L. J., Episcopus NWerneosis

EXTRAIT D'UNE LETTRE DE M«r L'ÉVÊQUE DE NIMES

A M^ L'AtlCttEVÉQUE t)'ALtoY, Rf-SlbANT A ROME. De GlwHtate 5. Sedis erga Galles, vol. S5.

Constance, 21 mars 1796.

Je ne veux plus tarder de vous parler d un objet très-important, nos alarme^ renaissantes pour la aubeistanoe des prêtres

respectable» de notre colonie et de celles de Suisse ; j*eus Thonneur de vous faire part, Tannée dernière^ du secours inespéré que nous obtînmes de la munificence de l'impératrice de Russie, aoo,ooo livres sont un beau don, mais, partagé entre plus de 3,000 prêtres dépourvus de toute ressource, ce bienfait, ainsi que ceux que nous tirons du pays même et de tous les princes et prélats d'Allemagne que nous importunons sans cesse de no* demandes, est au-dessous des besoins de première nécessité; il a prolongé leur existence, et ne l'assure pas. JNous Teillons cepen* daot à l'économie la plus stricte; tous le croirez aisément lorsque vous saurez que, dans un pays où le pain depuis la guerre est monté de trois à six sols, la nourriture de chaque individu De coûte pas plus de dix sols par jour a une table commune dont tous les offices sont remplis par les prêtres eux-mêmes, et le reste de l'entretien^ y compris le logement qui coûte au moin* 100 sols, pour être entassés trois dans une même chambre, Ayant pour lit une simple paillasse et une oouvertui^, ne monte pas à plus de 9 livres par mois. La continuité de la guerre diminue les dons ordinaires des princes et prélats d'ordinaire, ainsi que deux des habitants, et les annule pour plusieurs. Les réponses à nos der«- DÏères requêtes sont alarmantes; le don extraordinaire de Tim* pératrice ne se renouvellera plus. Par le oaloid que nous avoo* fait de toutes les ressources que nous pouvons e*pérer^ en k ur donnant toute la latitude possible, et même au delà de la réalité probable, nous avons vu que nousavions un excédant nécessaire de dépense, tant en Suisse qu'ici, de plus de quatre cents têtes, et nous sommes menacés d'en voir refluer peut-être deux cents et, plus des départements voisins d'où la persécution nouvelle les force de sortir, avec quelque courage qu'ils y soient rentrés et qu'ils y soient restés depuis un an : déjà deux ont été guillotinés en Franche-Comté, un à Strtisboui^, un à Colln^r, un à Laon, partout incarcérés quand on les trouve, et menacés de la déportation en Amérique. Nous avons cherché un écoulement à cette surabondance; l'état de Venise nous Ta fourni en partie : près de deux cents y ont filé depuis six mois; mais on nous mande que tout y est plein, et qu'ils n'y trouvent plus de ressources. Que faire donc, et à qui recourir lorsque nous sommes repoussés de psrtout, malgré nos instantes prières et nos besoins extrêmes?

nt AFFAIRES RFXIGTFUSES

A qui recourir, sinon à notre père commun, qui ne nous repous* sern pas? Nous savons tout ce que son inépuisable ihnrité lui a déjà fait faire pour nos prêtres malheureux, mais nous croirions manquer à notre devoir, à notre juste confiance, si nous lui cachions les besoins extrêmes de ses enfants. Nous avons pensé qu*il daignerait ouvrir encore ses États à près de deux cents prêtres français, auxquels nous ne voyons plus aucun moyen de fournir plus longtemps le nécessaire : nous Tavons dantmit plus espéré que, dans le courant de Tannée dernière, il en est sorti un plus grand nombre de ceux à qui Sa Sainteté avait donné asile , que le zèle a fait voler en France au premier moment où ils ont cru pouvoir y être utiles. Cette nouvelle faveur ne serait, pour ainsi dire, qu'un remplacement ou une continuation des premiers secours qu'avait accordés le Saint^Père : ce serait, pour ceux que leurs troupeaux moins fidèles ont été moins empressés à rappeler, un dédommagement et une récompense du zèle avec lequel ont volé verà les leurs ceux qui ont cru pouvoir y travailler utilement. J*aidonc l'honneur, Monseigneur, tant au nom de M^*^ larchevéque de Paris qu'en celui de tous nos confrères, de vous prier de vouloir bien faire parvenir sous les yeux du Saint-Père notre intéressante et instante requête, par les moyens que vous croirez les plus propres à toucher son cœur paternel, et à nous obtenir la permission de pouvoir assurer un asile dans ses États pour environ deux cents prêtres français des colonies suisses ou allemandes, à la subsistance desquels le calcul le plus exagéré et nos ressources ne nous permettent pas de pourvoir plus longtemps.