CITOYENS ADMINISTRATEURS

Deux membres du jury des arts, les citoyens Coppens et Van Hulthem, se trouvant hier à la ci-devant abbaye de Baudeloo (bâtiment réservé pour le temple de la loi, l'établissement de l’école centrale , la bibliothèque publique, le jardin des plantes, le cabinet d'histoire naturelle , etc. etc.), le citoyen Duhamel, chargé de faire enlever et transporter les cloches des couvents supprimés , leur annonça qu'il allait faire descendre les cloches du petit carillon de cette abbaye , bien que le jury des arts eut cru devoir les réserver pour la célébration des fêtes nationales, Ces deux membres lui répondirent qu’ils étaient chargés et obligés , en vertu de la loi et des instructions du comité d’instruction publique , de réserver tout ce qui pouvait servir aux arts ou à l'instruction publique; que ce petit carillon, dont toutes les cloches avaient été fondues en 1661 , par le célèbre Hémony de Zutphen, un des plus fameux fondeurs de cloches qu'il y ait jamais eu , était un chef-d'œuvre en son genre , et qu'il fallait le conserver pour célébrer les fêtes nationales , dans le temple de la loi; que ces cloches d'ailleurs, d’une pesanteur très-modique, par l’art avec lequel elles sont fondues , surpassaient de soixante fois la valeur de la matière; que ce serait un vrai vandalisme de Îles détruire, pour en retirer la modique valeur de la matière. Enfin le citoyen Duhamel , cédant à nos instances, a promis de ne pas toucher à ces cloches , jusqu’à ce qu'on eut obtenu sur cet objet une décision du ministre de l’intérieur.

Ce peu d'observations suffisent, citoyens administrateurs , pour que vous interposiez votre autorité én faveur de nos réclamations. En effet, vous

en fut remplacée par une sphère céleste, sans doute, pour indiquer la destination scientifique du bâtiment.

La bibliothèque particulière de l’ex-abbaye étant devenue trop étroite pour les livres recueillis par le jury des arts

avez senti avec nous, le jour que vous avez visité le local de Baudeloo, que c’est dans cette église qu'il fallait établir le temple de la loi; qu'à cet effet, il fallait conserver le superbe jeu d'orgues et le carillon que dans ce moment on voudrait détruire. Vous sentirez avec nous la nécessité de conserver ce petit chef-d'œuvre, admiré à juste titre par tous les étrangers; vous jugerez que ce carillon , qui par la justesse de ses sons et de son harmonie charme tous ceux qui l'entendent, est nécessaire pour célébrer avec pompe la majesté des fêtes nationales et vous observerez que la valeur matérielle s’en réduirait presqu’à rien pour la république , tandis que la perte, appréciée sous le rapport de l’art, en serait inappréciable.

Nous nous .persuadons , Citoyens , que vous appuyerez fortement nos réclamations auprès du ministre de l’intérieur.

Salut et respect CoPpens , Président.

Cu. van Hucraxu , Secrétaire.

Le jury des arts aw citoyen Benesech, ministre de l'intérieur,

CiTOYEN MINISTRE ,

Constamment occupés à recueillir, depuis cinq ou six mois, tous les monuments épars des arts et des sciences de ce département , le temps nous a manqué jusqu'ici, pour vous faire parvenir les réclamations dont nous avons cru devoir vous parler en peu de mots, lorsque vous avez bien voulu nous recevoir, le jour de votre arrivée dans cette commune. Un objet urgent nous oblige de prendre aujourd’hui notre recours vers vous et -de solliciter l’interposition de votre autorité en faveur de nos réclamations.

Dès que le jury des arts fut nommé, nous avons examiné, avec deux membres de l'administration du département , les différentes maisons nationales ; et, après avoir pris inspection de toutes, nous avons jugé que la ci-devant abbaye de Baudeloo était le local le plus propre pour y établir l’école centrale , la bibliothèque publique , le jardin des plantes, et le cabinet d’histoire naturelle. L'administration du département a converti l’église en temple de la loi, et nous crumes devoir conserver à ce sujet le superbe jeu d’orgues et le petit carillon qui surmonte l'église, pour célébrer avec pompe la majesté des‘fêtes nationales,

Ce carillon est un petit chef-d'œuvre en son genre. Fondu en 1661 par

et des sciences, l'administration du département résolut de convertir en bibliothèque le nouveau temple de la loi et de consacrer à ce dernier usage l’église de St. Michel, qui était bien plus vaste. |

D'après les plans de l'architecte Pisson, en date du 9 Fructidor, an IX, on appropria à sa nouvelle destination la charmante église de Baudeloo qui, jusqu'alors, malgré les malheurs des temps, avait échappé, comme par miracle , à la dévastation : au reste, le seul moyen de la conserver, C'était de l’affecter à un usage d'utilité publique. Le maître-autel et les deux autels latéraux avec leurs tableaux anciens, l'enceinte du chœur, avec les portes de

le célèbre Hémony , de Zutphen, un des plus habiles fondeurs de cloches qui aïent jamais existé, il est à juste titre admiré de tous les étrangers et charme par l'harmonie et la justesse de ses sons : il est digne enfin d'être conservé comme une sorte d’instrument de musique, dont la découverte est due à ce pays, le premier ayant été fait à Alost , vers 1481.

Le citoyen Duhamel , chargé de faire descendre et transporter les cloches des couvents supprimés , est venu hier nous annoncer qu’il allait procéder à l’enlèvement du carillon du temple de la loi. Nous lui avons fait observer qu’en vertu de la loi et des recommandations du comité d'instruction publique , nous avions cru devoir réserver ce carillon; que sa valeur metérielle , vu le peu de pesanteur des cloches , était presque nulle pour la république, tandis que sa valeur, considérée sous le rapport de l'art, était inappréciable ; que ce serait commettre un véritable acte de vandalisme que de fondre ces cloches, pour la matière; et qu’enfin nous nous serions adressés au gouvernement pour être autorisés ultérieurement à conserver cet objet d'art; nous ajoutâmes enfin que le carillon du temple de la loi, à Bruxelles, quoique bien inférieur au nôtre, à plus d’un titre, avait également été conservé.

Nous connaissons , citoyen ministre, votre amour pour les arts, pour tout ce qui peut tendre aux progrès de l'instruction publique, et contribuer à ajouter de la pompe à la célébration des fêtes nationales : aussi nous nous persuadons que vous approuverez notre gestion et que vous nous autoriserez définitivement , le plus tôt qu'il vous sera possible, à réserver le carillon qui fait l’objet de nos réclamations.

Salut et respect, etc.

de fer et les stalles, furent enlevés : entre chaque arcade, on établit, dans toute la longueur du bâtiment, de doubles locaires, de façon que les livres faisaient face dans la nef et dans les bas-côtés : un grand locaire fut pratiqué à la place du maître-autel, et deux autres cachaient les deux portes latérales de l’église, de manière qu'on n’entra plus que par la porte du milieu. Le magnifique pavé de marbre de la nef principale fut remplacé par le plancher provenant de la bibliothèque de l’abbaye de St. Pierre, et qui est si remarquable par la longueur et la qualité de son bois de sapin rouge. De l'ancienne sacristie à droite du chœur, on fit une salle de lecture qui sert aujourd’ hui de cabinet aù bibliothécaire.

Ces travaux furent exécutés par l'architecte Pisson pour la somme de 12,850 francs, payables comme suit :

Matériaux évalués . .. .... . . . .. + 7,850 En numéraire. . .............. 6,600 . En solives de la maison abbatiale deSt. Pierre . 1,400

Fr. 12,850

Les matériaux dont il est question étaient :

Les marbres et autres matériaux du grand autel, à l'exception des colonnes et des statues, qui devaient étre transportées au muséum. |

Les deux autels latéraux, avec les statues, à charge de remplacer chaque autel par un panneau de marbre.

Les stalles et boïseries du chœur , avec les marbres qui l'entouraient.

La porte en fer du chœur avec les deux ballustrades en fer des bas-côtés.

Le pavé de marbre de la grande nef.

Tous les bois et locaires qui se trouvaient dans la galerie à côté de l’église.

Les locaires de l’ancienne bibliothèque de Baudeloo.

Divers ornements, colonnes et pilastres en bois ainsi que les planches qui se trouvaient au chapitre de l’église de St. Pierre.

Une ballustrade en fer, tous les locaires et boiseries de la bibliothèque de St. Pierre, à l'exception des basreliefs et des cadres.

Une porte avec des glaces, quatre grandes glaces, etc.

Ces riches et nombreux débris durent largement payer l'entrepreneur de ses peines et de ses frais de construction : à cette époque, les agents du gouvernement ne songeaient guëres à l'économie. Quant à M. Van Hulthem, avec cette probité que nous lui avons tous connue, il présida activement à l'exécution des travaux de la bibliothèque, dont il peut à juste titre étre regardé comme le véritable fondateur.

En 1819, l'acquisition de la riche collection de M. Lammens augmentant considérablement le nombre des volumes, on fut forcé de faire à la disposition intérieure de la bibliothèque de nouvelles modifications. On augmenta d’un tiers le nombre des tablettes ou rayons, en plaçant de doubles locaires entre les pilastres et les murailles des bas-côtés ; celles-ci reçurent aussi des étagères, telles que nous les voyons aujourd'hui. Chaque lécaire, ‘garni pour la conservation des livres, de portes en trailles de fil de fer, depuis la plinte jusqu’à la hauteur de sept pieds , est composé de 13 rayons , dont quatre pour les in-folio , quatre pour les in-# et cinq pour les in-8.

Ces étagères présentent un développement de 742 mètres carrés ; en y ajoutant 117 autres mètres pour

(15) les deux salles adjacentes et celle des manuscrits et incunables , on trouvera dans la bibliothèque de Gand une superficie de 841 mètres carrés, couverte de livres.

On fit encore en 1820 des changements à la façade de l’édifice : on la décora d'une péristyle de quatre colonnes d’ordre corinthien qui ornaïent autrefois la façade des salons de repos de l'abbé , situés au fond de son jardin particulier , actuellement celui de la bibliothèque. Malheureusement ce péristyle, fait avec l'architecture du monument religieux, un contraste que le goût réprouve. On y lit sur la frise cette inscription: BIBLIOTHECA PUBLICA ACADENICA. Îl donne entrée à la salle moderne en dôme qui précède le vaisseau de l’ancienne église.

Ce bâtiment présente à l’intérieur une salle de 142 pieds de longueur, sur 58 de large: l'architecture en est à la fois légère, élegante et riche: au jugement de personnes qui ont parcouru les principaux dépôts scientifiques littéraires de France, de Hollande et d'Allemagne, il est peu d'édifices de ce genre qui offrent à la première vue un aspect plus agréable et qui se prêtent mieux à leur destination. Le milieu de la salle est occupé par trois vastes tables, en acajou massif et recouvertes d'un drap vert fort fin : chacun d'elles peut recevoir au moins vingt lecteurs, qui y trouvent l'encre, les plumes et le papier dont ils pourraient avoir besoin. En hiver les travailleurs sont reçus dans une salle de lecture adjacente , bien chauffée et construite en 1828. Au fond de la salle s'élève un vaste scriban ou pupitre mobile , en acajou massif, de six tablettes ; il provient de l’ancienne bibliothèque de l’abbaye de St. Pierre, À l’aide de cette ingénieuse machine , un savant peut consulter , simultanément et sans quitter son siège, au moins 18 volumes in-folio. Ces

tablettes tournent facilement autour d’un axe , en conservant toujours leur position légèrement inclinée de haut en bas.

À gauche, dans le rond-point, un tableau provenant aussi de l’ancienne bibliothèque de l’abbaye de St.-Pierrelez-Gand, offre au lecteur l'inscription suivante :

MONITUM BIBLIOTHECÆ,

Lectio scripturarum munitio est adversus peccatum.

(CanxsT. in Luc.)

Quis inoffenso mea calcas himia pasiu,

Pieriis cupiens incigilare choris; Ingrediare, sile; libris utare modeste ;

Post studium , simili claude, repone, modo.

Non plica, non maculæ fiant; modo lustret ocellus:

Quod placet , in charta scribe, notesve tua.

Pulpita, seu sedes, quo competit, ordine stslas;

Omnia, tanquam sint vasa sacrata, vide.

Ultimus egrediens post se mox ostia claudat :

Ne res corrodat musve canisve meas. .

Væ furi! sed et hinc librum transferre caveto, -

AN tua sint vacuo nomina juncta loco.

Ad binos trinosve dies retineto, vel ultrà

Cum venia; reus est qui secus ausus erit.

Ventiit hic virtus, tum clara scientia rerum :

Hæcce tui pretio vendo laboris, eme.

Esigitur studium, non ditis copia Cræsi :

Stc studeas, tuus ut sit scopus una Trias.

Si cette espèce de prosopopée, de la bibliothèque ellemême aux visiteurs, ne brille pas par l'élégance du style et le mérite de l'imagination, elle fait connaître au moins

la sollicitude que les bons religieux de St. Pierre éprouvaient pour la conservation de leurs livres et de leurs manuscrits.

Autour du rond-point sont placés sur des piedestaux les bustes des Belges célèbres dans les arts, dans les sciences ou dans l’histoire de la philanthropie, et dont on ne peut trop rappeler les noms glorieux : nous les citerons par ordre chronologique.

Hexrer GOETHALS, plus connu sous le nom de HENRI DE GAND , théologien célèbre, surnommé le Docteur Solemnel; né à Gand en 1217, mort à Tournai en 1298. — Son buste est exécuté par M. Pierre Devigne, artiste gantois.

Anpné VÉSALE, né à Bruxelles, en 1514, mort de faim le

15 Octobre 1564, dans l'ile de Zante , où il avait fait naufrage, au retour de son voyage à la Terre-Sainte. Il fut le restaurateur de l'anatomie en Europe. — Son buste est dû au sculpteur Godecharles, de Bruxelles.

+ Renssar DODONÉE, ou plus exactement Dodoens, plus connu sous le nom latin de Dodonœus, médecin habile et célèbre botaniste du XVIe siècle, né à Malines le 19 Juin 1518, mort à Leide le 16 Mars 1596.

Asnamam ORTELIUS (en flamand Onraur ou Onxrzz), l’un des restaurateurs de le géographie, né à Anvers, en 1527, mort dans la même ville ,e 18 Juin 1598.

Jusrx LIPSE, célèbre philologüe et savant polygraphe, né le 18 Octobre 1547, au village d'Isque , entre Bruxelles et Louvain ; mort dans cette dernière ville, le 24 Mars 1606.

Anroinz SANDERCUS, l'historien de la Flandre et du Brabant, né à Anvers, en 1586, d'une famille Gantoise , mort à l’abbaye d’Aflighem , le 16 Janvier 1664, où‘il avait trouvé un asile, après s'être ruiné par l'impression de ses précieux ouvrages, — son buste est de Godecharles.

Psan Pau RUBENS, le plus illustre peintre qu’ait produit l'école Flamande. Né à Cologne, le 29 Juin 1577, d’une

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famille Anversoise, réfugiée momentanément en cette ville ; mort à Anvers le 30 Mai 1640.

Anrorxe van DYCK , célèbre peintre de l'école Flamande , surnommé le roi du portrait : né à Anvers le 22 Mars 1599, mort à Londres, en 1641.

Anpat-Ennesr-Mopzsre GRÉTRY, l’un des plus illustres com— positeurs Belges de musique, né à Liége le 11 Février 1741, mort à Montmorency le 24 Septembre 1818. — Son buste fut exécuté en l'an XIII (1805) par Rutxhiel, sculpteur Belge, né à Maestricht et mort à Rome, en 1887.

Lx cuanorne Prxnns-Josspn TRIEST, né à Bruxelles le 30 Août 1760 ; mort à Gand le 24 Juin 1886 : surnommé le St. Vincent de Paule de la Belgique. 11 fonda lui seul et entretint 24 hospices et autres maisons de charité, où plus de 5000 infortunés des deux sexes trouvent toutes les sories de consolations. Combien des princes peuvent se vanter d’avoir fait autant pour l’humanité souffrante ? — Son buste est dû au sculpteur Parmentier, à Gand. On peut consulter sur la vie de ce bienfaiteur des pauvres, sa Biographie suivie d'une statistique de tous Les établissements qu'il a fondés ; (par M. l'avocat Pierre de Decker ). Gand, Van Ryckegem, 1536, in-8, de 560 pages, et notre article Biographique inséré dans le recueil intitulé : Portraits et hisfoire des hommes utiles. Paris, 1883-84, gr. in-8°. fig.

Cuances van HULTHEM, premier conservateur de la bibliothèque de la ville de Gand, dont il peut être regardé comme le fondateur : né à Gand le 17 Avril 1764, mort dans la même ville le 16 Déeeinbre 1832. — Son buste est de M. Julien le Clerq, né à Gand, sculpteur et graveur de médailles.

C'est M. Van Hulthem lui-même qui a commencé à ses propres frais cette collection : elle est continuée par ses successeurs et sera augmentée sous peu du buste de Van Praet, de Bruges, mort à Paris, bibliothécaire du roi, et de celui de De Meulemeester, également de Bruges, graveur des loges de Raphaël.

Heureusement située entre la France, la Hollande. l'Angleterre et l'Allemagne , où se font constamment des ventes considérables de collections de livres, dans lesquelles elle peut facilement s'enrichir, la Belgique a toujours possédé de nombreuses bibliothèques particulières : mais par une déplorable fatalité qui ne peut s'expliquer que par l'incurie.des divers gouvernements étrangers auxquels elle . a appartenu avant la fin du XVIIE siècle, elle ne possédait encore qu'une seule bibliothèque accessible au public, et celà dans un pays couvert de villes riches et opulentes : encore la bibliothèque de Bruxelles, pillée à diverses reprises, ou abandonnée à la direction d'hommes incapables, était-elle loin de répondre à la splendeur de la capitale de Brabant, siège alors du gouvernement général de la Belgique. Il y avait, il est vrai à Louvain une fort belle bibliothèque ; mais elle était exclusivement réservée à. l'usage de l’université. Anvers, une des plus riches cités de l’Europe , et qu'au XVI siècle on pouvait appeler la Tyr moderne et l’Athènes de la Belgique, Anvers bien déchue de sa splendeur et de son amour pour les sciences et les arts, ne comptait pas de collection littéraire. Quant à Tournai, sa riche bibliothèque ne s’ouvrait que pour le chapitre de sa cathédrale. Il y avait bien encore d’autres dépôts des productions de l'esprit humain dans nos abbayes «et nos monastères que n'avaient point frappés les suppressions de Joseph IL, maïs parfois on appliquait Podi profanum vulqus et arceo d'Horace et pour le laïc studieux , il n'y avait guère de secours à en tirer , à moins d’une faveur spéciale. « C'est pour rémédier à cet inconvénient , dit de la Serna Santander(l), que dans la ville

(1) Préface, p. 3, du Catal. de Santander. Brux., 1792. 4 vol. in-8.

de Gand, capitale de la Flandre, un grand nombre de personnes instruites, enflammées du désir d'étendre le goût des sciences , ont formé une société littéraire très-utile, et qui remplace avantageusement le besoin qu'on y éprouve d'une bibliothèque publique. Cette société a une belle maison sur le Cauter , où elle se rassemble tous les jours - et où elle commence à former une bibliothèque qui, sous la direction de M. Ch. van Hulthem , jeune homme plein de connaissance littéraires et bibliographiques, deviendra probablement un jour très-considérable. Il serait à souhaiter que les autres villes de la Belgique, excitées d’une noble émulation , s'empressassent d'établir , à l'exemple de Gand, de semblables corps littéraires, qui pourraient suppléer avec avantage au besoin qu’elles ont d'une bibliothéque pour l'instruction du public. »

Nous ne croyons pas pouvoir mieux faire connaître la première formation de la bibliothèque, qu’en recueillant les renseignements que nous fournit le rapport adressé le 14 Floréal an V, à l'administration centrale du département de l'Escaut, par le Jury temporaire des arts et des sciences, dont B. Coppens, était président et Ch. van Hulthem, secrétaire (1).

(1) Qu'on nous permette de citer l'extrait d'un mémoire snédst, rédigé par Ch. van Hulthem , pour faire partie du mémoire général envoyé au gouvernement français, en Germinal an IX, par Je conseil du département de l’Escaut. Cet extrait renferme de curieux renseignements sur l'origine de nos diverses collections scientifiques, que la ville de Gand peut aujourd'hui montrer avec fant d’orgueil aux, étrangers.

« L'instretion publique, si utile à toutes les classes de la société est un des objets les plus dignes de l’attention du gouvernement : Le but de l'instruction publique est de développer les facultés intellectuelles et morales des citoyens et de les rendre propres à remplir dignement les places auxquelles ils seront un jour appelés par leur vocation ou le vœu de leurs concitoyens. »

« Pour parvenir à ce but la loi du 3 Brumaire an IV , établit dans chaque

« Nous avons transporté au dépôt de Baudeloo, les bibliothèques des Récollets, Carmes-chaussés et déchaussés, Dominicains, Augustins, des abbayes de Waerschoot et de Tronchien-

canton une ou plusieurs écoles primaires, et une école centrale dans chaque département : elle établit auprès de chaque école centrale une bibliothèque publique, un jardin botanique et un cabinet d'histoire naturelle et de physique expérimentale. Qu'il nous soit permis de jeter un coup-d'œil sur l'état présent de chacun des établissements littéraires. »

« L'école centrale du département fut organisée au mois de Floréal an V, un grand nombre de candidats se présentèrent pour les places de professeurs. Le jury d'instruction publique nomma des citoyens dont le savoir et la probité, en captivant la confiance du public, devaient assurer le succès de l’école. Aussi un grand nombre d’élèves fréquentèrent-ils chaque année les leçons, et des citoyens d'un âge formé ne dédaignèrent-ils pas de les fréquenter pour acquérir de nouvelles connaissances ou accroître celles qu'ils possédaient déjà. »

« Cette école fut placée à Gand dans une ci-devant abbaye (celle de Baudeloo), presqu’au centre de la ville : la situation et la beauté du jardin décidèrent le choix de cet emplacement Les établissements requis par la loi près de chaque école centrale et si nécessaires pour accroître et améliorer l’instraction farent promptement organisés : il ne sera pas inutile de dire un mot de leur existence actuelle. »

« Une bibliothèque publique bien orgrnisée est de tous les établissements littéraires le plus utile pour propager les lumières dans un pays : c'est là que le jeune homme doit apprendre à connaître les instruments dont il aura à faire usage dans la carrière des sciences, c’est là que l’homme instruit trouve de quoi agrandir ses connaissances et que le savant puiso les matériaux qui doivent faire l’objet de ses médiations. »

« La bibliothèque de l’Escaut , fofinée des bibliothèques des corps religieux, d’une partie de celle du conseil de Flandre, de celle des états et autres administrations civiles , est riche en grands corps d'histoire, en collections des SS. Pères, en conciles , en ouvrages de droit. Elle possède quelques grands ouvrages d'histoire naturelle. 11 lui en manque un grand nombre sur les arts, les sciences et la littérature ancienne et moderne. Elle ne possède pas non plus les mémoires des sociétés savantes ni ces ouvrages qui représentent l'état actuel des sciences. Pour commencer à remplir cette lacune, nous voterons une somme de 3000 livres, somme qui est loin d’être exorbitante, quand on considère l’immense population de ce département, Pamour du peuple pour les arts et les sciences et les sommes considérables que le département verse annuellement dans le trésor public. »

« Le jardin botanique est après le jardin de Paris, un des plus vastes de la république. Il est formé des semences envoyées par l'administration du

nes, de l’administration du Vieux-Bourg , du ci-devant conseil de Flandres et de l'abbé de Saint-Pierre; cette dernière avait considérablement souffert pendant que le général S...…. (1)

jardinnational des plantes de la capitale de la France , par un grand nombre de végétaux que l'école a achetés, enfin par un plus grand nombre donné par les amateurs de cette ville qui aiment à enrichir le jardin de tout: ce qu'ils possédent de rare et de curieux. Les plantes y sont classées d’après le système de Linnée. Près de dix mille végétaux, des serres supérieurement évlairées, faites: d’après les meilleurs principes, une grande et belle orangerie et des bacs à forcer, montrent ce qu'avec de faibles moyens, il est possible de faire en peu d'années , lorsqu'un zèle éclairé conduit l'ouvrage , soutenu par l'économie et des soins.assidus. Un jardin aussi spacieux exige quelques frais et a besoin de plusieurs ouvriers : nous croyons que le gouvernementt ne'trouvern pas exhorbitante la somme que nons avons arrêtée pour son entretien.

« Le cabinet d'histoire naturelle possède une collection d'oiseaux et de quadrupèdes , des bois exotiques et indigènes, des minéraux, des coquillages : un. des projets du professeur est de présenter dans un local tout ce qu'ofrent dans ce département les trois règnes de la natupe. » ,

«.Le gouvernement 2'ayant pu fournir à l'école les instruments qui lui son£ nécessaires ponr ls expériences de physique et de ghimie ; cet établissement s'en serait vu privé, si un citoyen bienfaisant, ami des sciences, n'était venu à son secours, en lui prétant un grand nombre de belles machines qu'il avait en sa possession. Mais on ne pourre pas toujours retenir ces instruments , et il en est d’ailleurs de nécessaires qui manquent à cette collection. Pour former insensiblement ce cabinet, nous avons pensé qu’une somme de 2000 francs pourrait suflire : nous en demandons l'approbation du gouvernement. »

« Depuis la cessation des lecons de médecine à l’université de Louvain, le charlatanisme le plus effréné s’est introduit dans les villes et à la campagne. Il est temps,enfin de faire cesser ces maux. L'intérêt bien compris du pays veut qu'il y soit établit une école spéciale de médecine, et tous les projets présentés sur cet objet au corps législatif en ont placé une dans les départements réunis de la Belgique. Notre trop grand éloignement de Paris est cause qu’une foule de jeunes étudiants vont prendre leuxs degrés en Hollande. et au-delà du Rhin, où ils obtiennent facilement des diplômes. Ils viennent ensuite éprouver leur inexpérience sur leurs malheureux concitoyens. Pour prévenir des abus aussi criants, vous sentez, citoyen ministre, combien il est urgent d'organiser promptement dans ce pays une école spéciale de médecine. »

(1) Le général désigné par cette initiale est le comte Nicolas-Marie de Songis , né en Charppagne en 1761 , et mort en 1809. Il fut élevé au grade

avait occupé la maison abbatiale; en effet, les scellés ont été brisés, les portes ounvertes par la force, et les meilleurs tableaux, estampes, livres et dessins furent enlevés. »

« Il reste encore à transporter au même local la bibliothèque des Capucins, celle des religieux de Saint-Pierre et celle des

ci-devant Etats, » .

« Quant aux autres qui se trouvent dans les maisons religieuses des différens cantons du département, les moyens nous ont jusqu’à présent manqué pour les faire transporter, et nous avons même lieu de craindre qu’un grand nombre de tableaux ne soient déjà vendus. Quant aux livres mêmes, ils consistent en grande parte en ouvrages de théologie et de jurisprudence, parmi lesquels se trouve une superbe collection des meilleu. res éditions des SS. Pères et des conciles ; un grand nombre -de livres d'histoire, parmi lesquels se distinguent les grandes collections historiques, comme sont celles de Martene et Durand , de Baluse, de Canisius, de Dachery, de Bolandus et ses successeurs, les collections des historiens d'Allemagne , celles des historiens de France de D. Bouquet , de l'Italie de Muratori (cette dernière est incomplète), le corps diplomatique, etc. , il manque à cette classe une grande partie des historiens anciens et modernes. »

« Pour la théorie et l’histoire des arts et sciences, nous avons trouvé très-peu d'ouvrages, et presque rien pour la médeeine. »

« Pour l'histoire naturelle nous avons les ouvrages d’Aldrovandus, de Buffon, Réaumur , Zwammerdam. »

« Nous avons trouvé une assez belle collection de dictonnaires, tant pour les langues que pour l’histoire, la géographie et les sciences, tels que sont le Thesaurus Roberti Stephani, édition de Londres, leGlossarius de Du Cange avec le supplément de

de général d'artillerie, Si nous en croyons la Galerie’ historique des Contemporains, Mons, 1827, VIII, 252 , il se distingua successivement en Italie, en Egypte, en Pologne en Allemagne, et donna partout des preuves de la plus grande valeur et du plus rare mérite. On serait tenté de croire en lisant le rapport du Jury de Gand, que le brave général n'était pas insensible à la possession de nos objets d'art et de nos raretés bibliographiques.

Carpentier , le dictionnaire géographique de la Martinière, le dictionnaire historique de Moréri dernière édition, celui de Bayle, Chaufepié, etc., le dictionnaire encyclopédique , première édition de Paris avec les supplémens. »

« Parmi les auteurs classiques un grand nombre d'anciens auteurs latins nous manque et presque tous les grecs. »

« Nous avons la collection des arts et métiers de l'académie des sciences, les mémoires de l'académie des inscriptions et belles-lettres, ceux de l'académie des sciences ; mais plusieurs volumes des dernières années de ces deux académies nous manquent. »

« Nous avons une belle collection d'ouvrages sur les médailles et les antiquités; mais pour completer cette collection, il y a encore un grand nombre d'ouvrages qui nous manquent et même les plus précieux, tels que le Museum Florentinum, les antiquités d'Herculanum , les vases Etrusques de Hamilton , Les médailles de Pélérin , les pierres gravées du cabinet du roi, du duc d'Orléans, celles de Marlbourough, de l'empereur, etc.

Nous avons quelques ouvrages sur la typographie, quelques descriptions de bibliothèques, telles que celles de la bibliothèque nationale de Paris, etc. »

« Sur la diplomatique, nous n'avons que Mabillon seul et encore sans le supplément. »

« La littérature et surtout la littérature moderne nous manquent presque entièrement. »

« En général nous avons un très-beau fond pour commencer une bibliothèque publique; les livres surtout que nous avons trouvés à l’abbaye de Saint-Pierre, et au ci-devant conseil de Flandres sont supérieurement conditionnés; mais il nous manque un grand nombre d'ouvrages dans toutes les classes, surtout en histoire naturelle, médecine, physique, chimie, arts et sciences. Ce sera en tâchant d'obtenir du ministre de l'intérieur quelques ouvrages des dépôts nationaux, en assignant tous les ans une somme pour acheter d'anciens et de nouveaux

ouvrages; ce sera surtout aux connaissances, au zèle et aux

travaux infatigables d’un bon bibliothécaire qu’on devra la perfection de cette bibliothèque , désirée depuis si longtemps par tous ceux, à qui les lettres et les connaissances humaines ne sont pas indifférentes. »

De tous ces ouvrages recueillis dans divers dépôts religieux et civils, nos archives de la bibliothèque ne possèdent d'autre inventaire du temps que celui de la collection de l’ancien Conseil de Flandre : il est rédigé de la main de M. Van Hulthem, qui a rendu alors tant de services aux arts et aux lettres. Cet inventaire, fait le 20 Ventôse et le 30 Germinal an V, ne contient que 194 ouvrages, la plupart des autres ayant déjà disparu : mais on y remarque de grandes et importantes collections , telles que celles de Martene et Durand, de Montfaucon, de P. Bayle, de Moreri, et presque tous les historiens les plus remarquables des Pays-Bas.

Insensiblement la collection était devenue tellement nombreuse que la bibliothèque de l’ancienne abbaye de Baudeloo pouvait à peine en contenir un tiers : le reste était placé dans des chambres adjacentes.

M. Van Leemput, professeur d'histoire à l'école centrale fut le premier conservateur de la bibliothèque que l'on venait de réunir, mais qui n'était pas encore publique. Il en exerçait déjà les fonctions dès le mois de Floréal, an VI. Il fut remplacé en l'an VIIT par M. Van Hulthem, qui, après avoir assisté le 18 Brumaire à la fameuse séance du Conseil des Cinq-Cents, venait de retourner dans sa patrie. Le premier soin de ce savant bibliophile , fut de rendre publique la bibliothèque de l'école centrale; cependant comme elle s’accroissait journellement, il transforma en bibliothèque, comme nous l'avons déja vu, la

jolie église de l’abbaye de Baudeloo, et aussitôt que les livres y furent transportés et rangés, il s'empressa de l'ouvrir au public : ce qui eut lieu avant la fin de l'an X. Le savant À. G. Camus, qui visita la Belgique à la fin du mois de Septembre 1802, parle avec éloges de la bibliothèque de Gand, et termine en ces termes : « C'est à cette bibliothèque qu'on a donné, peut-être pour la première fois, une leçon complète de bibliographie et d'histoire littéraire. Le programme publié par le citoyen Van Hulthem en l’an IX, n’a qu’un défaut, à mon avis; c'est d'excèder par l’abondance des matières, la variété et la multiplicité de l’érudition, les bornes d’un cours de bibliographie, même celles d’un cours d'histoire littéraire. Tous les ouvrages qui étaient cités comme monuments ont été, autant que possible, mis sous les yeux des élèves. Une belle collection de médailles leur donna une idée de la numismatique et de l'art monétaire chez différents peuples. On leur montra, sur les originaux, les commencements, les progrès et l’état actuel de la gravure en taille-douce. Des manuscrits de différents âges; des éditions du XV° siècle ; des exemplaires d'ouvrages imprimés chez les Plantin , les Turnèbe, les Guérin ; des ouvrages de Baskeville, Bodoni et Didot , leur présentèrent la variété des formes des anciennes écritures , les premières productions de la typographie, les modèles des éditions belles et bonnes qui font le charme de ceux qui étudient ; des exemples de livres de luxe, qu’on : lit peu, mais que l’on contemple avec le méme plaisir que des gravures (1). »

Cet intéressant programme qui a paru à Gand, chez

(1) Voyages dans les départements réunis. Paris an XI (1803), in-18. vol. 2, p. 127 et 128.

P. J. De Goesin-Verhaeghe, forme 8 pages in-4 : il est devenu fort rare; mais on le trouve réimprimé dans le Magazin encyclopédique de Millin ; Ginguené en fit un grand éloge dans sa Décade philosophique et Camus en parle encore très-honorablement dans son rapport à l’institut, Paris, Baudouin , an XI, in-4, pag. 74-76. M. Van Hulthem donna cette leçon à la bibliothèque publique trois fois par Décade , pendant deux ans (1).

Nommé, sans l'avoir aucunement sollicité, membre du tribunat, en 1802, il garda ces fonctions jusqu’à la suppression de ce corps en 1808 , mais il conserva toujours son tre de bibliothécaire du département, de l'Escaut. Sa place fut remplie ad interim, par un de ses anciens élèves, M. J.B. G. Wallez, de Gand, qui fut depuis 1830, pendant quelques années, secrétaire de la légation Belge à Londres.

La bibliothèque de l’école centrale fut cédée à la ville de Gand, par le gouvernement Français, le 3 Prairial an XII, sur la demande qu'en avait faite l'administration communale. Dans cet acte de cession , signé par le ministre Chapsal, il est dit : « La possession des bibliothèques et musées est laissée aux villes qui en jouissaient, avant la loi du 11 Floréal an X, sar l'instruction publique, pourvu qu'elles se chargent de pourvoir aux frais de leur conservation. Je vous invite en conséquence à prévenir la ville de Gand qu’elle pourra disposer du musée et de la bibliothèque formés dans son sein et les administrer aux frais

de la commune (). »

= M. Faipoult, préfet du département de l’Escaut, où il a laissé de si honorables souvenirs et dont à la maison de

(1) Voyez notre notice sur Ch. van Hulthem, en tête de son catalogue, vol. I, p. XXIV.

(2) Voir les archives de La ville de Gand et celles de la Bibliothèque.

ville de Gand, on conserve le portrait avec un religieux respect, disait en terminant la lettre qui accompagnait l'envoi de cet acte : « Dans ce nouveau bienfait, Monsieur le Maire, vous trouverez une preuve nouvelle de l'intérét que porte le gouvernement à la ville de Gand et qu'elle justifie à tant de titres. »

Dans le premrer temps de sa formation et aussi longtemps qu'il a fait partie de l’école centrale, ce dépôt scientifique s’est beaucoup enrichi par de fréquents envois de la part du ministre de l'intérieur. Il recevait ordinairement un exemplaire des meilleurs ouvrages nouveaux qui paraissaient à Paris, surtout du nombre de ceux que le gouvernement français faisait publier à l'imprimerie de la république. Par ce moyen, on eut bientôt ajouté aux bons livres anciens sur les sciences mathématiques et physiques, les ouvrages des savants les plus distingués de la France, dont les découvertes ont tant contribué aux rapides et brillants progrès de cette branche de l'instruction.

Ce fut pour la première fois en 1800 que l’on mit à la disposition du bibliothécaire une somme pour achats de livres. Dans le même temps M. Van Hulthem, en acceptant ces fonctions, employa au même usage le montant du premier semestre de ses appointements, qui s’élevaient par an à 2400 francs. Les années suivantes, jusqu'à l’époque où un arrêté des consuls donna aux villes la propriété des bibliothèques qui cessaient d’appartenir aux écoles centrales, le conseil général du département vota un fonds pour entretenir etaugmenter celte grande collection. Depuis, le conseil municipal a témoigné l’intérét qu'il prenait à la conservation de la bibliothèque en lui accordant les sommes qu'il jugeait nécessaires.

Cependant nous avons tout lieu de croire qu'à cette époque l'administration communale ne fut pas des plus libérales à l'égard du dépôt littéraire confié au zèle de M. Van Hulthem. En effet nous avons trouvé quelque part dans la correspondance officielle de celui-ci : « Je ne puis trop le répéter, on me donne fort peu d'argent pour l'usage de la bibliothèque. et ce n’est qu'avec du zèle et de l’économie que cet établissement peut subsister et être porté au degré d'utilité auquel je serais si heureux de le voir. parvenir. J'ajoute à la bibliothèque publique l'usage de la mienne, dont la formation m'a coûté des sommes trèsconsiderables et des peines infinies. Le peu d'argent qu’on m'accorde et mon desir de faire arriver un jour la bibliothèque en état réel de splendeur , sont cause qu'il me faut user de beaucoup de prudence et d'économie , etc. »

Toutefois à l’aide des subsides de la commune et des cadeaux du gouvernement républicain , on est parvenu à joindre aux richesses littéraires rassemblées à Gand, une grande partie de ce qui leur manquait pour en rendre l'usage plus général, en offrant à toutes les classes de lecteurs une lecture assortie à leur profession et à leurs connaissances acquises, et un choix de quelques uns de ces ouvrages qui devaient répandre dans le pays le goût de quelques sciences utiles, presque nouvelles, par la manière dont on les cultivait depuis peu d'années.

Ce qui contribua encore à la prospérité de la biblothèque, c’est que M. Van Hulthem eut le talent bien précieux pour un bibliothécaire, d'intéresser à cet établissement des amis des sciences qui voulurent l’enrichir de leurs dons : on sait que c’est par de semblables dons, offerts par de grands princes et les premiers savants de l'Europe, que la célèbre bibliothèque de Gottingue est devenue

l'une des plus importantes du monde. Celle de Gand dut à la munificence du prince Joseph Bonaparte, plus tard roi de Naples, le superbe ouvrage de Piranesi, en 29 volumes grand in-folio, si souvent consulté par les peintres , les sculpteurs et les architectes. Le Virgile de Didot , de 1798, in-folio, et les trois volumes du Racine, du même typographe, ouvrages les plus remarquables que la typographie eut encore produits jusque-là, furent donnés par M. le préfet Faipoult, ainsi que la belle description des plantes du jardin de Cels, de Ventenat. M. Van Hulthem envoya, entre autres, la précieuse collection des antiquités d'Herculanum , 9 volumes in-folio, et plusieurs autres collections importantes.

Un ancien élève de l’école centrale, M. Joseph van Haut, de Gand, ‘qui avait remporté les prix dans différents concours et qui mourut à Paris, élève de l'école de médecine, se souvint de la bibliothèque où il avait puisé une partie de son instruction , et lui légua sa collection de livres, ;

Forcé à de fréquentes absences pour se rendre à Paris, où il avait été appelé pour exercer les fonctions législatives, d’abord au tribunat, ensuite au Conseil des Cinq-Cents , M. Van Hulthem, comme nous l'avons vu, s'était fait remplacer ad intérim par M. J. B. G, Wallez; mais celui-ci, aprés avoir rendu de grands services au dépôt qui lui avait été confié, demanda et obtint sa démission le 22 Avril 1809 , après le retour du titulaire.

À peine M. Van Hulthem était-il rendu à ces paisibles occupations bibliographiques, qu'il eut un beau matin, le 19 Août 1809 , le bonheur de voir arriver à sa bibliothèque chérie, pour y étre déposées , cinq énormes caisses, remplies de bon nombre d’incunables et de manuscrits

que lui envoyait M. le baron d'Houdetot, alors prefet de l'Escaut et M. Geynet, directeur des domaines. Ces cinq caisses contenaient des ouvrages provenant de l’abbaye de St. Pierre, à Gand, et l’on se disposait à les faire passer en Angleterre pour les délices des bibliophiles de ce pays, quand elles furent découvertes à Amsterdam et saisies par l'administration des domaines. Cet heureuse capture fournit à la bibliothèque de Gand , outre les plus beaux manuscrits qu'elle possède et qu'il serait trop long d’énumérer, des raretés bibliographiques qu'elle montre avec orgueil, telles que la célèbre Bible de 1472, de Schæffer de Mayence, {a Bible polyglotte de Plantin, celle de Watson, et plusieurs autres non moins remarquables en diverses langues orientales ; le voyage de Bredenbach à Jérusalem, édition de Mayence, 1488 ; les Domitii Calderine commentarit in M. Valerium Martialem, Venetiis, 1487; F’ulère le Grand translate de latin en français. Paris, Ant. Verard: sans date, in-folio ; le Monasticum anglicanum complet, etc. Il est assez digne de remarque que parmi ces incunables, il ne s'en trouve pas un seul imprimé aux Pays-Bas.

Nommé en 1810 aux fonctions de recteur de l'académie impériale de Bruxelles, M. Ch. van Hulthbem quitta la bibliothèque de Gand, rassemblée et conservée par ses soins vigilants, accrue, enrichie et vivifiée par son zèle intelligent et son désintéressement si généreux. Il fut remplacé par M. Walwein de Tervliet, qui fut installé le 29 mai 1810, dans ses fonctions, par le maire de Gand, M. Ch. Pycke et le secrétaire, M. Ch. Pieters.

Jusqu’à cette époque, quoiqu'établie depuis treize ans, la bibliothèque ne possedait encore que deux fragments de catalogue : le premier celui des manuscrits avait été

commencé par M. Van Hulthem; le second, celui de théologie, par M. P. J. de Goesin-Verhaeghe(l), savant

(1) Nous devons à l'obligeance de M. l'architecte Goetghebuer des renseignements qui nous permettent de consacrer quelques mots de souvenir à ce savant bibliographe qui, comme Ermens de Bruxelles, conserva onu plutôt créa chez nous l’art de la catalographie, qui exige tant de connaissances et de soins munitieux. Leurs nombreux catalogues, dont quelques-unes sont pourvus de tables, sont fort recherchés des amateurs Belges et étrangers et il est à espérer , dans l'intérêt de la bibliographie, que leur méthode ne sera pas perdue en Belgique. |

Pierre-François-Antoine de Goesin , peintre , ancien professeur de l’académie de dessin et de l'école centrale, un des directeurs de la société royale des beaux-arts et de littérature , naquit à Gand le 12 Janvier 1753 et y mourut le 18 Avril 1831. |

Il était fils de Pierre-Francois , imprimeur de l’empereur d'Autriche, et appartenait à une femille qui, depuis la quatrième génération , avait exercé avec distinction à Gand l’art de la typographie. Il avuit reçu une éducation très-soignée , et savait les langues flamande, latine, française, allemande et italienne ; il joignait à ces connaissences beaucoup d'amour pour les beaux-arts. En 1774, il remporta à l'académie de dessin de Gand, le grand prix d’après nature.

Enflammé par ce premier succès, qui semblait lui ouvrir une carrière brillante , il voulut se livrer exclusivement à la peinture et partit en 1775 pour l'Italie , où il résida pendant cinq ans, et s’adonna à l'étude assidue des grands maîtres. Dans ses voyages, rien de ce que l'Italie, l'Allemagne et la France offrent de curieux , n’échappa à son œil observateur.

De retour dans sa patrie, il essaya de mettre en pratique ses études et peignit pour l'hôtel de M. le comte d’Hane, seigneur de Leeuwerghem, quatre dessins de porte, et, pour le séminaire, le portrait du prince de Lobkowitz, évêque de Gand; malheureusement ces deux ouvrages furent trouvés si médiocres qu'on n'osa les exposer au grand jour.

Ce mauvais début et d'autres incidents non moins désagréables déconcertèrent ses parents , qui, après avoir fait pour son éducation artistique de nombreux sacrifices etse voyant trompés dans leurs espérances, le firent ainsi que son frère, admettre, en 1784, dans le corps des imprimeurs de Gand.

À peine entré dans cette nouvelle carrière, le jeune Pierre de Goesin fut nommé en 1785, imprimeur de sa majeste impériale, pour la Flandre, et alla se fixer à Bruxelles jusqu’en 1789. Chassé de cette ville par la révolution brabançonne , il vint se réfugier à Gand, et s’y établit; mettant à profit ses connaissances aussi nombreuses que variées , il y acquit bientôt le titre de

imprimeur , qui parait avoir été attaché pendant quelque temps à la bibliothèque : plus tard, M. Joseph Roose, de Lima , ancien élève de l’école centrale , fit, en qualité d’aide-bibliothécaire, le catalogue des ouvrages de médecine et celui des belles-lettres.

Tout en s'occupant d'un nouveau classement bibliographique, qui pouvait être fort bon , mais dont le grand défaut était d’être tout-à-fait insolite et que pour cette raison son successeur ne put conserver , M. Walwein de Tervliet rédigea et publia le Catalogue des manuscrits (1) , alors au nombre de 234. Depuis, ce nombre s'est acru jusqu'au chiffre de 556. Ce catalogue laisse assurément bien des choses à désirer ; mais on n’a pas assez, ce nous semble, tenu cornpie à l'auteur des difficultés que présente un

l'imprimeur le plus instruit de la Belgique. Outre les bons et nombreux ouvrages sortis de es presses , pendant quarante ans , on a de lui :

lo Historie en inrichting der koninglyke academie vau teeken, schilder en bouw-kunde van Gend, 1794, in-8. — 2° Description pittoresque de l’église cathédrale, à Gand, 1819, in-18. — 3 Notice sur l'incendie de cette église , en 1822, in-18.. — 40 Notice des tableaux de musée, in-8. — 50 Guide de l'étranger dans la ville de Gand, dont 40 pages seulement ont été imprimées. — 6o Les catalogues d'expositions de tableaux de l'académie de Gand, en 1792, 1796, 1802, 1804 , 1806 , 1808, 1810, 1812, 1814, 1817, 1820, 1823 , 1826, 1829. — 70 Les catalogues des livres du conseiller G. J. Rooman, 1791, du baron Dubois de Schoondorp, 4 vol. in8, 1804-1810 ; des professeurs B. Coppens , F. Cassel, Van Bavière ; des abbés Ghesquière et Van de Velde, etc. etc. MM. Ch. van Hulthem et de Laval, sous-bibliothécaire de l’université de Gand, ont beaucoup travaillé à ce dernier catalogue qui est très-estimé.

(1) Catalogue des manuscrits de la bibliothèque publique de la ville de Gand , classés par le bibliothécaire Joseph- Antoine W/alswvein de Teroliet, écuyer , ci-devant commissaire ow sous-infendant du district d'Fpres; depuis haut-échevin du pays de Waes; actuellement membre des états de la Flandre Orientale et de la classe de littérature de la société royale des beaux-arts de Gand, etc. Gand, Houdin, 1816, de 56 pag. in-8&, non compris 3 feuillets pour le titre, l'avertissement et la table, Devenu fort rare.

semblable travail. M. Walwein a du moins rendu un service aux lettres en indiquant au public les richesses manuscrites que possédait alors notre bibliothèque, La seule jusqu'a présent en Belgique qui ait le catalogue imprimé d’une partie de ses manuscrits; car nous ne parlerons pas du dépôt de Tournai dont la collection, sous ce rapport, n'offre pas encore grand intérêt.

À cette époque le budget de la bibliothèque, accordé par l'administration municipale , avait été singulièrement réduit : il ne s'élevait plus qu’à la modique somme annuelle de 1800 florins, dont 567 formaient le traitement du bibliothécaire ; le reste était réparti entre le traitement du sous-bibliothécaire , son aide de service, l'achat et la reliure des livres, etc. On devine bien que les nouvelles acquisitions devaient être fort insignifiantes.

Mais une ère nouvelle et brillante va s'ouvrir : le gouvernement des Pays-Bas, graces aux instances pressantes de M. le comte de Lens et de M. Van Hulthem, décrète en Octobre 1817, l'érection d’une université à Gand. La ville par un acte, approuvé par un arrêté royal du mois de Janvier 1816,.N° 77, mit sa bibliothèque, avec tous les objets mobiliers qui s’y trouvaient, à la disposition et à la jouissance de cet établissement d'instruction supérieure, sous certaines conditions , parmi lesquelles nous remarquerons seulement la suivante, formant l’article VII. « S3 par suite de circonstances qui ne peuvent étre prévues, l’université cessait d'exister duns la ville de Gand, ou que celle-ci renonçdt à la jouissance de la bibliothague, la ville de Gand, rentrera dans la plénitude de sa propriété, sans que du chef des accroissements ou du décroissement des valeurs, soit des batiments, soit des divers ouvrages , livres

et autres objets qui s’y trouveront alors, il y aura lieu

a indemnité quelconque, de part ni d’antre, tellement que la ville en rentrera en jouissance pleine et entière dans l’état qu’elle se trouvera (|). »

Cette cession fut faite sous la régence de M. Philippe, comte de Lens et du St.-Empire , chambellan de S. M. le roi des Pays-Bas, chevalier de l’ordre du Lion Belgique, membre de la première chambre des états-généraux, bourgmestre ; de MM. F. Verhegghen , De Meyer, J. B. van Bosterhout, Piers de Raveschoot, Roman de Block et Minne, écheviris; MM. L. Rottier et Hye Schouttheer, secrétaires.

La remise de la bibliothèque à l’université eut lieu le 9 Février 1818. MM. Charles-Joseph-Jean de Meyer, échevin, et Joseph Van Bambeke, conseiller de régence, assistés de M. François-Jean-Pierre Hye-Schoutheer , secrétaire de la ville, étaient délégués de la part des bourgmestre et échevins de Gand. M. le comte de Lens, président du collége des Curaieurs de l'université de cette ville, assisté de M. Norbert Cornélissen, secrétaire-adjoint de l’université, représentaient le collége des Curateurs. En même temps eut lieu, en remplacement de M. Walwein de Tervliet, l'installation, comme professeur-bibliothécaire , de M. Pierre Lammens, chevalier de l'ordre royal du Lion Belgique , déja nommé à ces fonctions, dès le mois de Novembre 1817. M. Lammens eut un traitement de 2500 florins des Pays-Bas, outre les divers avantages attachés alors à la place de professeur, dont il ne fut pas tenu de remplir les fonctions.

D'après l'erticle 6 du contract de cession de jouissance de la bibliothèque, la régence avait stipulé qu'il serait fait un inventaire de ce dépôt, afin de connaître quel en était

LS

(1) Voir aux archives de la ville et à celles de la Bibliothèque.

l'état au moment de sa remise au gouvernement. M. Charles Van Coetsem, médécin et répétiteur à l'université, et M. Jean François De Laval ;, compagnon typographe, furent chargés de ce soin. Leur inventaire , commencé le 17 Février 1818, fut achevé le 1" Décembre de la méme année. Il nous fait connaltre que la bibliothèque comptait ators 23,700 volumes imprimés depuis le XVI: siècle.

202 incunables

234 mänuscrits.

Cet inventaire, est aujourd'hui déposé à l'Hôtel-de- Ville et forme un gros volume in-folio. En l'examinant, on est à même d'apprécier qu'elle était déjà à cette époque les richesses de la-bibliothèque de Gand. On y trouve, il est vrai, un grand nombre d'ouvrages de théologie ascétique et de jurisprudence : mais ce serait une grave erreur de croire qu'il n’y eut alors que cette espèce de livres. L'on y-remarque de nombreuses et riches séries d’ouvraeges les plus recommandables sur toutes les connaissances humaines, telles que l’histoire générale et particulière, les antiquités, les belles-lettres, l'histoire naturelle, etc. elc.

Une fois attachée à l’université, la bibliothèque prit de rapides et utiles accroissements : elle jouit chaque année d'un subside de 2000 florins qui furent uniquement consacrés à de nouveaux achats et aux frais de reliure : plusieurs fois le gouvernement ajouta à ce subside une somme extraordinaire de 700 florins, et, en 182#, il donna de cette manière 1000 florins pour acquisitions faire à la vente de la.-célèbre bibliothèque de Meerman. Mais ce qui contribua le plus alors à donner une haute réputation à la bibliothèque de Gand, ce fut l'achat qu'elle fit, par contrat du 15 Janvier 1818, de la plus grande partie de

la riche collection de M. Lammens. Cette collection, précieuse surtout sous le. rapport de la beauté des éditions et du choix des exemplaires, fut payée 32,000 florins : cette somme fut prise sur le subside extraordinaire accordé à chacune des trois nouvelles universités, pour la première formation ‘de leurs collections scientifiques et litiéraires : quant aux ‘autres universités de Louvain et de Liège, cette derniére: surtout ; elles préférérent acquérir des ouvrages tout-à-fait modernes, afin d'être de suile au courant de ‘la science.

La cbllection .cédée par feu ». Lammens pouvait. sé monter ‘à environ 48,000 volumes , qui furent bientôt réduits. à 13 ou 14,000 au plus ; car, formée principalement, comme la bibtiothèque. de Gand, après la dispersion des dépôts littéraires des couvents et des abbayes, elle dut nécessairement présenter.beaucoup de doubles que M. Lammens reprit pour une somme de 7550 .florins. Ce qui vient à l'appui de notre assertion, c'est que dans un recolement, fait en Mars 1827 , c'est-à-dire neuf ans après cet achat, et après de nouvelles acquisitions , pendant ce laps de temps, d'environ 20,000 florins, on trouva 426 manuscrits et 42,824 volumes imprimés, non compris les brochures.

M. Lammens, qui outre son titre de bibliothécaire , avait celui de professeur ordinaire avec le traitement attaché à cette place, mourut le 9: Juin 1886, à l’âge de 74 ans, à la suite d'une longue maladie. Le 13 Avril, de la même ‘année, il avait eu pour successeur l’auteur de cette notice. Fidèle aux principes de son ami M. Van Hulthem , pendant les dix-sept années de son administralion, il s’appliqua à augmenter, dans le dépôt confié à ses soins éclairés, la série des grands ouvrages fondamentaux

et des livres anciens qui pouvaient servir à compléter l'histoire de chaque science : aussi, la bibliothèque de Gand renferme-t-elle de grandes richesses bibliographiques , sous ce point de vue, tout en présentant aux lecteurs une collection, moins nombreuse à la vérité, mais encore très-remarquable d'ouvrages modernes.

M. Lammens était très-difficile dans le choix de ses exemplaires : tous ceux qu'il a acquis sont d’une beauté remarquable, et le bibliophile saura toujours les reconnaître.

C’est sous sa direction que le catalogue actuel a été confectionné et transcrit par le sous-bibliothécaire M. J.F. De Laval, homme aussi modeste que laborieux, qui a bien mérité de la ville de Gand pour les services rendus à l'établissement auquel 1l s’est consacré tout entier depuis vingt ans. Ce catalogue se compose de dix volumes manuscrits in-folio, comme suit :

1° Théologie.

2 Jurisprudence.

3° Médecine.

4 Philosophie. — Physique et chimie. — Histoire naturelle, © 6° Mathématiques, appendice aux sciences. — Arts et Métiers. — Beaux-arts.

6° Belles-Lettres.

7° Classiques latins et grecs.

8° Histoire générale, moins celle de la Belgique.

9° Histoire de la Belgique.

10° Antiquités. — Histoire littéraire, — Bibliographie et Biographie.

Dans chacun de ces catalogues les ouvrages sont rangés d'abord par ordre alphabétique de noms d'auteurs, et ensuite, de titres, pour les livres anonymes. La biblio-

thèque possède encore un catalogue complet de ses manuscrits, un autre pour ses incunables et un troisième pour les thèses et dissertions académiques , divisées par facultés.

On s'occupe actuellement d'un catalogue méthodique général, travail important et nécessaire, que l’ancien gouvernement avait déja demandé, dès l'année 1818. La régence de la ville de Gand, avec une munificence éclairée digne de la reconnaissance de tous les hommes instruits, vient de voter une somme de 1250 francs pour l'impression, presque terminée en ce moment, du catalogue spécial de la faculté de jurisprudence. On espère pouvoir livrer successivement les autres à l'impression.

La bibliothèque de Gand possédait à la fin du mois d'Octobre 1837, 61,601 volumes imprimés et 556 manuscrits. |

Les livres imprimés se subdivisaient ainsi :

Incunables. . . . . . ,. . . . . . 325 Imprimés depuis 1500, in-8° . . . . . 36,077 — — in-4 . . . . . 10,115

— — in-folio. . .. . . 5,226

D'après les renseignements qui nous avaient été fournis, nous avions donné à cette bibliothèque, dans la première édition de notre Guide de Gand .ou notices historiques sur cette ville, ses institutions, elc., publié en 1825, environ 60,000 volumes ; dans la seconde, qui a paru en 1850, plus de 60,000 volumes et dans l'édition de 1837, nous lui avons assigné 62,000 volumes. IL est inutile de dire que ces chiffres ont été répétés par tous les écrivains qui parlent de la bibliothèque de Gand et qui croyaient ne pas pouvoir puiser leurs renseignements à meilleure source que dans un livre spécial.

Mais ayant voulu, au mois d'Octobre dernier, vérifier personnellement ce nombre, après avoir compté volume par volume, comme l'ont fait plusieurs autres bibhothécaires, en ayant soin de n'évaluer chaque dizaine de brochures, dissertations, discours, pamphlets et autres pièces fugitives, qu’un seul volume, nous n'avons trouvé que le chiffre ci-dessus, malgré des aecroissements sucsessifs depuis douze ans. Mais il est à remarquer que cette bibliothèque n’a plus ni doubles ni livres défectueux : elle a vendu en 1837 les 2,800 volumes de cette catégorie, qu'elle comptait autrefois, et le produit de cette vente a servi à acquerir quelques grandes collections dont elle était encore privée.

Quoique nous ne soyons pas tout- à-fait de l'avis de M. Benjamin Delessert, qui prétend , page 7 de son € moire sur la bibliothèque royale de Paris, 1836, grand in-4°, qu'une seule personne peut facilement compter 80 à 40,000 volumes par jour, nous désirons beaucoup avec lui que chaque bibliothécaire donne le chiffre exact des richesses bibliographiques qui lui sont confiées, en prenant pour bases les principes suivis par les savants Van Praet et Demanne. D'après la. manière de compter ordinaire , le chiffre de notre. bibliothèque se fut monté à environ 65,000 volumes (1).

Quelques exemples nous prouveront combien doit encore être erronée la statistique de bibliothèques. On donnait à celle de St. Marc, à Venise, 150,000 volumes : son bibliothécaire, M. l’abbé Beltio, vient de réduire ce chiffre à 65,000. Des estimations populaires portaient la

(1) Voyez notre Statistique des principales bibliothèques de l'Europe, dans la Revue de Bruxelles, Décembre, 1837, de 35 pages.

célèbre bibliothèque Bodléienne à 300 et même 400,000 volumes imprimés. Le judicieux Balbi et le Quarterly review de 1826 ne lui accordent que 200,000 volumes, et le savant Haendel abaisse même ce chiffre à 180,000. Il n'est presqée pas de bibliothèques auxquelles on ne puisse appliquer une réduction plus ou moins forte (1),

Voici la statistique de nos bibliothèques publiques, rangées d'après leur importance.

Imprimés. Manuscrits.

Bruxelles, bibliothèque de la ville. . 140,000

» bibliothèque royale (2). . 60,000 16,000 Louvain , bibliothèque de l’université. 105,000 246 Liège, » » 60,000 437 Gand, » Ê 51,600 556 Tournai, bibliothèque de la ville G). 27,000 127

À reporter. . 443,600 17,366

(1) Balbi, Essai statistique sur les bibliothèques de Vienne. Vienne et Paris, 1835, in-8°.

(2) La bibliothèque royale de Bruxelles a été fondée en 1837, après l'acquisition, faite par le gouvernement Belge , au prix de 279,400 francs ; de la bibliothèque Van Hulthem, dont nous avons publié le catalogue méthodique, Gand, Poelman, 1836-37, 6 vol. in-80. Cette bibliothèque, d'une grande importance pour l'histoire du pays, se composait d'environ 60,000 volumes et de 1]100 manuscrits. |

Les bibliophiles et les amis de l’histoire apprendront avec plaisir, que M. Marchal, Conservateur des manuscrits de Bourgogne, réunis maintenant à la bibliothèque royale , a déjà imprimé , aux frais du gouvernement Belge, mais non encore publié, la première partie du catalogue du précieux dépôt qui lui est confié : cette première partie, qui comprend 300 pages in-folio est intitulée Extrait de l'inventaire général, etc., et compte 15,000 titres. La seconde flartie , dont l'impression avance rapidement, portera le titre de Répertoire méthodique par classification des matières.

(8) On possède sur cette bibliothèque l'opuscule suivant : Précis historique et bibliographique sur la bibliothèque publique de la ville de Tournay, par M. Victor Defiinne-Mabille, Bibliothécaire de cette ville. Tournay, Renard-Dosson, 1835, in-8. 77 pages.

, Report. . . 445,600 17,366 Anvers , bibliothèque de la ville. . . 14,000 26 Mons, » » 12,000 810 Courtrai (1), » » 12,000 300 Namur, » » 11,000 Bruges (2), n n 10,000 626

502,600 18,628 On peut évaluer de 190,000 à 200,000 le nombre des volumes disséminés dans des dépôts qui ne sont pas publics, mais qui offrent de garanties de conservation permanente, tels que la bibliothèque de la Chambre des représentants, des écoles militaire et vétérinaire , de la Cour de cassation, des cours d'appel, des archives générales du royaume, des grands séminaires de Malines, Liège, Gand, Namur et Bruges, de Bollandistes, à Bruxelles, des Jésuites, à Gand, de quelques athénées , colléges ou académies des beaux-arts , etc. etc.

. Ainsi donc la Belgique, si riche autrefois en dépôts scientifiques et littéraires et dont les bibliothèques des seuls jésuites comptaient plus de 800,000 volumes, ne:

(1) Cette bibliothèque, presque exclusivement cousacrée à l'histoire de la Belgique, a été donnée en 1835, par M. Goethals-Vercruysse , membre de l’académie de Bruxelles, sous la condition” qu'elle serait publique, à un établissement de bienfaisance fondé par lui dans sa ville natale. La munificence du respectable donateur a ajouté à ce bienfait une rentes annuelle pour l'entretien et la conservation de ce dépôt historique et littéraire. Nous rappelons ce faît encore peu connu, car l’on ne peut donner trop de publicité à des actes d’un si noble et si généreux amour pour ‘son pays. On peut voir sur l'importance de cette bibliothèque la notice biographique que nous avons consacrée à M. Goethals, et qui est insérée dans l’annuaire de l’académie de Bruxelles, Année 1839.

(3) Le catalogue complet ou plutôt l'inventaire des manuscrits de la bibliothèque de Bruges a été imprimé dans la Bibliotheca manuscripta de Hænel, 1830. in-4o,

contiendrait plus dans ses collections publiques et dans celles qui présentent des garanties de durée, que tout au plus 702,000 volumes, c'est-à-dire, moins encore que la seule bibliothèque royale de Paris, qui est à la vérité le plus riche dépôt du monde en ce genre.

Voici quelques-unes des raretés ou Cimelia de la bibliothèque de Gand , que nous nous faisons un devoir d’indiquer aux amateurs et aux bibliophiles, en attendant que nos occupations nous permettent de publier un catalogue raisonné et complet de nos manuscrits et de nos incunables.