CHAPITRE II

Des Prématurés

Pendant que M. le professeur Pinard poursuivait la démonstration des deux lois qu'il avait formulées, en faisant enregistrer les observations que nous avons recueillies, eten poussant à la fondation deslits d'attente dans la'cliniquelles Asiles et Refuges où les femmes trouvaient le repos nécessaire à leur état, de telle sorte qu’elles évitent laccouchement prématuré et donnent des enfants vigoureux ; l'initiative généreuse d’une femme intelligente créait à côté de la clinique Baudelocque un pavillon de débiles, où justement l’on tentait par les soins les plus savants et les plus dévoués d’arracher à la mort les produits de l'accouchement prématuré des mères fatiguées.

Avec les progrès réalisés depuis quelques années dans lhygiène de la première enfance, l’on a pu croire un moment qu'il serait indifférent, pour un enfant, de naître prématurément ou tempestivement, à terme ou avant terme.

Certains accoucheurs ont même caressé l'espoir de faire reculer au-delà du dixième mois l'époque de la viabilité des fœtus, en employant la couveuse le gavage,

l'oxygène, etc. etc.

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Les faits n'ont pas tardé à démontrer combien cette. idée est fausse, combien cet espoir est vain.

Est-il nécessaire d'énumérer toutes les causes de ces insuccès ? ; | Ne sait-on pas que l'appareil respiratoire n'est apte à fonctionner que vers et après le septième mois de la vie

intra-utérine ?

Peu importe qu'on mette au contact des poumons de l'air chaud ou froid, sec ou humide, ou même de l'oxygène pur, sile poumon est imperméable, si les alvéoles pulmonaires sont pleines, rien ne sera absorbé, la vie ne serà pas possible.

C'est là l’écueil que Le progrès artificiel ne peutfranchir.

Mais admettons que le fœtus aitles poumons perméables au moment de son expulsion, et énumérons rapidement

les conditions dans lesquelles il va se trouver pour passer

de la vie fœtale à la vie de l’enfant.

D'abord, comment va-t-il supporter le traumatisme de l'accouchement naturel ou artificiel ? Même dans l'accouchement naturel, il va supporter des pressions.

Est-ce que ces ‘pressions ne vont pas entraîner des congestions où des hemorrhagies, plus accusées que s’il était à terme ? Les recherches si intéressantes du docteur Wallich (1) démontrent combien ces accidents sont fréquents dans ces conditions.

Et quand l’art doit intervenir, ne sait-on pas combien le moindre traumatisme a des conséquences fâcheuses,

(1) Annales de Gynécologie 1898.

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combien les ecchymoses sont fréquentes dans les prés sentations du siège par exemple !

Et si la mort ne survient de suite, que deviennent ces êtres qui ont ainsi souffert, qui ont présenté une congestion cérébrale interne, voire même des hémorrhagies interstitielles au milieu des centres nerveux dont le déve-

- loppement est imparfait ? Ne sont-ce point là, les vrais

candidats à la maladie de Little, à l’athétos, aux diplégies centrales ?

S'il a franchi sans encombre ce premier obstacle que devient ensuite le prématuré ?

Si l’enfant-fætus a les poumons perméables, s’il a échappé aux dangers de l'accouchement, il doit non seulement respirer pour vivre, mais encore absorber des aliments. Admettons qu'il ait à sa disposition le seul aliment qui lui convienne, le lait maternel, est-il apte à le prendre dans les seules et bonnes conditions, c’est-à-dire directement au sein. Le plus souvent non. La succion est difficile ou impossible, il faut déjà un intermédiaire entre la mamelle et lui. Le biberon, la cuillère, le tube

à gavage, autant de contacts suspects et dangereux.

Mais si la succion est possible, Le lait est fourni facilement et en abondance par la mamelle maternelle ou mercenaire, la vie, va-t-elle enfin devenir facile, normale pour le fœtus comme pour lenfant privilégié dont les poumons perméables ont à leur disposition, l'air voulu, dont l'estomac a en abondance l'aliment idéal, hélas ! non.

La preuve? regardons ce petit être qui satisfait si on veut à la loi d’accroissement, nous le verrons le plus

‘ souvent deux mois, trois mois après sa naissance, pré-

BACHIMONT 4

senter au niveau de la ceinture ombilicale une petite tumeur qui augmente au moment des cris : c’est une hernie. Et si c'est un garçon, on en trouvera souvent ailleurs. Hernies ombilicales, hernies inguinales, tel est ce qu’on observe chez les prématurés, d’après la statistique du Professeur Pinard, 50 fois sur cent au moins dans les six premiers mois qui suivent la naissance.

La raison de ce fait est facile à comprendre. Les efforts du fœtus-enfant, les cris, déterminent au niveau des orifices non encore fermés dés pressions qui facilitent le passage des viscères. La descente des testicules qui se fait silencieusement pendant sa vie intra-utérine, devient ici dangereuse car l'intestin poussé par l'effort suit le testicule. Inutile d’insistrer sur ces faits.

Tout ce qui précède démontre que plus lé fœtus sera expulsé primitivement, plus il sera exposé à l’intirmité, à la maladie, à la mort. Contrairement au préjugé encore si répandu et si difficile à déraciner, comme tous lesjpré jugés du reste, à savoir qu'il est plus facile d'élever un fœtus de sept mois qu’un fœtus de huit mois, il est aisé de comprendre que le fœtus enfant aura d’autant plus chance de résister. à la mort que sa vie fœtale aura été plus longue, c’est-à-dire qu’il aura été expulsé à une époque plus rapprochée du terme.

Mais pourra-t-on nous objecter : vous avez assombri le tableau, les résultats sont meilleurs que vous ne le dites, les accidents sont moins fréquents, les prématurés élevés dans les couveuses, sous une direction éclairée, véritablement scientifique deviennent de très beaux .nfants et ne meurent guère ?