AUTRE LETTRE

envoy£e aux damoiselles de ma dite dame d'orue:«s.

Je vous mercy, dames et demoiselles.

Des prières que fait avez pour roy

Quant l'en vous dis! de ma mort les nouvelles

Qu’aucunes firent, et si n’est pas ainsi ;

Hais en ce vov vo bien et honneur si Qu’à lousjours mais toutes vous semray El voz grans bien et tous lieux descripray.

Plus que ne fis onqnes jour do ma vie ;

En tous cas ou faire l’escaray :

Car je voy bien qui aime à tart oublie.

Or vous suppli très humbles colnmbelles Qu'après ma mort aiez de nioy mercy ;

Dictes pour moy pseaumcs et missrelles Qu'à voz bicnfaiz en pitié m’afy

El appercoy que pas n'estes de celles Qni sans véoir mectenl tort en oubli ;

Mais vous souvient des morts, bonnes et belles.

Là congnoist-on et amie et ami :

Se je vous ay en mes dictez chéri,

' Après ma mort bien m'on perceveray

(Juand moi Tivani vos prières en ay Cnidans ma mon, doni ja vous regracie Tant qu'à toujours vostre servent seray :

Car je voy bien qui aime à tart oublie .

Moy trespassé, et je prie à Dieu qui Garde vo corps de doleur et dennuy.

En tout honneur, et après la delay De ce monde, qui chascun jour varie,

DoinI paradis à vous que j'y verray :

Car je voy bien qui aime à tart oublie.

l’envoy

Dames d'onneur, damoiselles aussi,

Eustaca d’amble caer vour merde De bien faiz, vostre soi pour ce di :

Car je voy bien qui ayme à tart oublie.

Eustache [)es Champs composa aussi des ballades en latin ; on en trouve plusieurs exemples dans le recueil de ses poésies. Enfin la ballade suivante se rapporte si directement 4 cette fastueuse croisade qui aboutit à la déroute de Nicopolis, que nous ne résistons pas au plaisir de la donner entièrement ; elle a pour titre : < Balade faicte pour ceuls de France quand ilz furent en Hongrie. *

Las I où sont les banlx instmmens,

Les draps d'or, les robes de soye,

Les grans destriers, les pairemens,

Les jonsteurs qui véoir souloie.

Les dames que dancer véoiq Dès la nuit jusques au cler jour I LasI où est d'orgueil le séjour?

Dieu l’a mis eu partie à Gn ;

Je ne voy que tristesce et plonr Et obsèques soir et matin.

Où sont les encbaiuement Que l'en portoit comme courroye D’argent et d'or, leurs sounemens Pour miaulx prandre ces saolx en voit 7

Cenil de corps de la moDOoia. Caste de viaades et d'atour,

Perle d'esperil. granl luoor De torches, gastcmeiit de vio.

Je oe voy qae tristesce et plour El obsèques soir cl matio,

Et en mains lieux noirs vestemens Porter, dueil et courroux pour joya Sonner pour les trespassemens De pluseors que pitez convoyé Au moustior. Vengcnce mesiroye Peebié en quelconque seigneur,

Eln graut, en moica, en mineur, SoyoD toit à bien faire enclin :

Je ne voy que tristesce et plour Et obsèques soir et malin.

l’envoy

Princes, abisme est It jogomens De Dieu et scs pugnissemens,

Il a bien monstré à ce tou ;

En Turquie est ses vengemeos De long par divers mandemens,

Pour noz pechiez plein de venin ;

Je ne voy que tristesca et plour Et obsèques soir et matin.

Le livre des cent Ballades, du maréchal Boudeaut, a été composé avant l’année 1391. Il a pour unique sujet de discuter sur une question qui est du ressort des cours d’amour, savoir; si le bonheur réside dans la loiauté ou dans la fausseté en amour. Cet ouvrajS est longtemps resté ignoré. M. P. Paris, en lisant les Mémoires de Boucicaut, avait remarqué que l’illustre maréchal y pariait de son Livre des cent Ballades ; mais il l'avait inutilement cherché dans les manuscrits de la Bibliothèque Impériale. Plus tard, madame Tastu lui communiqua un manuscrit portant pour litre Les cent Ballades; en l’étudiant attentivement, il y reconnut l’œuvre poétique de Boucicaut. Guidé par ce manuscrit, il reconnut bientét après ce même texte dans deux autres volumes de la Bibliothèque Impériale, qui

étaient l’un et l’autre défectueux à plusieurs endroits. Un troisième manuscrit de ce texte, que le hasard nous a fait reconnaître aussi parmi ceux ce cette Bibliothèque (n° 8047-1), contient l’ouvrage complet du livre des Cent Ballades. Le titre de duc de Touraine, donné au frère du roi Charles VI, prouve que ces poésies furent composées avant l’année 1391. Elles commencent ainsi :

Une fois piéct chcvauchoio Entre Pont de Ce et Angiers;

Ainsi qu'en chevauchant pensoie,

Vint près de moy uns chevaliers.

— A quoy pensez-vous, amis chevaliers ?

Je lui dis que je ne Savoie :

Lors m'a parla trop volentiers,

Pour ce qu'il vit que Jeune ettoie.

Les amis auxquels Jean Le Meingre, dit le maréchal Boucicaut, communiqua son œuvre, s’empressèrent de soutenir ou de combattre la même thèse que Boucicaut avait débattue dans les Cent Ballades; et c’est ainsi que la réunion de tant de noms illustres fait de ce petit ouvrage l’une des plus curieuses productions littéraires du -\IV* siècle. Le maréchal doit être signalé, parmi ses collaborateurs, comme Tun de ceux qui écrivirent les vers les plus élégants et les plus remarquables par une versification facile et pure. Louis, duc d’Orléans, ne mérite pas moins d’éloges; enOn nous citerons encore le bon duc Jean de Berry, fort inférieur cependant à son beau neveu d’Orléans. Les autres collaborateurs du maréchal sont Regnaut de Trie, Chambrillac, Lyonet de Coisme, Jacquet d’Orliens, Tignonville, Jehan de Mally, Yvry iprançois d’.\ubincourt), de La Treraoille, Bucy, le bastard de Coucy (mss. 7999).

Ajoutons encore une particularité relative à l’ouvrage dont nous venons de parler, c’est que le poète Eustache Des Champs doit aussi être compté parmi les personnes qui prirent part à la poétique discussion engagée sur un cas de jurisprudence amoureuse par Jean Le Meingre. Nous l’apprenons par une ballade qui est au folio CLXX du recueil des poésies d’Euslache, et dans laquelle plusieurs des collaborateurs du maréchal sont nominativement désignés.

Jeas Kroissart (poète) est plus connu comme historien (voir ciaprès) ; mais il se livra d’abord à la poésie. 11 prit pour sujet les tourments que lui causait son amour pour une personne dont il dépeint les charmes sous les couleurs les plus séduisantes. Ces poésies ne sont pas absolument dépourvues de mérite; mais elle reflètent tous les défauts des écrits de ce genre et de ce temps. Lacurnc de Sainte-Falaye en a donné une analyse très-curieuse : il a choisi, comme les meilleurs morceaux, le Paradis d'Amour, l’Horloge amoureuse, \e DU de la Marguerite, etc.; quelques pastourelles et quelques ballades de cet auteur méritent aussi d’être distinguées. Après le travail très-étendu de Sainte-Palaye, nous pouvons nous abstenir de rien ajouter et même de citer des fragments de ces (xtésies qui ont toutes été publiées depuis. Elles justifient en tous points les éloges qu’elles ont obtenus, .\joutons cependant que Jean Froissart compte parmi ses bienfaiteurs le roi Charles V et qu’il dédia au duc d'Orléans son Dit Royal.

Guillaume Machault, ami d’Eustache Des Champs, forme avec lui et Jean Froissart la trinité littéraire que leurs ballades, chansons, virelais et autres petites compositions ont placée au premier rang parmi les écrivains de ces temps. Il serait difficile d’assigner à aucun d’eux un rang légitime de prééminence : nous aurions dù toutefois, pour maintenir l’ordre d’ancienneté de ces trois poètes, parler d’abord de Guillaume Machault. 11 est né dans la petite ville champenoise de Lorris; mais ses ouvrages n’eurent aucune analogie avec ceux de Guillaume, qui est l’auteur du roman de la Rose. Toutefois et selon l’usage du XIV° siècle, il personnifie aussi les idées développées dans ses Dits et Chants royaux ; mais il ne possédait pas la verve mordante et satirique des auteurs du roman de la Rose et si l’on en retrouve quelques réminiscences manifestes dans Eustache Des Champs, il n’y en a presque plus du tout dans Jean Froissart. Guillaume Machault est surtout curieux à consulter pour le chant noté et la poésie lyrique du XIV* siècle ; on peut s’y instruire sur les divers instruments de musique alors en usage pour les divertissements des grands seigneurs ; on y retrouve également plusieurs refrains pour dancer. Ces renseignements et divers

autres, dont M. Bemhart n’a fait aucun usage dans son Mémoire sur la corporation des musiciens, serviront à compléter ce curieux travail couronné par l’Académie. On sait aussi que Louis d’Orléans, dans sa vie do plaisirs, nous a fourni plusieurs exemples des musiciens ambulants momentanément appelés dans les palais des princes pour en animer les fêles.

Guillaume Macliault nous apprend qu’il fat secrétaire du i Jean, et la plus ancienne date que l’on rencontre dans ses poésies est celle de l’année 1342. 11 se fit un nom autant par ses poésies que par sa vie d’aventures. Il composait la musique de ses chansons ; il est auteur d’une Messe et il nous donne une énumération de tous les instruments de musique dans le « temps pasteur ». Eustache Des Champs a célébré sa mort. Les particularités relatives au caractère et à la personne de Guillaume’ Machault sont racontées dans son Confort d'ami, qu’il avait composé pour l’instruction’ du roi Charles V. Dans son Dit de l’alérion, il a cédé h l’influence des usages de son temps en écrivant aussi, sur la chasse, des anecdotes relatives à ce noble et dispendieux exercice. Mais l’ouvrage le plus remarquable parmi ceux de G. Machault, est l’histoire en vers de Pierre de Lusignan, roi de Jérusalem et de Chypre, écrite en 1370, et le poëme sur la guerre entre Charles de Hlois et Jean de Montfort. Ils permettent de juger de ce qu’était alors une flotte, de son organisation, des moyens employés pour embarquer des chevaux, de la rapidité des traversées, etc. L’auteur se rapproche, par ce dernier genre de composition, des autres écrivains; il justifie par cette analogie de gofits et de productions littéraires l’opinion qui l’a mis au même rang que Froissart et Eustache Des Champs. Toutefois, l’histoire du roi Charles V, écrite par ce dernier, n’est point parvenue jusqu'à nous, mais loas les trois se distinguèrent par des compositions historiques autrement importantes, pour faire connaître leur siècle, que ne le furent leurs écrits fugitifs et de pure imagination.

Jean d’Arras, dans son roman en vers de Mélusine, n’a imposé aucune règle à son imagination. Cet ouvrage se rattache directement, ainsi que la grande composition de Guillaume Machault sur

Pierre de Lusignan, à une époque des plus curieuses de l'histoire de la domination française ea Orient. O.i comprend tout d’abord combien un pareil sujet se prêtait à tous les écarts de l'esprit, et si l’on se ressouvient que l’auteur, Jeand'.4rras, secrétaire de Jehan, duc de iicrry, avait reçu de ce prince l’ordre de composer un roman sur une légende ancienne, et que ce roman était destiné à charmer les loisirs de la sœur du duc Jean, la duchesse de Bar, on ne ' s’étonnera pas de ne pouvoir démêler sans beaucoup de peine, au milieu de ces récits fabuleux, la part bien minime qui appartient à l’histoire. Jean d’.4rras ne laisse donc échapper aucune aventure ou tradition merveilleuse connue de son temps. Aussi ce serait en vain <]uo l’on chercherait dans cet ouvrage, du reste assez peu récréatif, quelque trace des opinions dominantes à la fin du XIV' siècle. On n’y retrouve que les fables et les erreurs les plus généralement répandues alors, et un ensemble contradictoire de traditions, différentes de temps et de lieux, accumulées dans l’histoire de la fée Mélusine.

L’auteur passe pour avoir consulté les archives de l’ancien ciiâteau de Lusignan ; il n’en dit cependant pas un mot. 11 assure bien avoir compilé les histoires et les vieilles chroniques, cela se peut; mais les archives de Lusignan durent, ainsi que le château, être détruites lorsque le siège en fut entrepris par ordre de Jean, duc de Berry.

Jean d’Arras, décrivant des fêtes etdes palais, e.xalto leur élégance leurs richesses, et l’enthousiasme qu’ils inspirèrent à son héros. 11 a soin de représenter Jean duc de Berry s’oubliant à admirer les pierreries, les tableaux, « les hystoires escriples et painctez, l'hystoire du roy llelman d’Albénie, et de Pressure, sa femme, et de leurs trois filles, et plusieurs autres qui dans la salle estoient... et dans une belle chambre y avoit plusieurs peintures de dievaliers armez de leurs cottes d’armes et y estoient les noms escripis dessus. » C’est là de la llatterie d’un serviteur dévoué, qui se rappelait que son maître avait fait manquer la grande expédition préparée contre l’Angleterre (1387), en s’oubliant aussi à regarder des pierreries et des tableaux, étant arrivé trop tard au lieu fixé pour le rendez-vous. Le héros de son roman ressemble ainsi au

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plus illustre personnage connu du poüle ; l’analogie des positions est évidente et le marquis de Saluées avait caractérisé de la même manière cet amateur passionné de livres et de peintures. (Voyez p. 426.) La description des splendides repas n’est point oubliée, c’étaient « des tables mises à belles nappes blanches, et de « bonnes viandez à grand foison dessus. »

11 serait difficile de reconnaître, au milieu des fabuleuses aventures de Mélusine, les parcelles d’événements historiques que l’auteur a pu y introduire par des suppositions plus au moins patentes ; et si ce roman est orné de quelques faits historiques, ils ne peuvent être d’aucun secours pour les relations d’outre-mer ; l’auteur ne sait rien de plus que le vulgaire.

Jean d’Arras termine son livre par un chapitre dans lequel il raconte « comment la forteresse de Lusignan fut conquestée par Jehan, fils de France, duc de Berry, comte de Poitou; comment Mélusine s’apparut à Lusignan, au temps où les Anglois tenoient la forteresse. » 11 rapporte aussi les témoignages rendus par-devant le duc de Berry, par les personnes qui déclaraient avoir vu la belle fée .Mélusine, la veille de la reddition du château, leur apparaître sous forme de serpent. L’auteur l’affirme à son tour, et termine ainsi son livre : • Ainsi se tait Jehan d’Arràs de la très-noble hystoire de Lusigan : si veulle Dieu donner aux trespassez de gloire, et aux vivans force et victoire qu’il la puisse bien maintenir, cy vueil estre hystoire finie. Amen. »

Quatre manuscrits de la Bibliothèque Impériale sont des copies de ce roman. Un seul est du XIV' siècle, c’est le n“ 7556 — 2 ; les autres sont du milieu du siècle suivant.

Nous avons réservé le nom de Christine de Pise pour la liste des écrivains du XV' siècle, la plus grande partie de ses ouvrages appartenant à cette époque.

Chroniques. Après l’établissement du Trésor des Chartes de la couronne de France, qui fut bientôt suivi d'une première dispersion, événements majeurs et presque contemporains dans l’histoire de nos antiquités nationales, le fait le plus remarquable fut l’institution officielle d’un annaliste de France, chargé de recueillir

toutes les traditions où la postérité devait retrouver le souvenir des actions des rois et des personnages appelés au maniement des affaires publiques, de la politique, des guerres et des alliances mémorables, enfin des divers mouvements de l'esprit et de l'opinion des hommes durant ces temps déjà si reculés. Nous devons à cette institution d'un annaliste les Chronique* de Saint-Denis ou Grandes Chroniques de France. Résumant les principaux documents, elles contribuèrent peut-être à faire négliger les originaux; écrites sous l’influence des idées religieuses et monastiques, alors dominantes, la conscience, quand ce ne fut pas l’intérêt, y prononça quelques jugements sévères pour certains rois ; leur texte faisait loi en maintes occasions, et dans toutes celles où étaient engagées les prétentions de préséances, les discussions avec les grands, les prérogatives de la couronne, les privilèges de l’abbaye royale où ces Chroniques étaient rédigées. Les annales de la France y furent successivement enregistrées jusqu’à l’année 1340.

Une certaine émulation naquit alors entre les écrivains doués de quelque goût pour les recherches savantes. Les rois Jean et Charles V l’encouragèrent. Ils avaient une idée juste de l’autorité et delà portée de l’histoire; aussi l’usage s’établit-il parmi les grands feudataires de faire voyager à leur frais un clerc, un homme d'église qui allait, en s’informant de tous côtés, recueillir pour eux les faits qui intéressaient leur maison, consulter les registres des chancelleries et qui revenaient ensuite leur raconter, pour les instruire ou les amuser, les événements qu’ils avaient appris. Charles V voulut que la chronique de son règne recommandât honorablement sa mémoire. Ce règne avait été agité par les troubles inséparables d’une régence ; le Roi avait lutté contre les États-Généraux et avait dû céder momentanément à leurs exigeantes prétentions : or, de ces États il pouvait sortir un historien. Le Roi pourvut dans sa prudence aux moyens de se garantir de censures qu’il avait lieu de redouter ; et, en même temps, de se mettre à l’abri de la sévérité coutumière et non moins embarrassante de l’annaliste de Saint-Denis. Il conféra au personnage revêtu de la première charge dans l’État, le droit et l’obligation d'écrire l’histoire des événements de son règne.

Pierre d’Orckmont, soigneur de Méry-sur-Oise et de Chantilly, président du parlement et chancelier de France, fut le personnage désigné par le Roi. Il écrivit la partie des Chroniques de Saint-Denis relative au.\ trente années qui s'écoulèrent entre 1350 et 1380, et qui appartiennent au règne des rois Jean et Charles V.

Ce fait important a été démontré par M. Lacabane dans une savante dissertation, appuyée de documents d’une aulhenticité irrécusable. Ceci nous commande donc quelque réserve dans la confiance absolue que mérite celte partie de la Chronique de Saint- Denis, non sur la véracité des faits qu’elle rapporte, mais sur la véritable appréciation de leurs causes.

On ne peut oublier que Fauteur fut victime d’un mouvement parlementaire qu'il avait combattu et qui avait obligé le régent de Franco à renvoyer, après de graves et nombreux embarras, vingtdeux de ses serviteurs dévoués ; on sait aussi que cet auteur, ayant été réintégré dans ses fonctions par la puissance royale débarrassée de celle des États-Généraux, devient chancelier de France, le premier homme du Roi ; c'est alors qu’il fut chargé de raconter à la postérité les événements qui avaient obligé le Roi à le sacrifier luimême k la volonté des États. On comprend ainsi qu’il se donne comme une victime « des tirans traîtres qui avoient empris le gouvernement et qui le firent faire par contraincte au Roi. »

Si donc l’on -veut consciencieusement étudier l’histoire de la régence du prince Charles, fils de Jean H, pendant la captivité du roi son père, ce n’est pas cette chronique seule qu’il faudra consulter ; un peu de défiance est ici de bonne critique et de bon aloi ; et pour donner créance à cette chronique, faut-il au moins la voir appuyée de quelque autre témoignage. Elle se propose en effet la glorification du Roi et la condamnation des États-Généraux. Il en fut ainsi toutes les fois que les États poussèrent l’autorité royale à faire les changements les plus utiles, ceux qui intéressaient le plus la prospérité du peuple, et ces luttes n’étaient pas nouvelles au temps du sage Charles V. L’amour du bien public animait également les deux autorités; la différence évidente des intérêts explique ces fâcheuses dissensions. 11 y a, du reste, une importante signification à donner à cette précaution que prennent un Roi du

XIV' siècle, ainsi que l’homme éminent qui est le chancelier de son royaume, d’écrire leur propre histoire ; déjà, à celle époque, le jugement de la postérité préoccupait les dépositaires de l’aulorilé souveraine.

M. Lacabane démontre, en même temps, que le manuscrit original de la rédaction de Pierre d’Orgemont est le même qui est conservé à la Bibliothèque Impériale sous le n“ 8395. Ajoutons que le manuscrit précité se recommande au premier chef comme production des arts au \1V' siècle. La richesse de son exécution, la beauté des peintures dont il est orné, et sa parfaite conservation, en font un de nos plus précieux manuscrits et l’un des plus instructifs à consulter. (Voyez p. 339.)

Je.\n de Nouelles, abbé de Saint-Vincent de Laon, célèbre par son érudition et par son goût pour les livres (1), écrivit une chronique universeile, depuis le commencement du monde jusqu’en 1380. Il fut abbé dès l’année 1368 et mourut en 1396. La partie réellement intéressante de cette chronique est celle où Jean de Nouelles retrace les événements contemporains, et ils furent d’une haute importance. Ce temps était celui du règne des rois Jean et Charles V, dont nous venons de parler. La chronique abbatiale de Saint-Vincent a conservé le souvenir des soins que Jean de Nouelles donna personnellement à l’arrangement et à la classification des chartes royales, bulles des papes , diplômes, etc., qui intéressaient l'abbaye dont il était le chef. Il examina et analysa tous ces documents historiques, et un tel travail porte à croire que l’abbé de Saint-Vincent, lorsqu’il se proposa d’écrire l’histoire de son temps , puisa avec la même attention aux autres sources les plus dignes de sa confiance.

Il suffit, en effet, de lire et de comparer avec d’autres relations, la chronique du règne du roi Jean, et surtout du règne de Charles V, pour être certain do l’exactitude du chroniqueur. Son ouvrage doit

(I) De son temps et par ses soins, le nombre des volumes do la büiliotliéipie de Saint- Vincent do I.aon s'élève jusiju'à onze cenU. L’ancienno bibliothèqae de ce monastère, qui cniiiplaii plus de vingt-deux mille volumes, avait été détruite par un incendie avant raiinèo 1368.

donc occuper une place remarquable dans l’ensemble des annales écrites, concernant les règnes des rois Jean et Charles V. Ses témoignages peuvent aussi utilement être comparés à ceux de Pierre d'Orgemont et servir, ainsi qu’un autre récit en langue vulgaire, connu sous le nom de Chronique anonyme de 1327 h 1393, à contrôler les appréciations de Pierre d’Orgemont; on y trouve un grand nombre de détails que l’on chercherait vainement ailleurs. 11 e.xistc un précieux manuscrit de cette chronique sous le n° 107 du Supplément Français de la Bibliothèque Impériale de Paris.

L’ouvrage originai de Jean de Nouelles, conserve autrefois dans la Bibliothèque de Saint- Vincent de Laon, aujourd’hui entièrement inconnu, consistait en trois ou quatre volumes, d’après les auteurs du Gallia Christiana. L’abbé Jean en fit faire de son vivant un extrait depuis l’année 1221 : c’est tout ce qui nous reste de cet écrivain dont l’exactitude historique devait plus favorablement recommander le travail. Le manuscrit de la Bibliothèque Impériale tpii nous a conservé cet extrait de la grande chronique de Jean de Nouelles, porte le n“ 98-22 du Supplément Français; c’est un volume petit in-folio, sur papier, à longues lignes, dont l’écriture est du XV* siècle. Le copiste, page 119, a indiqué ainsi l’auteur de cet extrait : « Pierre de Vilers fut prédécesseur à l’abbé Jehan qui ceste présente compilation ordonna et fit cscrirre, en l’an de son gouvernement XXL c’est assavoir l’an mil 111 c im xj et Vlll. »

La destinée de ce livre mérite d’arrêter un instant notre attention, car il présida en quelque sorte à l’instruction historique du roi Henri IV. Après avoir appartenu successivement à Jean Carpentiers, doyen et chanoine d’Abbeville; è Claude Carpeiitiers, abbé de Saint-Fuden, et à François Carpentiers, chanoine de l’église de Paris, ce volume passa dans les mains de Florent Chrentien, qui fut précepteur de Henri IV. Florent inscrivit des notes sur les marges des feuillets, et à la fin du volume il mit de sa main: « Achevé de lyre le 10' octobre 1505. »

J^DON, archevêque de Vienne, a écrit en latin une histoire universelle, depuis le commencement du monde jusqu’à l’époque où il vivait, au milieu du l.X' siècle. Elle est as.«cz précieuse j)Our la par-

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lie qui regarde la France, c’est pourquoi elle fut traduite en français et continuée jusqu'en 1353 par un anonyme. Févret de Fontette cite, dans son grand recueil, cette traduction et sa continuation qui abonde en imperfections historiques. 11 est toutefois à regretter que la Bibliothèque Impériale, qui possède trois manuscrits de la chronique latine, soit absolument privée de la traduction et de la continuation française jusqu’en 1353. La Croix du Maine indique également la chronique d’Adon comme « translaté en viel langage françois. »

Vers la fin du XIV' siècle, Jean Falvi (ou l.efètTe), docteur en droit canon, abbé de Saint-Vaast d’Arras, et qui mourut en 1390, écrivit un journal de tout ce qui s’était passé en France, depuis l’année 1381 jusqu’en 1388. Ce Journal, rédigé en latin, fut aussi traduit en français. Jean Lefèvre était mêlé depuis longtemps aux affaires importantes de la politique, par la faveur de Louis de Sicile, comte de Provence, dont il était chancelier. L’ouvrage de cet abbé est très-utile à l’histoire de son époque. On a encore du même auteur une grande chronique française du Hénaut, depuis Philippe le Conquérant jusqu’à Charles VI.

J.vcQCEs DE Guise, mort en 1398, a aussi écrit une chronique générale sur le même pays, et il fait remonter les temps historiques aux héros troyens. Son ouvrage, malgré son étendue excessive, a été imprimé. Nous devons également mentionner Gauthier d'Athènes, dont la chronique s’arrête en l’année 1350 et Jean de Venette (Voyez /il 5.)

Enfin, Jean Froissaut, qui n’a de rival parmi les écrivains de notre histoire que la Chronique de Saint-Denis, n’exige aucune mention plus spéciale ; nos lecteurs le connaissent trop bien. Nous reproduirons cependant le portrait qu’en a tracé feu Victor Leclerc, dans son Discours sur l'éta[ des lettres au XIV’ siècle : * De ces auteurs de Mémoires un seul est resté populaire, l’ingénieux conteur, le protégé d’une reine, des hauts barons et des nobles dames, qui, par son imagination féconde, la vivacité de sa narration, son style coulant et facile, s’est assuré comme le privilège de se tromper sur les dates, sur les noms de lieux et de personnes, sur le

caractère même des événements, et de remanier ses récits toutes les fois qu’il change de protecteur; qui, fier d’avoir vu deux cents hauts princes, outre les ducs et les comtes, le charger, serviteur complaisant, de leur amener les lévriers qu’ils se donnent mutuellement, comme accointances d’amour; dont la verve n’est jamais plus heureuse que lorsqu’il fait célébrer par un t capitaine robeur » les brigandages^des compagnies, et le « nouvel argent » qu’elles faisaient tous les jours, sous les ordres des meilleurs gentilshommes, aux dépens d'un riche prieur, d'un riche abbé, d’un riche marchand, sans dédaigner « les bœufs, les brebis, la poulaille et la volaille > du menu peuple; qui, lorsque les paysans, poussés à bout, s’arment do leurs fourches contre leurs nobles seigneurs bardés de fer, et se font tuer au nombre de plus de sept mille en un seul jour, loin de reprocher aux vainqueurs l’excès de leur ven geance, est tout prêt à crier avec eux : Mort aux vilains! Cet illustre chroniqueur attend cependant encore un éditeur consciencieux, qui nous doime un texte exact des charmants récits qu'il nous a transmis.»

Les écrivains de voyages sont comme des chroniqueurs adjoints, narrateurs également estimables des nouveautés et des idées de leur temps, des jugements et des croyances qui couraient en France touchant les pays étrangers. .Nous ne pouvons omettre de parler ici de ces ouvrages qui, par leur sujet sp>écial et malgré la crédulité quelquefois excessive et les aventureuses affirmations de leurs auteurs, ne furent point sans intluence sur l'opinion et la littérature de leur temps. De nombreux et lointains voyages furent exécutés durant le XIV* siècle. Bonasmas, Quercinois, s’était déjà rendu, vers 1325, en Égypte, et il nous sera sans doute permis d’ajouter ([Ue cette même province de Quercy vit naître, cinq siècles plus tard, un autre voyageur en Égypte qui acquit aussi une grande célébrité. Champollion jeune naquit en effet à Kigeac (Lot), bien que sa famille soit originaire du Dauphiné. En l’année 1365, des navigateurs normands visitèrent la côte d'.Vfrique et pénétrèrent au sud des lies Canaries.

Jux DE MA.XDEVUXE Voyageait en l’année 1382 dans le Levant.

Ses i)érégriiiations durèrent trente-trois ans. I.a description qu'il a laissée de son voyage en Égypte, Libye, Arabie, Syrie, Médie, ■Mésopotamie, Perse, Chaldée, lllyrie et ïartarie, ne sert aujourd'hui qu'à riiistüire dos voyages, sans fournir aucun renseignement d’un grand intérêt, car ce (pr'il raconte surtout, ce sont dfa merveilles sur les géants, les pygmées, les diables, les hommes et les animaux monstrueux. Le moine Lelong traduisit en français une collection de ces pérégrinations lointaines, qui sont aujourd'hui réunies dans un très -beau manuscrit de la Uibliollrèque Imjiériale, connu sous le titre de Merveilles du monde.

Ce recueil avait été rédigé en 1 35 1 par le bénédictin Jean d'ipres. Après cette époque, les relations de voyages se multiplièrent. La Terre Sainte en fournit le plus grand nombre. Cependant le moine Ha'iTon, dans ses récits sur les pays orientaux, s’occupe plus spécialement de soUiciter des secours en faveur de la Petite-Arménie; Guillaume Boldcnsleve en 1336, le dominicain toscan Ricoldo da Monte de Croco, dont l’itinéraire fut traduit en 1351, doivent èue cités avec Mandeville comme les principaux voyageurs du XIV' siècle. Peut-être faudrait-il y ajouter le journal de voyage, en 1355, de Pierre de Colombiers, cardinal, évêque d’O.slie, envoyé d’Avignon à Rome [«r le pape Innocent VI, et le rapjtort de Nicolas de Rose, évêque de Bayeux, un des négociateurs, en 1381, de la paix entre la France et l’Angleterre.

Nous hésitons à analyser surtout ce dernier récit de voyage, qui nous entraînerait à examiner aussi une série nombreuse de rapports diplomatiques sur les principales négociations, suivies depuis le milieu du XIV' siècle, soit pour les mariages des princes, soit pour des questions territoriales, et qui toutes donnaient lieu à des rapports d’ambassadeurs parfois très-étendus. Nous ferons cependant une exception en faveur d’un des projets les plus extraordinaires de l’époque qui nous occupe, puisqu’il s’agissait de créer un royaume en faveur de Louis, duc d’Orléans, frère du roi de France, au détriment du domaine de Saint-Pierre, et avec le consentement du pape d’Avignon et des cardinaux.

En remontant au mariage de ce prince avec Valentine de Milan, qui lui apportait en dot la ville et le comté d’Asli et 450,000 flo-

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rin.c, on doit so demander si les vues politiques qui décidèrent celle union royale ont été assez remarquées, car aucun historien ne s’est occupé de ce fait important du règne de Charles VI. 11 est certain cependant que le Koi pensait alors à étendre la domination de la France sur les terres d'Italie, et à réaliser le rêve d’un de ses aïeux, quoique la maison d'Anjou y eht trouve sa ruine complète.

L’Italie était le point de mire de tous les souverains du continent ; chacun ambitionnait d’y acquérir quelques possessions, de les réunir à ses domaines, soit pour doimer à sa marine des abris nouveaux, soit pour accroître sa puissance et ses richesses. Dans ces circonstances, il ne suffit pas au roi de France de s’assurer de l’éventualité d’une riche succession par le mariage de son frère avec la fille unique du duc de Milan , il voulut aussi avoir en quelque sorte une prépondérance plus étendue sur ce duché et sur l’ilalie entière, en faisant créer, au cœur même do cette contrée, un royaume pour le duc Louis, son frère. Ce fait important nous est révélé par un document, qui est aussi un curieux modèle des instructions diplomatiques du XIV* siècle.

Le roi Charles VI dépêcha vers le pape trois ambassadeurs chargés de négocier, avec la cour pontificale, cet octroi d’un royaume inféodé à monseigneur le duc d’Orléans, et le rapport adressé au monarque par ses délégués a pour titre :

Cl C’est la manière tenue ou fait des ambaxades, ou messageries, faictes, de par le Roy, devers noslre Sainct-Père le Pa|)c pour monseigneur le duc d’Orléans, pour avoir et obtenir de nostre dict Sainct-Père pour le dict monseigneur d’Orléans l’ottroy des terres que l’église do Romme lient eu Italie, et que nostre dict Sainct-Père en feist un royaume, et les infeu Jast audict monseigneur d’Orléans, en la manière que autrefois avoit esté parlé pour le duc d’Anjou, qui depuis fu roy de Sicile. »

Les motifs invoqués par le Roi, pour obtenir cette faveur, c’était son tjrand amour pour l’Kglise et le Saint-Siège de Rome; c’était encore : que les rois de France avaient plusieurs fois rétabli le Pape en son siège, dont il était débouté par schisme ; que l’Angleterre et les autres princes d’Italie avaient formé une ligue contre le Saint- Père ; que les terres qui seraient inféodées coûtaient plus à l’Église

qu’elles ne lui rapportaient ; enfin, qu’il fallait réconcilier le Pape avec l’Italie menaçant de se soustraire, en grande partie, à son obédience, et, par ce moyen, assurer la tranquillité du souverain pontife, en plaçant sous l’autorité d’un prince français les terres qui ne reconnaissaient déjà plus l’autorité jwiitificale.

Le Pape trouva bien que cette proposition était « une moult grant affaire »; qu’il fallait la tenir très-secrète; que les terres dont il s’agissait étaient communes au Pape et aux cardinaux, et que Sa Sainteté ne pouvait donner en cadeau le domaine de Saint-Pierre, car il serait accusé d’être le dilapidateur des terres de l’Kglise, et si ce projet venait à être connu, « il tourneroit au vitupère et infamie du Pape. »

Les négociations n’en furent pas moins suivies avec activité et elles se prolongèrent pendant plusieurs mois ; des instructions furent ensuite données aux délégués du Pape pour se rendre près dn roi de France, et ils portèrent les conditions écrites et préalablement discutées, moyennant lesquelles le Saint-Père consentirait à l’érection de ce nouveau royaume, qui porterait le nom d’Adrie. Il devait se composer € du duché de Spolette, des marches d’Ancône, de la Romandiole, de Ferrare, Peruse, Ravenne, etc. »

Les conditions financières et militaires furent également réglées; il fut convenu que le prince français aurait à sa disposition, (lendant trois ans, au moins 11,000 lances, 600 hommes de trait, un bon capitaine notable, et grandes finances comme de 600,000 florins.

Lorsque le Roi fut obligé de déclarer quel était le prince de la maison royale auquel il destinait ce royaume, ses ambassadeurs répondirent : « que le mieux taillé à faire ceste emprinse estoit soa frère Louis, duc d’Orléans, car il est jeune et peut bien travailler; et aussi le comte de Vertus, qui a grande puissance en ces lieux, ferait plus volontiers aide et secours à lui qu’à nul autre, par ce qu’il a espousé sa fille. >

Ce rapport, d’une remarquable clarté pour un document diplomatique du XIV' siècle, fut probablement rédigé par Jean de Trye, chambellan du Roi, ou par Jean de Sains, son secrétaire, et ou peut à juste titre le citer comme un modèle de la littérature alors eu

usage dans la diplomatie. Mais le pape mourut sur ces entrefaites et cet événement mit un terme à tous ces projets et les rendit impossibles. L'habileté qui fut déployée en cette circonstance par les agents français, rappelle la dextérité de langage employée pour assurer, en 1349, l’annexion du Dauphiné à la couronne de France et préparer à ses armées une route en Italie. 11 en fut de même, en 1348, pour la seigneurie de Montpellier, acquise du roi de Majorque, qui livra ainsi les Pyrénées à la France.

Tous les écrivains français du XIV” siècle auraient quelque droit à être mentionnés dans ce résumé ; mais il ne nous est possible d’indiquer que ceux d’entre eux qui ont conservé quelque célébrité dans les diverses sciences cultivées à cette époque.

Ajoutons cependant à tant de noms célèbres, ceux de Philippe de VLlette, abbé de Saint-Denis; de Guy d’Ëvreux, de Nicolas Kitzon, de Jean de Hesdin, de Jean de Varenne, etc., renommés par leur éloquence dans la chaire; mentionnons aussi : Jacques de Hampricourt, qui écrivit le Miroir des Nobles; Raoul de Rive, auteur de la Vie de trois évéques de Liège; le poêle Trueller ou Cuveillers, auteur de la Vie de Bertrand Du Guesclin en vers ; et Jean, duc de Lorraine, qui fit traduue la Bible avec une grande exactitude, afin de l’opposer h la version tout à fait libre publiée par les Vaudois.

Dans les connaissances relatives à l’agriculture, Jean de Brie, surnommé le Bon Berger, natif de la châtellenie de Coulommiers, se recommande par l'ouvrage écrit, en 1379, sous ce titre : « Le livre du vrai régime et gouvernement des bergers et bergères, traictant de Testât, science et pratique de vraie bergerie; » mais Victor l.eclerc assure que sous ce nom se cachait un Frère Prêcheur qui n’était que le traducteur anonyme et en français du Traité de l’Agriculture de Pierre de Crescenzi de Bologne, dont le véritable titre est O Rustican du cullivement et labour champêtre», et que ce traducteur fut particulièrement protégé par Charles V.

Dans la science du droit, un plus grand nombre de noms ont survécu; car Tétude du droit fut alors très-florissante, et les écrivains du temps la représentent comme le moyen assuré de ramasser de grandes richesses. Les Universités de Paris, de Toulouse, de Montpellier et d’Angers, étaient en grande réputation pour cet enseigne-

menl ; celle de Bourges prenait seulement naissance, et le litre de docteur en l’im et l'autre droit devenait une marque de distinction. Le roi de France anoblit même, en Jacques /{t'4u/f>, jurisconsulte célèbre, à cause de sa science profonde. Ce juriste nous a laissé un Commentaire sur les lois; on a aussi de très-savants Commentaires de Henri Bohic. 11 écrivait en 1349 sur les cinq livres des Décrétales, publiées en 1220, et sur les Clémentines ; il était originaire (lu diocèse de Saint-Paul de Léon, en Basse-Bretagne. Citons encore, comme célèbre à cette époque, un professeur de l’Université de Paris, Pierre Balde, élève de Barthulde ; il fut fort recherché par Galéas Visconti, qui attirait, par tous les moyens, dans son académie de Milan, les hommes réputés dans toutes les sciences. L’influence des légistes eut l’avantage de faire prévaloir au XIV' siècle des idées plus justes sur les rapports entre les délits et la répression pénale, bien que l'autorité spirituelle continuèt d’interdire de conserver les Codes dans les bibliothèques des couvents et de les enseigner dans les universités.

Les études sur la médecine ne furent pas moins florissantes que la jurisprudence. Jean à la Barbe, médecin de la ville de Liège, au dire de La Croix du Maine, aurait écrit, en l’année 1365. us livre en français sur l'épidémie et curation U’icelle. Aucune copie de cet ouvrage ne se trouve à la Bibliothèque Impériale de Paris; nous le citons comme un témoignage de plus de l’usage trèscommun de la langue française dans les pays limitrophes de b France. Ajoutons que ce médecin fit le voyage d’Égypte où Mandeville le rencontra, et qu’à son retour il retrouva à Liège, en 1355, ce compagnon de ses voyages, à qui il donna des soins.

La médecine était déjà légalement constituée et régulièrement enseignée, avec permission et priv ilège. Des poursuites rigoureuses étaient dirigées contre ceux qui l’exerçaient, ainsi que la chirurgie, sans les autorisations requises. Une ordonnance du roi de France, promulguée vers 1389 ou 1390, prescrivait ces poursuites. Elle recommandait surtout de ne délivrer de brevet qu’après un examen qui aurait prouvé que le candidat avait toute la science requise.

Plusieurs médecins autres que Jean à la Barbe s’occupèrent des

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épidémies. De ce nombre fut Jean de Bordeaux, qui se fit remarquer à l'occasion de la peste de 139Ü. Jacques Dulons écrivit spécialement sur les fièvres. 11 y eut des médecins traducteurs : Ermengard mit en français quelques livres arabes sur la médecine; Bernard Gordon, le Lilium Medicinœ. Enfin, apparaissent les traités de cliirurgie par Henri de Hermondaville et par maistre l’ierre Fremont ; mais Guy de Cliauliac les surpassa tous en réputation. Ün peut no.mmer, parmi les savants médecins de la Un du XIV' siiecle : Jacques Despares {1,390), Charles de Serrain, Jean Adam, Pierre Gauthier (1393), etc.; les astrologues étaient encore plus nombsoux. Arnaud de Villeneuve et les vingt-deux médecins de Charles VI peuvent être classés dans cette catégorie. Et comme l'erreur a toujours eu plus de chances de crédit que la vérité, on ne sera pas surpris si nous disons que le nombre des médecins astrologues dépassait alors celui des sages praticiens, qui observaient les faits sans prétendre les deviner.

La cha.sse avait rang parmi les sciences. Gaston de Faix, possédé au suprême degré de la passion de cet exercice, se faisait gloire d'être de tous les chasseurs le plus habile. Cette prétention le détermina à écrire un Traité de la Chasse. Le prologue de cet ouvrage renferme quelques traits sur les opinions et les idées du siècle. On y lit aussi que « fu commencié cest présent livre le premier jour de may, l'an de grâce do l’incarnacion Nostre Seigneur que on contoit mil trois cens quatre-vingt et Vil. » L’auteur ajoute : c Et cest livTe j’ay commencié à ceste fin que je vueille que chescuns sachent qui cest livre verront ou oiront, que de chasse je ose bien dire qu’il puet bien venir biaucoup de bien. »

A l’imitation de Gace de la Buigne, qui a également écrit sur la chasse, Gaston a voulu prouver que cet e.xetcice préservait des sept péchés capitaux, et conduisait dans la voie de Paradis et entretenait la bonne santé. On doit remarquer, dans son prologue, ce passage : « Ores te prouveray comme veneours vivent en cest monde plus joyeusement que autre gens. Quar, quant le veneour se liève au matin, il voit la très douce et belle matinée, et le temps clerc et serein, et le chant de ses oyselés qui chantent doulcement, mélodieusement et amoureusement, dtascun eu son langage du

mieulx qu’ilz puent, selon ce que nature leur aprent. Et quand le souleill sera levé, il verra celle doulce rousée sur les raviceles et herbètes, et le souleill par sa vertu le fera reluysir. C’est grant playsance et joye au cuer du veneour. »

Dans le chapitre « Des manières et conditions que doit avoir celuy que on veult aprendre à estre bon veneur », Gaston déclare que : « chascun scet que plus scet un enfant aujourduy, de ce que li plest ou l’en li aprent en l’aige de VII ans, que ne souloient faire au temps que j’ai veu en l’aige de XII. »

Enfin, on ne peut s’empêcher de remarquer que Gaston de Foix parlait plus habituellement le langage béarnais que le français ; il

nous l’apprend lui-même: » Et aussi ma langue n’est si bien

duite de parler le fransois comme mon propre langaige. »

L'auteur recommande son livre , avec grande humilité , au puissant duc Philippe de Bourgogne, en le lui envoyant. C’est par cette espèce de dédicace que Gaston de Foix termine son Traité de la Chasse, dont plusieurs préceptes, en usage de son vivant et d’autres qui sont dès longtemps oubliés, pourraient encore être pratiqués avec utilité et succès par les continuateurs de la noble science professée par le beau Phébus.

Rien ne prouve plus évidemment l’estime que l’on faisait du Traité de la Chasse de Gaston de Foix, que le grand nombre d’exemplaires qui en furent faits. La Bibliothèque Impériale de Paris en possède encore aujourd’hui à elle seule plus de quinze. Celui des exemplaires de cet ouvrage qui est le plus richement orné porte le n® 7098. Le plus beau de tous était dans la bibliothèque particulière du roi Louis-Philippe, au Palais-Royal ; il a été depuis donné à la Bibliothèque Impériale.

Si Gaston Phébus ne nous a laissé qu’un traité sur la chasse.on ne doit pas en conclure qu’il ignorait les écrivains renommés de son époque. On voit, au contraire, par son livre, qu’il connaissait très-bien les textes sacrés, tant de la Bible que des saints Pères. Il les cite fréquemment, ainsi que les ouvrages de Cicéron , de Sénèque, de Galien et d’Hippocrate. Les termes de vénerie et de fauconnerie firent naître un langage à part, très-concis et même original, qui enrichit nos dictionnaires.

De l’analyse des écrivains de la fin du XIV* siècle ressortent quelques aperçus utiles sur les mœurs, les goèts et les vices dominants pendant cette période. On y remarque des innovations presque désordonnées : les grandes institutions du moyen âge sont altérées. On en méconnaît la pensée, l’esprit et les signes extérieurs; le cérémonial en est trouvé étrange. Bientôt après, les devoirs et les pratiques qui constituent le véritable chevalier sont mises en oubli, ou presque habituellement dédaignées, et cela assez ouvertement pour que les écrivains se croient obligés de moraliser publiquement contre les fauteurs de ces innovations. La félonie du chevalier, si déshonorée jusque-là, est plus audacieuse au commencement du XIV' siècle, jusqu’au moment où Bertrand Du Guesclin lit momentanément revivre les anciennes règles répressives de ce vice, qui s’est propagé de nouveau sous Charles VI. 11 en était de même de la vaillance : les princes ne s’en préoccupaient plus autant. Le service auprès des femmes, si recommandé à un chevalier, était également négligé, quoiqu'il fût alors passé en précepte dans les romans, que celui qui savait bien servir les dames gagnait infailliblement le ciel. Jamais un chevalier ne devait médire des femmes, ni souffrir qu’il en fût médit devant lui ; et cependant le thème habituel des fictions poétiques était fécond en diatribes contre les femmes. Si ces préceptes de chevalerie, protecteurs des femmes, fussent restés en crédit et eussent été respectés, les livres où ces critiques abondent n’auraient pas dû se trouver dans les mains des chevaliers. Cependant, on en voit les copies se multiplier, et les peintures qui ornent la plupart de ces volumes disent assez qu’ils étaient destinés à de riches et puissants personnages. Comment se fait-il donc qu'en décrivant les mœurs de cette époque, tous les historiens exaltent l'influence des femmes sur leur siècle?

Le luxe augmentait au XIV' siècle, en proportion du relâchement des mœurs générales; déjà la noblesse était usurpée par les gens de finances, et des lettres d’anoblissement accordées à un orfèvre de Paris contribuaient ù ébranler l’ancienne constitution, qui ne reconnaissait que la noblesse de transmission par hérédité naturelle. L'indignation des plus scrupuleux historiens est également excitée par le fait d’un avocat qui se permettait d’avoir un chapelain; car la

bazoche était déjà plus riche que les magistrats, et plus qu'elle exposés aux triviales plaisanteries ; le peuple alla même Jusqu’à en massacrer deux en 1356 et en 1358, mais il pleurait lors de l’exécution de l’avocat Jean des Mares, dont, en 1383, on répétait les éloquentes paroles au moment de sa mort. Eustache Des Champs accuse son siècle d’igtiorance et de dépravation. Si plusieurs chevaliers se trouvaient réunis, c’était pour boire et chanter ; dans ces occasions, quelques-uns composaient des vers. Les jeux et la chasse étaient leurs occupations préférées. Les fêtes devenaient fort nombreuses, et déjà les femmes faisaient du jour la nuit et de la nuit le jour. Les concerts de musiciens, avec de nombreux instruments, figuraient dans les réjouissances de jour et de nuit. Ce goût de musique et de spectacle avait fait naître la corporation des comédiens, jouant et chantant jusque dans les rues. C’était aux nécromanciens et aux physiciens qu’était réservée la plus grande part dans la direction des affaires; ils la devaient à l’influence qu’exerçaient leurs prédictions sur les personnes chargées des destinées de l’État.

La reine Isabeau était à la tête du débordement général; la passion du luxe avait atteint chez celle princesse le raffinement le plus extrême ; la frivolité devint incurable et fut entretenue par le caprice et le faux goût; la versalité, étrange dans ses fantaisies,créa en France l'empire de la mode et la manie des accoutrements bizarres devint générale parmi les nobles. Pour le clergé, les constitutions synodales rédigées au concile d’Apt en 1305, nous révélent assez l’excès des abus qui se commettaient alors : que personne parmi nous, y est-il dit, n’entretienne des histrions ou des mimes et ne dépense en chiens ou eu oiseaux chasseurs lu pain qui appartient aux pauvres. Comme les da.noisels et écuyers qui sont chez quelques-uns de nous en beaucoup plus grand nombre qu’il est nécessaire, avec leurs cheveux frisés à la manière des femmes, portant des tuniques par trop courtes et des souliers à pointes ornés de rubans de toutes couleurs ; nous devons faire allonger leurs vêtements autant que l’honnêteté l’exige. D’autres prescriptions ne peuvent être traduites, car les descriptions qu’elles contiennent seraient difficiles à exprimer dans un langage convenable. A cette même époque, de puissants seigneurs s’étaient signalés par des actes

cruels ou des crimes atroces. Wenceslas excite la foule contre la noblesse. Après une émeute, ofi il en a massacré une grande partie, le peuple s’empare des plus riclies seigneurs qu’il met à rançon, et le produit est partagé entre Wenceslas et les chefs de la conjuration. Pierre de Castille se souille du meurtre de ses frères et de sa femme, Blanche de Bourbon. Les barons anglais étaient en pleine révolte contre leur souverain Richard 11 ; bientôt après, on l’étrangle dans la prison oi'i il avait été enfermé. Le comte de Flandre se livre au luxe et aux plaisirs les plus dispendieux, et épuise ses finances. Les cardinaux élèvent, puis déposent bientôt après Urbain VI , qui leur déplaît par sa sévérité, et sa tête est mise à prix. Urbain, de son côté, fait mourir cinq cardinaux qui avaient voulu nommer un autre pape. Charles de Duras enferme dans une étroite prison Marie, fille du roi de Hongrie. Pierre de Craon assassine le connétable de Clisson. Le duc de Northumberland se révolte contre Henri d’Angleterre, qui lui pardonne ; mais il renouvelle ses tentatives, et il est décapité. Wenceslas, empereur d’Allemagne, est déposé à cause de ses excès. Le grand schisme de l’église d’Occident commençait, et le scandale des démêlés des pontifes agite au dernier degré tous les esprits. En France, le roi est tombé en démence.

Dans ce temps de désorganisation sociale, de vices hardis et de dépravation sans bornes, les écrivains qui peignent sous des couleurs si sombres les actes des personnages illustres, nous montrent, en même temps, dans la personne de Louis d’Orléans, fils de Charles V, l'homme en qui vivaient encore toutes les qualités d’un bon et loyal chevalier. Son éducation de famille avait été des plus soignées ; ses dispositions naturelles lui avaient assuré une supériorité réelle sur ses contemporains. Enfin, au dire des écrivains, ce prince aurait le plus « empêché que toute gentille.sso ne périt (l). » il est représenté comme un homme dont rinfluence politique, littéraire et personnelle, avait été très-grande et très-propice au XIV* siècle.

(1) Lo religieux de Saint-Denis, dont l'exaclitude pour celle époque de notre Ustoire est des plus grandes, trace aussi un Irès-beaii portrait du duc Louis d'Orléans.

En analysant les ouvrages des écrivains qui se signalèrent dans des genres divers, et principalement dans l’histoire et la littérature, nous avons pu mettre en évidence les principaux reproches qu’ils adressent aux différentes classes de la société française. Les livres d’éducation nous ont presque dévoilé l'origine du mal, et peut-être aussi la fausse voie qn’on suivait alors pour remédier aux vices. Dans cet état de choses, et pour essayer de compléter ce tableau de la littérature en France à la fin du XIV* siècle, il nous parait utile d’ajouter ici quelques notions sur les livres les plus en vogue, et même sur ceux qui déjà étaient réprouvés comme offrant une lecture dangereuse. On pourra voir, par ces données véridiques, si les goûts littéraires du XIV* siècle influèrent sur les mœurs, sur les habitudes, ou si ce furent les mœurs qui corrompirent la littérature. Les écrivains contemporains nous fourniront ces renseignements ; et, s’ils sont en petit nombre, ils se recommandent du moins par leur incontestable véracité.

l'hilippe de Maizières recommande surtout « de ne pas trop se dilecter à lire ou oyr les livres qui sont appelés apocriphes, et par espécial les livres et les romans qui sont remplis de bourdes, et ' qui attroient le lisant souvent à impossibilité, à folie, vanité et péchié. » Parmi ces livres, il cite particulièrement le Roman dt Lancelot, celui du Kœu du Paon, « qui naguère fut composé par un léger compagnon dicteur de chançons et de virelais; les Enseignements d'Aristote, translatés par les bordeurs rimés; la Vaillance mondaine d’Artus, remplie de bourdes; une partie des œuvres d’Eustache Des Champs ; les Livres de sciences si comme négromencie, le Livre sacré, le Livre du jugement d’astronomie, c’est assavoir la seconde partie d’Aslrologie. » Il s'élève avec non moins de vigueur contre « les ménestrels et feseurs de dictiez, » dont le nombre s’augmentait extraordinairement, et il se déclare contre eux, sans doute encore parce qu’il les regardait comme des « compaignons légers feyseurs de bourdes. »

En mémo temps, Philippe de Maizières citait comme bons à lire, d’abord la liible, où l’on trouve souveraine prouesse et vaillance véritable ; le livre des Étiques et celui des Politiques, traduits par Nicolas Oresme ; Tite-Live, les Histoires des Romains qui sont

authentiques; Valère-Maxime, Sénèqaa, elBoëce, De Consolatiune; les Enseignements d’Aristote, dans le texte original, mais non les traductions en vers qui en sont fort différentes; l'Histoire scolastique ; Josephus, Histoire des Juifs ; la belle et vraie histoire de la vaillance du très-vaillant duc Godefroy de Bouillon ; la Cité de Dieu, du benoit Augustin ; le livre appelé Policraticon ; les Dictiez vertueux, d'Eustache Des Champs.

Tout en excluant les ménestrels, notre moraliste loue cependant l'habitude d’avoir ménestrels en grosse troupe sacrée en l’honneur de Dieu et de la royale majesté, si comme Moïse, « les quelz grosses troupes tu feras sonner doucement à la élévation du Saint-Sacrement, et en ton ost, et partout ou solempnités royales ; et les trompettes aussi, qui seront tousjours devant le Roi. Encore, et est chose convenable, que le Roy aye des ménestrels à bas instruments, pour aucune récréation, faisant bonne digestion de la personne royale après les consauls et travaufs. » U en est de même des « faiseurs honnestes et prud’hommes, qui font tes beaux dictiés de Dieu et de la Vierge Marie, et des histoires honnestes, morales et dévotes, comme estoit le pauvre homme appelé Cimelier (ou Cuvelier). »

Froissart nous indique les romans de Cléomades et des Bailloul d’amour comme ses ouvrages de prédilection. Lui-même eu composa un qui fit les délices de la cour du comte Phoebus de Foix ; il a pour titre Méliador.

Jehan de Venette cite avec le plus grand éloge le roman des Dix commandements ; et Christine de Pise , Florimont d’Albanie, le Galois, Cléomades, Artus et Tristan.

Enfin , dans son proème , le chevalier de La Tour désigne , comme lui ayant servi h composer ses livres d’éducation , les ouvrages suivants : la Bible, les Gestes des rois et chroniques de France, de Grèce et d’Angleterre, et de maintes autres terres, ainsi que le Livre de la royne de Hongrie sur l'éducation de ses filles.

Il est facile de s'assurer en lisant le roman du Chevalier errant, composé par Thomas, marquis de Saluces, que toutes les fictions chevaleresques publiées avant lui avaient été lues et méditées par cet écrivain.

Les pieux mystères étaient liabituelleraent représentés dans les carrefours des rues lors des grandes fêtes et réjouissances publiques. On sait aussi que les rois de France avaient la coutume de se faire lire, après leur dîner, les saintes Écritures et les romans moralisés, comme après le souper on Jouait une pièce de mœurs vertueuses ou de sujets chevaleresques.

Dès le XIV* siècle, de siniples particuliers possédaient une bibliothèque ; de ce nombre furent ; Euslache Des Champs, Jean Froissart, Kaoul de Presle. Le roi Jean aimait les beaux livres. On connaît encore comme lui ayant appartenu de très-belles Bibles, sur vélin très-fin, ornées de très-élégantes vignettes ; un Guillaume de Nangis, un Guillaume de Tyr, traduits en français, portent sa signature. 11 empruntait aussi à ses officiers des livres, entre autres Merlin, le Saint-Graal, la Conquête de Jérusalem par Saladin, la Bible llistoriaux, le Roman du Renard, Thomas de Maubeuge, Garinle Loherain, lorsqu'il ne les possédait pas et qu'il désirait les lire. Cependant il ne cessait d'en acheter ou d'en commander aux libraires de Paris. Ce monarque légua à son fils une partie de sa librairie.

Les outrages réputés dangereux furent alors transformés en récits pieux, en vrais livres de dévotion. Gérard de Roussillon devint le héros d’une histoire édifiante; Roland, Renaud et le géant Fiérabrss ont fini à leur tour par être des saints. Les mêmes modifications avaient été introduites dans les œuvres de Boccace.

Pendant son règne, le roi Charles V rassembla un grand nombre de livres sur différentes matières. L’inventaire qui en fut dressé en 1373, par Gilles Mallet, en porte le nombre à 910 ouvrages, et nous fournit, de plus, des renseignements précieux sur ceux des livres de celle royale bibliothèque, dont la lecture était le plus du goût du Roi, de la Reine ou des seigneurs de leur cour à qui le Roi en permettait l'usage. Ce catalogue a été publié par Vau Praët, l'écrivain le plus exact des annales typographiques ; et on y yoil que, après les Bibles et les livres de prières prêtés ou donnés par ordre du Roi, et qui sont au moins au nombre de cinquante, viennent les romans, et parmi ceux qui sont le plus souvent demandés par le Roi ou donnés en présent de sa part, les textes du Saint-Graal,

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de Tristan, de Lancelot, Artus, la vie de Jules César, Godefroy de Bouillon, Merlin et le roman de la Rose. On y remarque ensuite Végèce, fort souvent In et emprunté, les Chroniques de France, la Légende dorée, Ovide moralisé, Tite-Live, les Gestes de Berthe et de Pépin, Garin de Montglavo, le Gouvernement du roi et des princes, la Vie de saint Louis, le livre du Rignart et des fables Isopet; enfin, les Miracles de Notre-Dame. Les livres de chirurgie et d’astrologie reviennent aussi assez souvent sous les yeux du lecteur de ce curieux catalogue. Le roi échangeait fréquemment avec ses officiers ceux de ces ouvrages qu'il possédait en double.

ces données si précises, on peut, ce nous semble, en ajouter d’autres non moins intéressantes, tirées de l'état actuel des manuscrits anciens qui sont cf.nservés à la Bibliothèque Impériale , la plus riche de toutes les collections de ces précieux monuments. Si l’on examine les manuscrits de la deu.\ième moitié du XIV siècle, magnifiquement exécutés en France, et par conséquent desti.iés à des personnages riches et considérables, on y apprendra infailliblement quels furent, parmi ces ouvrages de littérature, les plus en vogue en ce temps là, et par conséquent ceux qui influèrent le plus sur les mœurs, les idées et les habitudes de la France de celte époque.

L'n travail attentif, dre-sé dans celte xme, nous fait connaître que les ouvrages les plus habituellement reproduits alors étaient d’abord : le texte français de la Bible ou de ses commentateurs, les missels et surtout les livres de prières qui à eux seuls comptent pour moitié dans le nombre total des livres écrits au .XIV' siècle. Après ceux que nous venons d’indiquer, les ouvrages que se multiplient le plus sont : 1" le Roman de la Rose, la traduction française de Tite-Live, la chronique de Saint-Denis, et le Gouvernement des rois et des princes, par Gilles de Rome , 2“ les Codes de Ju.stinien, les Décrétales et le Digeste ; 3” Les livres de saint Augustin le disputent à ceux d’Aristote ; les L-'gendes dorées rivalisent avec l’Image du monde, Godefroy de Bouillon, Guillaume de Tyr, Lancelot du Lac, les Propriétés des Choses, le Roman de Merlin, Boccace et le Dante, le Saint-Graal, le Tristan, le Miroir hislorial et le Traité du Jeu des Échecs.

Les textes, au contraire, des ouvrages les moins copiés, sont : le roman d'Airaery de Narbonne, Guillaume au court nez, le Vœu du Paon, les Poésies des troubadours, le roman de Thèbes, le Livre des trois Maries, les romans de Girard le Couriois, de Méliadus, de Perceval le Gallois, d’Ogier le Danois, d’Alexandre le Grand, d'Artus, de Bertlie, le roman de Constantinople, Rustican de Pise, Valère Maxime, Joinville et le Rational des divins offices.

Les collèges de Paris avaient leurs collections de livres qu’ils tenaient de leurs fondateurs, tels que les cardinaux Chaulet et Le Moine, Guillaume de Chanac. Des règlements sévères en indiquaient la répartition pour les cours, les moyens de conservation et le moment o;i ils devaient être rapportés et replacés dans la bibliothèque. Les princes formèrent aussi des bibliothèques à leur usage personnel. De ce nombre Louis, duc d'Anjou, qui, en partant pour l’Italie, s'était fait donner un grand nombre d’ouvrages divers tirés de la bibliotlièque du Roi. Jean, due de Berry, avait réuni à Wencestre les livres les plus utiles jwur ses études et dont on jwssède encore aujourd’hui l’inventaire, qui nous doime en même temps le prix de chaque ouvrage. Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, prince éloquent, avait une collection de livres rivale de celle du roi de France et achetée en grande partie à Paris des divers libraires de la capitale, indépendamment de ceux qu’il faisait confectionner par les enlumineurs et écrivains à ses gages.

Sur de tels renseignements tirés des sources les plus accréditées, c’est-à-dire des écrivains mêmes du XIV siècle, des inventaires des plus riches bibliothèques de la môme époque, et de la collection aujourd’hui la plus nombreuse des monuments littéraires de ce temps parvenus jusqu’à nous, on se forme donc une idée exacte de l’état de la littérature française, des livres qui l’enrichirent ou la propagèrent, et du goût dominant à l’époque dont nous nous occupons.

D’après un inventaire cité par D. Bernard de Montfaucon, les monarques français possédaient, en outre de leurs belles Bibles, une collection de talismans : l’un était « la pierre qui guérit de la goutte, en laquelle est entaillée un roi et lettres en ébreu d’un côté et d’autre » ; l'autre était « une pierre appelée la pierre sainte, qui aide aux femmes à avoir enfants. »

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Dans ce même temps, l’éminence des fonctions ne détournait point les hommes qui en étaient investis de la culture assidue des lettres, comme on l'a vu par tous les noms que nous avons cités; aussi l’exemple venu d'en haut exerça-t-il une féconde influence. Celle des femmes ne fut pas moins grande, si on en juge par l’histoire de la belle Laure, de Catherine de Sienne, de dame Brigitte, de Grésiledis, marquise de Saluces : Christine de Pise préludait déjà à "ses succès.

Tel fut l’état des études, des lettres et des arts durant la deuxième moitié du XIV' siècle ; elle est esquissée ici, pour la littérature, d’après les principales œuvres encore existantes dans les bibliothèques publiques; et, pour les ouvrages d’art, sur les mentions précises qu’on en trouve dans les actes et les comptes de dépenses des rois et des princes et d’après les monuments de paléographiequi enrichissent les archives et les bibliothèques publiques, après avoir servi autrefois d’ornements aux résidences seigneuriales : quelques-uns sont doublement recommandables et par leur origine singulière, et par la superstition ou le préjugé qui leur supposait des vertus surnaturelles.

CHARLES DUC d’URLÉANS.

Les discordes civiles les plus sanglantes des premières années du XV' siècle, ne durent pas favoriser le développement littéraire en France. On doit s’attendre au contraire à voir son essor entièrement arrêté par les querelles de rues, par les émeutes et les actes de barbarie de toute nature, qui signalèrent cette époque de notre histoire.

Quelques ouvrages importants se Aient jour cependant, et Ton peut même s’étonner du nombre de livres d’un intérêt vraiment littéraire qui furent composés dans les vingt premières années de ce siècle. Les tendances et le caractère distinctif de ia littérature française de la seconde moitié du XIV' siècle se conservèrent encore au commencement du siècle suivant. Les traductions, toutefois, furent moins nombreuses ; elles eurent aussi plus spécialement pour

objet les écrits de la latinité classique; les Pères et les Docteurs de l'Église furent en grande partie abandonnés et la littérature étrangère contemporaine commença à être étudiée. Henri Romain, Lcencié en droit, lit un résumé français des Décades de Tite-Lice; Jean Courtecuisse traduisit, en U03, le traité de Sénèque sur les quatre vertus cardinales, et, en 1408, Guillaume de Tignonville, prévôt de Paris, donnait les Dits moraux des philosophes. Laurent de Premierfait mit en français le Décamerun de Boccacc, en 1410, ainsi que d'autres écrits du même poète. Les autres traductions de cette première période sont celles : do Jean deCourcy (1416), Histoire des Grecs et des Latins (dit Trait tié de la Buuquasière) ; des Cît'ctmomigurs d'Aristote (1417) , de Jean de Guerre, une compilation de ce qu'il y a de merveilleux dans Pline, dans Salluste, etc., (avant 1427). Enfin, en'médecine, Jean Tourtier, traduisit en français (en 1429), les Aphorismes Ypocras et les Commentaires de Galien ; Eustache Des Champs cite le nom de Geoffroy Cliancier, comme l'un des plus grands translateurs de son époque ; il fit passer dans la langue anglaise les principaux ouvrages de la littérature française.

Les événements politiques des vingt premières années du XV' siècle fournirent aussi la matière d’un grand nombre de coniptositions littéraires en prose et en vers. Parmi celles qui sont arrivées jusqu’à nous, on doit citer, en premier lieu, les ouvrages de Christine de Pise. Ils ont été l’objet d’un travail spécial, publié par M. Thomassy. M. P. Paris, dans ses Manuscrits français de la bibliothèque, du Roi, tome V, y a ajouté quelques indications nouvelles. 11 ne nous resterait donc qu’à désigner celles des ballades de ce poète illustre qui confirment l’opinion que nous avons émise au sujet de Venvoy, et ce fait est rendu assez évident par la ballade adressée par Christine au duc Louis, le priant d’agréer les services de son fils ; Venvoy de cette ballade commence ainsi ;

Prince exceticnl, que diascim loue et prisai Du requérir je ne soye reprise N'e.sconduite, car de tel qu'ay savoir Mon lervice vous octroyé sans faiulise :

Si le veoiltei, noble duc, recevoir.

Dans son Litre des faits d’armes de gucire et de chevalerie, Christine a introduit de nombreux extraits des Statagèmes de Frontin, et ils forment trente ou quarante chapitres dans son livre II. C'est, sans doute, ce qui a déterminé M. Paris à dire que Christine de Pise traduisit, par ordre de Charles V, les Stratagèmes de Frontm.

Pierre Salmo.v, écrivain aux gages du duc de Bourgogne, pendant les troubles qui désolèrent la France, au commencement du XV" siècle, a laissé, dans un exemplaire authentique de ses ouvrages, la preuve de son misérable métier. Familier du Roi malade et fréquemment consulté par lui, son inlluence devait être ménagée par le duc de Bourgogne, qui l’employa en effet et en tira un très-utile parti pour ses vues de domination sur le conseil du Roi. On a de Pierre Salmou des demandes et des réponses (ou conversations entre lui et le Roi) sur la Sainte-Écriture ; des .Mémoires historiques de l’année 1395 à 1419; enfin, le récit des voyages entrepris dans l’espoir de connaître les moyens de guérir le Roi. Ce motif ne cachait peut-être que des projets d’intrigues dans les cours d’Italie, en faveur du duc de Bourgogne.

Une très-bonne notice de feu Lévesque (Notice des manuscrits du roi, tome V, 415), textuellement extraite par feu Crapelet, dans sa préface de l’édition des Questions de Pierre Salmon, nous fait parfaitement connaître le caractère de cet écrivain, le contenu de ses écrits, leur morale, leur but, et la haine qui s’y manifeste envers le duc d'Orléans et son parti. Pierre Salmon avait cependant plusieurs fois e.isayé de se mettre sous le patronage de Louis d’Orléans, grand promoteur des loUres; mais toujours repoussé, il offrit ses services au duc de Bourgogne, qui ne s’effraya point de la mauvaise réputation de ce nouveau serviteur, ne voyant en lui que le secrétaire du monarque et le confident intime dont il pouvait tirer d’utiles services.

Deux très-beaux manuscrits des ouvrages de Pierre Salmon existent à la Bibliothèque Impériale de Paris. M. Ci'apelet en a donné une description minutieuse; Lévesque, dans sa A'otic#, avait fait connaître les différences de texte qui existaient entre ces deux

volumes ; l’un est sur papier, et l’autre sur vélin. Ce dernier a été offert par l'auteur au roi Charles VI. Il est d’une exécution artistique vraiment remarquable dans la plus grande partie de ses miniatures; nous en avons donné la description. (Voir p. 340.)

IIoxoRÉ Bonnet, prieur do Salon, a écrit un Livre en l’honneur de la duchesse Valentine d’Orléans, sous ce titre : l’Apparition maislre Jehan de Ueung. Voici à quelle occasion.

Durant les premières années de la cour brillante de Charles VI, et parmi tant de femmes dont l’histoire nous a conservé les noms, tenait un rang éminent, par l’élévation de ses sentiments, par la grâce de sa personne, l'aménité de son caractère et le charme de sa conversation, Valentine de Milan, duchesse d’Orléans. Mais tous les soins touchants dont elle entourait le monarque malade et tous les frais d’une douce imagination employée à distraire de ses ennuis un prince presque entièrement abandonné, ne servirent qu’à exciter contre elle les calomnies des partis. Un poème, composé quelque temps après la mort du prince Louis, a recueilli toutes ces calomnies, et l’auteur en déduit, comme un fait légitime, l’assassinat du duc d’Orléans. L’auteur était Bourguignon enragé. Des bruits injurieux furent donc répandus sur cette princesse, et bientôt on l’accusa d’user des secrets de la magie, dont elle avait été instruite en Italie, pour perpétuer la maladie du Roi et affermir dans le royaume l’autorité du duc d'Orléans. Ce prince, de son côté, pour se livrer plus librement aux relations criminelles que les chroniques l'accusent d’avoir entretenues avec la reine Isabelle, profitant de ces bruits et de deux événements malheureux survenus dans sa famille (deux enfants de Valentine de Milan moururent la même année, à peu de jours l’un de l’autre), reléguait sa femme à Asnières d’abord, et ensuite au château de Neufville (sur Loire), tout en affectant d’en être très -marri. L’origine de ces bruits nous est, du reste, fort clairement expliquée par Froissart, dans le livre IV, chapitre uv de sa chronique.

Déjà un poète renommé, Eustache Des Champs, avait voulu sans doute venger la malheureuse Valentine des injustes soupçons de ses contemporains, en traçant, dans ses inspirations poétiques, le portrait suivant de la duchesse d'Orléans :

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A bon üroil doit de tons estre louée Celle qui tant a des biens do nature»

De sens» d'onnour, de bonne renommée»

De douU maintien» l'exemple et la figure D'uroilité. Celle qai met sa cure A honorer un chascun en droit li ;

Qui geot corps a, jeune, fresche, joly,

De hault aloor, de lignie royal,

Celle n'a pas à manière failly :

A bon droit n'est d'elle un cner plus loyal

Elle aima Dieu, elle est de tons aimée :

Car plesir fait à toute cièature.

De son pays est forment regretée Et où elle est se maintient nette et pore.

Verté la suit, elle het toute injure.

Ans püurcs gens a le cuer amoly»

Les orgueilleux fait tourner k mercy,

Tout cuer félon betz mauvais, desloyal.

Elle aime paix, loyaulté et ainsy A bon droit n'est d'elle un coeur plus loyal.

Et se tu veulz savoir dont elle est née»

Ovido voy, en ly sault l'escripturo Ou Saturnus ala soyer la blée ;

Lors trouvera sa propre norreture,

Et en après en la donlce pasture Pourns trouver fils do Roy» son mary,

En la cité du grant régné ennobly.

Qui n a pareil de ceptre impérial ;

Dont par ces points puis bien conclure anssy :

A bon droit n’est d’elle un cuer plus loyal (1).

Ce poète ne fut pas le seul écrivain réputé qui, avec Jean Froissait, ait pris la défense de la princesse Valentine. Honoré Bonnet, prieur de Salon , consacra presque exclusivement un de ses écrits à l’apologie de la duchesse d’Orléans, On y trouve aussi de trèscurieux renseignements sur l’état des esprits et du royaume au

(1) Ballade. Manuscrit de la Bibliothèque Impérial^, n® 7SI9. folio CCI.

XV' siècle; des critiques sévères, mais très-judicieuses, de ce qui se passait alors en France. Honoré Bonnet dédia son livre à Louis d’Orléans; il en adressa aussi un exemplaire à la duchesse Valentine; on le trouve aujourd’hui parmi les manuscrits de la Bibliothèque Impériale de Paris, sous le n° 7203. line publication faite par M. Leroux de Lincy nous apprend que cet ouvrage était désigné, dans l'inventaire de la bibliothèque du duc Charles d'Orléans, par ces mots : « Le livre du prieur de Salon, fait pour excuser feue madame d’Orléans et autres des charges à eulx imposées sur le fait de la maladie du Roi. »

C’est une des compositions poétiques où se montrent les avantages qu’on savait tirer, en ce temps-là, des fictions toutes morales en apparence, pour se livrer avec plus de licence à la plus mordante satire. I.e but du prieur de Salon est, du reste, fort clairement indiqué dans la fin de son livre, que nous reproduisons textuellement ;

Le prieur es la fin du livre parle a Madame d’Orléans.

Belle SnsaDDO, par sa grant sainteté,

Fut di/famée sans nulle vérité,

Et condempnée par très-faulx jugement A prendie mort assez vilainement;

Mais Dieu du ciel, qui fait \rays jugemens,

Tourna la mort sur les fauU accusans.

Pourquoy, Ions salges doit packmment porter Les mensongiers et leurs fau)]^ diffamer;

Car ja mensonges non durent longuement,

Ne sont que songes, ou rescrilore ment.

C’est vraye chose, vraye conclusion Que tous baraz surmonte léauté :

Très baulte dame entendes ma cbançon,

Après yver revendrons en esté.

De par vostre poure serviteur, le prieur de Salon, docteur en décret. »

Guy de Roye, archevêque de Sens, puis de Reims, mort en 1409, a écrit « un livre faict pour les simples gens prestres qui

n’entendent pas l’Escriture-Sainte, et aussi pour les simples gens qui n’entendent pas le latin. • Il l’a intitulé : Doctrinal de sapience, ou des simples gens.

On pourrait croire, d’après un petit préambule placé en tête de celte dévote composition, que Guy de Roye s'est contenté de le ftire rédiger sous sa direction ou par scs ordres, tandis qu’à la fin, dans son chapitre de « l’accusation de l’auteur », et dans « la complainte de cellui qui (ist ce li\Te », l’archevêque de Reims se déclare positivement l’auteur de cet ouvrage. Guy de Roye avoue i humblement qu’il ne fait p>as si comme il admoneste de faire, à son grand desplaisir », et il ajoute : « Vous qui leyrez ou oyrez lire ce livre, l’avez en despit pour ce qu’il a esté fait de raoy poure pécheur, poure sachant, car ung maulrais homme foulle bien bons vins combien qu'il ne le fait pas. »

On doit remarquer surtout dans cet ouvrage le chapitre destiné à combattre la trop grande influence des sorciers et devins, qui, de son temps, donnaient, dit il, des brefs pour préserver de la mort ceux qui les portaient; en même temps qu’ils guérissaient, au moyen de certaines pr.itique.s, mises en rapport avec les planètes ou les étoiles, les hommes, les femmes et les animaux, de la fièvre et des autres maladies. »

A une époque où la guerre civile désolait la France, il faut aussi li e avec une certaine reconnaissance pour l’auteur, le chapitre destiné à préconiser le don de paix, qui est le premier don du Saint-Esprit. Guy de Roye développe également de longues moralités contre le jeu, surtout contre celui « des tables et autres semblables, qu’il déclare être plus immoraux que de prêter onze pour douze, non pas à huit ou à cinq, mais à une mesme heure. »

Mais, ainsi que tous les écrivains de son époque, le grave archevêque avait son côté faible ou singulier, et il le montre dans-ses bizarres interprétations, qui représentent, il est vrai, les idées de son temps. Sans nous arrêter à la description du « Combat d’EsaO et de Jacob dans le ventre do leur mère, pour issir, » nous devons mentionner plus au long le chapitre qui concerne le sacrement du mariage : » Il fut établi, dit-il, dans le paradis-terrestre, devant tous les autres sacrements, et devant que l’homme eust encore péché.

Mariage signifle l’amour de Jésus-Christ et de Saincte Église, tteu ne fiPt pas la femme de la teste de l'homme, pour qu’elle ne voulus eslre maislresse ; ainsi ne la fist-il pas de pied pour qu’elle ne fust tenue trop en despit, mais la fist d’une coste pour qu'il la tiengne pour sa compagne. » Le chapitre de l'estât de reure est encore plus empreint des idées de ce temps : l’archevêque y répété des admonitions déjà données par d’autres moralistes, et surtout par ceux de la fin du XIV siècle. Ce livre, commencé à celte même époque, ne fut terminé que longtemps après : l’auteur le soumit à une congrégation de docteurs assemblés à Paris, comme on le voit par le manuscrit n“ 7319.

Trois volumes, sur papier, nous ont transmis l’ouvrage de Guy de Roye; tous les trois du milieu du XV' siècle, et sans ornements. Le manuscrit 7319 a paru le plus complet. L’approbation des docteurs devait recommander l’ouvrage et en favori.ser la propagation ; cependant les exemplaires venus jusqu’à nous sont en très-petit nombre.

Augustin-Jacques Leghand était un des écrivains élevés sous le patronage de Louis, duc d’Orléans. Legrand dédia au prince son Archiloge Sophie, composé d’abord en latin, vers 1380, sous le titre de Sophologium, puis traduit en français au commencement du XV* siècle. Cet ouvrage était divisé en trois parties : la première consacrée t à toutes sciences humaines et divines » ; li deuxième, « à toutes vertus », et la tierce, « à tous états ». Celte troisième partie est surtout curieuse pour l’histoire du XV' siàie; car l’auteur non-seulement examine l’état des gens d’église, des nobles, comme princes, chevaliers, etc., mais encore il traite longuement de 1 état des bourgeois, marchands et laboureurs, des vierges, des mariées, des veuves, etc. Les deux premières parties de cet ouvrage furent mises en français; on croit que la troisiènie ne le fut pas. La mort violente de Louis d’Orléans, ariivée en 1407, put être la cause de l’interruption de cette traduction. Entreprise dans les premières années du XV' siècle , elle ne devait pas être très-avancée en 1407. La mort du prince priva l’auteur du bénéfice de son travail et le lui fit vraisemblablement abandonner : cette

circonstance servirait de date à l’ouvrage français de Legrand.

L'Archiloge Sophie, ou livre d’éducation et de conseils à la jeunesse, aux princes, etc., renferme plusieurs chapitres fort curieux; celui où l’auteur traite de la Grammaire est de ce nombre. On y retrouve les idées de cette époque sur l’inventeur de l’écriture alphabétique dans diverses contrées. Selon A. J. Legrand, le cbaldéen fut la première langue; Abraham inventa l’hébreu, Cadmus et Palamus trouvèrent les lettres grecques, et la reine Ysis , fille de .Mothe (Thôt), les porta de Grèce en Égypte, où, selon d’autres, elles étaient déjà connues lors(|u’elle arriva dans cette contrée. Jacques Legrand savait que , chez ce dernier peuple, il existait deux sortes de lettres : les unes pour les prêtres et pour les clercs, et les antres pour le commun peuple. Un autre chapitre de cet ouvrage traite spécialement du Prêdicamcnt pour étudier la logique, et l’on y trouve un recueil des figures de rhétorique, sous forme de sentences tirées des histoires sacrées et profanes, dont quelques-unes peuvent paraître fort singulières. Dans le chapitre des Puéleries et de leurs diversités, l’auteur développe les règles pour faire des rimes en prose et en vers. Selon J. Legrand, les deux grammairiens les plus savants sont Donnât et Priscien.

Un très-beau manuscrit, orné de magnifiques peintures, renferme le texte français de l’/lrcèito/e Sophie; c’est le volume n” 6868, grand in-folio, du commencement du XVI' siècle. Cest un de ceux qui nous ont conservé la dédicace de l’auteur à Louis d'Orléans. Un autre manuscrit, mais du XV' siècle , renferme aussi le même ouvrage. Le texte en est moins complet. Il porte le n° fi818.

Le Livre des bonties Mœurs, du même auteur, reproduit en grande partie les idées morales et critiques de VArchiloge Sophie. 11 fut entrepris par ordre de Jean, duc de Berry, à qui il est dédié. L’ayant composé bientôt après l’ouvrage dont nous venons de parler, Jacques Legrand dut y reproduire les mêmes jugements contre son siècle et les seigneurs de son temps. Dès la première partie, un cliapitre est réservé à ses déclamations contre le luxe. Dans la deuxième partie, où il parle des gens d’églLse, il consacre un chapitre à leur prêcher la chasteté. Le gouvernement des princes occupe la troisième partie. On y i emarque la recommanda-

lion qu’il fait aux grands seigneurs dans l’emploi de leur temps, de s’abstenir du jeu de dés, si fréquent à son époque, sans vouloir pourtant dire que les princes « ne se doivent esbattre à jeux honnestes. » La quatrième partie concerne le commun peuple; il est assez curieux pour les remarques qu’il y fait au sujet du mariage, des habitudes des femmes et des veuves, de celles des marchands, dont il blâme les nombreuses usures. Enfin, après avoir parlé des domestiques, il expose la manière de bien les gouverner. La cinquième partie traite de la mort et du jour du jugement.

On voit, par cette courte analyse, qu’on retrouve en effet la plus grande partie de VArchiloge Sophie dans cette seconde composition de Jacques Legrand : elle n'est en quelque sorte que le développement de la première. 11 y cite un grand nombre d’auteurs de l’antiquité classique, tels que Caton, Juvénal, Ovide, etc., et les exemples moraux sont tirés autant de l’histoire profane que de l’histoire sacrée.

On a enfin du même auteur des Poésies morales et historiques (si toutefois on peut donner ce nom à de la prose rimée). Ces écrits sont réunis dans un seul volume à la Bibliothèque Impériale de Paris, S. F. 5iO-3Ü : ils reproduisent des sentiments analogues à ceux que l’on trouve exprimés dans les deux ouvrages en prose du même écrivain.

Parmi les littérateui s qui se signalèrent encore, en intervenant par des écrits ou des discours fort passionnés, dans la querdle, d’Orléans et de Bourgogne, il faut ajouter aux noms de Christine de Pise et de Pii rre Salmon, celui du docteur Jean Petit, que l’on devrait isoler de tout autre écrivain de son siècle, à cause de son’ audace inouïe à glorifier l’assassinat du duc d’Orléans. Cette justification du duc de Bourgogne, par Jean Petit, fut condamnée par arrêt du parlement. Au mois de mars lil3, l’évêque de Paris et l’inquisiteur de la foi en France, écrivirent à l’évêque de Toumay pour faire exécuter, dans son diocèse, la sentence rendue conue cette publication. Au mémo moment, intervint un appel du procureur du duc de Bourgogne contre la condamnation de cet écrit. L’ofl'idal d’Arras signifia cet appel, en 1/114. Enfin, au mois de mai de la

même année, U y eut un acte de récoptiun des lettres du Roi, de l’évéque de Paris, de l’inquisiteur de la foi en France et de l’Université de France, sur la condamnation de la justification 'du duc de UourgoRne. Le 1 juin 1415, une sentence du concile de Constance confirma cette condamnation. Toutes ces pièces forment un volume spécial de la Collection dite des Cent quatre-vingt-deux volumes de Colbert à la Bibliothèque Impériale.

Dans leur oraison funèbre du duc Louis, Jean Courtecuisse et Jean de Montreuil détruisirent suffisamment le mauvais effet produit par Jean Petit. Le premier do ces deux personnages a laissé la réputation d'un des plus grands orateurs de son siècle ; Pierre d’Ailly et Jean Gerson, son élève, achevèrent la défaite des doctrines du docteur Petit par leurs discours et leurs négociations au concile de Constance. Trois orateurs de cette réputation glorifiant la mémoire du duc d'Orléans, c’est là sans doute le plus grand honneur qu’on pùt rendre à la mémoire de cet infortuné prince.

Le premier exemple d’une oraison funèbre en l'honneur d’un personnage illustre avait été donné au commencement de ce siècle par l’évêque d’Auxerre, qui pronon(^ celle de Bertrand Du Guesclin. Jean de Négremon, Pierre de Versailles, Pierre aux Bœufs, confesseur de la reine, acquirent de la renommée dans la chaire, en prêchant devant la cour et les grands de leur siècle.

Malgré tant d’ouvrages littéraires célèbres qui figurent dans les annales des premières années du XV‘ siècle, la langue française 'n’avait fait que peu de progrès pendant ce temps-là; l’habitude d’introduire de nombreuses citations latines au milieu des discours français dut refroidir le zèle des orateurs et arrêter l'essor de leur imagination.

Cependant, TUniversité avait été nouvellement réformée et son enseignement agrandi. Certains évêques (entre autres celui deSoissons, en 1403), ordonnaient aux prêtres de leur diocèse d’enjoindre aux fidèles, sous peine d’excommunication, d’envoyer leurs enfants à l’école, et ils désignaient les livres dont on devait se servir. Les Recueils de fables étaient expressément défendus. 11 existait déjà de petits traités spécialement écrits pour l’instruction des prêtres et

du peuple. Les écoliers, destinés à l’Église, ne pouvaient être reçus dans les premiers ordres cléricaux qu’en justifiant de leurs études en langue latine. Les discussions entre les deux Églises grecque et romaine, cette dernière représentée par les députés de l’Université de France au concile de Bâle, attestent suffi^mment les soins que l’on donnait déjà à l’étude de la langue grecque. Guillaume Filàtre traduisit alors en latin les livres de Platon.

Rappelons à cette occasion que l’empereur Manuel Paléologue avait cru faire un présent d'une rare munificence, en envoyant au roi de France, par ses ambassadeurs, un très-beau manuscrit grec contenant les œuvres de saint Denis l’Aréopagite, avec le commentaire de saint Maxence. Cet admirable monument du Bas-Empire, recommandable par son ancienneté, non moins que par la richesse de sa couverture historiée, est encore aujourd’hui conserv'é parmi les raretés du moyen âge au Musée du Louvre.

Les sciences historiques ne chômèrent pas au commencement du XV" siècle. Pierre de Fenain, Jean Juvénal des Ursins, Christine de Pise et le religieux anonyme de Samt-Denis sont des annalistes du premier ordre pour l’histoire de notre pays. A cette même époque, Jean de Courcy écrivit son histoire en prose des Grecs et des Troyens.

Les peintres, les musiciens et les scribes venaient de se constituer de nouveau en corporation, sous la protection de l’autorité royale : es statuts de celte corporation furent-ils favorables au développement des arts? C’est ce dont il est permis de douter. Si une pensée d’ordre et d’utiüté présida à celte organisation régulière des métiers, elle fût bientôt oubliée, à cause de l’intérêt personnel des maîtres en chaque profession, qui s’attribuèrent des droits pécuniaires très-onéreux pour ceux qui voulaient se faire affilier à ces sociétés. Parmi les scribes célèbres, on doit surtout nommer Nicolas Flamel ; son admirable talent en calUgraphie, dont il existe de nombreux exemples en tête des livres qui composèrent autrefois la librairie de Jean, duc de Berry, lui fit attribuer tous les secrets de la sorcellerie, et Mht le conduire à la hart. Il a aussi rédigé un livre ayant pour titre ; La Vraie pratique de ta noble science d'alchimie, qui a contribué à sa réputation populaire. PIu-

sieurs manuscrits de ce texte existent à la Bibliothèque Impériale, fonds Saint-Germain, n°* 1637, 1942 et 1960.

I.es nécromanciens continuèrent d’intervenir dans les affaires publiques et privées à cette époque malheureuse, et leur nombre devenait de jour en jour plus grand. Nous avons déjà dénoncé leur funeste influence sur la réputation de Valentine de Milan. Le duc Louis se vengea de tous ces imposteurs, en faisant brfiler Jean de Bar, qui était au service du duc de Bourgogne. Les noms de Paul Bonnet, Jean Legros et Henri Kalkar, ont survécu à ceux de leurs pareils, maîtres aussi dans le misérable métier d’astrologien. Le manuscrit 7487 renferme les noms des plus célèbres. Cependant Gilles Louvier, plus instruit qu'eux tous, prédit les deux comètes qui apparurent au XV« siècle.

Dans la jurisprudence, Balde, Le Massuer et Gilles Carlier se distinguèrent parmi bien d'autres.

La seconde période littéraire du XV* siècle commence et se caractérise parfaitement dans la personne et les écrits du duc Charles d’Orléans, dont nous avons publié les poésies. Nous devons consacrer une étude toute spéciale à ce personnage aussi important en politique qu’en littérature, car les premières années du XV* siècle ont laissé dans l’histoire de si cruels souvenirs, que ce n’est pas sans quelque douce émotion qu’on se trouve à même de séparer de toutes les hideuses et barbares figures de ce ‘temps, celle d’un prince du sang royal des Valois, « le plus heureux génie qui soit né en France à cette époque, et à qui l’on est redevable d’un volume de poésies le plus original du XV* siècle, le premier ouvrage où l’imagination soit correcte et naïve, où le style offre une élégance prématurée ». Ce prince était aussi des plus spirituels de son temps, et on doit le remarquer, car c l’esprit, qui n’est pas la plus précieuse qualité dans les lettres, est celle qui peut-être vient le plus tard : au moyen âge, ce n'est pas l’esprit qui domine dans les lettres » (1 ). Le recueil des poésies de ce prince nous offre donc l’une des plus importantes productions de la littérature fran-

(1) Villemain, Cour» de lillcrature franfaise, L II.

çaise au XV* siècle et il a eervi h assurer à ce prince le rang qui lui appartient dans l’histoire littéraire de la France. Nous rappellerons en quelques mots les principaux événements de sa vie.

Au mois de mai de l'année 1391, en l’hôtel Saint-Pol à Paris, Valentine, duchesse d’Orléans, mit au monde un prince qui reçut le titre de duc d’Angoulérae et le prénom de Charles. Il lui fut donné par son cousin le duc de Bourgogne, le -31 du même mois, en l'église Saint-Pol, où furent faites les cérémonies du baptême du prince nouvoau-né. Ainsi, les premiers beaux jours du printemps, virent naître un homme doué d’une des plus douces et des plu? poétiques imaginations que la France ait produites. Et, par l’effet d’un contraste secrètement préparé par le destin, ce fut le plus cruel des princes, le duc de Bourgogne, qui vint s’engager , par un serment sacré prononcé au pied des autels, à veiller sur le bonheur du nouveau-né, à protéger son enfance, lui qui, plus tard, fut le meurtrier de Louis, duc d’Orléans, père de cet enfant, et le plus cruel ennemi de toute cette maison. Ce même mélange de bonheur et de calamités se l encontre dans toute l'existence de notre poëte, et à grand’peine trouva-t-il pendant quelques jours le repos qu’il avait rêvé toute sa vie.

Charles d’Orléans, comte d’Angoulôme, fut élevé à l’abri des habitudes dures et corruptrices de la cour d’isabeau de Bavière. Né d’une princesse italienne, élevé sous les yeux d’une mère dont la supériorité d’esprit avait devancé son siècle, un heureux reflet de la civilisation d’Italie se répandit facilement sur lui, l’émut. Inspira son enfance ; aussi dans une longue élégie nous retrace-t-il luimême ses premières années.

Tout était donc joie et plaisir pour le jeune prince « à la sortie de l’enfance », et c'est aussi le bonheur qu’il chante dans la première époque de ses poésies : mais, comme tous les bonheurs, celui-ci fut de courte durée.

Le duc Louis d’Orléans s’était déclaré le défenseur de Richard d’Angleterre ; la reine veuve de ce roi revint en France, sa patrie, et se mit en cette circonstance sous la protection plus particulière du prince français. Bientôt après (1404), Louis d’Orléans conçut le projet de la marier avec son fils, malgré la différence d'âge qui

existait entre eux. Charles d’Orléans n’avait que treize ans ; il se mariait avec une reine bien plus âgée que lui, * mais veuve et vierge tout ensemble », dit la chronique. L’amour-propre de la reine veuve ne fut pas très-flatté de cette union : elle épousait un enfânt et perdait son titre de reine : « aussi pleura-t-elle beaucoup ». Le plus grand luxe et une magnificence inouie furent déployés à l’occasion de cette cérémonie, qui se fit à Compiègne, Louis d’Orléans s’y montre couvert de vêtements d’une richesse éblouissante. Cette union fut-elle heureuse pour le jeune comte d’AngOulême ? il ne nous a fait sur cette partie de sa vie aucune confidence en ses poésies, ni une seule allusion, lui qui en fait sur tout. L’histoire a gardé scs secrets sur cette abstention du poète et du mari. Des événements d’une haute gravité vinrent bientôt enlever ce prince à ses habitudes domestiques.

Louis, duc d’Orléans, fut assassiné par le duc de Bourgogne (1407), et bientôt après, Valentine, sa femme, mourut du chagrin qu’elle conçut, tant du triomphe du meurtrier de .son mari que de l’impuissance de l’autorité et de la protection royale qui laissa ce crime impuni, douloureux témoignage de l’effroyable anarchie qui régnait alors en France. .\u début de sa carrière, Charles, duc d’Orléans, se trouvait donc dans la position la plus opposée à ses inclinations naturelles. D'autres devoirs co nmandaient â son honneur, à sa piété filiale. A l’âge de dix-sept ans, il était le chef de sa race, chargé de la venger du meurtre de son chef. Charles dut s’armer et se liguer avec les autres princes ennemis déclarés du duc de Bourgogne.

Le soin de la défense de sa personne et celle de ses partisans ne tarda pas à absorber tous les instants du jeune prince. 11 perd la reine sa femme; mais il s’allie peu de temps après, en l’année 1410, avec la fille du puissant comte d’Armagnac, et celte union matrimoniale consacre aussi l’union politique des armes de ces illustres princes. Ces deux chefs de parti ne parvinrent pas toujours â contenir le duc de Bourgogne, et ils se virent dans la malheureuse nécessité de recourir aux armes étrangères. Les Anglais furent appelés en France. Les frères du duc et plusieurs seigneurs furent livrés comme oUigcs de l’exécution des traités

conclus à celte occasion. Arrivés pour soutenir la faction des Armagnac, ces étrangers ne furent pas longtemps à tourner leurs armes contre leurs alliés primitifs. Une bataille décisive fut livrée, la plus désastreuse de toutes pour la France. La journée d’Azincourt rendit les Anglais maîtres du royaume de France. Charles d’Orléans y déploya inutilement la plus grande bravoure. Blessé grièvement, il fut relevé parmi les morts, reconnu et emmené prisonnier en Angleterre.

Le château de Windsor loi servit de lieu de détention. Dans son infortune, il ne trouve quelque adoucissement que dans les heureux fruits de l’éducation parfaite qu’il avait reçue par les soins de Valentine, sa mère. L’instruction du prince captif était en effet très-variée; son goht pour les lettres s’était déjà manifesté en France, et la poésie lui vint en aide, dans la dure position que le sort des armes lui avait faite; en était-il, en effet, de plus affligeante pour un prince français que d’être tombé au pouvoir de ses ennemis ?

Charles songea donc à écrire en vers l’histoire de sa vie, à célébrer la beauté de la dame de ses pensées et à raconter les malheurs qui l’accablaient ; l’allégorie lui prêta son double langage.

Pendant l’année U22, Charles fut enfermé au château de Bolingbroke; la garde de sa personne coûtait alors « vynt souldz le jour ». Ce fait nous est annoncé par le document suivant, qui nous fournit aussi un modèle de la langue française telle qu’elle était alors parlée à Londres :

« Henri, etc., as trésorier et chambleins de nostre eschequier, saluz.

» Nous voulons, de l’avis et assent de nostre conseil, et vous € mandons que à nostre chier et foial chevalier Thomas Comb- « worth facez paier de la premier jour de may darrein passé, cour- « tages et expenses de nostre chier cousin le duc d’Orléance tant « que en ces vynt souldz le jour, et ensy de jour en autre desore € en avant, tant corne il avera ensi la garde dudit duc ou tant que € vous... (ne recevrez) autre comendement. Donn. â Westm. le € XXVlll* jour de may l’an 1423 premer. »

Ramené à Londres en l’année U30, le duc Charles fut confié

i la garde du chevalier Jean de Cornwaille, qui en accepta la charge au prix de 300 marcs par an. Mais cette somme parut bientôt exorbitante au conseil d’Angleterre. Les Qaaiices du royaume étaient alors dans un fâcheux état. On mit donc au rabais, par adjudication publique, la garde du prince français. Le comte de Suffolk offrit de s’en charger au plus bas prk, et elle lui fut adjugée moyennant « quatorze sols et quatre deniers par jour. > Deux ans après, quelque espoir de liberté vint luire aux yeux du malheureux prisonnier, qui s’était laissé aller au plus profond chagrin. La mort de la duchesse d’Orléans et le refus du gouvernement anglais d’entrer en négociation pour sa rançon, avaient plus particulièrement contribué à abattre son courage. 11 avait même délaissé la poésie, sa seule consolation. Son langage devint enroilUé; sa santé s’altéra et le bruit de sa mort se répandit en France. Tous ces chagrins, toutes ces peines furent oubliées lorsque le duc Charles vit poindre un espoir de prochaine délivrance. La duchesse de Bourgogne, voulant réaliser une prédiction de Jeanne d’Arc, s’employait déjà activement à obtenir la rentrée en France du duc Charles. La perspective de la paix, à laquelle se rattachait celle de sa bberté, inspira le prince et lui lit composer la ballade suivante, l’une des plus jolies de son recueil :

Mon «Eur donnant en nonchaloir,

Réveillez-vons joyeusement !

Je YODS fais nouvelle savoir Qni vous doienl plaire ^andement.

11 est vray que présentemenl Une (lame très-honorée En tonte bonne renommée,

Désire de vous acheter;

Dont je suis joyeux et d'accort :

Pour voDS son CDeor me venlt donner Sans départir, jusqu’à la mort, et'.

Mais aucune autre pièce ne l’emporte en mérite littéraire, sur les deux rondeaux suivants bien connus du lecteur.

Le temps a laissé son roantean De veut, de froid et de plnye,

Et s'Mt vestn de broderye,

De soleil riant, cler et beao.

Il n’y a beste ne oiseau

Qui en son jargon ne chante ou crye :

Le temps a laissé son manteau, etc.

RÎTières, fontaines et ruisseaux Portent en livrée jolie Gouttes d'argent d’orfaverie,

Gbascun s’habille de nouTeau :

Le temps a laissé son manteau.

Les fourriers d’esté sont venus

Pour appareiller son logis '

Et ont fait tendre ses tappis De Oeurs et de verdure tissus.

En estandant tappis velus De vert herbe par le pais,

Les fourriers d’esté sont venus, etc.

Coeurs d’ennny pieça morfondus,

Dieu mercy, sont sains et jolis;

Alez-vons en, prenez païs,

Yver, vous ne domoures plus,

Les fourriers d’esté sont veouz.

Les préliminaires de paix soulevèrent de grandes difGcuItés : la position des prisonniers était l’une des principales, et Charles, craignant de voir se rompre ces premières négociations, souscrivit à toutes les conditions qu’on lui imposa, et on ne l’épargna pas, pour obtenir la permission d’aller travailler à la conclusion de la paix de l’autre côté de la mer.

Au moment du traité d'Arras, Charles était à Calais. C’est de ce moment aussi que date sa réconciliation avec le duc de Bourgogne. Tous ces faits historiques sont consignés dans les poésies du prince français. Mais les négociations n’eurent aucun résultat, et le prince rentra dans sa prison au mois de mars 1436. Le château de Wiogfeld lui fut alors assigné pour résidence. De la garde du comte de

SufTolk, Il passa à celle du chevaliAr de Cobhaib. Le document suivant nous l’indique :

Au roy nostre très-souverain seigneur et as autres seigneurs de son très sage conseill.

* Supplie humblement Reynold Cobham, chivaller, que comme « nostre dit soveraigne seigneur, par l’advys de son dit conseill,

• fwr ses lettres de privé seall del’ date de 12 jour de may derrein € passé, commist al’dite suppliant le duc d'Orléans a sûrement « garder , preignant pour le tempe que ledit duc serroit en sa

• garde semblables paiements pour le jour corne le countde SufTolk € avoit et priât pur ceo cause suisdite. Et einsy est (très soveraigne « seigneur) que ledit suppliant n’ad ewe del dit XXII jour de May < tant que en cea ascune paiement por la garde susdite, plaise à

• vostre très soveraigne seigneurie, par l’advys de vostre dit « conseill, le considérer les grandes chari.;es et costage que ledit « suppliant ad par cause del’ garde suisdite, et sur ceo de graunter « lettres de prevé seale, directe al trésor d’Engleterre, de paier « audit suppliant ceo que luy est a de re duraunt le temps que ledit c duc ad esté et serra en sa garde, par ensy que ledit suppliant ne

• soit chargé en après seur plusours privé seal pur ceo non paie- <1 ment del’ garde suisdite. »

Le mauvais état du trésor public d’Angleterre fut pour Charles d'Orléans une circonstance favorable. Cette cause rendit le conseil plus facile pour le traité de rançon, et neutralisa la sévère persistance de quelques-uns des membres de ce conseil. Charles, provisoirement libre de sa personne, mais non de sa parole, s'obligea à travailler à la paix générale et définitive. On a dit aussi que l’Angleterre espérait ainsi ranimer la querelle d’Orléans et de Bourgogne et rendre tout traité impossible. 11 en fut autrement ; Charles d’Orléans nous révèle dans ses poésies toutes les circonstances de cette négociation. Et c'est sans doute par allusion à cet espoir d’une prochaine liberté qu’il data du 1"' novembre 1437, une des pièces de ses poésies, qui a pour titre : Quictance du dieu d’amour, qui lui rend son cœur n pour en faire ce qu’il voudra. *

Au mois de juillet 1438, le duc d’Orléans était de nouveau à Calais. Il s’y était rendu pour essayer encore une fois d’obtenir la paix. Le duc de Bretagne, le duc de Bourgogne et le bâtard d’ùrléans y allèrent aussi et signèrent enfin, avec les ambassadeurs anglais, les premières bases d'un traité. Il fallut obtenir l’adhésioo des deux couronnes ; elle fut donnée le 21 mars 1439 par les pleins pouvoirs délivrés de part et d’autre. Les instructions relatives au prince poëte y sont très étendues.

Au mois de février 1440 s’ouvrirent les conférences de Gravelines. Elles eurent pwur premier résultat d’accorder la délivrance du duc d’Orléans. Sa rançon fut fixée à la somme énorme de cent vingt mille écus d’or. Le Dauphin, un grand nombre de seigneurs du royaume de France, et parmi eux les plus qualifiés, se portèrent garants du payement de cette somme.

Rien n’égale la joie que ressentit le prince français en touchant le sol de sa patrie, qu’il n’avait pas foulé librement depuis vingtcinq ans. La duchesse de Bourgogne était venue le recevoir à Gravelines : peu après le duc y arriva avec toute sa cour. Les deui princes s’embrassèrent à plusieurs reprises en se serrant dans les bras l’un de l’autre. De Gravelines, on se rendità Saint-Omer. La ville célébra par des fêtes le retour du duc d’Orléans et lui offrit des présents. De tous les pays d’alentour les seigneurs venaient le voir, c’était une véritable fête publique dans le royaume.

Les fiançailles du duc d’Orléans, en troisièmes noces, avec Maiie de Clèves , nièce du duc de Bourgogne , furent célébrées le 16 novembre 1440, et consacrèrent toutes les amitiés nouvelles. Une pompe sans exemple fut déployée dans les fêtes données à l’occasion de ce mariage. Le duc de Bourgogne tint un chapitre extraordinaire de son ordre de la Toison d’Or pour y recevoir le duc d’Orléans. Le prince français demanda alors â son beau-cousin de Bourgogne de vouloir bien porter aussi le collier de son ordre do Porc-Epic.

Le duc d’Orléans se retira immédiatement dans sa principauté d’Orléans. De là il alla habiter son château de Blois pendant l’année 1441.

Au mois de juillet il se rendit à Montfort : le duc de Laval l’y reçut

et l’y traita avec toute sa cour. Le duc de Bretagne, monseigneur de Rohan, monseigneur d’Alençon fêtèrent le prince. A Craon, à Château-Gontier, mêmes réjouissances de la part des seigneurs qui possédaient ces fiefs.

Ces promenades avaient aussi un but politique. La guerre du bien public approchait. Les princes, mécontents du Roi, voulaient obliger son conseil à écouter leurs doléances. Le duc de Bourgogne était le grand instigateur de cette nouvelle menée. Charles d’Orléans aida le Roi à modérer ce mouvement, et ce monarque en témoigna sa reconnaissance au prince. Elle est exprimée dans des lettres patentes du mois de mai 1442, par lesquelles Charles VII donna de riches présents au duc son cousin.

Au printemps de l'année 1443, Charles d'Orléans était entièrement absorbé par les préparatifs de ses projets sur le Milanais. La maladie de Philippe-Marie Visconti et, bientôt après , sa mort donnèrent carrière à de grandes éventualités en faveur du prince. Du chef de sa mère Valentine , il prétendait à cette seigneurie. C’est des châteaux de Coignac et de Blois qu’il se mettait en mesure pour ces importants événements. En même temps, de grandes économies et un ordre parfait dans l’administration de son apanage préparaient l’acquit de son énorme rançon.

Le duc de .Milan mourut en 1447, et, malgré l'aide du duc de Bourgogne, malgré l’alliance ménagée entre le duc Charles et le roi des Romains, un vaillant conducteur de gens d’armes, un aventurier du nom de François Sforce, époux de la fille illégitime des Visconti, s’empara de cette riche succession. Charles d’Orléans se rendit cependant à Asti. Cette ville et tout le comté avaient été conservés en l’obéissance du prince par son fidèle gouverneur Louis de Montjoye, issu d’une maison Ulustre d’Alsace.

Confiant dans sa fidéUté, le prince revint en France au mois d’avril 1449, et se retira dans son château de Blois. Sa vie fut dès ce moment toute poétique et toute joyeuse. Les ménestrels, les jongleurs, les poètes, les libraires et les livres absorbèrent son existence. Ce plaisir était partagé par l’illustre compagne du prince, qui fit aussi des vers. Les seigneurs alliés à Charles d’Orléans y prenaient le même plaisir. Enfin, il avait choisi les officiers de sa

maison parmi ceux que leurs dispositions et leur éducation portaient à ce noble délassement; réunion d'hommes d’élite et d’esprit, dirigée par le goût éclairé du prince, et qui devint, sous sa favorable influence, une école de bon langage, de perfectionnement immédiat des formes poétiques; c’est cette école qui forma Villon, à qui l’on a mal à propos attribué les premiers bons modèles des règles du Parnasse français. (Voyei p. 501, 510, 515).

Les charmes renaissants d’une vie paisible et agréablement occupée, fruit précieux des habitudes de sa première éducation, n'étaient interrompus que par quelques voyages dans les diverses seigneuries appartenant au duc d'Orléans. Ces excuraon» n’étaient point infructueuses pour la science et la littérature. Le prince ne se faisait jamais faute de visiter avec une pieuse admiration et les objets d’art et les reliques célèbres que les maisons religieuses avaient recueillies. Si un ménestrel réputé, un musicien connu habitait dans le voisinage de ces lieux, le prince I« faisait venir pour composer ou jouer devant lui. C’est ainsi que Charles d’Orléans avait entendu « à Amiens, deux ménestriers

• aveugles qui jouaient du luz < et de la guiteme; > — puis ceux

• de monseigneur le duc de Bourgoingne qui jouèrent audit lieu. « ainsi que ceux de monseigneur de Nevers; — le tabourin d’.t- « dolphe monseigneur de Clèves ; — Robin Courant et Anthoine Le ( Bidon, ménestriers de monseigneur d’Argueil; — deux hommes, « joueurs de guitemes, du pays d’Escosse, qui vont par pals por- ( tans nouvelles de la destruction des Turcs; — Jehan Rognelet, « joueur d’instrumens de musique, qui jouoit et chantoit avec sa « femme et scs deux enfans, plusieurs chansons; — Pierre ou Dieu € d’amour, bastelleux, demeurant à Champ, qui vint jouer de son t mestier devant monseigneur ; — et enfin « un joueur d’espartire, un € guiterneulx, trois haulz ménestriez anglois, et quatre autres € Lombards. — A Bourges, les clers de la Sainte-Chapelle avoieni « monstré à monseigneur les ornements de la dicte église. » Les fous et les folles, mobiUer de première utilité dans toutes les cours, figurent aussi dans celle du duc d’Orléans. Maître Colas est le nom de celui du prince et dame Bélon était sa folle. U les fit souvent lutter d’esprit soit avec Thommie, folle de monseigneur

de Bourbon, soit avec Jehannel, au même prince, souvent encore avec celui de l’évèque de Mâcon, l'un des fous les plus renommés parmi ces singuliers personnages.

Mais pour suffire à la dépense de sa petite cour littéraire, à ses voyages et surtout à la somme énorme de sa rançon, le duc d'Orléans fut obligé de vendre au Roi son comté de Périgord. Avec une partie du produit, il acheta aussi des livres et en fit enluminer d'autres. Jehan Mannelin, enlumineur, demeurant à Paris, gagna à ce travail des sommes considérables. Les libéralités de ce prince n'avaient pas de bornes, lorsque ( Baudet Marenc de Chalon, faisoit des ballades

< devant mon dit seigneur > ; il n'oubliait pas non plus dans sa générosité la personne chargée « de tendre les tapisseries, ou les « ouvriers qui besognoient en ses cbasteauLx de Goucy et de Ven-

< dosme. »

Il est juste de faire remarquer que tous les événements heureux |K)ur la France se trouvent toujours célébrés dans les ouvrages de Charles d'Orléans. Tout ce qui intéressait l’honneur de son pays frappait vivement son imagination : il n'oublie jamais.

Ud'U est sailli de la maison de France,

Créa au jardin semé de fleurs de lis.

Ce fut donc par l’effet de ce sentiment tout patriotique que Charles d’Orléans renouvela souvent ses dons « au frère de la feue • pucelle, pour lui aider à vivre ». Mais comment accorder cet état de misère de la famille de Jeanne d’Arc avec les lettres-patentes qui concèdent des armoiries aux parents de cette femme illustre?

La pafac dont le royaume de France jouissait alors (U56), pouvait permettre au prince des poètes de se livrer entièrement à ses goûts pour les lettres. 11 fut un moment tiré de sa retraite par le procès du duc d'Alençon. A l’occasion de ce procès, il prononce un discours que l’on peut encore citer comme un modèle d'éloquence à cette époque où les textes des Écritures sont le code suprême et le garde des consciences et les motifs des jugements.

Cette harangue, que nous avons publiée, se recommande surtout par la franchise avec laquelle le prince exprime son opinion ; elle se termine ainsi ;

< Geste opinion que j'ay cy ditte en si notable audience et que je tiens qui sera enregistrée, comme a esté ordonné, avecques les autres, je la vueil advouer en conscience devant Dieu, en loyaulté envers vous. Monseigneur, en mon devoir envers le royaume, et ea mon hoimeur devant tout le monde; et avecques ce appelle en tesmoignage tous ceulx qui l'ont ouye, au jour du jugement devant nostre Seigneur qui congnoistra en quel propos, entencion et courage sont dittes touttes opinions. Et après ce, qu’ilz m'en soient tesmoings partout, quant temps et lieu sera, que je m'en acquicte comme il me semble que je doy faire selon mon peu de savoir et ma puissance. >

Bientôt après le temps de ce procès, les habitudes toutes littéraires du duc d’Orléans le rappelèrent à la vie paisible des chiteaux. Jusqu'à la mort du roi Charles Vil, en 1461, il vécut entièrement dans la retraite, partageant son temps entre la littérature et les jeux de hasard, dans lesquels il excellait. Des pèlerinages, des voyages à Lyon, à Tours où il signe le contrat de mariage du duc de Laval, amenèrent quelque diversité dans les habitudes du prince. Cette vie de libéralité, de poésie, de dévotion, de sentiments nationaux que l'on vit éclater chez ce prince, en toute occasion, attira au duc d’Orléans l’affection et l’estime de ses vassaux. Ils s’empressaient de témoigner leurs sentiments par les soins qu’ils mettaient à fêter toutes les joies du duc.

Louis XI cependant trouva moyen de s’effrayer de celte vie toute littéraire et de loyale paix. Les effets de son humeur inquiète et méchante atteignirent le prince, malgré toutes les précautions qu’il prenait de ne s’associer en aucune manière aux brigues des grands seigneurs du royaume. Le prince nous parait faire allusion à cette mauvaise nature du Roi dans sa ballade ;

Dieu TOUS gartl d’injurieux soupcoiia.

C’est à cette époque que la santé du duc d’Orléans parut fortement altérée. Dès le mois de mai 1463, il ne pouvait déjà plus écrire. Ce fait est consigné dans les ordormances qui émanaient de son autorité. Le soin de son salut l’occupe dès cette époque plus parti-

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calièrement. II fait de nombreuses dévotions aux reliques des saints, et il est plus régulier dans les pratiques religieuses. Enfin, le dernier acte de sa vie est aussi un dernier effort pour rétablir la concorde dans le royaume. Aux États de Tours, où il voulut prononcer quelques paroles en faveur du duc de Bretagne, contre qui Louis .\I venait susciter leur sévérité, le Roi, sans égards pour le grand âge et les infirmités de son parent, le maltraita en paroles. La dureté de ces reproches troubla fort le bon prince; il rentra chez lui pour ne plus en sortir.

Le duc Charles d’Orléans mourut à Amboise, le 4 Janvier 1465, regretté de tous, excepté de Louis XI, à qui l’on ne connut jamais d’affection pour aucun personnage de son temps.

Ainsi nulle calamité ne manqua à la vie du duc d'Orléans. Né dans un rang et avec des inclinations capables de maîtriser la fortune même, il fut néanmoins presque toujours malheureux et persécuté ; il meurt de chagrin, et sa mémoire, poursuivie même après sa mort par la cruelle puissance de Louis XI, tombe presque dans l'oubli pendant plusieurs siècles. Ses travaux littéraires s’en ressentirent .également; et le jour vint assez tard, où la reconnaissance nationale exhuma avec orgueil les antiques feuilles qui les ont conservés et qui nous révèlent un ensemble de compositions poétiques suffisantes pour illustrer un écrivain que d’autres litres n’auraient pas déjà recommandé à l’attention et aux justes éloges de l’histoire. Ce qui distingue particulièrement , entre toutes les autres, les poésies du duc Charles d’Orléans, c’est la délicatesse dans le sentiment, la grâce dans la pensée, le bon goût dans l’expression, la recherche dans le style, la variété dans le tour et le mouvement des vers. Ces rares qualités font de ses ouvrages le monument le plus précieux de notre langue au XV* siècle. « 11 n’est pas d'étude où l’on puisse mieux découvrir ce que l’idiome français, manié par un homme de génie, offrait déjà de créations heureuses, » a dit M. Villemain. « 11 y a dans Charles d'Orléans un bon goût d’aristocratie chevaleresque, et cette élégance de tours, et cette fine plaisanterie sur soi-même, qui semblent n’appartenir qu’à des époques très-cultivées. 11 s’y mêle une rêverie aimable quand le poète songe à la Jeunesse qui fuit, au temps, à la vieillesse. C’est la philosophie

badine et le tour gradeux de Voltaire dans ses stances 4 madm» Ou Déliant. Le poëte, par la douce émotion dont il était rempli, trouve de ces expressions qui n'ont point de date, et qui, étant toujours vraies, ne passent pas de la mémoire et de la langue d'an peuple. >

L’authenticité de ces poésies n’a jamais été et n’a pu être sérieusement contestée. Charles d’Orléans s’en déclare l’auteur dans unr de ses ballades. Les manuscrits qui nous les ont conservées ne servent qu'à affermir la critique dans ses convictions. De nombreux mots remémoralifs de la vie du prince, son nom et celui de sou père se rencontrent fréquemment dans ces écrits. Clt. d’ÜrléaiL‘ nous parait même faire utie allusion directe aux causes de la mon de son père, lorsqu’il met dans la bouche du dieu d’amour, à propos de la discrétion prescrite par ses commandements : • NoNe prince, ce point-ci fort vous touche », et que » l’indiscrétion dessert trop grant vengeance ». On n’a pas oublié que l’un des motifs du meurtre de Louis d’Orléans par le duc de Bourgogne était tiré de ce que ce prince avait chanté en vers les plus secrets mérites de la duchesse de Bourgogne.

On distingue dans les poésies du duc d’Orléans trois époques différentes, caractérisées par la différence des sentiments que le prince y manifeste selon son âge et les circonstances particulières de sa vie.

La première époque comprend I histoire de l’enfance de Chxrles d’Orléans, sa jeunesse, ses amours qu’il a chantés d’une façon si gracieuse, si variée, mais si discrète, et sa prison, jusqu’à la mort de la dame de ses pensées. Ce fut iiendant sa captixité qu'il les composa. Aussi commence-t- il par consacrer la mémoire de t celis qui trouva premier la manière d’écrire », puis il nous informe que ce livre est destiné à célébrer sa princesse chérie, qui ne le cède i nulle autre en beauté, en grâce, en amabilité. A ces éloges toujoirs habilement distribués, succède l'expression du chagrin du poète, retenu prisonnier sur la terre étrangère. Il invoque la mort à granè cris. Des nouvelles de France viennent apporter quelque adoucissement à ses peines. I>a dame de ses pensées, prévoyant son chagrin, l'engage à chercher des distractions dans la poésie. C'est donc pour

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obéir au désir de cette belle que le prisonnier compose des ballades et des chansons en son honneur. Doux Souvenir était chargé de les lui offrir, pour lui montrer < que point on ne l’oublioit ». Mais la perte de sa liberté ne fut pas le plus amer chagrin réservé à ce cœur généreux. 11 apprit d'abord la maladie et bientôt après la mort de sa belle princesse, enlevée au milieu de toutes les grâces du jeune âge. En nous retraçant son affliction, Charles d’Orléans se montre surtout poète du cœur.

Tels sont les sentiments qui dominent dans cette première époque des poésies du prince prisonnier.

Au sujet de celles qui nous paraissent appartenir à la seconde époque, on sera peut-être disposé à ne pas trouver bien fondé le reproche fait à notre poète par le spirituel et savant critique à qui nous avons emprunté le plus digne éloge que l’on ait pu faire des poésies du prince.

M. Villemain le blâme, en effet, de ne pas exhaler sa douleur sur les misères de la France tant ravagée par les Anglais, et de ne regretter que le beau soleil de sa patrie, le beau mois de mai, les danses et les belles dames de France ; trop peu soucieux du reste, il ne pense qu’au plaisir qu’il trouve dans l’exil.

Ce fut cependant un sentiment profond des maux de sa patrie qui inspira au prince sa Complainte de France, l’un de ses meilleurs ouvrages. Dans d’autres ballades encore, ainsi que dans ses chansons, se manifeste la vive part qu’il ne cesse de prendre aux maux de sa patrie et ensuite a ses succès.

Charles d’Orléans ne fut donc oublieux ni des malheurs ni des gloires de sa belle France; il pensait à elle, et tout à la fois, à la princesse chérie, enlevée à son amour. Ce dernier souvenir lui revient dans tous les actes de sa vie, directement ou par de tendres allusions. Ses regrets, l'esprit et la grâce de la femme qui en est l’objet, se retrouvent sous sa plume comme dans son cœur.

D’autres temps ont amené d’autres mœurs. La départie d'avec . le Dieu d'amour est accomplie, le poète ne nous entretient plus que de l’espoir de sa délivrance, de sa réconciliation avec le duc de Bourgogne, qui s’employait pour traiter de sa rançon. Enfin, il appelle de tous ses vœux la paix, et l’examen de ses compositions

sur ces graves sujets témoigne hautement de l'ardeur et de la sincérité de ses souvenirs. Charles touche enfin le sol de la patrie ; ü est à Calais, et aussitôt son imagination, réchauffée par le soleil de France, prend un tour plus leste et plus enjoué. Bientôt après il est à Tours, et enfin dans son royal manoir à Blois.

Ces sujets si variés et si touchants sont écrits dans les poésies qui appartiennent à cette seconde époque. Elles se font remarquer surtout par cette facilité qu’a le poète d'associer les couleurs d'un style enjoué au protocole de la chancellerie, de parodier les édits royaux, lettres patentes, quittances et lettres missives, tout à la fois en bon style de palais et de [)oëte, gracieuse satire qui semblait devoir être l’apanage et le privilège d’un autre esprit tout-puissant et railleur, tel que celui de Voltaire. Le langage en est aisé, abondant, naturel, et l’on est surpris de trouver, dans cette langue rude et nouvelle, un si facile et ingénieux emploi des formes que la poésie aime le plus.

Le séjour de Charles à Blois marque la troisième époque de ses ouvrages; sa cour ne fut composée que de beaux esprits qui se livraient, sous la direction éclairée de leur maître, aux délassements de la poésie. Ce goût était partagé même par la compagne de Charles d'Orléans, Marie de Clèves, nièce des ducs de Bourgogne. Le prince appelait autour de lui les poètes et les ménestrels renommés; il les fêtait lorsqu’ils venaient séjourner dans son apanage. Des luttes d’esprit et de beau langage étaient les seules permises, et le domaine des vers en était le champ clos. Les princes et les brillants chevaliers ne manquèrent pas non plus à ce tournoi de civilisation et de bon goût. On devait vaincre son adversaire non l’épée ou la lance à la main, mais en joûtant à bien dire et à gracieusement raconter les peines de l’iime, les plaisirs de la vie, les charmes et les bonnes grâces des femmes. Le roi de Sicile, le comte de Nevers, le comte d’Alençon, le comte d'Estampes vinrent s’exercer à ces luttes tout intellectuelles.

Charles d’Orléans les présidait; il donnait lui-même les sujets qui devaient être traités par ses amis ou ses serviteurs. De ce concours sortirent quelques compositions qui ne sont point restées trop au-dessous du maître. C’était donc une académie de boa lan-

gage que la cour du duc Charles, et une académie qui accomplissait entièrement sa mission. Elle faisait école, et l’on recherchait l’avantage de venir s’y former. L’enjouement, la grâce et la malice brillent surtout dans les chansons et les rondeaux que le prince composa alors, et que les officiers de sa cour tâchèrent d’imiter comme d’excellents modèles. Villon lui-même, bien au-dessous du mérite que lui accorde Boileau,

D'avoir su le premier, dans ces siècles grossiers, Débrouiller l'art confus de nos vieux romanciers,

mérite qui appartient entièrement à Charles d’Orléans, Villon vint essayer de se former à cette cour toute poétiqu^e, où régnaient un goût déjà épuré, un langage riche, nombreux et poli. Comme les autres invités du prince, \ illon y composa aussi des ballades et des chansons ; mais les nobles exemples qu'il y trouva ne furent point contagieux pour lui ; ses habitudes et ses mœurs restèrent ce qu’elles étaient; ses ouvrages et son style révèlent trop souvent sa mauvaise nature (voir ci-après, p. 515 et 521), et nous portent à croire que la chasteté des ex'pressions, la netteté des pensées, le bon esprit et le bon goût étaient encore en ce temps-là un des privilèges des grands seigneurs.

Sous aucun de ces rapports, les ouvrages de Charles d’Orléans ne laissent de prise à la critique. 11 serait difficile de citer un seul de ses vers condamnable pour une expression qui ne serait pas d’une exquise délicatesse, du langage le plus épuré, sans afféterie, digne enfin de ce personnage et de la position éminente qu’il occupait dans l’État. Il avait de beaucoup devancé le siècle qui l’a suivi, et après lui la décadence se manifeste dans la pédantesque élocution d’Alain Chartier, lent et lourd esprit en histoire comme en poésie. Eustache Des Champs, Christine de Pise n’avaient pas laissé au prince de bons modèles qu’il n’ait surpassés; et par là ne seraiton pas porté à supposer que le bien penser et le bien dire étaient aussi l’apanage des illustres naissances.

La paix publique favorisait les penchants naturels du duc Charles

à Blois. Ses familiers étaient ses seuls adversaire.s poétiques; et combien ne dut pas ajouter de charme à ces rivalités intestines, mais pacifiques, la part que la duchesse d’Orléans venait prendre, non sans quelques avantages, aces combats littéraires? Dans les écrits de cette princesse, on voit poindre de toute part cette douce mélancolie et cette tristesse résignée qui distinguent les compositions du prince, et qui nous révèlent, dans le goiit et l’esprit des deux époux, une conformité d’humeur bien propre à resserrer les nœuds qui les unissaient.

Dans cette troisième époque de ses poésies, Charles d’Orléans ne fait plus d’allusion qu’à sa retraite du service des femmes et du dieu d’amour, déclarant très-haut qu’il serait désormais insensible à toutes les séductions, et après avoir raconté les coteUes jolief mises en usage par Mesdames Beauté pour arriver à le soumettre, il les défie par ce hardi manifeste :

Encore ne m'araz tous mie, Encoro ne m'avez vous pas.

Il ajoute :

Car trop ay congneo main et soir Les faulx tours dont estes garnie.

Vons .«avez bien quo me sois esloingnié,

Dés longtemps a. d’amourense vaillance OA j'pstoyo monlt fort emhesoigné.

Oaani m aviez en vostre gonvernanct*.

Or, en suis hors, Dieu me doint la puissance De me garder que ii’y rentre jamais!

Car quant congnca j'ay les amoureux fais,

Retrait me suis de vie sî péneuse Comme lassé de la guerre amoureuse.

On y reconnaît aussi quelques indices de son âge plus avancé, car, dans les poésies de sa jeunesse, il n’a jamais parlé de l’art de la cuisine, même par figure. A cet autre temps de la vie, il y pense; elle lui inspire quelques rimes; mais les infirmités du corps y prennent plus souvent la place des doléances liu cœur, et le

poete se plaint plus amèrement de ses souffrances qu'il ne le faisait de ses premiers tourments. 11 nous entretient aussi de ses ouvrages, de ses chasses, de ses châteaux et de ses enfants. 11 entreprend même des descriptions de toilette, et il réussit merveilleusement à enchâsser dans ses vers un grand nombre de proverbes qui sont encore en usage dans notre idiome. Ainsi, les poésies de Charles d'Orléans sont réellement de l’histoire : les événements publics contemporains se trouvent fréquemment, et dans l'ordre des temps, rappelés dans ses vers.

Enfin, sous le rapport de l’art, un des meilleurs juges a déjà prononcé sur Charles d’Orléans en ces termes : c Remarquons d’abord qu'il observe rarement le mélange alternatif des rimes masculines et féminines. Cette règle n'était encore suivie que dans les rondeaux et dans quelques pièces en vers d’inégale mesure. Charles d’Orléans y porte une grâce singulière, ses vers sont entrelacés habilement, ses refrains amenés avec goût. > Qu’il nous soit permis d’ajouter qu’il traite le gracieux vers de dix syllabes avec un rare bonheur, et enfin que notre poète a donné l’exemple trèspeu suivi jusqu’à cette époque, d’un prince français ayant écrit des poésies dans une langue moderne étrangère à son pays.

Comment s’est-il donc fait que ces compositions littéraires, si pleines des plus rares mérites, soient restées ignorées non des contemporains (voyez ci-après, p. 520), mais des générations suivantes? Son fils, Louis XII, qui s’essaya aussi dans la lice poétique, son neveu François I", nommé le Père des lettres, et qui voulut les honorer en faisant lui-même des vers, ignoraient-ils réellement les travaux littéraires si nombreux, si publics de leur illustre maître ? Toutes les conjectures sont permises; mais on doit surtout tenir grand compte, dans ces doutes, de la disgrâce du duc Charles à ses derniers moments, et de la haine incessante que Louis XI lui avait vouée. C’est cependant au règne de Louis Xll qu’on peut fixer l’époque où furent recueillies les poésies de son père, en un volumequi est l’un des plus précieux parmi les manuscrits de ses poésies que nous allons faire connaître.

Les poésies de Charles, duc d’Orléans, nous ont été conservées par onze manuscrits : nous indiquerons, d’abord, le manuscrit de

la Bibliothèque de Grenoble, le plus authentique et le meilleur de tous incontestablement; viennent ensuite : celui qui se trouve dans la Bibliothèque de Carpentras ; les trois de la Bibliothèque Impériale de Paris; deux à la Bibliothèque de l’Arsenal ; enfin, quatre qui sont gardés dans les bibliothèques de Londres. Nous ne décrirons que les deux plus importants. Sous ce rapport, avons- nous dit, le manuscrit de Grenoble doit obtenir le premier rang, comme étant aussi de beaucoup le plus authentique de tous.

C’est un volume de format petit in-folio, sur peau de vélin, à deux colonnes, orné d’arabesques et portant les armes de Charles d’Orléans, peintes sur le premier feuillet (France et Milan). Il contient les poésies de ce prince, avec leur traduction en latin par Antoine Astezan, de la ville d’Asti en Piémont, et premier secrétaire du duc Charles. Au commencement et à la fin du volume, on trouve les compositions en vers latins élégiaques et héroïques de ce même Astezan. Enfin, le volume entier a été écrit par Nicolas Astezan, frère d’Antoine, attaché aussi au service du duc d’Orléans en qualité de secrétaire. Ce fait est démontré par un manuscrit latin de la Bibliothèque Impériale, signé par ce même Nicolas Astezan, et dont récriture est d’une conformité parfaite avec celle du manuscrit de Grenoble.

Les poésies de Charles d’Orléans occupent, dans ce dernier manuscrit 109 feuillets écrits à deux colonnes, dont l’une est consacrée au texte français et l’autre à sa traduction latine. Ce volume contient toutes les pièces composées par le prince pendant sa prison en Angleterre, et après son retour en France jusqu'à l’année 1453, c’est-à-dire les deux premières époques entières de ces poésies.

La certitude de cette indication est facile à démontrer. En effet, Antoine Astezan raconte, dans'ses poésies latines, qu’il était professeur de belles-lettres à Asti, lorsque sa réputation le fit distinguer par le duc d’Orléans, à l’époque du voyage de ce prince dans son comté, en 1449 ; qu'il se rendit alors en France à la suite du duc; qu’ils y arrivèrent au mois de février 1450 ; qu’il y séjourna pendant les années 1450 à 1453, et qu’il revint ensuite dans sa ville d’Asti. Astezan ajoute qu’il ne connut les poésies de Charles d’Or-

léans que lors de son séjour dans la patrie de son bienfaiteur; alors il remporta, en rentrant en Piémont, toutes les poésies composées jusqu'à ce moment de la vie du prince. Ce fait est confirmé par l’état matériel du manuscrit de Grenoble : car la dernière pièce de ce recueil est celle dans laquelle le duc célèbre la nouvelle annexion à la couronne de France de la Guienne et de la Normandie. Or, cet événement s'accomplit cette même année H53. Tous ces faits nous paraissent donc établir clairement que le manuscrit de Grenoble renferme toutes les poésies du prince composées jusqu’à cette dernière année 1453 et avouées par lui.

Ce volume a dû être écrit peu de temps après l'année 1461, puisque l’on trouve sur le dernier feuillet deux épitaphes en l’honneur du roi Charles Vil, ce monarque étant mort au mois de juillet de cette même année 1461. .Istezan devait être alors à Asti, préparant au duc d’Orléans les moyens d’exécuter son entreprise militaire sur le Milanais. Tout porte à croire aussi que le manuscrit fut terminé peu de temps après, car on voit, par le document suivant, que ce précieux manuscrit fut relié deux années après, en 1463. Ce document contient un ordre de payer une somme de 20 sous tournois à la veuve de Jehan Fougère, relieur à Blois, c pour avoir relié de cuir vermeil en grant volume ung livre en parchemin, en quel livre sont contenus le livre des Balades de monseigneur le duc d'Orléans, tant en français comme en latin, et autres livres en icelluy. »

.Vous ne savons comment ce volume passa avant l’année 1601 dans la bibliothèque du président d’Expilly , célèbre jurisconsulte du Dauphiné ; car c’est do ce dernier personnage que ce volume fut acquis par M. de Caulet, évêque et prince de Grenoble, et les héritiers de ce prélat vendirent sa bibliothèque aux habitants de Grenoble, qui en devinrent propriétaires par le fait d’une souscription volontaire et la rendirent publique.

Ce précieux manuscrit de Grenoble réunit donc tous les degrés d’authenticité que l'on peut désirer dans un semblable manuscrit» ayant été exécuté par les soins d’un secrétaire du prince, homme très-versé dans les lettres, et écrit par le frère de ce secrétaire, Nicolas Astezan, aussi attaché en la même qualité à la maison du duc.

On juge, par ce fait important, combien de aoina et d’exactitude furent apportés à la confection d'un recueil destiné évidemment à être offert par les deux Astezan à leur seigneur.

On ne peut donc douter de la juste préférence qu'appelle le texte des poésies du manuscrit de Grenoble, comme le plus pur et le plus exact de tous. Aucun autre manuscrit, en effet, ne possède, au même degré, l’authenticité que celui de Grenoble tient de son époque et de son origine. On peut facilement se convaincre des précieux mérites de ce manuscrit, en lisant, dans notre édition, les pièces qui composent les deux premières époques de ces poésies, et ensuite celles de la troisième époque. Pour celle-ci , l'oreille trouve seule bien vite sur ces charmantes compositions les malheureuses influences d'un copiste inûdèle et d’une époque postérieure à celle de l’aut^iu". L’évidence de ces faits nous dispense d’insister sur leur réalité.

Ajoutons encore que ce manuscrit de Grenoble a conservé aux poésies qu’il renferme l'ordre chronologique dans lequel Charles d’Orléans dut les composer, ou, du moins, les fit ranger, de manière à retracer l'histoire de sa vie. Aucun autre manuscrit n’offre trace d'un si utile renseignement. Tout se réunit donc pour faire du manuscrit de Grenoble l’im des monuments les plus précieux de U littérature française du XV' siècle.

Nous ne nous occuperons que du plus beau des trois manuscrits de la Bibliothèque Impériale de Paris. C'est un volume grand in-4°, sur vélin très-blanc, de tl2 feuillets à deux colonnes par page, d’une belle écriture minuscule gotliique, serrée et anguleuse. La première page est entourée d’un ornement en arabesques, presque entièrement effacé; elle porte aussi les armes du duc d’Orléans (France et Milan), et en tête une devise de laquelle on peut encore lire : Ma volente. Cette devise est celle que le duc porte dans son sceau. Un feuillet dans l'intérieur du volume et un autre à la fin sont chargés de textes tout à fait étrangers aux poésies de Charles d’Orléans. Le premier contient : « Les ballades des femmes, les • beaultés et contenances d'elles tout par troys. >

La reliure très-belle est composée de pièces rapportées, à la manière de celles de Grosliers, sur lesquelles est imprimé le mooo-

gramme de Catherine de Médids, les deux lettres C. M., répétées et entrelacées. Au milieu on lit : Per ardua surgo. 11 a été rogné trop fortement et doré sur tranche; sur le dernier feuillet sont écrits d'une main étrangère des vers en l'honneur de Louis Xll, deux fois vainqueur de Milan. O volume qui porte le numéro 7357-4 provient de la bibliothèque de Colbert ; il contient 1 53 ballades, 7 complaintes, 131 chansons, 4 caroles, 400 rondeaux et le discours prononcé par Charles d'Orléans en faveur de Jean, duc d'Alençon, devant les États assemblés à Vendôme par Charles VII. Ces poésies n'appartiennent pas toutes au duc d’Orléans. On y trouve toutes celles qui furent écrites par les poètes, princes ou seigneurs, qui vinrent prendre part aux joùtes littéraires du château de Blois, il renferme donc toutes les poésies de la troisième époque, c'està-dire celles qui furent composées depuis l'année 1453 jusqu'à la fin de la vio du prince.

Ce manuscrit des premières années du XVI' siècle nous a conservé les poésies des proches parents du duc d’Orléans, tels que le comte d’Alençon, le comte d’Estampes, le comte de Clermont, Jean de Lorraine, le comte de Nevers, et enfln celles de la duchesse d’Orléans, On y trouve également toutes les pièces composées par les seigneurs illustres qui vinrent visiter le duc dans son château et qui partagèrent ses délassements littéraires ; ainsi ; le roi de Sicile (duc d’Anjou), le duc de Bourbon, Boucicaut,011ivier de La Marche, le grand sénéchal, le cadet d’Albret, le seigneur de Torsy,le bâtard Jacques de La Trémouille ; puis celles des officiers de la maison du prince ; Guyot et Philippe Pot, Gilles des Ourmes, François Faret, maîtres Jehan et Simonnet Caillau, Villebresme, Tignonville, Philippe Boullainvillers. Il en est d’autres dont nous n’avons pas trouvé la désignation dans les états de la maison du prince, tels sont : Blosseville, Cadier, Pierre Chevalier, Anthoine Guise, Fraigne, Frédet, Carencières, Étienne Le Goust, Antoine de Lussay et Hugues Levoys. On y remarque encore les poésies d’écrivains connus, qui s’étaient formés à l’école de Charles d'Orléans. De ce nombre : Benoist d’Amiens, Vaillant, Robertet et George que l’on croit être George Châtellain, enfln le plus célèbre de tous, Villon.

En parcourant la troisième époque de ces poésies que nous avons

publiées d’après le manuscrit n* 7357-4, faute de mieux, on s’apercevra facilement des modiGcations que la langue avait subies dans un espace de cinquante années, modifications que le copiste de notre manuscrit ne s’abstint pas d'infliger aux poésies mêmes de Charles d’Orléans. On reconnaît ces malheureuses substitutions par le simple rapprochement des poésies de ce manuscrit avec les mêmes pièces conservées dans le manuscrit de Grenoble. Les vers ont sensiblement souffert de cette dernière transcription, qui nous parait avoir été faite sur le manuscrit de La V’allière, et la mauvaise exécution de la plus grande partie de ce dernier manuscrit n’aura pas manqué d’aider encore à gâter celui de Colbert.

Enfin les rondeaux de Robertet en l'honneur du duc Charles, et dans lesquels il dit qu’après les poésies de ce prince il est indigne d’écrire des vers, ces rondeaux qui terminent le manuscrit de Colbert, nous paraissent indiquer que ce volume fut exécuté sous les yeux de Robertet et par ses soins. Le texte, malgré cette surveillance, n’en a pas été plus correct. Dans ces rondeaux, Robertet et Cadier proclament en assez misérables rimes leur admiration pour le duc d’Orléans; ces deux noms et la partie matérielle du manuscrit en portent l’exécution au commencement du XVI* siècle.

Après cette époque, il appartint à la hbrairie du roi Henri II, puis à celle de Catherine de Médicis. 11 fut vendu, ainsi que les autres livres qui formèrent la bibliothèque de celte princesse, et il passa en la possession du sieur de Bellesdins, dont on voit la signature sur le premier feuillet. C'est de ce dernier que Baluze en fit l'acquisition pour Colbert. Il était inscrit dans cette dernière bibliothèque sous le n® 2502; il l'est aujourd’hui dans celle de la rue de Richelieu sous le n" 7257-4 des manuscrits français.

Si nous mentionnons le manuscrit du fonds de Saint-Germain n® 1660, c’est pour signaler le peu de mérite du texte; le défaut d'authenticité et l'origine douteuse du volume nous font hésiter à attribuer quelques-unes des pièces qu’il contient à Charles d'Orléans, la troisième surtout, le Lay piteux, qui se trouve à la fin des poésies. Le tour inélégant de ces vers, le choix vulgaire des idées et des mots, nous ont fait rejeter cette pièce de notre édition. L'état matériel du manuscrit semble aussi nous y autoriser.

En effet, après y avoir annoncé la fin des poésies da prince, l’écrivain transcrit le Laij piteux, et de nouveau il annonce encore la fin de ce recueil, line erreur de copiste a donc pu faire insérer à la fin des poèmes de Charles d’Orléans et sous le nom de ce prince une composition qui n’est point de lui; celte supposition est d’autant plus admissible, que tout indique un copiste très-ordinaire, peu lettré, et bien capable d’avoir commis une pareille confusion. Ijoutons encore que le troisième manuscrit de la Bibliothèque Impériale fait partie de la collection du duc de La Vallière; il est de format in-8“, sur vélin, de la fin du XV' siècle; son exécution est peu soignée et il a été écrit à deux époques différentes.

Les manuscrits de Londres sont au nombre de quatre. Le plus important de tous, qui est écrit en grosse bâtarde de France, fort en usage alors à la cour, surtout à celle du duc de Bourgogne, parait avoir été fait pour la duchesse d’York, vers la Qn du XV' siècle. Il est sur vélin, de format in-folio, et contient 248 feuillets, dont quelques-uns sont ornés de miniatures et d'arabesques en or et couleur. Les poésies n’y sont point copiées dans l'ordre du manuscrit de Grenoble, ni dans l’ordre de ceux de Paris. 11 est aussi moins complet et parait s’arrêter aux ballades composées par le prince en l’honneur de la paix. Il contient cependant sL\ ballades ou chansons qui n’existent pas dans les manuscrits de France. On doit remarquer toutefois qu’il renferme les chansons qui sont dans le manuscrit de Saint-Germain, et qui ne sont ni dans celui de La Vallière ni dans celui de Colbert.

Le second manuscrit de Londres est une traduction anglaise des mêmes poésies du prince. On y lit les principales pièces, probablement toutes celles qui composent le manuscrit de la duchesse d’York; ces poésies anglaises ont été publiées par M. VVaston Taylor.

Les poésies du duc d’Orléans de la troisième époque se trouvant mêlées dans le manuscrit de Paris avec celles de ses collaborateurs de l’académie de Blois , il nous a semblé qu'un moyen de critique très-propre à faire reconnaître les poésies du prince, c’était Venvoy qui termine presque toutes les ballades. Lorsqu’il est adressé au prince, lorsqu’il porte l’invocation au duc d'Orléans, c’est parce que ce prince n’est point l’auteur de la pièce.

Cette règle nous a paru sûre et concluante à l'égard du recuei des poésies de ce prince. De nombreux exemples dont nous avons déjà parlé (ci-dessus, p. 439) justifient cette opinion; de plus, toutei les poésies composées chez le duc d’Orléans et dont le nom de l’auteur est mentionné dans les manûscrits, portent cette même ifedicace au prince dans leur envoy ; les autres ballades, sans nom d’auteur, qui sont aussi adressées au prince dans Venvoy, n’appartiennent pas davantage au duc Charles; on n’y trouve d’ailleurs aucune étincelle de son esprit.

L’abbé Sallier, bibliothécaire des manuscrits du roi, fut le premier qui, en 1734, tira de l’oubli les [soésies de Charles, duc d'Orléans. 11 en fit le sujet d'un mémoire, lu à l’.àcadémie des inscriptions et belles-lettres, et il y fit ressortir le mérite de ces écrits, dont il donne en même temps quelques fragments. Après lui, l’abbé Gouget, dans sa Bibliothèque française, t. IX, consacra au prince quelques éloges. A la fin de son article, il signale les poètes du XVI' siècle qui ont copié, sans s’en vanter, les poésies du duc d’Orléans. M. de Paulmy a publié aussi quelques fragments des poésies du duc ; mais comme il n’a point distingué les différentes époques auxquelles elles ont été écrites, il a, comme les autres, confondu les personnages qui ont été en rapport littéraire a«c Charles d’Orléans. De nombreuses biographies de Charles d’OrléaDS, toutes plus ou moins inexactes, ont été publiées depuis M. de Paulms juscpi’à Chalvet, bibliothécaire de Grenoble, qui donna, en ut volume in-12, en l’année 1803, un choix des poésies de Charles d’Orléans; malheureusement pour le texte et pour l’auteur, l’éditeur était trop étranger à l’étude des écritures et des idiomes du moyen âge.

Nos appréciations sur le mérite des poésies de Charles d’OrléiH' n’ont pas été exemptes de critiques. On nous a reproché surtout de nous être montré, dans notre jugement à l’égard de Villon, plus sévère que Boileau.

N’est-il pas vrai cependant que Villon fut considéré par Boileau comme le créateur de la poésie française, le premier qui eût fait des vers français? Dans cette opinion, Boileau ne pouvait enyironnfl de trop de louanges le nom et les œuvres d’on tel écrivain. Mais «

le législateur et rhistorien de notre poésie eût connu les grandes épopées françaises du moyen âge; si, de son temps comme du nôtre, ces célèbres créations des muses françaises eussent été partout répandues et justement appréciées ; si, surtout, Boileau avait connu les poésies de Charles d’Orléans, on peut s'en fier à son goût austère et délicat, il aurait donné à d’autres les éloges qu’il prodiguait à Villon; ses motifs étaient alors sans doute légitimes, mais ils ne le seraient plus aujourd’hui : et en présence des ouvrages de Charles d’Orléans, Villon aurait été relégué dans les rangs inférieurs sous le rapport de l’invention, et dans les derniers, sous le rapport du bon goût et du bon langage. Malgré l’opinion contraire de quelques critiques, nous croyons devoir maintenir le jugement que nous avons exprimé à ce sujet.

On nous a reproché aussi d’avoir donné au mot prince, lorsqu’il se trouve dans les vers qui forment Venvoy des ballades, une signification trop absolue. Nous avons déjà (ci-dessus p. -139) examiné cette question en ce qui concerne d’autres poètes de la fin du XIV* siècle. Ajoutons, pour le recueil des poésies de Charles, duc d’Orléans, que sur le nombre total des pièces dont la dédicace est adressée à ce prince par ses collaborateurs au moyen des vers de Venvoy, la moiM ont en tête les noms de leur auteur. Sur cette moitié donc pas de doute, ces pièces sont bien dédiées à notre prince, et ce mot ne peut avoir d’autre acception que celle que nous lui avons donnée. L’autre moitié se divise en deux catégories : la première, composée de pièces médiocres et triviales, que l’on doit, sans aucun doute, regarder comme appartenant aux imita, teurs de Chai les d’Orléans. Si le mot prince s’y trouve, c’est donc encore avec son acception ordinaire. Dans la seconde catégorie, on désigne six pièces qui, élégamment écrites et méritant pour cela d’être attribuées à Charles d’Orléans, portent néanmoins le mot prince dans Venvoy. Nous hésitons à nous ranger à cet avis ; en effet, parmi ces six pièces, il en est dont le sujet se trouve traité plusieurs fois dans les écrits du duc Charles ; cela s’explique par la raison que ce même sujet fut mis en vers par plusieurs de ses collaborateurs ; or, il serait extraordinaire que le prince eût composé deux ballades de suite sur un même sujet, désigné par lui-même à

ses confrères de l’académie de Blois ; on peut donc attribuer, avec toute vraisemblance, à l’un des plus habiles collaborateurs, U saie des pièces qui approchent le plus de celles du maître.

Enfin, si le duc d’Orléans avait été dans l’usage de mettre le mot prince dans l'envoy des ballades qu’il aurait dédiées à des princes ses amis ou ses plus proches parents, comment se ferail-ii que ce titre n’existàt précisément point dans les cinq ballades adressées par le duc Charles à son cousin de Bourgogne, et dais les deux ou trois qu’il envoya au duc de Bourbon ?

Pour ces raisons, nous persistons à penser que les moyens de critique propres à déterminer les caractères distinctifs des compositions de Charles d’Orléans et de les discerner dans les manuscrits où elles sont mêlées et privées du nom de leur auteur, conservent leur valeur réelle, et qu'il en était ainsi durant l’époque de Charles d'Orléans comme au XIV' siècle : l'envoy des ballades était une véritable dédicace, un hommage de l’auteur à un personnage de son choix. Si donc cet envoy, adressé à un prince, se trouvtit au bas de quelques pièces de poésies insérées dans les manuscrits ipi contiennent celles de Charles d’Orléans, nous ne penserions ps que ces pièces avec cet envoy et l'invocation de prince sdeoi l’ouvrage de Charles d’Orléans. Cette définition nouvelle d'un procédé littéraire généralement en usage dans le XIV' et le XV* siède, ne peut donc pas être la source d’un trouble universel jeté daa; l’histoire de la poésie de ce dernier temps. On a argumenté contre cette définition, de quelques citations prises dans deux auteurs de la même époque : d’abord de Henri de Croye, dont l'ouvrage a été imprimé à Paris en 1 493, sous ce titre ; u L’art et science de rélorique pour faire rignies et ballades », et dans lequel il est dit qut « ballade doit avoir refrain, trois couplets et renvoy de prince >1 or, il nous semble que le précepte de Henri de Croye est en opposition formelle avec les exemples, avec le texte même des poésies du XIV' siècle et avec celles de Charles d Orléans, car sur 12i ballades qui appartiennent incontestablement à ce dernier poète, il n; s’en trouve pas une seule, parmi celles qui ont des envoys, qui porte l’invocation de prince. On la retrouve au contraire dans quelques ballades, au nombre de 10 à 1 2 au plus, que l'on peut croire ne pas

avoir été composées par le prince, mais plutôt lui avoir été simplement adressées.

La seconde objection contre notre sentiment est tirée des œuvres de François Villon, élève dégénéré de l’école du duc Charles. .Vais, dans les œuvres de ce poète on trouve aussi une infinité d'exemples et d’éléments contraires à cette objection même, qui veut que l’envoy des ballades au prince ne soit qu’une fiction de poète ou une formule de convention : par exemple, dans la ballade que Villon adressa à Isabelle, duchesse de Bourgogne, sa protectrice, à l’occasion de la naissance d'une fille qu’elle venait de mettre au monde, Yenvoy est bien une dédicace, comme nous l’avons dit, car l’invocation consiste dans le mot princesse, et le poète rappelle dans cet envoy la protection que la duchesse de Bourgogne a bien voulu lui accorder : < Sans vous, dit-il, je ne feusse rien. » (Édit. Prompsault, p. 477.) 2'’ Dans une autre ballade du même poète, qui est une requête au duc de Bourgogne, Yenvoij est bien encore une dédicace à ce duc lui-même, et l’auteur l’a exprimée de la manière la plus positive en ce qu’il l’adressait au « prince du lys. » (Kdit. Prompsault, p. 321.) 3“ Si Yenvoy n’était pas une dédicace, pourquoi Villon n’aurait-il pas aussi employé la formule de convention lorsqu’il adresse une ballade aux filles de joie, et Yenvoy porte en effet : Filles, veuilles, etc. (Édit. Prompsault, p. 145.) 11 en est de même de la ballade des Problèmes, dans laquelle dame Fortune moralise François Villon, et l’on trouve alors un envoy à Villon lui-même en ces termes : « Poure Françoys, escoute! etc. » (Édit. Prompsault, p. 340.) Deux autres ballades encore, celle Des Seigneurs du temps jadis (édit. Prompsault, p. 133), où Villon dit: Princes à mort sont destinez — comme les plus pauvres vivans, et celle Des Dames du temps Jadis (édit. Prompsault, p. 128), sont aussi dans le même cas. Ajoutons maintenant que les ballades (même édit.) p. 131, 170, 221, 228, 248, 318, 354, ne portent pas dans leur envoy la prétendue formule de convention, et qu’ici également l’objection est en défaut.

Les poésies de François Villon sont donc elles-mêmes favorables à notre opinion sur la définition de Yenvoy des ballades et autres pièces du même genre, composées dans les XIV et XV' siècles, et

u'appuieut en eucune manière les objections qu’on a tenté d'élever contre noire sentiment. Ajoutons que Villon, comme son devanrier Eustache Des Champs, dans Venvoy des ballades destinées à des cours d’amour, n'invoquait que le prince d'amour.

Nous persistons de même à attribuer à Charles d'Orléans des pièces dont on a voulu faire honneur à sa maltresse (d’ailleurs parfaitement inconnue), et parce qu’une de ces pièces commence par ce vers :

Aq beioin con(rDoit-oo Tamy.

Uu homme, auteur de celte pièce, diW)u, ne pouvait ae di&penser de dire r« mie; mais un proverbe, un adage est à l’usage des lieux sexes, et celui qui est exprimé eu ce vers est de toute antiquité. Avec un semblable moyen de critique, il faudrait ravir à Christine de Pise, qui fait parler une amie et non pas un ami, la majeure partie des Cent Ballades, dont elle se déclare positivement l’auteur. Les règles générales de critique ne souffrent point d’amendement de circonstance. Nous nous sommes soumis à ces règles dans notre examen des poésies de Charles d’Orléans. Nous persistons à les regarder comme un guide certain pour le lieciieil des poésies de Ctiarle.'i d'Orléans, puisqu’elles servent A faire distinguer les pièces dédiées au duc Charles, de celles qui furent réellement son ouvrage. La position particulière du prince à l’égard des poètes, ses amis ou ses serviteims, exigeait d’eux cette marque de respect, cette simple politesse, inutile de la part du prince A l’égard d’autres seigneurs, princes aussi, ses très-proches parents ou ses amis intimes, mais qui n’étaient pas comme lui du sang royal.

Après avoir examiné l’intérét que méritent les poésies du duc Charles d'Orléans, comme étant les compositions les plus élégantes et les plus châtiées du XV' siècle, celles dans lesquelles se révèle tout le génie de la langue française, il nous reste à comparer le royal poète avec ses contemporains et ses rivaux.

Depuis le moment où Louis d’Orléans et Eustache Des Champs composèrent des ballades, jusqu’aux années contemporaines de la

troisième époque des œuvres du duc Charles, les règles de la poésie légère n’avaieut pas été changées; les principes de l'art étaient les mêmes. François Villon, le plus renommé de tous les poètes que l'on compare à Charles d'Orléans dans l’histoire littéraire de ce temps, a-t-il perfectionné l'art de bien dire, et ses œuvres constatent-elles un progrès notable dans les formes de la littérature française?

En opposition parfaite avec l’esprit et le goût, avec le langage épuré et poli, avec la chasteté et l’exquise délicatesse des expressions, caractères éminents des poésies du duc Charles, on trouve dans celles de François Villon un langage rude et saccadé, un choix très-étudié d’expressions à l’usage des classes infimes de la société, les oppositions les plus heurtées, un cliquetis de mots rudes et malsonnants qui peuvent paraître tout d’abord donner quelque vigueur à ses pensées et à sa poésie; mais le cynisme qui s’y montre, les idées brutales que ses écrits expriment avec une indifférence qui n’a rien de philosophique, surtout les scènes triviales et burlesques racontées par François Villon, donnent à toutes ses poésies un cachet d’originalité, si l’on veut, de nouveauté, de singularité ; mais le mauvais goût dans le sentiment, dans la pensée et dans l'expression, le laisse bien au-dessous de son maître. 11 est possible que Villon, doué d’une vive imagination, eût composé de meilleurs ouvrages s’il avait été mieux élevé. La différence des conditions, et dans ce temps-là elles étaient absolument distinctes, est peut-être à elle seule la cause de l’inégalité si sensible entre les deux poètes ; le bon goût est le caractère le plus essentiel de la bonne poésie.

Le roi René préféra toujours la poésie et les beaux arts-aux jouissances d’un trône contesté. 11 nous a laissé plusieurs ouvrages en prose et en vers. Ceux-ci furent réellement pour lui l’objet d’une passion malheureuse. Le Livre du Qeur d'umours éfirh; l’ Abusé en cour; le Livre de la Mortification de vaine plaisance; les Amours du roi René et de Jeanne de Laval, sa deuxième femme, sous les noms de Régnault et de Janneton, sont autant de témoignagas de son goût pour la poésie. Il a aussi dicté et peint un livre de Tournois de plaisance, qui n’est pas un de ses moindres titres

de gloire; un beau portrait de Jeanne de Laval se trouve au commencement d’un livre de prières, qui est aujourd'hui à la Bibliothèque Impériale.

On trouve plus de facilité, d’élégance et de mérites réels dans les poésies du duc de Bourgogne, dont nous avons publié les ballades à la suite de notre édition des Poésies de Charles d'Orléans, mais les œuvres de ce prince sont fort peu nombreuses. Avec Jean le Bon, et au nombre des rivaux en poésie du duc Charles et de .ses partenaires en son château de Blois, nous citerons aussi Marie de Clèves, duchesse d’Orléans; Gilles des Ourmes; Jean, duc de Bourbon; Jacques, bastard de La Trémoille et Garancières. Ces poêles seuls apportèrent dans leur composition un peu de cette perfection si pleine d’élégance et de pureté, qui est le cachet distinctif des poésies du duc Charles. Formés à l’école poétique du prince, ils en reproduisent quelquefois les pensées gracieuses, la recherche dans le style, la variété dans les tours et le mouvement dans les vers. Mais, malgré le mérite de ces poésies, les disciples eux-mêmes les plaçaient au-dessous des œuvres de leur maître.

L’élocution pédantesque, la lourde poésie et le style embrouillé d'Alain Chartier, laissent ses ouvrages bien au-dessous de ceux du duc Charles et de ses collaborateurs de Blois. La poésie d’Alain ressemble souvent à de la pauvre prose rimée ; ni la mesure, ni le refrain de ses ballades ne rappellent les gracieuses compositions du royal poète; les pensées y sont très-communes, ainsi que les images. Ses ouvrages sont fort nombreux, mais sa facihté malheureuse n’a pas toujours été propice à sa réputation de poète.

Le travail important d’André Duchesne, qui a publié une édition des œuvres d’Alain Chartier, nous dispense d’entrer en de plus longs développements. Rappelons seulement que le plus grand titre de gloire d’Alain est sans contredit le témoignage que Marguerite d’Écosse voulut bien rendre de son esprit. L’ayant rencontré endormi dans une salle du palais du roi Charles VU, elle s’approcha de lui et l’embrassa, en disant : Je n’ai pas baisé l’homme, mais la précieuse bouche de laquelle sont issus et sortis tant de bons mots et vertueuses paroles.

Reconnaissons toutefois que le duc Charles rencontra un rivai

redoutable, capable de lui disputer son rang et sa prééminence en poésie pendant le XV* siècle : ce fut Martin Lefranc. On a de lui un livre intitulé : le Champion des daines, dédié ï Jean le Bon, duc de Bourgogne (1), et un autre ayant pour titre : VEstrif de fortune et de vertu. Dans le premier, Martin Lefranc brille de toutes les qualités du véritable poète ; il se déclare contre les doctrines du Roman de la Rose, et ayant vécu à la cour du comte de Savoie, il consacre une portion de son quatrième livTe à l'éloge des dames de cette maison souveraine.

Un grand nombre de compositions poétiques, presque toutes analogues par leur sujet, parurent encore pendant le XV' siècle ; ce sont en général des Dits et Ballades destinés aux cours d’amour, aux jeux sous l’orme, ayant une sorte de communauté de plan et d’origine, et formant des recueils d’où les noms d’auteurs sont souvent absents. C’est un recueil de cette nature que nous allons analyser; il appartient à la Bibliothèque Impériale.

L’écriture de ce manuscrit est de la seconde moitié du XV* siècle ; le vélin en est assez blanc, et le format est l’in-S”. On y trouve quelques ballades, un grand nombre de rondeaux, elle Débat de la Vie et de la Mort, qui occupe les six premiers feuillets. Le nom de Charles, duc d’Orléans, s'y trouve mêlé à beaucoup d’autres auteurs ; mais les ouvrages de ce prince y sont les moins nombreux. On n’y rencontre que douze de ses rondeaux, encore l’un d’eux ne figuret-il dans aucun des recueils des poésies de Charles d’Orléans que nous avons mentionnés. C’est celui du folio 9 v° du volume S. F. n' 2878. Le véritable intérêt de ce recueil, c’est de servir de complément à l’un des beaux manuscrits des poésies de Charles d’Orléans, celui qui provient de la collection Colbert, et où se trouvent aussi les compositions littéraires des princes, seigneurs et poètes qui partagèrent la vie littéraire du duc Charles au château de Blois.

(1) Un exemplaire de cet ouvrage, conservé & la Hibliotlièque publique de Grenoble, renferinc, sur ses derniers fouiliets, dos vers du tluc do Bourgogne el. sur les premiers feuillcls, dot poésies on l'bonnenr de Marie de Bourgogne, dont la mort était alors récente.

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Nous avons déjli mis on dvidonce cette académie poétique formée' à Blois par le prince; no is avons dit l’influence qu’elle exerça rapidement, et combien les lettrés du temps recherchèrent l’avanlage de s’y exercer et de s’y perfectionner en poésie. Le manuscrit de Colbert nous a appris que Villon fut du nombre des poètes qui vinrent y éuidicr le langage poli de cette cour toute littéraire; le recueil S. F. n” 2878 nous apprend à .son tour que Martin l.efranc, autre poète qui acquit une grande réputation par son livre du Chnmpion des dames, assista aussi à ces tournois littéraires du duc d’Orléans. Le rondeau que .Martin Lefranc composa è cette occasion, se trouve dans le manuscrit qui nous occupe, et comme l’on n’en connaît pas d’autres de cet écrivain du XV siècle, nous en reproduirons ici le texte, qui se rattache i une série de compositions en rimes dquivoquées, et dont le sujet fut traité en même temps par d’autres poètes :

• Le joar m'est nuit,

Joye me nuit.

l\op08 ne me sont quo labours :

Brief, j’embrace tout lo rebours De c« que l’on prent A dédnii.

Espoir me fuit,

Deuil me conduit;

Je despite contre secours :