CH. NODIER

BIBLIOTHÈQUE DE L'UNIVERSITÉ. — On connaît l'amour de Pétrarque pour ses livres (1): sa bibliothèque le suivait partout , ce qui l’obligeait à entretenir un grand nombre

(1) « Une curiosité graphico-littéraire, qui a été respectée comme un monument précieux de littérature, par Jacques Sadolet, Jean Casa ct Louis Bucatello : c'est la Jeste de Pétrarque , qui se voyait encore pleine d'écriture et couverte de ratures, en 1527. Cette simple veste était de cuir passé. Pétrarque, qui en était habillé, y écrivait Îes pensées qu'il craignait de perdre. » Voy. Peignot, cité dans le Muse Bibliographique ; collection d'ouvrages imprimés et manuscrits, dont le moindre prix est de 1000 francs, recueillis et publiés par H.-J. Hoyots, ancien émprimeur-libraire. Mons , Hoyois-Derely. 1837, gr. in-8. à la page XVII.

de chevaux, jusqu’à ce qu'il en fit don à la république de Vénise, par une cédule de l'an 1362, à condition qu’une si rare collection ne serait jamais ni divisée, ni vendue{l). Il fesait rechercher avec un zèle incroyable lès manuscrits des anciens, en France, en Angleterre, en lialie et jusqu’en Grèce. C'est ainsi qu'il rendit au monde littéraire les institutions oratoires de Quintilien, mais incomplètes, les lettres de Cicéron et les tragédies de Sophocle.

Lorsque Pétrarque, à l'âge de vingt-cinq ans, parcourut la Belgique, toujours à la recherche de ses manuscrits, il avait la coutume , quand il passait à quelque distance d'un monastère , de se détourner de sa route pour en visiter la bibliothèque. Arrivé à Liége, où il trouva de riches collections de livres , il y retint ses compagnons de voyage , pour l'aider à copier deux oraisons de Cicéron qu'il fit connaître à l'Italie. Pétrarque se plaint de n'avoir trouvé qu'avec beaucoup de peine de l'encre dans cette cité étrangère : encore, ajoute-t-il, cette encre étail-elle jaune, comme du saffran (2).

Dès le commencement du XVIII: siècle, la cité de Liége, qui a joué un rôle si palpitant d'intérêt dans nos annales, avait déjà l'avantage de posséder une bibliothèque publique; sans être considérable, celle-ci renfermait en général de bons livres, comme en fait preuve

(1) Biogr. Univ., XXXIII. 520.

(2) Circa quintum et vigesimum vitæ annum inter Belgas, Helvetiosque festinans, cum Leodium pervenissem, audito quod esset ibi bona copia librorum , substiti, comitesque destinui donec unam Ciceronis orationem manu amici, alteram mea manu scripsi, quam postea per Italiam effudi, et ut videas, in tam bona civitate barbarica , atramenti aliquid, et id croceo simillimum reperire magnus labor fuit. Petracha, Epist, rer. sen. L. XV. Ep. I. p. 949.

le premier catalogue imprimé de cette collection bibliographique, devenu aujourd’hui très-rare (1). Ces espèces de catalogues sont fort curieux à étudier : ils nous font connaître quel était alors dans chaque pays la manière de classifier l'arbre des connaissances humaines. On remarque dans celui-ci que tous les livres , sans égard au format, y sont rangés d'après l'ordre alphabétique, ‘ en deux séries. La première est formée de la éhéologie, de la morale dogmatique et de l'histoire ecclesiastique : elle compte 122 ouvrages et 232 volumes. La seconde série, comprenant la furisprudence, la géographie, la chronologie, l'histoire, les mathématiques, \a littérature, les différentes branches des beaux-arts, etc. compte 250 ouvrages et 504 volumes , parmi lesquels sept manuscrits : ainsi donc la bibliothèque de Liége ne possédait en 1732 que sept cent vingt-neuf volumes imprimés.

Les manuscrits, l’un surtout , n'étaient pas sans intérêt: en voici la nomenclature :

1° Commentaria in jus canonicum et decretalia, in- <epta Ferrariæ anno 1448 et consummata Mantuæ , 1449, in-4. sur vélin.

2° Commentaires de César, en vieux gaulois, in-4. sur vélin.

8° Glossæ in jus canonicum , superbe manuscrit in-4. sur vélin, d’une écriture minuscule très-remarquable.

4 Gregorii Turonensis Episcopi historia Francorum, in-4° sur vélin, du VIII siècle, manuscrit aussi précieux que magnifique et qui a disparu lors des spoliations de 1794.

(1) Catalogus librorum bibliothecæ Leodtiensis, 1732, de 45 pages

pet. in-8. sans nom d'imprimeur.

5° Histoire de la ville et du païs de Liége, ancien manuscrit in-folio.

6° Institutes de l’empereur Justinien, en français, infolio, sur vélin.

7° Pawillart, statuts, loix et aix € du païs de Liége, in-folio. |

Ce dernier manuscrit, dont les copies sont du reste assez nombreuses, se trouve encore aujourd'hui à la bibliothèque de Liége : peut-être en est-il de même de quelques-uns des autres indiqués ici (1).

Deux autres éditions du catalogue de cette bibliothèque, celle de 1749 (2) et de 1767, prouvent que cet établissement possédait à ces époques les plus beaux ouvrages publiés jusqu'alors. Ces trois éditions successives, faites dans l’espace de trente-cinq ans, montrent aussi l'amour des Liégeois pour les fortes études et les accroissements successifs de leur collection bibliographique.

Malheureusement cette bibliothèque, transportée à Maestricht, à l'approche des armées républicaines de la France, fut entièrement enlevée par des représentants du peuple, lors de la prise de cette ville, et transportée en France, où elle fut distribuée entre plusieurs villes frontières.

Il est à déplorer que le magistrat de Liége ait négligé

(1) Voy. Messager des sciences et des arts , de Gand, année 1834, 121-22.

(2) Catalogus librorum Bibliothecæ civitatis Leodiensis, 1749, in-8. M. Namur, ancien sous-bibliothécaire de l’université de Liége, actuellement conservateur-adjoint à la bibliothèque royale à Bruxelles parait n'avoir connu ni l'édition de 1732 ni celle de 1767. Voyez sa bibliographie paléographico-diplomatico-bibliologique générale, II, p. 152 et 162 et suiv. Nous en sommes d’autant plus faché, que notre pays étant fort peu riche en catalogues de bibliothèques publiques, nous devons enrégistrer précieusement les rares travaux que nous possédons en ce genre.

de réclamer, en temps opportun, la restitution dev collection, qui fut à jamais perdue pour la Belgique,à qu'il fut impossible de redemander en 1815, au ju des grandes reslitutions.

Des documents authentiques, déposés à la bibliothèq actuelle de l'université, font foi que dans la premiæ moitié du siècle dernier, le subside accordé annuellemei par la cité de Liége pour acquisitions de livres au dépi communal , s'élevait à six cents florins de Liége (10tr.) somme assez notable pour cette époque.

Lors de la suppression des établissements religieur, dans le ci-devant département de l'Ourte, tous les livres provenant de ces établissements furent réunis dans un dépôt central établi à Liége. Comme dans ypluseur autres localités, cette opération se fit d’une mani trés-irrégulière et fut en général confiée à des personnts peu scrupuleuses, de sorte que la majeure partie des trésors littéraires, répandus en grande quantité dans les nombreux couvents de l’ancienne principauté de Lg, fut dispersée et perdue non-seulement pour nos dépôts publics, mais encore pour le pays. Malgré ces diapdations, on était encore parvenu à rassembler environ 15,000 volumes, lorsqu’en 1804, un décret imptrid ordonna le partage de ces livres entre la ville de Liégt et le séminaire épiscopal qu'on allait établir. Il parait que l'on procéda à ce partage d’une manière bien sinflière et que l'on traita à peu près les livres , immortels dépositaires de la pensée et du génie de l'homme, commt des matériaux de construction : ils furent pour ainsi dire mesurés à la toise ou au pied cube, sans la moindrt

connaissance ou attention, de sorte qu'une partie de volumes d’une foule d'ouvrages fut transportée pêéle-mêl:

au séminaire, tandis que l’autre partie fut avec insou-. ciance laissée à la bibliothèque de la ville : on peut encore aujourd'hui reconnaître dans l'une et l’autre de ces collections bibliographiques les traces de ce scandaleux partage, qui accuse de l'ignorance la plus extraordinaire les individus quon y préposa. C'est aussi vers cette époque, mais seulement alors, que la ville éleva des réclamations pour obtenir la restitution ou du moins l'équivalent des livres qui lui avaient été enlevés. Une décision ministérielle fit droit à cette demande et plusieurs caisses de livres furent envoyés du dépôt central de Paris à la bibliothèque de Liége. |

La direction de ce dépôt fut alors confiée à M. Bassenge, qui en demeura chargé jusqu'à la fin de ses jours : il est à déplorer que ce fonctionnaire en ait pris si peu de soin, qu'un grand nombre de volumes se perdirent pendant sa gestion. Après sa mort, en 1812, il fut remplacé par un homme peu lettré et encore moins versé dans l'étude si difficile de la bibliographie, M. l’abbé Terwangne. En nommant celui-ci à cette place, on lui enjoignit de confectionner et de faire imprimer, au plus tard un an après son entrée en fonctions, un catalogue de la bibliothèque, telle qu’elle était alors. Cette mesure si utile fut exécutée et elle eut du moins l'avantage, à défaut d’autres, de prévenir des pertes ultérieures.

La collection bibliographique de la ville de Liége demeura stationnaire et sans recevoir aucune espèce d'accroissement jusqu'en 1817, époque de la fondation de l’université. La ville fit alors cession de sa bibliothèque, composée à celte époque d'environ 7000 volumes, à ce nouvel établissement de haute instruction publique, et, dès la première année, le gouvernement lui alloua une

somme spéciale de 18,000 florins pour de nouvelles acquisitions : un subside annuel de 5000 florins fut également accordé pour l'augmentation successif de cette collection. On avait proposé à l'administration de l'université naissante l'achat des doubles provenant de la bibliothèque de M. Lammens, acquise par l’université de Gand : mais à Liége, comme de raison, on préféra s'enrichir d'ouvrages modernes, d’une utilité immédiate, et destinés à mettre de suite les études académiques au niveau de la science.

En 1822, un jugement du tribunal de Ruremonde fit restituer au gouvernement la propriété d'une grande partie des livres de la bibliothèque de l’ancienne abbaye d'Everboden, jusqu'alors soustraits à ses investigations. Ces livres, au nombre d'environ 8000, presque tous d'une admirable conservation, et parmi lesquels se trouvaient quelques manuscrits précieux , furent donnés à la bibliothèque de l’université. |

Un autre don, d'environ cent-cinquante manuscrits, provenant de la ci-devant abbaye de Saint Trond, vint encore accroître, en 1825, ces richesses littéraires.

En 1818, peu après la fondation de l'université, M. Warnkoenig, professeur à la faculté de droit, fut nommé premier bibliothécaire de l'université, et l'on conserva M. Terwangne en qualité de sous-bibliothécaire. Deux ans après, M. Fiess, docteur en droit, leur . fut adjoint, avec la charge spéciale de la confection des catalogues ; il fut, en 1823, nommé sous-bibliothécaire, après le décès de M. Terwangne.

La bibliothèque de l’université de Liége est la mieux organisée et la mieux tenue de toute la Belgique : le catalogue méthodique et le catalogue alphabétique en

sont rédigés avec le plus grand soin et de manière à pouvoir répondre à tous les besoms de la science. La reliure, qui est si souvent négligée dans des établissements de cette espèce et qui cependant contribue tant à la bonne conservation des livres, y est l’objet d’une attention soutenue et toute particulière; aussi n’y compte-t-on pas de livres brochés : une somme annuelle de 1200 francs y est consacrée, depuis vingt ans.

L’honneur de cette organisation si complète, à laquelle,

parmi tout ce que nous ayons YU, nous ne pouvons comparer que les trois seules bibliothèques de la chambre des Députés, de l'Institut de Franceet du Louvre, à Paris, appartient exclusivement à M. Fiess, conservateur actuel, homme aussi instruit et laborieux que modeste. La bibliothèque de Liége se compose en ce moment de 60,000 vol. et de 20,000 brochures et dissertations ; ces dernières peuvent former, d’après le calcul ordinaire, 2000 volumes, ce qui donnerait ensemble 62,000 vol.

Elle possède 400 manuscrits: il s’en trouve plusieurs de très-précieux , parmi lesquels nous signalerons :

1° Deux exemplaires du Reinhardus Vulpes, publié par le savant M. Mone, ancien professeur à l’université de Louvain, aujourd’hui conservateur des archives du grand duché de Bade.

2° La vie de Jésus-Christ, en prose flamande, publiée en 1837, par M. Meyer, actuellement professeur à l’université de Groningue : c’est d’après cet écrivain, le plus ancien manuscrit en prose flamande, connu jusqu'ici.

3° Deux beaux exemplaires de la Pharsale de Lucain, du XIl° siècle, sur vélin.

4 Une superbe Bible, en 2 volumes, écrite à l'abbaye de St. Trond, vers la fin du XI° siècle,

5° Le manuscrit autographe de Lambertus Parvus et de Reinerus, de la chronique dite de St. Jacques. C'est ce Ms. qui a servi à l'édition donnée par les savants D. Martène et Durand, dans l’Æmp/issima Collectio.

On trouve dans les comptes rendus de la commission royale d'histoire (de Belgique), I, 25 et 271-276, la liste des manuscrits de cette bibliothèque relatifs à l'histoire de notre pays.

Remarquons en passant, qu'Hænel, dans sa Biblwtheca manuscripta, ne donnait, en 1826, à la bibliothéque de l’université de Liége que 20,000 volumes imprimés et quelques manuscrits, dont il en cite seulement trois. Ce qui prouve combien il est nécessaire que nous fassions connaître nous-mêmes les richesses de nos dépôts littéraires.

Nous terminerons en disant, qu'outre les dons mentionnés dans le cours de cette notice, la somme totale consacrée depuis 1817 jusqu'au 1‘ Janvier 1839 pour acquisitions de livres s'élève à deux cent-quarante-deux mille (242,000 ) francs. Pendant le même laps de temps, la bibliothèque de l'université de Gand n’a obtenu également de l'Etat que la somme de cent quatre-vingt-huit mille (188,000) francs. D'où provient cette différence de 54,000 francs , en faveur de Liége? Est-ce l'effet de la partialité du gouvernement, ou du zèle des anciens administrateurs de cette université ?

BIBLIOTHEQUE DU SÉMINAIRE ÉPISCOPAL. — Cet établissement possédait, avant la révolution française, plusieurs collections de livres. La principale, établie dans l’ancien couvent des jésuites, transformé en séminaire épiscopal depuis la suppression de cet ordre célèbre, se composait

des livres de ce couvent réunis à ceux du séminaire; la deuxième se trouvait établie au petit séminaire de Liége, à Louvain, et la troisième au petit séminaire deSt. Trond.

Ces différentes bibliothèques subirent , lors de la révolution française, le sort de tous les riches et précieux dépôts littéraires des nombreuses abbayes et couvens du pays.

La nouvelle bibliothèque du séminaire est due aux soins infatigables de Mgr. Barrett et au concours généreux des ecclésiastiques du diocèse. À Liége, comme ailleurs , l’on avait fait, dans de vieux cloitres, un dépôt central de tous les débris des différentes bibliothèques provenant des corporations réligieuses et d’établissemens ecclésiastiques supprimés; dépôt composé de livres que ni le gouvernement, ni la ville, ni le Lycée ne trouvèrent dignes d'occuper une place dans leurs bibliothèques. Mgr. Barrett réclama l'abandon de ce dépôt en faveur de la nouvelle bibliothèque du séminaire, et comme nous l'avons vu plus haut (), il en obtint d'autant plus facilement la moitié, que l'humidité du local et la négligence de l'administration en avaient laissé pourrir une partie considérable.

Par mandement du 20 Décembre 1817, Mgr. Barrett annonça au clergé son intention de fonder au séminaire une bibliothèque ecclésiastique , publique pour le clergé, et le pria de vouloir le seconder par des dons et des legs de livres. On s’empressa de répondre à cet appel, et de nombreux envois permirent bientôt de jeter les fondemens de la belle bibliothèque actuelle. Un ancien religieux de l’abbaye de Rolduc, au diocèse de Liége,

(1) Page 186.

aussi connu par son érudition profonde, que par son zèle ardent pour les lettres et les fortes études ecclésiastiques, M. Ernst, était parvenu à racheter une grande partie des belles collections et des livres rares de son abbaye : secondé par quelques uns de ses confrères , il avait réussi à réunir et à composer une bibliothèque aussi riche que considérable, lorsqu à la voix de Mgr. Barrett il en fit don à son diocèse. Un arrêté royal du 26 Novembre 1818 autorisa le séminaire de Liége à accepter cette précieuse donation, vivement envite par le gouvernement prussien, qui mit tout en œuvre pour s'en approprier une partie considérable; les collections historiques et diplomatiques avaient excité surtout sa convoitise. Ce ne fut qu'au bout de quatre années de négociations, que le séminaire obtint enfin la délivrance de cette bibliothèque en mains de commissaires nommés contradictoirement.

On remarque parmi les manuscrits de la bibliothèque du séminaire une Bible superbe en trois volumes in-folio, écrite sur parchemin et portant cette inscription : 4#n#0 Domini 1248 perscriptus ut liber iste in honore Domini et Beatæ Mariæ, sanctique Sulpitii et omnium sanctorum in domo fratrum ordinis vallis scholarum in Leeurss, tempore Jonathæ Prioris bonæ memoriæ. On y distingue encore plusieurs vies de saints et surtout un nombre considérable d'ouvrages ascétiques.

Les incunables sont au nombre de 300. Voici les titres des plus précieux :

Augustini S. Aurelii de vita christiana et de singularîtate clericorum libri. (Coloniæ) Ulricus Zel de Hanau 1467. in-4.

Calerii Aegidii sporta et sportulæ fragmentorum. Bruxellis (Fratres vitæ communis) 1478-1479. 2 vol. in-f°.

Fita sanctorum Patrum cum præfatione B. Hieronymi. (Bruxellis, apud Fratres vitæ communis circa 1471). in-f°.

Les livres imprimés après 1500 montent à 14,000 volumes environ.,

Les amateurs distingueront encore au sëminaire de Liége une grande collection de gravures qui se trouvait autrefois à l’abbaye de Valdieu et dont Feller rend compte en ces termes dans son Itinéraire, Tom. 1 , art. Valdieu : « On voit dans la bibliothèque, qui est d'ailleurs peu considérable , 32 gros volumes d’estampes très-curieuses en tout genre, rassemblées avec des soins el des recherches infinies, par un religieux du monastère. Plusieurs peuvent servir à éclaircir des faits historiques, à conserver la mémoire de quelques hommes distingués, à apprécier des artistes peu connus. Le mérite de cette collection augmentera à mesure qu'elle acquerra celui de l'ancienneté. »

Le nom de ce religieux est Dom Servais Duüriau, mort à l’abbaye de Valdieu le 15 Juillet 1775, âgé de 75 ans. Sa collection renferme plus de 25,000 pièces, accompagnées souvent de notes manuscrites et distribuées dans l'ordre suivant :

1° Histoire de l'Ancien et du Nouveau Testament, des Papes, des persécuteurs et des hérétiques.

2 Histoire des cardinaux, des archevéques, des évéques, et des docteurs de la France, de l’Allemagne et des Pays-Bas.

8° Ordres religieux : Bénédictins, Camaldules, Citerciens, Prémontrés, Célestins de St. Antoine, chevaliers de l’ordre Teutonique , Carmes, Dominicains, Augustins, Jésuites, Pères de l'Oratoire, Franciscains, etc., avec les portraits de tous les hommes qui s’y sont rendus célèbres.

4 Rois et reines de France, d'Espagne et princes

du sang; ducs et duchesses de Brabant, avec l'histoire des révolutions arrivées dans les Pays-Bas ; ambassadeurs , généraux, gouverneurs, capitaines, etc.

5° Portraits d'hommes célèbres qui n'ont pu être rangés dans les classes précédentes, avec un suite de plusieurs criminels condamnés au dernier supplice.

6° Cartes, plans, représentations, vues des villes, des abbayes, des châteaux et de tous les principaux monumens de l'Europe et surtout des Pays-Bas.

7° Mélanges, fables, énigmes, allusions, armoiries, artisans, comédiens, enfants gueux, animaux, fleurs, fruits, papillons , paysages.

Cetie bibliothèque, la plus riche que possèdent les. séminaires épiscopaux de la Belgique, loin de rester à peu près stationnaire, comme plusieurs autres, parait jouir d’une subside annuel assez élevé. Elle s’accroit successivement de nombreuses acquisitions qui ont principalement pour objet les bons classiques anciens et modernes et les sciences historiques.

Elle a en outre l'avantage d’étre bien organisée et de posséder un bon catalogue manuscrit complet, en sept volumes, dont voici les titres :

1° Écriture Sainte et interprétes,

2° Saints Pères.

8° Conciles.

4° Théologiens.

5° Historiens sacrés et profanes, philosophes.

6° Manuscrits et incunables.

7° Catalogue général de tous les noms d'auteurs el ouvrages anonymes, contenus dans les six volumes précédents.