CHAPITRE V

De l*ceavre de la Société anliesdavasiste après la «appresiiion de la Iraite par la force.

Il semblerait résulter des réflexions ou des projets contenus dans le présent Mémoire, que l'action de la Société antiesclavagiste africaine ne doive avoir qu'une existence éphémère : le temps d'éclairer et d'enflammer suffisamment l'opinion ; ^e décider des volontaires ; de recueillir des ressources ; de coopérer à l'action des gouvernements ; de chasser quelques centaines de musulmans qui fauchent et vendent la population de l'Afrique intérieure, et tout est fait. C'est là malheureusement une illusion. L'arrêt immédiat de la traite, et cela par la force, est nécessaire pour sauver la population dans les régions païennes de l'Afrique intérieure; mais les maux de l'esclavagisme ne seront pas terminés là.

Je l'ai dit déjà, l'eflet le plus déplorable de la traite n'est pas encore la destruction de la vie humaine, c'est surtout la désorganisation absolue de l'état social primitif qui existait dans l'intérieur de l'Afrique. Les liens qui rattachaient entre eux, dans un ordre commun, les habitants de ces régions sauvages étaient sans doute élémentaires, mais ils étaient réels. C'étaient ceux des familles patriarcales. Aujourd'hui, à la suite des invasions musulmanes, de la

capture violente, delà fuite des populations, de Tarmement de tant de noirs pour les faire servir d'auxiliaires au brigandage, tout est en Tair sur ces hauts plateaux autrefois si paisibles. L'ordre, Tautorité n'y existent plus, et, pour les sauver, il faut y reconstituer l'état social lui-même.

C'est là l'œuvre fondamentale des sociétés antiesclavagistes catholiques, lorsque l'effusion du sang et de la vie humaine sera arrêtée par la force qui, seule, je ne le répéterai jamais assez, peut maintenant y mettre fin.

Sans doute, une partie de cette œuvre de reconstitution pourra se faire par la prédication de la foi, telle qu'elle a lieu dans toutes les contrées barbares. La plupart des tribus africaines sont très susceptibles, quoi qu'on en dise, de culture intellectuelle religieuse et morale. Pour moi, d'après le témoignage de mes propres missionnaires, dans toutes celles où ils sont établis, et ils sont les seuls missionnaires catholiques à se trouver, jusqu'ici, sur les hauts plateaux du cœur de l'Afrique, les populations de ces hauts plateaux, qui sont le vrai type africain, offrent, sous ce rapport, les meilleures espérances.

Je ne parle pas de ce que nous avons vu, il y a deux ans à peine, dans la chrétienté de l'Ouganda, où la moisson de l'apostolat a germé et mûri presque tout d'un coup, et cela dans des conditions telles que de nombreux néophytes, presque des enfants, n'ont pas hésité à verser leur sang pour leur foi. En dehors de ces circonstances où l'intervention d'une force supérieure à celle de l'homme est visible, nous avons

trouve, chez nos noirs, des germes de progrès intellectuel, moral, que nous n'attendions pas.

C'est là, il est vrai, je le répète, le but spécial de la Propagation de la foi ; c'est pour cela qu'elle reçoit vos aumônes. Mais je signale, en passant, cette nécessité, parce que, si la charge de l'intérieur africain lui est laissée, il faut aussi que la charité augmente ses ressources.

Mais il est un autre côté de cette question de reconstitution sociale, qui est matériel presque autant que religieux.

Il ne suffira pas, comme je l'ai dit, de rendre l'esclavagisme désormais impossible; il faudra réunir ces pauvres brebis dispersées, leur donner, par îa cohésion, la sécurité, la confiance, l'exemple du travail. Nulle part on ne pourra mieux comprendre ce que je veux dire que dans votre Allemagne où, après l'invasion de la barbarie qui avait détruit, sur toutes ses frontières, Tancien organisme romain, lorsque l'Europe entière fut couverte de sang et livrée au désordre, on vit s'élever, de distance en distance, au milieu de vous, des centres de paix et de lumière. C'est autour de vos monastères, éclairés par la sainteté et le génie de saint Benoît, que les populations vinrent chercher la sécurité et le repos. C'est là que l'on vit renaître vraiment l'antique vie sociale, avec ce caractère incomparable (|ue la foi donna aux institutions du moyen âge.

C'est ce qu'il faut faire dans notre Afrique, pour y réparer les maux de l'esclavage et la rendre à la vie ; c'est le couronnement logique des expéditions

armées. L'œuvre est commencée, du reste, dans les régions les plus voisines du littoral, par une fondation allemande ; mais celle-ci avait été devancée dans Tintérieur. On a vu, on voit, en ce moment, autour du Tanganika, les malheureux débris des populations voisines, si cruellement dispersées, se grouper, de nouveau, autour de nos missionnaires. Ceux-ci, par un dévouement sans mesure, en môme temps qu'ils apprennent aux enfants à comprendre le Saint Évangile, montrent aux pères comment ils peuvent vivre en paix dans le travail.

Il y a là un autre Allemand auquel je veux rendre hommage, en terminant, comme, en commençant, je rendais hommage au savant docteur Nachtigal : tous deux héroïques, l'un par le courage, l'autre par le travail et l'humilité. C'est un humble frère du diocèse de Wurtzbourg. II se nomme Jérôme Baumeister. Sa sunplicité, sa patience, son habileté agricole sont incomparables. Il forme des noirs au labour, il leur enseigne à construire, au lieu de misérables huttes, des maisons de pierre, fortes et durables. Il s'occupe des moindres détails.

«f Le Frère Jérôme, m'écrivait dernièrement un missionnaire, est en ce moment occupé à nous construire une magnifique maison en pierres. Un léger crépissage à la chaux la mettra à l'abri des ravages occasionnés par les pluies torrentielles dont nous jouissons pendant six mois de l'année. Nous irons l'habiter sous peu, s'il plaît à Dieu. Le bon Frère sera libre juste à temps pour aller exploiter notre

troupeau de vaches à Kaboua, petite colonie agricole que nous avons établie à dix kilomètres d'ici. Cette colonie se compose d'un catéchumène, le vieux Sabouri, ancien esclave de Mounié-Héri, et de quelques sauvages. Les vaches donneront leurs premiers veaux à la belle saison. Le Frère Jérôme ira alors procéder à la fabrication du beurre et du fromage. Au Massanzé, il a obtenu des succès sous ce rapport. Il vous semblera, sans doute, étrange que nous soyons allés parquer notre troupeau à dix kilomètres du lac; la raison est bien simple, c'est que les bêtes à cornes ne vivent pas à Kibanga, à cause de la tsé-tsé, et qu'elles prospèrent à Kaboua. Ainsi, vous le voyez, si nous souffrons un peu de la disette, en ce moment, nous aurons, un jour, l'abondance (1). »

Qu'est-il advenu? Peu à peu les nègres fugitifs se sont groupés autour des Missionnaires et des Frères agriculteurs. Chaque jour, il y arrive de nouveaux

; noirs, sachant, par expérience, que, près des Pères blancs, comme on les appelle, les esclavagistes les

. laisseront en paix. Et ainsi une population de plu-

I sieurs milliers d'âmes s'est déjà groupée là où, il y

' a dix ans, il n'y avait qu'un désert.

Voilà les fondations qu'il faudrait multiplier. J'en dis autant des orphelinats agricoles pour les enfants

1, Lettre du R. P. Josset, missionnaire au Tanganika, à un missionnaire de la Société des Missionnaires d'Alger, en date du 19 décembre 1886, — Bulletin des Missioîis d'Afrique, n^ 65 (septembre-octobre 1887), pages 150-151.

orphelins ou abandonnés. On y pourrait faire ce qu'on fait déjà au Tanganika, à Tabora, ce que les Pères et les Frères du Saint-Esprit avaient, les premiers, entrepris à Bagamoyo.

Tel est, en résumé, une fois la première œuvre terminée, c'est-à-dire la traite arrêtée, le couronnement que pourrait lui donner, pour la région allemande de l'Afrique orientale, la Société antiesclavagiste dont je désire tant l'érection.

Et maintenant un dernier mot :

Cette terre dont je viens de vous parler, cette terre de l'Afrique orientale, noyée dans le sang de ses noirs, doit vous être vénérable. Elle est aussi, en effet, la terre des martyrs, et vous ne pouvez la rendre à la barbarie. Vingt et un missionnaires catholiques y ont déjà succombé (1). Parmi eux, trois ont versé leur sang sur le plateau allemand du Tanganika, pour défendre un pauvre enfant esclave et l'arracher à ses ravisseurs. Un quatrième, et ce que vous ne savez pas sans doute encore, un Allemand, le frère Maximilien Blum, du diocèse de Wurtzbourg, a été frappé cruellement, près de Tabora, par ces mômes barbares auxquels il portait la lumière en même temps que la vie. 11 en a reçu, en