DE BISMARCK

Bruxelles, le 2,1 août 1888.

Mon Prince,

Je me permets de présenter à Votre Altesse l'hommage de trois Conférences que je viens de faire successivement, en France, en Angleterre et en Belgique, sur l'esclavage africain.

J'aurais désiré pouvoir aussi aller entretenir de t*es graves et douloureuses questions le gouvernement impérial et les chrétiens de l'Allemagne, et j'ai la confiance qu'ils ne seraient pas restés indifférents à d'aussi affreuses misères.

Mais Tétat de fatigue extrême où je me trouve m'empêche d'entreprendre ce voyage nouveau. J'ose donc, mon Prince, suppléer, du moins, par écrit, à ce que je ne puis vous dire de vive voix.

C'est en ma qualité de Primat d'Afrique et

d'Évéque missionnaire, chargé, depuis vingt années déjà, d'établir des missions dans Tintérieur du continent africain, et exerçant, en conséquence, ma juridiction spirituelle sur la partie intérieure des régions orientales, que j'ai Thonneur de m'adresser à vous, pour tant d'infortunées créatures qui sont désormais sujettes de l'Empire et dont je suis le vieux Pasteur.

Les régions de Tabora et de Test du Tanganika, où se trouvent mes missionnaires, ne sont pas, en effet, sous le rapport de l'esclavage, dans une situation plus heureuse que le reste de l'Afrique. Si Votre Altesse veut se faire mettre sous les yeux une lettre écrite par un missionnaire belge sur l'aspect actuel du marché à esclaves d'Ujiji, Elle pourra se faire une idée de ces horreurs.

Cette lettre se trouve, en note, dans le discours que j'ai prononcé, à Londres, au meeting présidé par lord Granville, et elle est également reproduite, en partie, dans la conférence que je viens de faire à Bruxelles.

Or, Ujiji se trouve sur les terres qui appartiennent à la zone allemande. Il faut ajouter que, de toutes parts dans l'Unyanycmbé ou sur les chemins qui traversent les mêmes régions depuis le Tanganika jusqu'à la mer, on a, dans des proportions chaque jour plus horribles, le spectacle des cruautés vraiment infernales des caravanes d'esclaves.

Vous ne vous étoimerez donc pas, mon Prince, si je viens, comme Évoque , appeler votre attention sur une situation semblable.

Si le gouvernement de Sa Majesté TEmpéreur d'Allemagne le veut, il peut facilement supprimer ces infamies et^donner ainsi, le premier, au monde chrétien l'exemple efficace de l'abolition de la traite HieT^erre, qui désole, en Tîe moment, l'intérieur de l'Afrique plus que ne le faisait autrefois la traite maritime. Une mesure bien simple, que j'ai indiquée dans ma conférence de Bruxelles pour le Congo belge, c'est le désarmement des métis ou musulmans, chefs de bandes esclavagistes, qui ne sont pas au nombre de plus de deux ou trois cents, dans tout l'intérieur de l'Afrique, et qui, avec leurs brigands nègres, exécutent ces razzias et vendent les esclaves sur tous les marchés. Une petite troupe de cinq cents hommes, si elle manœuvre seule, ou quelques officiers déterminés, si on leur donne, comme sur la côte occidentale du Tanganika, des troupes levées parmi les noirs, suffisent pour assurer l'exécution d'un décret semblable. Je l'ai expliqué dans la conférence que j'ai faite à Sainte- Gudule de Bruxelles.

L'Etat indépendant du Congo a été, il est vrai, légalement constitué en dehors de l'État belge. Le roi ne peut donc y envoyer des troupes régulières, et il est contraint d'avoir des volontaires.

Mais l'Empire d'Allemagne peut ce que ne peut pas faire la Belgique. Les territoires de l'Afrique ne sont pas constitués en dehors de l'Empire, et tout y dépend de la volonté de l'Empereur.

Je supplie donc Votre Altesse de vouloir bien transmettre ma prière à Sa Majesté. Rien n'est

plus capable d'appeler sur Elle les bénédictions de Dieu, qu'un tel acte de miséricorde et de pitié. Benedictio perituri, disent nos Livres Sacrés, super me venicbat.

Mais, en dehors de cette mesure particulière aux territoires de l'Empire, il y aurait, Prince, une action générale à exercer, de concert avec tous les États de l'Europe qui ont été représentés au Congrès de Berlin et ont contribué à l'Acte fondamental qui est la loi commune des nouvelles provinces africaines. Ces États se sont,] en effet, formellement engagés à détruire l'esclavage et à en punir les auteurs.

J'ai cité, dans ma conférence à Sainte-Gudule, les articles sixième et neuvième de l'Acte fondamental qui règlent ces questions.

Une action commune de l'Europe est, en effet, nécessaire pour tenir un tel engagement et empêcher que l'esclavage, aboli d'un côté, ne se porte d'un autre, et ne ravage des régions nouvelles. J'ose vous supplier, au nom de tant de populations infortunées, de vouloir bien contribuer, comme signataire de l'Acte fondamental de Berlin, avec les autres Puissances intéressées, à établir un accord (jui réglerait cette situation.

Si vous habitiez, comme moi, l'Afrique et si vous saviez les détails précis que me font connaître tous mes Missionnaires, je n'aurais pas besoin d'insister; votre cœur parlerait plus haut que tous mes discours.

Je viens de visiter à Londres, mon Prince, la

tombe de Liviugstoiie, qui a connu de près toutes ces horreurs. Sur sa tombe, dans l'abbaye de Westminster, le peuple anglais a fait inscrire ces paroles, les dernières qu'on lui ait entendu prononcer : « Je ne puis rien faire maintenant de plus que de demander que les bénédictions les plus abondantes du Ciel descendent sur tous ceux, quels qu'ils soient, qui contribueront à faire disparaître de ce monde la plaie affreuse de Tesclavage. » Prince, j'adresse aussi à Dieu la même prière et je souhaite que ses bénédictions descendent sur Votre Altesse, en proportion de ce qu'EUe aura fait pour des populations dignes d'une si immense pitié.

Cette lettre a été envoyée le 25 août à son destinataire par le ministre plénipotentiaire allemand qui l'accompagnait du rapport que voici :

fi A, S. A. le prince de Bismarck,

» Le cardinal Lavigerie m'a fait une visite, ce matin, pour demander ma médiation et faire parvenir à V. E. la lettre suivante du 24 courant, au sujet de la répression de la traite des esclaves en Afrique. Il m'a exprimé en même temps le regret que son ûge et les fatigues du voyage ne lui permettent pas de se rendre à Berlin pour faire une visite à S. M. l'Empereur. Le cardinal Lavigerie a un aspect imposant, et ses manières aimables ainsi que le son de sa voix attirent la sympathie ; son éloquence est entraînante, et on voit que c'est avec une profonde conviction quMl soutient sa cause.

» Il désigne, comme un des centres du marché d'esclaves, Ujiji, près du lac de Tanganika, qui est situé dans la sphère d'action du gouvernement allemand, et il croit devoir, avant tout, attirer notre attention vers ce point. Il croit qu'un corps de cinq cents hommes .sufTirait pour anéantir le marché des esclaves. En môme temps, on devrait défendre de laisser entrer, dans l'intérieur du pays, des armes, des munitions et de la poudre.

» Le cardinal espère que sa mission aura, en Allemagne, un aussi bon accueil qu'en Angleterre et eu Belgique. Dans le cas où l'Allemagne pourrait coopérer à celte œuvre, le cardinal se déclare prêt à promettre l'appui de sa mission à tous les explorateurs et colons allemands en Afrique.

» Signé : V. ALVENSLEBEN. »

LETTRE DE S. ÉM. LE CARDINAL LAYIGERIE AU COMITÉ ANTIESCLAVAGISTE DE COLOGNE.

Messieurs,

Je ne puis qu'être reconnaissant des sentiments que vous m'exprimez, au nom de l'assemblée antiesclavagiste de Cologne. Je vois avec joie combien l'Allemagne, comme les autres nations chrétiennes, prend à cœur cette grande cause d'humanité et de justice, et j'ai été heureux de faire à votre Comité une part dans l'offrande vraiment royale de Notre Saint-Père le Pape Léon XIII.

L'esclavage africain, si l'on considère son extension et ses cruautés chaque jour croissantes, est, en effet, un des plus hideux fléaux qui se soient jamais appesantis sur la race humaine. Il ne désole pas seulement les régions de l'Afrique orientale, dont les orateurs du meeting de Cologne vous ont entretenus, mais encore des contrées bien plus étendues, et particuUèrement l'immense région depuis l'Egypte du Mahdi jusqu'au Maroc et aux frontières du Sénégal,

le long (le TAlgérie, de la Tunisie et des anciennes provinces barbaresques.

Pour supprimer un tel état de choses, les règlements de nos sociétés antiesclavagistes indiquent plusieurs mesures à prendre (1) ; mais la plus urgente est, sans contredit, d'obtenir, par une action commune, que les princes musulmans ne laissent plus continuer, même secrètement, comme en Turquie, ni surtout publiquement, comme dans le Maroc et dans le Soudan, le commerce des esclaves. Tant qu'on pourra trouver à vendre, en aussi grand nombre, ces malheureux noirs, aux prix élevés qu'on en trouve aujourd'hui dans les pays musulmans, c'est-à-dire au prix de 750 à 1 500 francs par esclave, selon les distances, on aura beau faire, la cupidité des traitants saura tourner tous les obstacles et continuer l'infâme trafic de l'homme. Le seul changement obtenu sera que les ruses et les horribles moyens qu'il faudra prendre pour dissimuler la contrebande humaine, devront être augmentés, et les souffrances des esclaves seront encore plus cruelles que parle passé.

C'est, en effet, une loi économique certaine qu'une marchandise (et, dans l'esclavage, l'homme n'est plus

1. Lettre au Congrès catholique deFribourg, page 263, art. 6, dont voici le texte :

Art. 6.

La Société doit chercher, par les relations et Tinfluencc de ses membres, à obtenir les mesures administratives les plus favorables pour arriver à la suppression de la traite. Parmi ces mesures... une troisième est d'agir sur les souverains musulmans pour obtenir d*eux que la vente des esclaves ne puisse plus se faire, d'une manière même secrète, dans leurs États.

qu'une marchandise) est toujours offerte, lorsqu'elle est demandée. Si donc ou continue de demander des nègres à l'Afrique, elle continuera à en donner, et il faudra des flots de sang et des siècles pour supprimer la chasse à l'homme sur un aussi immense continent. Aucun peuple ne pourra suffire, à lui seul, pour l'empêcher par la force, même dans les seules régions qui dépendent de lui. Supprimée d'un côté, elle renaîtra de l'autre. Si, au contraire, les peuples mahométans ne demandent plus à acheter dés noirs, la traite intérieure tombera comme d'elle-même, avec les seuls efforts locaux des Puissances aidées par les sociétés antiesclavagistes.

Je prépare, en ce moment même, un travail spécial sur cette question, dont l'importance est absolument capitale.

Or, pour vaincre la résistance ouverte ou cachée des gouvernements musulmans, Faccord de toutes les Puissances intéressées aujourd'hui à la civilisation des différentes régions de l'Afrique, c'est-à-dire de votre Allemagne, de la France, de l'Angleterre, de la Belgique, du Portugal, de l'Espagne, de l'Italie, est indispensable. Si ces nations se divisent, on n'arrivera à rien de satisfaisant et de complet, et tous les sacrifices faits, soit pour des expéditions de volontaires, soit pour des souscriptions nationales, seront inefficaces. J'insiste donc sur Taccord de tous les peuples chrétiens actuellement représentés en Afrique, et cela d'autant plus que cette nécessité ne me parait pas avoir été suffisamment mise en lumière dans votre assemblée.

Vous étonnercz-vous qu'un évêque fasse des vœux pour cet accord nécessaire, et qu'il joigne celui de voir, dans une œuvre commune qui intéresse à ce degré l'humanité et la justice, la préparation d'une paix dont tous les peuples ont, à un égal degré, le besoin et le désir?

LETTRE DE S. ÉM. LE CARDINAL LAVIGERIE A MESSIEURS LES DIRECTEURS DE l'oEUVRE DE LA PROPAGATION DE LA FOI, SUR l'esclavage AFRICAIN. '

Messieurs,

En toute occasion j'aime à reconnaître les droits qu'a sur moi votre grande Œuvre ; mais, en ce moment, je me trouve encore plus étroitement son débiteur. L'abolition de Tesclavage africain a, en effet, avec la propagation de la foi dans notre immense continent, les relations les plus étroites. D'une part, il est impossible aux missionnaires d'évangéliser d'une manière fructueuse les vastes régions qui sont aujourd'hui bouleversées par la chasse des esclaves ; de l'autre, il est impossible d'arriver à détruire l'esclavage sans le concours des aumônes de l'Europe, et vos associés voudront, je n'en doute pas, prendre leur part dans cette œuvre de miséricorde. Ne répondent-ils pas à tous les cris de détresse que vous leur faites entendre ?

Ceci dit, je vais entrer en matière et commencer ce Mémoire qui est de nature à impressionner, à coup sûr, vos lecteurs. Il sera aussi complet que le permettra l'espace dont je dispose. Je tiens moi-même à vous donner une exacte idée de ce sujet dont tout le monde parle et que peu de personnes connaissent bien. Je le diviserai, pour plus de clarté, en deux parties distinctes :

1* Étendue et horreurs actuelles de f esclavage afri^ cain;

2* Origine j caractère et projets de la Société antiesclavagiste.

Je serai peut-être un peu long ; mais, après les détails techniques du commencement, la plus grande partie de mon exposé ne sera que trop dramatique. Je dis trop, parce qu'il ne sera autre que le récit des misères sans nom de nos pauvres noirs. Ces misères sont les mêmes, du reste, pour le fond, que celles que j'ai fait connaître du haut de la chaire chrétienne. Je ne puis vouloir faire qu'un tableau véridique, et il m'est dès lors impossible de changer les faits.

§ 1^'. — Étendue et horreurs actuelles de Tesclavage

afHcain.

Je dois commencer mon exposé en indiquant à vos associés l'état de l'esclavage africain. Pour cela, une carte élémentaire de notre conti-

nent est nécessaire, et j'ai demandé aux Missiom Catholiques de la joindre à mon récit {Voir à la fin du volume).

En se plaçant devant la carte d'Afrique, il faut donc la diviser en trois, par la pensée : le centre, c'est-àdire les hauts plateaux qui s'élèvent, au milieu même du continent, à une hauteur très considérable, et où habitait, jusqu'à ces dernières années, la population la plus dense et la plus heureuse. A cause de leur élévation même, le climat y est plus doux, l'air plus salubre, le sol plus favorable aux productions de la terre.

Les deux autres parties sont celles qui se trouvent placées à droite et à gauche, entre les hauts plateaux et la mer. A gauche, est la portion occidentale, celle qui s'étend le long de l'Océan Atlantique ; à droite, la portion orientale, celle qui donne sur l'Océan Indien.

La partie occidentale, celle de gauche, est celle qui a été le plus cruellement dévastée autrefois par l'esclavage colonial. C'est, en effet, sur les rivages de l'Océan Atlantique que les négriers venaient charger les esclaves qu'ils transportaient en Amérique, et c'est dans les régions voisines que, pour s'emparer des noirs, les esclavagistes faisaient ce que l'on a nommé, du nom affreux qui rappelle toutes les infamies et toutes les misères de l'humanité, la chasse à l'homme.

Depuis que l'esclavage a été supprimé en Amérique et que la traite a été mise par les Puissances au rang de la piraterie, la côte occidentale, celle qui est située

sur rOcéan Atlantique, ne peut plus fournir d'esclaves, pour les colonies. L'esclavagisme n'y existe plus. L'esclavage persévère encore, à la vérité, entre les familles et les tribus sauvages, mais ce sont plutôt des coutumes isolées : le rapt des faibles, la sorcellerie, qui ne semble instituée que pour multiplier les supplices par les dénonciations intéressées, le cannibalisme enfin, là où des appétits affreux et plus encore des haines barbares portent les ennemis à se dévorer entre eux. Mais ces crimes, sans être rares, ne sont pas néanmoins assez généraux et assez nombreux pour constituer un fléau comparable à celui de l'esclavagisme.

C'est sur la partie orientale de l'Afrique, c'est-àdire le long de l'Océan Indien et de la mer Rouge, et maintenant, de proche en proche, jusqu'aux hauts plateaux de l'intérieur, que ce dernier règne dans toute sa rage. 11 y prend des proportions toujours croissantes et il y a l'aspect de la dévastation sans mesure, de la destruction même de la race noire.

L'extension de ce fléau est due, originairement, aux traditions des peuples musulmans du nord de l'Afrique, de ceux de l'Egypte et de la Turquie d'Asie. Les mahométans ne peuvent pas, pour des raisons de débauche, d'épuisement ou de paresse, se passer d'esclaves qui leur infusent des forces et un sang nouveau. A Constantinople et dans les autres capitales de l'Islam, comme celles de l'Egypte et autrefois de la Tunisie, ce sont des femmes blanches enlevées à la Circassie; autour de l'Afrique, ce sont les noirs. Or, quoiqu'on exporte, chaque année, un

chiffre que Ton n'a p^s porté à moins de 500000 âmes pour tout le monde musulman, cependant, comme Font remarqué les économistes, la population totale de ces pays n'augmente pas, la luxure, la mollesse et tous les maux qu'elles engendrent, faisant encore périr plus d'hommes que la traite n'en apporte du dehors.

Je me borne, pour le moment, à cette donnée. Ce que je veux dire d'abord, c'est de quelles portions de l'Afrique les esclaves sont enlevés, et où on les transporte, afin que vos lecteurs aient une idée bien nette d'une si horrible exploitation.

Pour faciliter l'intelligence de ces détails, j'ai fait mettre des teintes diverses sur les cartes d'Afrique jointes à ce Mémoire. Les parties blanches sont celles où l'esclavage n'existe qu'à l'état de simple fait, d'institution pour ainsi dire patriarcale, sans chasse cruelle et sans vente pubhque. Celles qui sont légèrement teintées indiquent les régions où se font les razzias ou les chasses proprement dites, avec les longues caravanes de nègres, pris par violence et conduits, enchaînés, sur les bords de l'Océan Indien ou sur les marchés de l'intérieur. Les parties plus sombres marquent les régions plus désolées par ces horreurs. Enfin, les parties noires sont les pays où, par les cruautés, les incendies, les meurtres des esclavagistes musulmans, tout a disparu, habitants, habitations, villages, cultures, pour ne plus laisser que des solitudes couvertes de ruines et de tombeaux.

Cette indication générale ne suffit pas néantnoins, et, pour se faire une juste idée de la situation des pays à esclaves, il faut en reprendre la description, partie par partie.

Commençons par la portion la plus rapprochée du nord, celle qui s'étend au sud des régions sahariennes, je veux parler du Soudan et des États qui s'y sont successivement constitués depuis le commencement de ce siècle. Il faut savoir, en effet, comme je Tai dit ailleurs, que, depuis plus de cinquante ans, et pendant que nos regards étaient fixés sur d'autres contrées, le mahométisme envahissait, peu à peu, sans bruit, avec une persévérance qui ne s'est pas lassée, près de la moitié de l'Afrique. Dans certaines régions, celles qui sont les plus voisines de nous, il fondait des empires.

Ces empires, dont les circonscriptions ont souvent varié par suite de guerres fréquentes, le Bongo, le Darfour, le Wadaï, le Bornou, le Sokoto, le Gandou, tous situés le long du Niger et dans les environs du lac Tsad, depuis Tombouctou jusqu'au Choa, à l'Abyssinie et à l'Egypte, sont tous le théâtre d'un esclavagisme féroce et doublement odieux.

Là, ce sont, en effet, les sultans, les souverains eux-mêmes, qui sont comme les entrepreneurs du commerce infâme de l'homme. Seul, il leur sert à entretenir leurs troupes, leurs finances, leur luxe, parla vente même d'une portion de leurs sujets. Pour cela, et afin de rester d'accord avec le Coran, ils ont

imaginé des règles vraiment infernales. D'après la loi religieuse, le musulman ne peut être esclave : Dieu lui donne le droit de commander et de rester libre ; Tinfidèle seul doit servir. Si donc les noirs du Soudan embrassaient tous Tislamisme, les princes ne pourraient plus en tirer profit en les vendant. Ils n'obligent, en conséquence, par la force, qui est leur seul mode de conversion, qu'une partie de leurs sujets, la plus vigoureuse, à entrer dans l'islamisme. Le reste est comme à l'engrais pour le maître, et, chaque fois qu'il a besoin, pour remplir ses coffres, payer ses officiers ou se procurer des armes, de ressources nouvelles, une battue est faite dans les provinces qu'il désigne. On prend des milliers de sujets païens, on les enchaîne, hommes, femmes, enfants, pour les mener, à travers les déserts, d'une part, aux marchés du Maroc, de l'autre, au Fezzan et en Egypte où, avec la complicité du Mahdi et même des pachas turcs, et moyennant un impôt de capitation bien connu des voyageurs, la marchandise humaine s'écoule partout secrètement, lors môme que les traités existent, comme pour les territoires qui dépendent de la Turquie.

On l'a nié, je le sais bien, mais je le répète ici avec la liberté du langage apostolique. Je ne suis pas, du reste, le seul à le dire. Tous les explorateurs le racontent également. Qu'on lise leurs récits de voyage, non ceux des missionnaires, puisqu'il est, pour quelques-uns, de bon goût de les récuser, mais ceux des libres penseurs ou des protestants : ils parlent comme moi.

Écoutez ce qu'écrit Nachligal de son exploration du Fezzan, province turque de l'Afrique, et de sa visite à Mozzouk, capitale de la province :

« Les difficultés que rencontre actuellement la traite ont donné le coup de grâce au Fezzan, dit-il. Et pourtant ce dernier genre de trafic est encore, malgré les restrictions qui le contrarient, le négoce de prédilection de ce pays. Aux yeux des musulmans, IL n'a pas cessé d'être légitime, et, toutes les fois qu'un chef de province peut le faire impunément, il ferme les yeux sur ce chapitre, favorisant même les contraventions, pour peu que son intérêt le lui coriimande ; or, les marchands s'arrangent pour que son intérêt le lui commande. Les gouvernements de là-bas, toujours obérés, paient peu ou point leurs fonctionnaires : n'est-il pas naturel que ceux-ci recherchent un supplément de profit dans une branche d'affaires qui s'accorde avec leurs convictions relicieuses? Le gouverneur du Fezzan, pour chaque esclave importé, reçoit, suivant une vieille règle, la somme de deux mahaboubs (9 fr. 45 environ) : ce qui, naguère encore, lui faisait, au bout de l'année, xm casuel de plus de 50000 francs. Un fonctionnaire chargé du contrôle, dans la dernière oasis du pays, touchait, bien entendu, sa petite part. Par malheur, cette source de gains n'est pas suffisante pour une région qui ne possède point d'industrie lucrative (1). »