INTRODUCTION

Nous passons à un autre ordre d'idées. La première moitié de ce volume a été consacrée à la critique historique de la biographie d'André Chénier; la seconde comprendra la critique littéraire des œuvres. Sans doute nous aurons maintes fois l'occasion de soulever des questions de goût ; mais nous ne les agiterons que discrètement. Ce qui nous arrêtera surtout, ce sera la discussion des questions de fait : c'est le seul terrain solide sur lequel on puisse conduire utilement les controverses littéraires.

Cet examen des œuvres d'André Chénier et de la nouvelle édition que vient de donner M. G. de Chénier se divisera en deux parties.

La première partie, sous le titre de Observations générales, comprendra trois chapitres.

Le premier traitera de l'histoire des manuscrits.

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Le (louxièino des édilions de 1819, 1826, 1833, 1841, 1862, 1872.

Le troisième de la constitution du texte de l'édilion de 1874.

fJans la seconde partie, qui aura pour titre général : Examen des œuvres, nous suivrons, autant que possible, l'ordre dans lequel le nouvel éditeur a disposé les pièces. Toutefois, pour les nécessités de la discussion et pour des raisons qu'on trouvera exposées en leur lieu, nous intervertirons l'ordre des différentes parties de l'édition. Cette seconde partie comprendra six chapitres :