BLESSURE DD GÉNÉRAL D’HADTPOUL

recommence à cîiarger. L’Empereur lui fait ordonner d’aller sé faire panser par Larrey. Celui-ci constate rapidement que les blessures de ces deux généraux sont dénuées de gravité, remet à plus tard leur pansement et se retourne du côté du troisième blessé dont l’état lui paraît alarmant.

C’est d’Hautpoul, le plus brillant général dé cavalerie de l’armée, — celui que Napôléon a embrassé la veille devant toutes ses troupes, — et qui, avec ses . escadrons de fer, a enfoncé le centre de l’armée russe. Dans cette magnifique ■ charge qui a sauvé l’armée, il a reçu un coup de biscaien à la cuisse droite. Les cuirassiers l’ûnt porté à l’ambulance de Percy. Le chirurgien en chef, jugeant le cas très grave, en informe Napoléon, qui l’envoie à Larrey, accompagné d’un de ses aides de camp. Celui-ci lui recommande chaleureusement le blessé de la part de .l’Empereur. Larrey s’approche de la civière sur laquelle est étendu le vaillant soldat et

soulève la couverture de cheval, raidie par le sang et la

neige, qu’on a jetée sur lui. L’examen est vite et judicieusement fait : les parties molles de la cuisse sont dilacérées; une vaste plaie communique avec le foyer d’une fracture comminutive du col du fémur; il n’y a pas de perte considérable de sang; l’artère fémorale est intacte; le blessé n’est pas trop affaibli, quoiqu’il soit fatigué par les trajets successifs qu’on lui a fait subir.

Pour Larrey, comme pour nous, la vie peut être sauve; mais c’est un cas d’amputation immédiate, et U la propose, au général en lui démontrant son urgence. Malheureusement pour d’Hautpoul, Percy s’est déjà prononcé et lui a fait entrevoir la possibilité de conserver sa jambe..ll se refuse donc obstinément à l’opération, et on doit se contenter d’un pansement simple. A une époque où l’antisepsie n’existait pas, c’était son arrêt de mort. Le général fut évacué sur Varsovie, mais il dut s’arrêter au premier village qu’il rencontra et mourut le troisième jour'.

L’AMBÜLANCE MENACÉE PAR LES RUSSES 415 est en effet réel. Mais l’oeil perçant de Larrey, habitué depuis tant d’années aux opérations de guerre, ne tarde pas à distinguer un corps de cavalerie qui fond à toute bride sur les soldats russes. Ce sont les grenadiers et les chasseurs à cheval de la garde, ayant à leur tête le général Lepic. Il se retourne vers ses blessés, leur explique ce qui se passe, les

iirlendemain

d’Hautpoul, qi

Mais Lepic, parcourant en tous sens les carrés russes, arriva sur le point où il avait été capturé. Délivré par ses chasseurs, il fut transporté à l’ambulance de la garde. Son aspect était effrayant, et Larrey, qui le connaissait personnellement, n’aurait pu dire qui il était, si les cavaliers qui l’apportaient n’eussent affirmé sa personnalité. Il n’avait pas reçu moins de dix-sept blessures et n’avait plus figure humaine. Un coup de baïonnette lui avait perforé le crâne; un autre, porté au-dessus du sourcil, avait lésé le nerf sus-orbitaire-. Un troisième avait perforé les joues en les dilacérant et en lui cassant plusieurs dents. Trois coups de sabre dans la poitrine, dont l’un avait traversé le poumon, complétaient la situation. Larrey réunit les chairs, les sutura, appliqua des appareils sur les plaies, ranima les forces du blessé et l’évacua ensuite sur les hôpitaux de première et de seconde ligne. Ce fut une de ses belles cures d’Eylau. Il fut moins heureux

physique qui domine le système nerveux et maîtrise la fatigue. A ces conditions souveraines il faut joindre les qualités accessoires qui complètent le grand chirurgien ; la rapidité dans l’exécution qui épargne la souffrance, la régularité des actes opératoires qui atténue le danger, l’assurance et la fermeté dans l’attitude qui encourt^ent le blessé, la douceur qui l’apaise, la bienveillance qui le console et l’autorité impérieuse qui lui commande la confiance et lui donne l’espoir.

Napoléon, qui est lui -même le plus grand maître d’énergie qui ait jamais existé, s’arrête plein d’admiration. Il fait

avaient fui, emportant avec eux toutes leurs ressources.' Il conseilla énergiquement à l’Empereur l’évacuation au loin de tous les blessés et leur dissémination dans les villes situées sur la Vistule. Il lui représenta qu’il était préférable de les exposer aux fatigues d’uu voyage long et pénible que de les voir mourir sur place d’accidents auxquels il serait impossible de remédier. Napoléon, qui se rappelait les merveilleux résultats de l’évacuation de Saint-Jean-d’Acre, accepta sans objection. L’évacuation générale et successive fut ordonnée le même jour.

Le maréchal Bessiéres et Larrey avaient remarqué aux environs de 'Varsovie, à Inowraklaw, un vaste château qui réalisait les conditions nécessaires pour servir d’hôpital. Il fut décidé qu’il serait utilisé pour la garde , et Larrey écrivit de suite à Paulet, son chirurgien en second, resté à Varsovie avec une partie de l’ambulance, de se rendre immédiatement dans cette résidence pour l’aménager et y attendre les blessés. En même temps, Percy devait faire évacuer sur d’autres points ceux qui appartenaient aux différents corps de l’armée*. Sans tarder, Larrey, après avoir sérié à Eylau ses blessés par catégories, mit en route pour Inowraklaw un premier convoi, auquel d’autres devaient succéder le len-

Ce hardi déplacement à grande distance, que le chirurgien de la garde devait renouveler bien des fois, est un remarquable exemple de la facilité avec laquelle les blessés supportent les fatigues d’un long transport. II y a cinquante lieues eutre Eylau et Inowraklaw, située au delà de la Vistule. Les chemins étaient affreux, transformés parle dégel en abominables fondrières;

les remèdes extrêmes *. »

Du reste, à cette époque des belles années de l’Empire . les services fonctionnaient avec une précision admirable i une régularité parfaite. Un commissaire ordonnateur, Dufou: dirigeait et administrait le convoi. Des chirurgiens et des ii

leur prodigu

riel faisait défaut. G’estPercy qui raconte qu’il se disputa un seau et une marmite avec un des grands officiers de la maison de l’Empereur: t Si vous connaissiez, lui dit-il, la qualité dont Sa Majesté vient de m’honorer, vous ne persisteriez pas dans votre réclamation. — Qui êtes-vous donc, monsieur? — Ce que je suis?... Apprenez que je suis le garde des seaux, s L’autre se retira en riant". Larrey était logé dans une pauvre maison de paysan. Il était dépourvu de tout, ayant perdu à Eylau non seulement ses- armes, mais aussi, comme nous venons de le voir, ses équipages pillés par les Russes avec le matériel ambulancier. Son linge, ses vêtements, son portemanteau lui avaient été votés, et il ne lui

trois mots : « Papa, je t’aime, s Mais qui le croirait, il était également inconsolable de la perte des poésies de Demoustier. 11 avait fait de ces jolis vers, adressés à la sœur de sa femme, sa lecture favorite, et il se plaisait à retrouver dans ces strophes l’image de sa Laville confondue avec celle d’Emilie, qui les avait inspirées

. A ce moment il se fit chez cet homme, qui était un des plus robustes de sou temps, une violente réaction; la fatigue.

arrivait qu’on avait faim. C’est par une de ces journées de disette que l’Empereur traversait Un jour, aux environs de Mysigniez, une colonne d’infanterie qui n’avait pas reçu d’aliments depuis la veille. Tous les soldats connaissaient ces deux mots de la langue polonaise : Kleba, e du pain b ; Niema, i il n’y en a pas... >

.Papa,Me6a, » lui cria un soldat. — t Niema, > répondit aussitôt Napoléon. Toute la colonne se mit à éclater de rire et continua patiemment à jeûner.

Finkenstein , misérable bourgade perdue au fond de la Pologne, était devenue le centre de l’Èurope. Tous les jours des hommes politiques, des diplomates étrangers, des Français en mission, des attachés des différents ministères ou des délégations du sénat arrivaient au. quartier général. La correspondance de Larrey signale le passage de ces personnages. Quelquefois, parmi eux, il retrouvait un ami qu’il amenait à son cantonnement, après l’audience de l’Empereur. C’est ce qui arriva pour Jaubert, le célèbre orientaliste, avec lequel il s’était étroitement lié pendant l’expédition d’Égypte et qu’il rencontra un jour, au moment où il sortait de la résidence impériale. Ils né s’étaient pas vus depuis trois ans. Jaubert, qui était à cheval, s’arrêta si brusquement qu’il faillit tomber de surprise. Ayant mis pied à terre, il se jeta dans ses bras. Ce diplomate venait de traverser les aventures les plus extraordinaires. Il avait fait partie, en Égypte, du petit groupe des séerétaires interprètes dont le chef était Venture, — qui rendit de si grands services à l’armée, — et gagné, à cette époque, la confiance de Bonaparte, qui le ramena avec lui en France. Employé depuis à différentes négociations diplomatiques en Orient, il fut envoyé en mission eu Perse, en 1805, potir négocier un traité avec le sehâh. Arrêté à Bayazed par lé pacha de cette ville, il fut dépouillé des présents que l’Empereur l’avait chargé de remettre au souverain persan et jeté au fond d’une citerne desséchée, où il

kenstein, il venait de présenter son ambassadeur asiatique, auquel il servait d’interprète, à l’Empereur, quand il fut , rencontré par Larrey.

Celui-ci l’amena chez lui, envoya prévenir ses amis Duroc et Lannes, qui avaient également été liés avec Jaubert en

soin de le faire cuire. Il était en train de se livrer à cette opération, quand survinrent ses invités. Ils tinrent à honneur de l’aider, et chacun, à tour de rôle, fît tournér la broche improvisée.

CAMPAGNE DE

bien vu d’autres et ils s’en accommodèrent comme d’un festin. Jaubert lèur raconta les détails de sa périlleuse mission et leur confia que l’Empereur venait de lui accorder une pension viagère de quatre mille francs. Il offrit à Larrey, pour sa femme, un châle de cachemire blanc, des pastilles du sérail et de l’essence de rose. Je ne sais pas si la charmante Laville était coquette. Tout porte à croire qu’elle aimait comme d’autres les belles toilettes et les riches étoffes. Dans ce cas, elle dut être satisfaite, car il serait impossible de calculer le nombre de châles, de pièces de tissus rares, de dentelles , de perles et de hijoux qu’elle reçut de Larrey et de ses .amis, soit pendant la campagne d’Égypte, soit pendant celle d’Allemagne. Ces prévenances aimables persistèrent pendant tout l’Empire.

On peut penser que M”® Larrey, comme, sans doute, la plupart des femmes des autres Officiers généraux, amassa une inestimable collection d’étoffes de prix. Mais qu’étaitce, à côté des richesses qu’entassait Joséphine et que nous a fait connaitre l’historien si admirablement documenté qu’est M. Masson? L’ambassadeur qu’accompagnait Jaubert, bien informé des goûts de l’Impératrice, apportait pour elle plus de quatre-vingts cachemires et une immense ' quantité de perles fines de tous genres, de turquoises et d’émeraudes*.

C’est ce Persan, nommé Asker-kan, qui eut à Paris un si vif succès de curiosité à la cour impériale et dans la société parisienne. Galant, empressé auprès des dames, généreux, fort intelligent, aimant les sciences et les arts, installé avec un luxe somptueux et oriental et la plus nombreuse suite que jamais ambassadeur ait amenée en France, à l’ancien hôtel de Mii« de Conti, il prenait plaisir à recevoir, et ses réceptions étaient très suivies. Jaubert lui servait d’interprète et traduisait aux dames, en en atténuant la licence avec infiniment d’esprit, les compliments parfois très risqués qu’il leur adressait.

11 tut le héros d’une aventure comique qui fit rire tout

nommait, et Larrey était sûr de son appui. Les pièces de cette nomination étaient arrivées au quartier général. Maret en prévint Larrey et lui demanda d’opter entre la chaire et les fonctions de chirurgien consultant. Larrey choisit ces dernières, et Richerand fut nommé à sa place. Que se passa-

Quant à Larrey, il reçut, comme on l’a vu plus haut, la croix de commandeur, qui lui était, du reste, après peu, promise depuis EylauL

Il semble que devant une pareille injustice le ressentiment

à l’Académie

mer, et le vieux maître de Larrey, Sabatier, entrant dans ses vues, rinscrivit sur la liste des candidats. Quoiqu’il eût des concurrents redoutables, entre autres Percy et Chaussier, la notoriété du chirurgien de la garde, l’importance de ses travaux, l’influence de Sabatier, celle de Monge et deBerthollet qui était toute-puissante, paraissaient devoir assurer son élection. Mais Mm» Larrey n’avait pas compté avec sa volonté. Quand il apprit qu’il se trouvait en concurrence avec Percy et Chaussier, il s’empressa de décliner toute candidature. La lettre qu’il écrivit à ce sujet est un modèle de modestie et de sagesse, et pourra être longtemps méditée par les jeunes ambitieux que le nouveau langage moderne désigne sous le nom, si justement approprié, d’ i arrivistes >.

« Je suis fâché que M. Sabatier m’ait mis en ligne à côté des hommes connus tels que les Percy et les Chaussier. Mon Dieu, ma bonne amie, pourquoi tant de zèle et d’ardeur? Je viens d’atteindre seulement mon huitième lustre; je suis à peine connu dans le monde savant, et je n’ai point véritablement encore les titres et les profondes connaissances qu’une aussi honorable distinction exige pour être remplie avec honneur. Non, je ne me sens pas encore digne de cette marque d’estime particulière des grands hommes du siècle. Il ne faut pas s’aveugler, ma chère amie , il ne faut pas aspirer d’un coup au but où les hommes les plus distingués de notre art ne sont arrivés qu’à la fin de leur carrière. Arrête donc tes démarches, ma chère Laville; l’opinion publique doit élever les hommes selon leur mérite aux places académiques, telles que celles de l’Institut, et certes je suis loin d’avoir capté son attention au point nécessaire pour arriver à ce résultat. J’apprendrai donc avec plus de plaisir que de peine