Cameron, A travers l'Afrique

Touterois, je recommanderai à tous ceux que la question concerne, de ne pas s'illusionner. Beaucoup de noms seront ajoutés au martyrologe de la cause africaine; beaucoup de soufTrances devront être subies sans plaintes, beaucoup d'années de pénible labeur acceptées sans faiblesse, avant que l'Afrique soit vraiment libre et heureuse(l).

!• Cameron, A travci^s V Afrique, p. 331-532.

PIÈCES JUSTIFICATIVES

Numéro 3.

SUR LES ANCIENS ORDRES RELIGIEUX-MILITAIRES ET LA POSSIBILITÉ d'lTS'E ASSOCIATION DU MÊME GENRE POUR l'abolition de LESCLAVAGE, dans les CONTRÉES BARBARES DE l' AFRIQUE.

Les principaux Ordres religieux-militaires ont été, dans le passé :

L'ordre de Malte, fondé à Jérusalem, et qui fut le plus illustre et le plus puissant de tous ;

L'Ordre du Temple, fondé à Jérusalem et supprimé par le pape Clément V ;

L'Ordre de Saint-Lazare, également fondé dans la Ville Sainte, à l'époque des croisades, et uni plus tard à celui de Saint-Maurice;

Les Ordres de Saint-Jacques de Compostelle, de Calatrava et d'Alcantara, tous trois établis en Espagne;

L'Ordre des Chevaliers Teutoniques, établi en Allemagne.

Fondés dans un esprit de foi, de dévouement, de sacrifice, pour la protection des petits, des faibles, le soin des malades; destinés à arracher à l'esclavage les captifs faits par les musulmans ou par les barbares, ces Ordres rendirent à

rÉglise, aux princes, aux populations chrétiennes, des services considérables, tant qu'ils persévérèrent dans leur premier esprit.

Plus tard, devenus riches et puissants, ils dégénérèrent de leur régularité et de leur esprit, et quelquesuns, comme celui du Temple, tombèrent dans de grands désordres.

Réduits enfin à ne plus être que Tombre d'eux-mêmes, ils ne servirent qu'à donner des titres honoriflques ou des prébendes lucratives, et cessèrent ainsi, en réalité, d'être des Ordres religieux, r Le seul de ces Ordres qui existe encore dans l'Eglise ca- \ tholique est celui de Malte, mais il a complètement cessé de remplir son ancienne fonction militaire, et n'est plus que/ l'ombre de lui-môme.

Est-il possible de restaurer ou de réorganiser un de ces anciens Ordres pour rendre à l'Afrique barbare des services analogues à ceux qu'ils rendaient autrefois dans les pays mahométans, et, en particulier, pour y protéger les populations sans défense contre les horreurs de l'esclavage? Cela n'est possible qu'à une condition : c'est qu'on abandonnera complètement les traditions qui avaient flni par prévaloir parmi les anciens chevaliers. Il ne pourrait plus, à coup sûr, être question d'exiger, aujourd'hui, de tous, dans une sem blable milice des quartiers de noblesse. Il y faudrait égale ment reprendre le véritable esprit religieux tel qu'il convient à des soldats qui veulent, avant tout, pratiquer les devoirs ] et les vertus du christianisme, se sacrifier pour sauver leurs frères et remplir ainsi héroïquement le devoir de la charité.

Le dévouement absolu du chrétien est la première loi d'une vocation semblable.

Or, ce dévouement inspiré parla foi ne trouve son expression complète que dans la pratique des conseils évangéliques : pauvreté, pour ne conserver aucune attache aux biens de ce monde; chasteté, pour dégager son cœur de toutes les affec-

lions basses et ne pas scandaliser ses frères; obéissance, pour rendre possible Taction commune en maintenant l'ordre et la subordination parmi les frères.

Une règle simple et nette doit prévoir, conformément à cet esprit, les pratiques essentielles de la vie intérieure et de la vie militaire.

Dans la règle primitive des anciens ordres militaires, il était, par exemple, défendu aux chevaliers de jamais sortir au nombre de moins de deux ou trois ensemble.

On ne gardait point dans l'Ordre ceux qui donnaient du scandale.

On pourvoyait à la subsistance des frères, soit par des fondations, soit par le travail, soit par des aumônes que recueillaient les prôtres ou les frères qui, par humilité, se consacraient à ce soin.

Les supérieurs étaient élus par les frères, avec l'approbation du Conseil de l'Ordre.

Des prôtres éUiient attachés à l'Ordre, pour l'accomplissement de tous les exercices de religion.

Dans la guerre, il était défendu aux frères d'attaquer et de verser le sang autrement que pour la défense de leur vie ou pour celle des petits et des persécutés, particulièrement des captifs et des esclaves. Ils étaient soumis à l'obéissance militaire hiérarchiquement établie.

Dans l'origine, on ne faisait pas de vœux, mais seulement des promesses, dont on pouvait être relevé parles supérieurs.

Plus tard seulement, vinrent les vœux de religion soit temporaires, soit perpétuels.

Une fois engagés par des serments, si ceux-ci étaient perpétuels, les Chevaliers appartenaient à l'Ordre jusqu'à la fin de leur vie, et l'Ordre, à son tour, prenait l'engagement de les entretenir jusqu'à la mort.

Tels sont les traits généraux qu'ont eus, à leur origine, les Ordres militaires dans l'Eglise et que pourrait avoir une association nouvelle qui se consacrerait, dans celle des contrées de l'intérieur de l'Afrique où n'existe aucune autorité

régulière, à la suppression de Fesclavage et des désordres qu'il entraine.

Quant aux Ordres actuels, ils ne pourraient être d'aucune utilité pour un tel but, et il ne parait pas, non plus, pratiquement possible de les réorganiser désormais.

Il est complètement faux, du reste, que le Souverain Pontife ait songé à charger de ce soin l'Ordre de Malte, tel qu'il est actuellement constitué. Il ne Test pas moins que le Cardinal Lavigerie veuille faire appel à cet Ordre.

On pourrait organiser, en lui conservant son nom antique, un tiers-ordre divisé, comme l'ancien Ordre de Malte, en Langues ou Nationalités diverses, approprié, par sa règle, à cette mission nouvelle, et dont les membres seraient liés par des serments temporaires. Mais la sagesse demande que l'on attende, avant de rien fixer à cet égard, que les dévouements personnels se soient manifestés en assez grand nombre, pour pouvoir établir celte association religieuse en Afrique, avec l'approbation et sous l'autorité de l'Église.

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