POURSUITE DE L’ARMÉE ANGLAISE

imprudemment engagés. Larrey note un trait ici qui prouve que les chirurgiens militaires de cette époque, le plus souvent improvisés au moment d’une campagne, connaissaient imparfaitement le traitement des blessures de guerre. Ils avaient, en effet, réuni les plaies des blessés, provenant toutes de coups de sabre portés par la cavalerie anglaise, avec des aiguilles autour desquelles ils avaient placé une suture entortillée. Quand Larrey arriva, il se douta du résultat; il leva les appareils et trouva les chairs déchirées par les aiguilles et les plaies désunies. Il fut obligé de recommencer l’opération, en avivant les bords de la plaie et en recousant par une suture entrecoupée.

Arrivé à Astorga le 2 janvier, l’Empereur reçut des dépêches qui ne lui laissaient plus de doute sur les préparatifs de guerre de l’Autriche. Celle-ci allait, en se sacrifiant encore une fois, sauver la Grande-Bretagne. Napoléon se crut obligé de renoncer à la poursuite de Moore et la confia à Soult. Ce fut le salut de l’armée anglaise, qui aurait dû trouver son tombeau dans la péninsule. Moins vigoureusement poursuivie, attaquée avec hésitation même quand elle fut obligée d’offrir le combat, servie par les rivalités qui existaient entre les chefs de corps d’armée, — en l’absence de l’Empereur, — elle parvint à gagner la Corogne et à s’embarquer (17 et 18 janvier 1809).

Après avoir commis cette faute incalculable, — car, la suite le démontra, il aurait eu le temps de prendre les Anglais ou de les jeter à la mer, — Napoléon se dirigea sur Valladolid, où il établit son quartier général. Se trouvant ainsi plus et prêt à partir à la première nou-

son train. A une minute en arrière couraient Duroc et le mameluk Roustan, plus loin encore les guides que Napoléon distançait et qui s’épuisaient en efforts pour l'atteindre. Il y a vingt- trois lieues d'Espagne entre Valladolid et Burgos ; l’Empereur les parcourut en trois heures et demie, et durant ce raid extraordinaire à travers un pays infesté de guérillas il n’eut à ses côtés que Savary ‘.

En partant, Napoléon laissait Larrey à Valladolid. Préoccupé de l’état des hôpitaux de cette place, qui contenait un grand nombre de blessés et de malades, et dont l’état sani-

PRISOSNIERS ANGLAIS EN

lège d’exercer un des plus beaux attributs du médecin, la sollicitüde envers l’ennemi vaincu. Dans cette dernière campagne de la Galice, on avait fait un nombre considérable de prisonniers anglais, parmi lesquels se trouvaient beaucoup de femmes et d’enfants, que selon leur habitude les régiments britanniques traînaient à leur suite. L’Empereur, toujours préoccupé de la question d’humanité vis-à-vis de l’ennemi vaincu, — constamment et infiniment supérieur, même à ce point de vue, à tous ses adversaires, — ne voulut pas qu’on les abandonnât ou qu’on les séparât de leurs pères et de leurs maris, et leur ordonna de les conduire avec eux à Valladolid. Ils furent enfermés dans une caserne qui leur servit de prison. Napoléon avait ordonné qu’ils fussent bien traités. Or voici comment ses intentions furent remplies. La fièvre typhoïde, mal connue alors et désignée sous le nom de fièvre adynamique, s’était déclarée dans les hôpitaux de Valladolid, où elle exerçait des ravages considérable. Larrey, observant que cette affection sévissait plus particulièrement sur les prisonniers de guerre qui la transmettaient à nos

périeure à celle des Français, voulut remonter à la cause et fut visiter la prison dans laquelle ils étaient détenus et qui n’était autre qu’une caserne espagnole. Il fut profondément affecté du spectacle qui s’offrit à ses yeux. Les malheureux soldats anglais, déjà exténués par le pénible trajet qu’ils venaient d’accomplir à travers les montagnes des Asturies et les privations qu’ils avaient subies, étaient couchés sur les dalles, sans paille ni couverture. La plupart étaient privés de vêtements, n’avaient ni capotes, ni chemises, ni bas, ni chaussures. Ils étaient mal et insuffisamment nourris, n’avaient pour se désaltérer qu’une eau malsaine. La caserne elle-même était dans de déplorables conditions de salubrité. On conçoit bien là la genèse de l’épidémie de fièvre adynamique.

bien portants et de les envoyer à l’hôpital. 11 adressa ensuite au maréchal Bessières et à l’ordonnateur Miehaud un rapport