille a déposés entre mes mains, et que je lui enverrai certainement si la divine Providence, dont les voies sont si admirables, ne vient pas au secours de M"** de Choiseul d'une autre manière. Mais me tromperai-je en mettant toutes mes espérances

dans les bontés du Saint-Père le Pape? Qui mieux que vous, Monseigneur, est à même de mettre à ses pieds la très-humble requête d'une pauvre hérétique, qui a trop de foi en sa charité pour ne pas oser (tout indigne qu'elle est) la réclamer en faveur de sa respectable amie ? Quels seraient ma joie et mon bonheur si vous daigniez, Monseigneur, vous rendre propice à mes vœux! Oui, ils reflueront en bénédictions sur Votre Émi« nence , afin que, dans toutes les vicissitudes de la vie, elle soit préservée des coups du malheur, et qu'elle jouisse sans interruption de la récompense due à une bienveillance, universelle. J'ai l'honneur d'être, avec une reconnaissance respectueuse, Monseigneur,

De Votre Éminence La très-humble et très-obéissante servante , B'* DoUÂiaiERB DE Bergh, née C** de Neult.

P. S. Mon fils, pour lequel Votre Éminence a bien voulu s'intéresser l'année dernière auprès de l'Électeur de Bavière, est encore toujours capitaine ; mais le retard de son avancement ne diminue pas ma reconnaissance, qui sera étemelle.

CCCLXXXVII.