CHAPITRE XXII

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pédition d’Égypte, l’attention de la

roi qui . achevait l’œuvre de réorganisation commencée par nos savants et nos soldats. Aussi la réputation de Clot-Bey l’avait-elle précédé à Paris. 11 y fut reçu avec une extraordi-

cueilli par Larrey avec un intérêt tout particulier, il écouta avec admiration les récits militaires et scientifiques du chirurgien de la Grande Armée; mais il s’éprit en même, temps de sa fille , qui de son côté ne resta pas insensible aux attentions dont elle fut l’ubjet. Ce fut une courte et chaste idylle, qui nous est révélée par la correspondance d’JlippoIyté avec sa sœur. Malheureusement Larrey n’était pas homme à donner son enfant, surtout pour qu’on l’eminenât en Égy'pte. Dès qu’il s’aperçut de la liaison qui existait entre les deux jeunes gens, il y coupa court et congédia Clot-Bèy. — Ou peut croire que ce fut sans détours ni réticences. — Celui-ci repartit pour l’Orient en laissant Isaure dans la désolation. Elle fut longtemps à se remettre du coup qui lui brisa le

Si la main de Larrey était trop énergique pour sa fille, elle ne s’appesantit pas moins lourdement sur son fils. Mais là il s’agissait d’une éducation virile , et sa rigueur avait

que la nature humaine ait eu hâte de jouir des plaisirs délicats de la pensée et de l’esprit, et les hommes qui succédèrent aux héroïques batailleurs furent une génération de poètes, de savants et de penseurs. C’est l’admirable poussée de 1830, à laquelle appartient le second Larrey avec ses traits aux lignes pures et charmantes, l’expression presque idéale de sa physionomie, qui évoquent l’hérédité maternelle, et son caractère supérieurement affiné, très ouvert aux choses de l’art et des lettres en même temps qu’aux sciences médicales. Il est bien des temps romantiques qui se lèvent

ÉDUCAIIOK D’HIPPOLYTE LARREY 673

— il a été voué à la chirurgie de guerre ; son père a commencé de bonne heure, — on peut s’en rapporter à lui, — son éducation militaire et scientifique. Le premier livre qu’il a épelé, lu, et qu’on lui a commenté avant et au-dessus de tout autre, est l’ouvrage que Larrey a consacré à la relation de ses campagnes. Il n’a jamais entendu parler des histoires et des contes avec lesquels on amuse d’ordinaire l’enfance. Les conversations du père avec son fils, sa correspondance, les récits qu’il lui fait roulent toujours sur des sujets sérieux, trop élevés, comme les sujets scientifiques, ou trop passionnants, comme les récits militaires, pour son âge. Ajoutons les conversations quotidiennes sur le grand Empereur, dont le souvenir toujours présent est l’objet d’un culte passionné, qu’il n’a pas de peine à faire partager à l’ardente et chevaleresque nature de son enfant et que celui-ci gardera toute sa vie. On ne peut savoir quel aurait été le résultat d’une éducation semblable, si la mère, — contreminant l’œuvre de Larrey, — ne l’eût tempérée par sa tendresse vigilante, son bon sens, ses goûts artistiques et littéraires, et si les excellents maîtres du lycée Saint-Louis, où il fut placé pour faire ses études, n’eussent par leur enseignement rétabli l’équilibre dans cette jeune intelligence trop hâtivement et Inégalement cultivée.

La nouvelle de la mort de Napoléon affligea profondément Larrey. Dans cet ouvrage, où l’histoire du grand chirurgien m’a amené à rappeler les principaux actes de la vie de Napoléon à laquelle elle reste si étroitement liée, on ne peut considérer qu’il soit hors de mon sujet de retracer brièvement les derniers épisodes du drame de Sainte-Hélène, qui jusqu’à ces derniers temps ont été dénaturés ou oubliés. L’événement du 5 mai 1821, qui semble avoir surpris le trop

aglaises et étrangères pour obtenir sa translation s contrée plus saine. Elles échouèrent naturellement.

l’endroit le plus malsain, le plus humide et le plus battu par les vents : — une agglomération de baraques construites pour servir d’abri à des bestiaux et qui redeviendra après sa mort une écurie. — II consent bien à ce qu’il reçoive, s’il est malade, les secours d’un homme de l’art, mais à partir du moment où ce praticien lui manifeste quelque intérêt, un peu

inconcevable façon d’être, sa mauvaise tenue, son scepticisme vis-à-vis de ses souffrances. Au tablèau de ses maux, il prend un air entendu, sourit sottement et paraît considérer l’affection dont se plaint Napoléon comme une feinte, une comédie jouée par lui et son entourage pour se faire rappeler en Europe. Dans tout ce drame de Sainte-Hélène, je ne corn nais pas d’épisode plus douloureux et de trait plus odieux que l’attitude de ce jeune praticien, venu pour soulager et consoler, sinon pour guérir, et qui ne sait pas s’élever à la hauteur de sa mission. On peut croire que dans l’année 1820 Napoléon, qui succomba à une affection cachectique en mai 1821 , devait déjà être très malade. Cependant son médecin n’attache aucune importance aux symptômes qu’il

il perd la confiance de l’Empereur, déjà peu disposé à croire à la médecine. Il est cependant sincère dans son ignorance, et il croit si bien que Napoléon n’est pas gravement atteint qu’à deux différentes reprises pendant l’année 1821, le 31 janvier et le 9 avril, — celle-ci vingt-six jours seulement, par conséquent, avant la mort de l’Empereur®, — il demande à retourner en Europe, démarche qu’il n’aurait pas faite s’il eût cru sa tâche sur le point d’être terminée et la récompense si prochaine.

Au mois de mars, il prend un air incrédule, dit Montholon, en entendant Napoléon se plaindre de douleurs dans l’es-

apporté dans sa voiture. Antommarchi veut- bien reconnaître que la situation est sérieuse et que l’Empereur est atteint d’une € gastrite î. Que fait-il alors? Il lui donne de l’émétique. n y avait de quoi faire périr instantanément le malade, et si la drogue eût été administrée quelques semaines plus tard, on eût pu affirmer en toute sincérité que la rupture signalée à l’autopsie était le résultat de cette médication intempestive. Mais on ne peut cependant pas dire qu’elle n’ait pas contribué à la provoquer.

Montholon, dont on ne saurait suspecter la véracité, et qui porte le cachet de l’authenticité.

Antommarchi, on vient de le voir, a indignement soigné son malade ; mais si les autres médecins l’ont traité avec plus de circonspection et plus d’intelligence, tous ont commis l’erreur de diagnostic qui consiste à prendre un ulcère spé-

’ose dire des U captif, —

organe malade. Selon l’habitude thérapeutique an; . donne du mercure à Napoléon, et celui-ci, qui

trouvent dans l’ultime période de leurs souffrances, celle qui précède la mort de quelques mois. L’Empereur a maigri de la moitié de son poids, il a le teint cachectique, le pouls filiforme, les extrémités glacées, ne peut parvenir à se réchauffer, vomit du sang, éprouve des douleurs intolérables à l’estomac et ne se nourrit qu’avec un peu de gelée. C’est à ce moment, six semaines à peine avant sa mort, que le

EX ABNOTT

plutôt morale que physique, et il lui donne le conseil de se lever et de se raser. Cette consultation ridicule, et qui dénouerait aujourd’hui la carrière de n’importe quel médecin, est envoyée à Lowe, qui naturellement redouble de sévérité.

C’est dans une de ses visites que, le chirurgien anglais pressant un peu vivement l’Empereur de prendre un médi-