ACTE TROISIEME

(Cherchant & écarter don Pèdre.)

Le jugement approche!... et le temps Va manquer!...

Je parlerai, vous dis-je!...

DON PÈDRE, inflexible.

Enfant, qu’allez-vous faire?...

Demeurez!...

DOLORÈS, reculant arec terreur.

Mais alors, vous n’êtes pas son pèrel

DON PÈDRE

Je n’en serais plus digne en empêchant sa mort;

(Arec nne grande fierté.)

S’il n’était pas mon fils, il pourrait vivre encor!

(Mouvement de Dolorès.)

Ceux qui portent mon nom savent quand l’instant sonne, Pour tenir leur parole, oublier la personne;

Et le lâche lui-même, en ce dernier moment.

Reconnaît qui le paie, à l’or pur du serment!...

DOI.ORÈS, sanglotant.

Pour sauver cet orgueil dont la hauteur m’accable,

Vous m’abandonnez donc au remords implacable?

Et vous ne songez pas que son sang répandu Va rejaillir, demain, sur moi qui l’ai perdu!...

DON PÈDRE, avec énergie.

Vous le perdez bien plus!... C’est assez!... Sur mon âme, J’ai pleuré tout à l’heure, aux pieds de cette femme,

Et, dans mon cœur si dur par vous-même accusé,

Trouvé tant de sanglots que je l’ai cru brisé!

Or, bien que le succès ait trompé mon envie,

Cette femme, après tout, ne lui prend que la vie,

Mon estime lui reste, et le supplice est peu Pour qui meurt innocent, entre son père et Dieu !

Mais ce que je défends, en gardant celte porte,

Ce que je ne veux pas qu’un mot de vous emporte,

DOLORÈS

C’est l’honneur de mon nom, que nul ne doit flétrir... Grâce! épargnez sa gloire, et laissez-le mourir!

La foule — ce troupeau conduit par l’apparence — Pourra croire à son crime — en voyant sa souffrance — Mais tous ceux que le ciel a fait naître moins bas.

Aux rayons de ses yeux ne s’y tromperont pas!... Partez!..

DOLORÈS, avec résolution.

Non!... je refuse!... en cette nuit profonde,

Je suis la vérité! que rien n’étouffe au monde! L’impassible témoin, par Dieu môme envoyé!...

Je marcherai, sans vous, dans le chemin frayé;

Nul serment ne m’attache, et n'étant qu’une femme,

J’ai le droit de garder quelque pitié dans l'âme,

Sans que mon action, qui cause votre effroi,

Retombe, à l'avenir, sur d’autres que sur moi!...

DON I’ÈDRE, s'écartant do la porte.

Eh bien, passez alors, si cela peut vous plaire! Déshonorez, d’un coup, et le fils et le père!

(Montrant la porte par on est sortie Laura.)

Donnez raison, sur l’heure, à tout ce qu’elle a dit! Faites, d’un gentilhomme, un peu moins qu’un bandit! Que le monde étonné contemple ce prodige!

DOLORÈS, hésitant.

Vous n’ôtes là pour rien... c'est moi !...

DON PÈDRE, impassible.

Passez, vous dis-je !

(Levant son bras droit.)

Mais sous mon bras chargé de malédictions !

Mais tirant ce profit de vos délations

Que ce môme Fernand devra — forcé de vivre —

Prendre en aversion la main qui le délivre,

Et loin de ses égaux dont il craint la rigueur,

Cacher, spectre honteux, la lèpre de son cœur!...

(Mouvement déiespéré de Dolorès.)