ARRÊTÉ

V L'administration centrale du déparlement de Jemmapes , considérant qu'il existe dans les différentes maisons religieuses supprimées par la loi du 15 Fructidor, des bibliothèques qu'il est instant de réunir dans un seul et même local, pour éviter les dilapidations qui pourraient s'y commettre, si les bâtiments qui les renferment, venaient k être vendus.

u L'administration centrale susdite , le commissaire du directoire exécutif entendu , arrête ce qui suit :

Art. 1.

u Les commissaires ou gardiens des maisons religieuses supprimées, sont tenus, à la réception du présent, de faire l'inventaire de tous les Uvres qui s'y trouvent, s'il n'a déjà été fait.

Art. 2.

u Ils sont chargés de les faire emballer ou encaisser, de manière à ce qu'ils ne puissent être endommagés par le transport.

Art. 3.

«( Ils les feront transporter en la commune de Mons , et les déposeront en l'église de la ci-devant abbaye

d*£pinlieu , où le citoyen DelmoUe , bibliothécaire , leur en donnera un reçu.

Art. 4.

« Ils veilleront très-scrupuleusement à ce que les boiseries, les cases, les armoires, etc., qui formaient ces bibliothèques, ne soient point endommagées; ils les démonteront avec précaution et les feront de même transporter au lieu susdit.

Aet. 5.

(( L'administration s'entendra avec le commissaire des guerres , Richard , à Feffet de disposer d'un ou plusieurs chariots du parc , pour servir aux différents transports de ces dépôts.

AaT. 6.

t( Les commissaires du directoire exécutif près des cantons où sont situés ces établissements sont chargés de surveiller l'exécution du présent et de faciliter , autant qu'il est en eux , le transport dont il est question.

u Expédition du présent sera transmise à chacun des commissaires établis dans les maisons religieuses supprimées de ce département , aux commissaires du directoire près les cantons et au citoyen Delmotte , bibliothécaire , pour leur information et direction.

tt En séance du 9 Floréal an Y , présens les citoyens Dewamin , président , G. J. Dubois, Lejuste , administrateurs et Esnault , secrétaire-général. >»

En vertu de cet arrêté , les commissaires chargés de procéder à l'inventaire et à la vente du mobilier national ,

c'est-à-dire des meubles appartenants aux émigrés ou aux corporations supprimées , s'occupèrent immédiatement à faire le catalogue des bibliothèques , en présence d'un agent mum'cipal et à l'intervention des gardiens placés dans chacun des établissements. Ces opérations exigèrent beaucoup de temps ; on y travailla pendant les six derniers mois de l'an Y et les premiers mois de l'an YI. Les livres , après avoir été catalogués , furent renfermés dans des caisses ou ballots et successivement transportés à l'abbaye d'Epinlieu , dans des voitures de réquisition. Deux cavaliers de gendarmerie^ (}ue le général Beguinot, commandant du département , mit à la disposition de l'administration y escortaient chaque convoi pour veiller à sa sûreté.

L'administration départementale fit également transporter à l'abbaye d'Epinlieu la bibliothèque des états du Hainaut qui se trouvait dans une des salles des archives de ces états, à l'hàtel de ville. M. Delmotte fut chargé, par arrêté de celte administration du 25 Yentose an YI, de faire lui-même le catalogue de cette collection W.

Les inventaires de toutes ces bibliothèques et les récépissés délivrés par le bibliothécaire n'ayant pas été conservés , les documents nous manquent pour établir exactement le chiffre des volumes fournis par chaque établissement à la bibliothèque centrale et la date de leur arrivée. Yoici les seuls renseignements que nous eussions pu nous procurer sur ce point.

Le couvent des Récollets de Chimay a fourni 370 volumes , arrivés à Mons le 30 Floréal an Y.

( 1 ) Tous les lÎTres composant cette bibliothèque étaient dans un parfiiit état de conserration , richement reliés et portaient , sur la oouTertore de chaque Tolume, les armes des états imprimées en or.

L'abbaye de St. Feuillant du Roeulx a fourni 1600 volumes 9 arrivés à Hons le 14 Messidor an Y.

L'abbaye de St. Ghislain a fourni 1600 volumes , arrivés à Mons le 19 Fructidor an Y.

L'abbaye de St. Dénis a fourni 4460 volumes , arrivés à Hons le 19 Fructidor an Y.

Le couvent des Capucins de Soignies a fourni 1800 volumes, arrivés à Mons le 22 Yendémiàire an YI.

Le couvent des Dominicains de Braine-le-Comte a fourni 2441 volumes , arrivés à Hons le 22 Yendémiaire an YI.

Les abbayes d'Oignies , Farciennes et Fontaine^Levèque ont fourni 3500 volumes , arrivés à Hons le 23 Floréal an YI.

La bibliothèque des états de Hainaut a fourni 461 volumes , arrivés à Hons le 23 Yentose an YII.

Les livres provenant des couvents de Hons furent transportés le 23 Fructidor an Y ; ceux de Cambron , de Bonne-Espérance , des Capucins de Charleroi , des Capucins et des Récollets d'Ath , le furent en Yendémiaire et Brumaire an YI. L'absence des catalogues ne nous permet pas de connaître Timportance de ces dépôts.

Il est d'ailleurs à remarquer que tous les livres existants dans les différentes maisons religieuses supprimées ne furent pas transportés en masse à la bibliothèque de Hons. Plusieurs de ces dépôts étaient trop peu importants et renfermaient une foule de volumes qui ne valaient pas le transport. L'administration du département prit , à ce sujet , le 13 Brumaire an YI , un arrêté par lequel elle chargea H. Delmolte de se rendre dans ces maisons , d'y faire la visite de leurs bibliothèques et d'y choisir les livres qui méritaient de faire partie de la bibliothèque de l'école centrale. Ce fonctionnaire fut donc obligé de

parcourir lui-même toute la province , à la recherche des liyres et des manuscrits , et de faire transporter successivement ceux qu'il avait choisis ; quant au surplus , il fut vendu publiquement avec le mobilier proprement dit des communautés religieuses. Nous regrettons de n'avoir pu trouver le procès-verbal de ces expéditions j bibliographiques , afin de compléter l'indication de tous les établissements qui ont fourni des livres à notre bibliothèque et de la proportion dans laquelle chacune d'eUes y a contribué.

Trente mille volumes environ, furent successivement transportés de cette manière à l'abbaye d'Epinlieu.

Le triage , le classement et la mise en ordre de cette masse de livres , exigèrent un travail considérable et d'autant plus difficile , que des obstacles de plus d'une espèce s'opposèrent longtemps aux opérations du bibliothécaire.

L'église, destinée à former la salle principale de la bibliothèque , était encore garnie de ses autels , de ses stalles et de tous ses ornements religieux. Le quartier de l'abbesse se trouvait provisoirement occupé par la fondation charitable, connue sous le nom de filles cTErquennes; les cloîtres, qui devaient être transformés en muséum, étaient encombrés de tableaux , de statues et d'une foule d'pbjets d'art enlevés aux églises , aux monastères et aux maisons d'émigrés. C'est dans ce local , où régnait une si grande confusion , qu'il fallait caser les livres qui arrivaient de toutes parts. A cette première difficulté , venait se joindre l'exiguité des ressources financières , mises à la disposition du bibliothécaire, à qui l'on refusa même pendant longtemps des employés et des ouvriers , pour l'aider dans son pénible travail.

L'administration départementale, au milieu des em-

barras d'un système d'organisation , dont les rouages et le personnel étaient renouvelés presque chaque année, ayant à lutter à la fois contre les exigences des partis et les discussions politiques , ne pouvait d'ailleurs accorder qu'une protection insuffisante à l'organisation de la bibliothèque ; elle se montrait donc peu disposée à favoriser cet établissement naissant , dont l'importance toute morale n'était pas de nature à être convenablement appréciée en présence des graves intérêts matériels qui absorbaient tout son temps (0.

Quelques grands que fussent ces obstacles , M. Delmotte ne s'en effraya cependant pas ; il mit la main à l'œuvre avec courage , déploya un zèle et une activité qui ne se démentirent jamais , et parvint à force de persévérance et de ténacité, à mener à bonne fin, la mission qui lui avait été confiée. Nous sommes heureux de consigner ici ce témoignage de la reconnaissance qui lui est due par tous nos concitoyens. C'est à lui, en grande partie , que nous devons la formation de la bibliothèque. Sans ses constants efforts , sans le zèle infatiguable et éclairé qu'il mit à rechercher, à réclamer, à rassembler tous les livres devenus la propriété de la république dans le département de Jemmapes , ces richesses littéraires eussent probablement été pillées , détruites ou vendues par les agens du domaine , et la ville de Mons serait peut-être encore aujourd'hui privée d'une bibliothèque publique*

M. Delmotte obtint d'abord qu'on emportât de l'église tous les objets étrangers à sa nouvelle destination; ils encombraient l'édifice et rendaient impossible l'arrangement des livres. Les tableaux qui n'étaient pas réservés

(1) Voir le compte des adminislral9urê du département de Jtmmapea.^ de l'an T-T/. p. 7. 6. *

pour le muséum , furent vendus publiquement , et peu à peu , le local parvint h se déblayer. Le bibliothécaire avait soin de faire démonter et transporter, en même temps que les livres de chaque couvent , les tablettes et boiseries de sa bibliothèque , qu'il remontait ensuite dans l'église et les cloîtres d'Epinlieu. Il put de cette manière opérer un premier classement provisoire, en attendant que l'administration lui allouât des fonds sufiKsants , pour faire confectionner une boiserie nouvelle, convenablement appropriée au local , et où les livres seraient défim'tivement déposés dans un ordre méthodique.

Un commis fut nommé peu de temps après , par arrêté du 5 Brumaire an YI, pour aider le bibliothécaire; mais il dut être révoqué pour cause d'incapacité et l'on se contenta de lui adjoindre momentanément un des employés de l'administration départementale, jusqu'à ce que le catalogue général de la bibliothèque fut terminé.

A la demande de M. Delmotte , un concierge fut ensuite établi dans le local même de la biblibliothèque. Le S' Thimolat, qui avait été gardien de plusieurs maisons nationales, fut appelé à cette fonction par arrêté de l'administration du 5 Brumaire an YI (l). Il n'en jouit cependant pas longtemps ; en l'an IX , le ministre ayant réduit les fonds alloués pour l'école centrale, on dut supprimer le concierge de la bibliothèque, ce qui fut effectué à dater du 1'' (terminal de cette année.

Enfin l'hospice des Filles d'Erquenne ayant quitté le quartier de Tabbesse , dans les premiers jours du mois de Frimaire an YI , le bibliothécaire obtint de pouvoir

(l) Soi fonctions et tes devoirs furent réglés par une instruction rédigée par M. Delmotte et approuvée par Padministration départementale le 22 Frimaire an VI.

y fixer lui-même- son habitation, afin de surveiller plus facilement le dépôt qui lui était confié (0.

L'exécution des travaux d'appropriation du local éprouva plus de difficultés et de retards. Un premier devis fait par l'architecte pour la confection des tablettes et boiseries fut d'abord rejeté par le motif qu'il devait entraîner une dépense de 13,729 livres. Ce devis fut ensuite modifié; l'architecte fit disparaître de son plan toute espèce d'ornements et parvint ainsi à réduire le chifire des dépenses h 8,027 livres. Mais c'était encore trop; une longue correspondance s'entama à ce sujet entre l'administration, le bibliothécaire et l'architecte; des années se passèrent,, pendant lesquelles tous les travaux furent suspendus. Chaque fois que les élections départementales renouvelèrent le personnel de l'administration, M. Delmotte fit de nouvelles démarches pour obtenir l'approbation du devis; mais toutes ses sollicitations vinrent toujours échouer devant le même obstacle, la pénurie des finances départementales. Ce n'est qu'en l'an IX, et grâces à la sollicitude de M. le préfet Garnier, que ces travaux purent être terminés; encore fallut-il vendre le plomb , le fer et les autres matériaux existant dans le couvent , pour trouver les fonds nécessaires à l'acquittement de la dépense.

M. Delmotte ne se contenta pas de travailler au classement et au catalogue des livres transportés au couvent d'Epinlieu ; il ne négligea aucune occasion d'augmenter la collection confiée à ses soins. Sans cesse occupé à rechercher les moyens d'enrichir et de compléter la bibliothèque départementale , il découvrit et signala à

(I) Arrêté de radminiMration départementale du 26 Frimaire an VI.

rautorité des dépôts cachés de livres soustraits aux maisons religieuses ; il s*opposa aux prétentions de la régie des domaines et de ses agents qui se montraient toujours disposés à faire Tendre comme mobilier national toutes les richesses littéraires devenues la propriété de la république , et il parvint ainsi à sauver du pillage et de la destruction une foule de monuments d*arts et de sciences. M. Delmotte s'adressa également au gouvernement pour obtenir les livres qui manquaient à la bibliothèque de Mons et qui se trouvaient en double dans d'autres bibliothèques publiques. Le 9 Brumaire et le 4 Floréal an VII , il adressa au ministre de Tintérieur des rapports détaillés sur Tétat de son dépôt , en signalant le dénuement dans lequel il se trouvait , surtout ei| fait d^ouvrages modernes ; il demanda en même temps Tautorisation de correspondre avec ses collègues des autres départements afin d'obtenir la reiAise de leurs doubles. Pour mieux réussir dans cette négociation , il réclama l'intervention des députés du département de Jemmapes au corps législatif qui s'empressèrent d'appuyer sa demande. M. Gh. Duvivier , l'un de ces députés , et M. Lagarde , secrétaire-général du directoire exécutif , ami particulier de M. Delmotte, s'en occupèrent surtout avec beaucoup de zèle. Leurs démarches restèrent longtemps sans succès; cependant, à force de persévérance , M. Duvivier finit par arracher à la ténacité de divers conservateurs quatre caisses de livres qui arrivèrent à Mons vers la fin de Germinal an VIII. Depuis lors , le ministre continua à faire quelques envois h la bibliothèque du département y mais il s'en fallut de beaucoup que ces rares cadeaux suffisent pour combler toutes les lacunes qui s'y trouvaient encore.

Nous n'avons encore rien dit des bibliothèques des couTents et congrégations religieuses de Tournay. Nous devons cependant donner à cet égard quelques explications particulières.

M. y. Defliicne , dans la notice qu'il a publiée sur la bibliothèque de cette ville (0 parait croire que la plus grande partie des livres provenant de ces établissements religieux aurait été enlevée et transportée à Mons. Il semblerait résulter de son récit qu'il n'aurait été fait aucun inventaire ni catalogue de ces livres , que l'administration municipale n'aurait pu constater l'importance des enlèvements , afin de réclamer ultérieurement , pour l'usage de ses administrés , les livres qui n'auraient pas été nécessaires à la bibliothèque du chef-lieu ; enfin , qu*on aurait même refusé de lui laisser les ouvrages qui se trouvaient en double et en triple dans cette ville.

Ce n'est pas ainsi , hâtons-nous • de le dire , que les faits se sont passés. Nous nous bornerons , pour les rectifier, à présenter l'analyse des documents officiels que nous avons sous les yeux.

En vertu de l'arrêté de l'administration centrale du département , du 9 Floréal an Y , dont nous avons reproduit le texte , un commissaire nommé Fabry, fut envoyé à Tournay pour faire l'inventaire des livres qui s'y trouvaient sous le scellé; il y arriva le 1 Prairial et commença son travail dès le lendemain.

Il existait dans cette ville sept établissements religieux possédant des bibliothèques; c'étaient le chapitre

(1) Kotioe historique sur la bibliothèque publique de Tournay , par Victor Deflinne. Bruxelles, Turlier, 1828. in-12. — Précis historique et bibliographique sur la bibliothèque publique de la Tille de Tournay j par Hi Victor Deflinne-Mabille. Tournay, imp. de Renard-Dosson , 1835. in-8.

de la cathédrale , Tabbaye de St. Martin , les couvents des Dominicains , des Carmes et des Rëcollets , Fabbaye de St. Médard et le séminaire. On trouva dans ces différentes bibliothèques un total de 35,666 volumes, répartis de la manière suivante:

A la cathédrale 16,561

A St. Martin 6540

Aux Dominicains 4151

Aux Carmes 4645

Aux Récollets 1587

A St. Médard 1000

Au séminaire 1202

Ensemble 35,666

Tous ces livres furent soigneusement inventoriés et décrits dans des catalogues dressés par le commissaire Fabry qui consacra trois mois entiers à ce travail.

Nous n'avons pas retrouvé , dans les archives du gouvernement provincial , les catalogues de toutes ces bibliothèques , par suite du désordre qui règne dans ces archives ; les seuls que nous eussions pu rassembler sont ceux de la cathédrale , de l'abbaye de St. Martin et du couvent des Récollets; mais la correspondance du commissaire Fabry constate l'existence des autres inventaires et le nombre de volumes qui s'y trouvaient consignés.

L'administration municipale de Toumay ne s'opposa pas à la confection des catalogues ; un membre de cette administration, M. CresHau', y intervint même et en signa les procès-verbaux ; mais elle s'opposa formellement au transport des livres ; elle adressa à ce sujet à l'administration du département plusieurs réclamations qui donnèrent lieu à une longue correspondance et à de

nombreuses démarches auprès des administrateurs. Pendant ces négociations , que la municipalité de Toumay parvint à faire trainer en longueur , le départ des livres fut suspendu. Une année entière s'écoula de cette manière , sans que l'administration centrale ait pris aucune mesure pour faire exécuter son arrêté. Les livres étaient inventoriés , emballés et placés dans des caisses scellées , sous la 'garde du commissaire Fabry; ils étaient prêts à partir , mais ils restaient toujours à Tournay.

Cependant , les bibliothèques des autres couvents supprimés du département n'avaient pas , à beaucoup près , procuré une collection aussi importante qu'on aurait pu l'espérer. Ces dépôts avaient eu peu à souffrir du pillage administratif, organisé par le gouvernement français, dont les agents s'étaient particulièrement attachés à la recherche des tableaux et objets d'art; mais ils avaient été exposés aux vols et aux déprédations de cette nuée de gardiens et de commissaires disséminés partout dans les propriétés nationales, de ces gardiens dont le plus grand nombre furent accusés et même quelques uns convaincus de dilapidations et de négligence W. C'est ainsi que tous les ouvrages de sciences et presque tous les manuscrits avaient disparu; il n'était plus resté qu'une masse de livres de théologie polémique , ascétique et parénétique , des bibles , des glossateurs des pères de l'église, des philosophes scholastiques , d'anciens commentateurs du droit romain et du droit canon; de vieux

(l) Voir le Compte rendu par i'admmistraHo» cenirale du départemeni de Jemmapes, depuiê le 2 Frimaire an IV juiqu'au 1 Fhréal an V, MoDB , Honjot , an YI , in-4o, p. 18 et le Compte dee administrateure du département de Jemmapee, élus par Vaaeemblée électorale de l'an V^ depuie le premier Floréal de la dite année jusqu'au 9 Vendémiaire de l'an yi, Moni, MoDJot, an VI, in-4o, p, 26-27.

traités de médecine, beaucoup d^bistoire ecclésiastique, peu d'histoire civile et presque pas de littérature. Il résulte d'un rapport fait vers cette époque au ministre de rintérieur par le bibliothécaire de Técole centrale, qu*un huitième au plus des livres rassemblés à l'abbaye d'Epinlieu pouvait être conservé , le surplus ne formait , au dire du bibliothécaire , qu'un rebut digne d* aller au pilon. La bibliothèque des états avait, il est vrai, fourni quelques bons ouvrages, tels que Y Encyclopédie de Diderot, les OEuvres et le dictionnaire de Bayle, ceux de Trévoux y de Moriry , de la Martinière , de Duoange, les Monuments de la monarchie française, r Antiquité expliquée , de Montfaucon , etc. Mais toute cette bibliothèque ne se composait , ainsi que nous l'avons vu , que d'un fort petit nombre de volumes.

Cette collection était donc évidemment insuffisante pour composer une bibliothèque digne du chef-lieu , pour répondre aux besoins des professeurs et des élèves ^ de l'école centrale , et pour satisfaire à la loi qui pres-

crivait l'établissement , près de ces écoles , d'une bibliothèque publique , formée au moyen de la réunion des livres provenant des communautés religieuses supprimées et des émigrés. Il était par conséquent indispensable de faire transporter à Mons les bibliothèques des couvents de Tournay. Ces livres , d'ailleurs , n'appartenaient pas à cette commune ; ils étaient la propriété de l'ëtat , à titre de représentant des communautés supprimées y ils faisaient partie de ce qu'on appelait alors le mobilier national; le gouvernement pouvait donc en disposer en faveur de l'école centrale de Mons , et la ville de Tournay n'avait pas plus de droit à réclamer la jouissance de ces bibliothèques , que toutes les autres

commîmes du département , qui s'étaient conformées aux ordres du gouTemement et à Tarrété de l'administration centrale du 9 Floréal an Y.

M. Delmotte se crut obligé d'exposer tous ces faits à l'administration du département , dans un rapport qu'il lui adressa le 1 Floréal an YI , et de solliciter le prompt transport des livres de Toumay. Sur ce rapport , l'administration prit , le 15 Floréal , l'arrêté suivant :

u L'administration centrale du département de Jemmapes ,

« Considérant que l'instruction publique est le premier besoin des bommes libres , et qu'elle est le seul moyen d'opérer la régénération des mœurs , en donnant à l'état des citoyens éclairés , et des fonctionnaires sincèrement attachés au gouvernement.

«( Considérant qu'en attendant l'organisation de l'école centrale , qui doit avoir lieu incessamment , il est urgent de prendre les mesures convenables pour enrichir la bibliothèque de ce département d'un grand nombre de bons livres dont elle est dépourvue.

u Considérant qu'il résulte du rapport du citoyen Delmotte bibliothécaire , que le dépouillement des bibliothèques des abbayes supprimées n'a produit qu'une masse inutile de livres de théologie , ceux relatifs aux sciences ayant disparu.

« Considérant qu'il existe deux dépôts précieui: échappés aux dilapidations ; que la bibliothèque de l'abbaye supprimée de St. Martin h Tournay , et celle de la cidevant cathédrale , renferment des ouvrages qu'il est instant de faire rentrer à la bibliothèque centrale , afin de la rendre digne du chef-lieu du département et utile aux écoles.

« Considérant que le moyen le plus prompt, pour opérer cette réunion , est d'y envoyer un commissaire probe et intelligent.

a L'administration susdite , le faisant fonction de commissaire du directoire exécutif entendu , arrête que le citoyen Timolat est nommé commissaire à VeBét de faire transporter , à la bibliothèque centrale à Hons , les livres composant celles des cathédrale et abbaye de St. Martin à Tournay , ainsi que tous les objets qui se trouvent dans cette commune et qui ont été désignés par la commission chargée d'en faire la recherche. Il fera effectuer ce transport par bateau , cette voie étant plus économique. »

A la réception de cet arrêté , l'administration muni* cipale de Tournay commença par en éluder Texécution au moyen d'une espèce de religieux larcin , ainsi que le qualifie M. Deflinne.

t( L'intérêt de notre ville , dit-il , le zèle pour sa prospérité constante , suggéra soudain à l'un de nos plus dignes magistrats une résolution qui paralysa en partie des mesures si spoliatives et si contraires à l'honneur et aux véritables intérêts de ses administrés. Par sa vigilance et son activité , un triage de 1500 volumes parmi les plus précieux des bibliothèques de Tournay , se fit pendant la nuit qui suivit la notification de l'arrêté du 15 Floréal à la municipalité. Ils furent transportés secrètement h l'hôtel de ville , où .ils sont restés cachés pendant six ans , sous la surveillance du secrétaire de la municipalité (^). »

(1) Le magiitrat dont parle M. Deflinne était M. Coyslibi , alors préfident de la municipalité , et depuis procureur du roi à Toumaj. — Voir la Notice de M. Dtflitmê, p. 25 de U \rt édition, et 14 de U 2«. - K

Nous n'entendons pas contester ce fait , bien que nous ne nous expliquions pas facilement comment on ait pu faire, en une nuit, le triage de plus de 50,000 volumes renfermés dans une centaine de caisses et ballots scellés et placés sous la garde d'un commissaire de l'administration départementale. Nous n'entendons pas davantage jeter aucune espèce de blâme sur une démarche qui atteste cette sollicitude, cet entier dévouement aux intérêts de leur cité , dont les magistrats communaux de Toumay ont constamment donné des preuves. Mais il nous importe de bien établir des faits qui , présentés d'une manière incomplète , pourraient devenir l'occasion d'un grief contre notre ville.

L'ensemble des livres existants à Tournay étant de 35,666 volumes, il devait en rester environ 54,000, après le triage de la nuit du 16 au 17 Floréal. Ce sont ces 34,000 volumes que M. Deflinne suppose avoir été transportés à Mons pour former la bibliothèque de l'école centrale. Nous allons voir ce qui en fut.

Le commissaire Timolal arriva à Tournay le 17 Floréal; il fit aussitôt assembler tous les bateliers de la ville , et leur proposa d'entreprendre le transport des livres, tableaux , statues etc. , qui se trouvaient emballés et prêts à partir depuis l'année précédente. Mais il n'y avait, parait-il, aucun bateau disponible pour le moment, et les bateliers se montrèrent d'ailleurs peu soucieux de se charger de ce transport, en sorte qu'aucun marché ne put être conclu avec eux.

L'entreprise fut ensuite exposée en adjudication publi-

Coupdanlêur la biblioihèque de l'arrondiêtement de Tournay, par Chaelis Legocq , p. 320 et 406.

que, dans l'espoir d'obtenir, par l'effet de la concurrence, des conditions plus acceptables. Le recours eut lieu à l'hâtel-de-ville de Tournay , le 1°' Messidor an YI ; mais , bien qu'il ait été annoncé par affiches placardées plusieurs jours à l'ayance, tant h Tournay que dans toutes les communes du canton , il ne s'y .présenta personne et aucune espèce d'offire ne fut faite. Un procès- Terbal dressé par le commissaire, à l'intervention de H. De Facqz , officier municipal , constata l'inutilité de ce recours (0.

Timolat parvint peu de temps après à traiter de gré à gré avec un maitreH^harpentier de la ville ; mais au moment d'exécuter le marché, cet homme se dédit et le commissaire se trouva encore une fois dans l'impossibilité de déplacer les objets qu'il avait mission d'enlever.

La municipalité de Tournay profita de ces embarras, auxquels elle n'était probablement pas étrangère, pour adresser de nouvelles réclamations à l'administration centrale. Ne pouvant s'opposer ouvertement à l'exécution des ordres de cette administration, elle chercha à la retarder indéfiniment en demandant qu'il soit rédigé des inventaires détaillés de tous les objets , prétendant que le commissaire Timolat se disposait à les transporter sans avoir rempli cette formalité. Le reproche n'était pas fondé; non seulement des catalogues, au moins sommaires , avaient été faits , en Prairial , Messidor et Thermidor an y, mais des récolements venaient même encore tout récemment d'en être dressés. En effet, depuis les premiers inventaires , la loi du 5 Frimaire an YI sur la suppression des séminaires , chapitres et autres corpora-

(l) Ce procès-Torbal fe trooTe aux arohiret du goaTernenient provincial k Mom.

lions laïques avait été publiée dans les départements réunis. £n exécution de cette loi , le directeur des domaines du département de Jemmapes avait chargé deux commissaires , MM. Thibaut et Defacqz , de faire l'inventaire du mobilier des établissements de ce genre existants dans Tarrondissement de Tournay , et ces messieurs venaient de procéder , le 8 Germinal et le 1 Floréal , au récolement des bibliothèques de la cathédrale et du séminaire. M. Guvelier , président de la municipalité était lui-même intervenu à cette opération. Enfin , un nouveau récolement avait encore été fait par le commissaire Timolat , peu de jours après son arrivée , le 20 Floréal.

L'administration de la ville de Tournay ne borna pas là ses réclamations; elle s'adressa en même temps au gouvernement et même au corps législatif, et fit de nombreuses démarches pour obtenir l'établissement dans cette commune , d'une école centrale et d'une bibliothèque publique.

Pendant qu'ils réclamaient et sollicitaient ainsi auprès des autorités supérieures pour conserver leurs collections , les magistrats municipaux ne négligeaient aucun moyen pour entraver l'exécution de l'arrêté du 15 Floréal, dans l'espoir de fatiguer l'administration départementale et ses agents. Elle était d'ailleurs secondée dans son opposition par toute la population de la ville. Tous les ouvriers refusaient de travailler au transport des caisses et ballots ; ils préféraient sacrifier leurs intérêts privés plutôt que de concourir à un acte qu'ils considéraient comme une spoliation. Le commissaire Timolat tenta vainement de lutter contre cette résistance passive; il avait cru pouvoir y parvenir en appelant h Tournay des ou-

vriers étrangers ; mais leur arrivée fut le signal d'une véritable émeute populaire ^ et Ton signifia à ces ouvriers, ainsi qu'à Timolat lui-même , qu'on briserait les statues , qu'on lacérerait les tableaux , et qu'on jetterait les livres dans l'Escaut , plutôt que de les laisser enlever.

Tant de persévérance et de ténacité méritaient d'être couronnées de succès , et elles le furent en effet. Le commissaire Timolat , désespérant de vaincre une opposition aussi opiniâtre et se trouvant isolé au milieu d'une population exaspérée , fut forcé de quitter une ville où il pouvait croire que son existence elle-même n'était plus en sûreté ; il revint h Mons , dans les premiers jours de Vendémiaire an VII , sans avoir pu accomplir sa mission. L'autorité supérieure, de son côté, comprit qu'il serait trop rigoureux de priver la ville de Toumay de collections littéraires pour lesquelles elle avait fait preuve d'un si profond attachement. Le préfet du département , après avoir consulté le ministre , s'arrêta à une espèce de terme moyen, de nature à concilier tous les intérêts, n prit , le 19 Vendémiaire an IX, un arrêté ainsi conçu: « Le préfet du département de Jemmapes, « Vu la lettre du ministre de l'intérieur en date du 6 de ce mois , par laquelle il marque au préfet qu'il peut faire transporter à Mons les livres qui se trouvent dans les bibliothèques de Tournay et qui sont indispensables à celle de l'école centrale , et le prie en outre de ne pas perdre de vue que tous les dépôts de ce département doivent contribuer à la formation de cette bibliothèque. ?« Considérant qu'à la suppression des maisons religieuses , chapitres , etc. tous les livres qui s'y trouvaient ont été transportés à la bibliothèque centrale à Mons, à l'exception de ceux qui se trouvaient à Toumay.

«( Que parmi le grand nombre de volumes qui sont actuellement déposés èiMons , il en est très-peu qui offrent quelqu*intérét.

<( Qu'au contraire ceux qui sont encore dans ce moment déposés à Tournay , et qui proTiennent du ci-devant chapitre et des ex-abbayes de St. Martin et de St. Médard , contiennent les éléments d'une riche bibliothèque et que l'on doit renoncer à organiser un pareil établissement près de l'école centrale, aussi longtemps qu'on ne les aura pas fait transporter à Mons.

u Considérant cependant qu'il ne serait pas juste de priver la ville de Tournay de toutes les richesses littéraires qu'elle possède dans son sein et dont elle pourra par la suite faire un usage très-utile pour l'établissement d'une bibliothèque secondaire ; que néanmoins les intentions du ministre de l'intérieur étant qu'il en soit extrait ce qui peut le mieux convenir à la bibliothèque centrale , il est nécessaire de procéder au plutôt au choix des ouvrages qui doivent être transportés à Mons, et que cette opération ne peut être mieux confiée qu'aux lumières et aux talents du citoyen Delmotte bibliothécaire.

« ÀE&âTB :

« 1"* Le citoyen Delmotte se rendra au plutôt à Tournay , pour faire le choix des livres qui sont indispensables à la bibliothèque centrale, parmi ceux qui proviennent du ci-devant chapitre des ex-abbayes de St. Martin , de St. Médard et des autres maisons religieuses supprimées.

<t 2^ Le sous-préfet , les maire et adjoints de la ville de Tournay sont invités à lui procurer toutes les facilités qu'il pourrait désirer pour terminer promptement cette opération.

<c Le sous-préfet nommera un fonctionnaire public pour assister à la levée des scellés apposés sur tous les livres.

u S"* Le citoyen Delmotte ne choisira que les ouvrages qui sont indispensablemcnt nécessaires à la bibliothèque , et dans le cas où il trouverait deux éditions d*un même ouvrage , il en laissera une dans le dépôt de Toumay. Les autorités de Toumay et le citoyen Delmotte sont invités à se concerter entr'eux de telle manière que cette opération présente un résultat satisfaisant pour les deux communes.

<( 4'' Après qu^il aura terminé son choix , il en dressera un inventaire dont-il laissera un double à la sous-préfecture de Tournay et remettra l'autre à la préfecture.

«( 5® II fera mettre dans un dépôt particulier tous les ouvrages qui doivent être transportés à Mons ; il y apposera le scellé en présence des fonctionnaires dénommés par le sous-préfet.

<( 6"* Le préfet prendra ensuite les mesures nécessaires pour les faire transférer à Mons.

u 7"*. Le sous-préfet est invité à donner les ordres nécessaire pour que tous les livres qui doivent rester à Tournay , soient déposés dans un endroit sur.

« 8*. Expédition du présent sera transmise au souspréfet de Toumay et au citoyen Delmotte pour lui servir de commission.

« «Si^ii^ GARNisa.

<« Pour expédition conforme , le secrétaire-général de de la préfecture.

i( Signé L^VALLiB. »

C'est ainsi que se termina cette longue discussion qui avait duré près de quatre années et qui avait donné lieu à tant de réclamations , de démarches et de difficultés.

M. Belmotte usa avec discrétion des pleins pouvoirs que lui donnait le préfet. Arrivé à Tournay le 21 Vendémiaire, et reçu avec les plus grands égards par le^ sous-préfet et l'administration municipale, il se mit à TcBUvre dès le lendemain , accompagné du commissaire de police de la ville ; toutes les caisses furent déballées et visitées ; les livres choisis eu furent successivement extraits et Finventaire en fut dressé séance tenante par le bibUothécaire , à Fintervention du commissaire délégué par la municipalité. Au bout de dix-neuf jours d*un travail assidu , l'opération fut terminée. Le procès-verbal rédigé immédiatement et clos le 11 Brumaire an IX, constate qu'il fut choisi 530 ouvrages formant ensemble 2065 volumes , dont 15 seulement à l'abbaye de St. Martin et le surplus aux bibliothèques de la cathédrale , du séminaire, de St. Médard et des Récollets. Tous les autres livres provenant de ces bibliothèques , et qui formaient un total d'environ 33,000 volumes, furent laissés à la municipalité pour servir à former un bibliothèque secondaire , qui se trouva ainsi , dès le principe , plus nombreuse que la bibliothèque centrale du cheflieu , où l'on ne comptait encore qu'environ 30,000 volumes.

Les livres choisis par M. Delmotte furent emballés et scellés dans 14 grandes caisses de bois et arrivèrent à Mons le 13 et le 15 Brumaire , sous la conduite d'un voiturier d'Ath.

Tels sont les faits dans toute leur vérité ; ils ne consli-

tuent donc pas un enlèvement forcé et irrégulier , dans le genre de ceux qui ayaient eu lieu pendant les premiers mois de Foccupation , par les agents du gouvernement et au profit des bibliothèques et des musées de Paris. La ville de Tournay n'a pas été dépouillée de ses richesses Jittéraires ; on s'est borné à choisir 2065 volumes sur 35,666 , alors qu'aux termes des lois existantes on aurait pu prendre tout ; ce n'est pas un tribut que la ville de Hons a levé sur celle de Tournay , c'est une répartition qui a été faite par le gouvernement des livres qui lui appartenaient et dont il en a donné 2065 à Mona et 83,000 à Tournay , en constatant le tout par des inventaires et procès-verbaux réguliers. Si l'une des deux villes pouvait avoir à se plaindre , ce n'était donc pas Tournay , qui se trouvait incontesKablement la mieux parKagée. Enfin , les 2065 volumes ne pouvaient être considérés, ainsi que le pense M. Deflinne , comme un dépôt qui aurait du être restitué à la ville de Tournay , lors de la suppression de l'école centrale , parce que cette commune n'en avait jamais eu la propriété. Nous devons au surplus faire remarquer , en terminant cette digression , que c'est du plein gré et consentement, et même avec le concours de la municipalité de Tournay que l'arrêté du préfet a reçu son exécution; loin de s'y opposer en aucune manière , cette administration la facilita autant qu'il fut en son pouvoir. Aucune réclamation ne s'éleva jamais à ce sujet , soit avant , soit après la suppression de l'école centrale ; enfin la loyauté et la discrétion qu*apporta H. Delmotte dans l'accomplissement de sa mission reçut l'entière approbation et lui mérita l'estime des magistrats tournésiens. La preuve en est dans le témoignage de haute confiance qu'ils lui donnèrent en le priant de se

charger lui-même du classement et de la mise en ordre

des livres qui leur restaient. L'administration municipale prit à ce sujet , le 9 Brumaire an EL , un arrêté dans

lequel elle rendit pleine justice au talent et au caractère de notre honorable concitoyen ; elle fit même auprès du préfet , les W démarches nécessaires pour lui faire obtenir la permission et le congé dont il avait besoin pour se livrer à ce nouveau travail ; et M. Delmotte ne quitta Tournay qu'après avoir satisfait aux vœux de ses magistrats.

Le débat soulevé par la municipalité de Tournay , qui avait retardé jusques \k Touverture de la bibliothè* que , étant enfin terminé , Von s'occupa sérieusement de son organisation définitive. M. Garnier , appelé à la préfecture du département après la révolution du 18 Brumaire , contribua puissamment à cette organisation. Peu de temps après son arrivée , M. Delmotte s'était empressé de lui signaler que cet établissement , si important pour rinstruction publique , manquait encore au département. M. Garnier s'était rendu lui-même à Tabbaye d'Epinlieu , le 10 Thermidor an YIII; il avait visité les salles où se trouvaient déposés les livres , et dès ce moment , il avait témoigné la sollicitude la plus active en faveur de la bibliothèque. Tout semblait donc faire espérer qu'elle ne tarderait pas à être ouverte , lorsqu'un nouvel incident vint encore tromper les espérances des habitants et reculer cette ouverture si longtemps et si impatiemment attendue.

L'école centrale , organisée par arrêté de l'administration départementale du 17 Floréal an V , avait été établie

(1) Voir cet arrêté No de« pièwf justificatÎTei.

au couvent des Ursulines , et la bibliothèque avait été immédiatement mise à la disposition des professeurs et des élèves , dans Tétat où elle se trouvait. Le bibliothécaire ne voulait d*abord laisser sortir aucun ouvrage du dépôt ; il consentit cependant ensuite , sous l'autorisation du préfet , à prêter aux professeurs les livres dont ils avaient besoin , à la charge d'en donner reçu. Mais cette facilité ne parut pas suffisante à ces messieurs ; ils auraient voulu que la bibliothèque toute entière fut constamment à leur disposition , sans être astreints à aucune formalité gênante. C'est dans cette pensée que , le 9 Ventôse an IX , ils adressèrent au préfet une requête pour demander que la bibliothèque fut transférée à l'école centrale, au couvent des Ursulines. Hs faisaient valoir, à l'appui de cette demande , que c'était spécialement pour l'utilité de l'école , c'est-à-dire des professeurs et des élèves , que la bibliothèque avait été instituée et que ce but ne pouvait être atteint aussi longtemps que les deux établissements se trouveraient dans des locaux différents. Le bibliothécaire s'opposa fortement à cette translation et signala les nombreux et graves inconvénients auxquels la bibliothèque serait exposée dans les cloitres des Ursulines , au milieu des classes de l'école et des habitations des professeurs. Des mémoires pour et contre cette translation furent adressés successivement au préfet, au ministère et même au corps législatif. Enfin , après une longue discussion , pendant laquelle les travaux furent interrompus de nouveau , le ministre de l'intérieur décida , le 4 Fructidor an IX , que la bibliothèque resterait à l'abbaye d'Epinlieu.

Cette dernière difficulté étant ainsi levée , M. Delmotle se hAta de terminer le catalogue général de la bibliothè-

que. Il en adressa deux copies au préfet , le 9 Brumaire an X ; Tune de ces copies fut envoyée au ministre de rintérieur , l'autre resta déposée aux archives de la préfecture, où elle se trouve encore aujourd'hui;, la minute demeura au local de la bibliothèque.

Le classement des matières du catalogue , rédigé par M. Delmotte , laisse peut-être quelque peu à désirer; mais le bibliothécaire dut se conformer au système de division de l'enseignement déterminé par les lois du 30 Vendémiaire et du 3 Brumaire an lY sur l'organisation de l'instruction publique. Le cadre de ce classement avait d'ailleurs été préalablement soumis à la sanction de l'administration départementale. Tel qu'il était , ce catalogue , fruit de cinq années de travail , attestait les connaissances étendues du bibliothécaire et méritait les justes éloges que lui donna le préfet (0, C'est encore aujourd'hui le seul catalogue qui existe de notre bibliothèque.

Les travaux qui restaient à terminer ayant été exécutés dans les premiers mois de l'an X, le préfet prit, le 3 Floréal , un arrêté , par lequel il statua que la bibliothèque serait ouverte au public le 16 du même mois. Les jours d'ouverture furent fixés aux mardi, jeudi et samedi de chaque semaine , depuis dix heures du matin , jusqu'à une heure de l'après-midi. Cet arrêté renfermait, de plus , un règlement pour le service intérieur de l'établissement , dont le projet avait été rédigé par le bibliothécaire (^).

L'empressement que mirent les habitants de toutes les

(1) Lettre du préfet du 12 Brumaire an X.

(2) Voir Tarrété du 8 Floréal an X ; pièces justiBcatÎTes No

classes à fréquenter la bibliothèque prouva toute Fimportance de cet établissement et la satisfaction générale qu*avait causée son ouverture. Quelques réclamations eurent lieu , cependant , relativement à la fixation des heures de cette ouverture* Dans une pétition adressée au préfet le 28 Floréal, un grand nombre d'habitants exposèrent que les personnes diargées de fonctions publiques et attachées aux diverses administrations ne pourraient profiter de la publicité de la bibliothèque , si elle n'était ouverte qu'aux heures où elles devaient vaquer aux devoirs de leur place. En conséquence de cett^ demande, le préfet, par un arlrèté du 8 Prairial , modifia celui du 2 Floréal et statua que la séance d'ouverture du jeudi aurait lieu de 3 à 6 heures du soir pendant Tété, et de 2 à 5 heures pendant l'hiver.

L'église d'Epinlieu , qui formait la salle principale de la bibliothèque , présentait un vaisseau vaste et élevé ; les quinze arcades qui régnaient le long du pourtour de l'église avaient été recouvertes d'une boiserie trèssimple jusqu'à la hauteur des deux tiers environ de l'édifice ; cette boiserie était divisée en deux étages , sépa^ rés par une galerie circulaire de quatre pieds euviron , garnie d'une balustrade et à laquelle conduisaient deux escaliers dérobés placés derrière la boiserie du premier étage. On pouvait ainsi avoir facilement accès à tous les livres placés sur les rayons des deux étages.

L'inscription suivante avait été placée en face de la porte d'entrée , afin de consacrer le souvenir de l'ouverture de la bibliothèque.

FAUSTIS AU8PIGUS

PEIMO G0K8ULB BOHAPAETK

BERUM INTBBIOBUM MIHISTBO GHAPTAL

GAHAP1BH8I PBJBFEGTO STDHANO GABNIBB ,

AimO BBIP17B. QALL. X , PAGI8 I ;

SGIBUTIABUM JBDBS BBGLU8Jb(0.

Tous les liyres réunis à cette époque à Tabbaye d'Epinlieu formaient «nviren 33,000 volumes. Ils provenaient savoir :

Des bibliothèques des corporations religieuses de Tournay 2,065

De celle des autres corporations supprimées de la province 30,254

De la bibliothèque des états 452

Des envois faits par le ministre , environ . . 300

Ensemble 33,071

(1) D*autrM inscriptionf araient encore été propoiées par le bibliothécaire ; on noua saura peut-être gré de lea coniigner ici : IndocH discant amêni memimate periti.

Le Préâideni Haoiault.

Tu mihi curarum requies , tu nœie vel ofnt LumêH f 9i m êoUt tu mihi iurba lodê,

TiBULLB.

Hic forte docirinœ recludiiur ommbui , iliœ Quo piuê aemel poiœ^ plus êiiiutUur aquœ,

OVISB.

Cest pmr Pétude que noue eommeê Contemporaine de toue lee hommes Et citoyens de tous les lieux ....

L'esprit a des piaisirs immortels com$ne lui,

DiLILLB.

C*est ici que par la présence

De ces morts, vainqueurs des destins,

Je me console de l'ahsence ,

De l'oubli même des humains.

GauasT .

Mais il s'en faut de beaucoup que tous ces volumes aient été jugés dignes de faire partie de la bibliothèque de l'école centrale. M. Delmotte, dans le triage qu'il en fit, dut en mettre au rebut près des trois quarts , et 6020 volumes seulement fureùt catalogués et placés dans les rayons. Le surplus resta entassé dans les cloîtres de l'abbaye , en attendant qu'il en ait été disposé.

Voici le cadre de la classification générale adoptée par M. Delmotte et le relevé du nombre d'ouvrages et de volumes compris dans chacune des principales divisions et subdivisions :

Ouvrages. VolomM.

Littérature

Histoire littéraire 16 69

Critique 17 694

Bibliographique 9 47

Polymathie 9 90

Mémoires académiques 11 210

Grammaires. — Langues anciennes 87 121

» Langues vivantes 69 90

Belles-lettres 21 IKI

Poésie 102 114

Éloquence 8tt 87

Beaux-ArU 81 40

Histoire naturelle 75 110

Physique et Chimie 56 72

Médecine. 298 828

Économie domestique et rurale 29 86

A reporter... 865 2261

Ouvrai^. Volumes.

Report.... 865 2261

Philosophie et Métaphysique, Logique et

Morale 127 165

Économie sociale et poHtique 92 194

Étude des lois. — Jurisprudence civile. . . • 15S 220

Droit firançais 91 111

Droit Belgique 41 58

Lois et jurisprudence étrangères 17 18

Jurisprudence criminelle 14 15

Droit canonique 72 89

Histoire 444 805

Histoire belgique et autres puissances de

l'Europe 295 508

Histoire d'Asie, d'Afrique et d'Amérique. 78 IM

Histoire ecclésiastique 102 251

Théologie S65 9S9

Variétés.