CHAPITRE XXIil

BESTADBATION

cœur de réparer l’injustice qu’il Yenait, de commettre ïis-à- ■vis de Larrey, et il le nomma, un peu plus tard, à la place de son vieil ami Pelletan.

Au mois d’avril 1826, Larrey fît avec son fîls un voyage en Angleterre. Les esprits s’étaient bien apaisés depuis les événements de 1815 et la mort de l’Empereur. Le nom de Napoléon n’excitait plus les colères de la nation qu’il avait mise à deux doigts de sa perte et qui s’était si cruellement vengée. Un grand revirement s’était même produit. Napoléon, mort, avait, maintenant qu’il n’était plus à craindre, ses admirateurs et ses partisans chez ce peuple dont la grandeur et les intérêts passent toujours avant l’humanité et l’équité, mais qui est cependant capable de redevenir juste quand sa gloire et sa fortune ne sont plus en jeu. La publication du docteur O’Meara *, qui retraçait les souffrances du prisonnier de Sainte-Hélène, l’avait presque rendu sympathique, et beaucoup d’Anglais reconnaissaient ouvertement et regrettaient les odieux traitements qui lui avaient été infligés. Hudson Lowe, le féroce et maladroit exécuteur des hautes œuvres de Bathurst et de Castlereagh, était devenu un des hommes les plus impopulaires de son pays. Il avait pu être impunément cravaché en pleine, rue , à Londres, par le fîls de Las Cases, l’auteur du Mémorial, et il avait été accueilli au club ofAriny and Nam a™® une froideur méprisante.

Un intérêt passionné se portait sur les compagnons d’armes de Napoléon, et, maintenant que la lutte était terminée, que l’Angleterre était bien certaine d’avoir retrouvé sous le paisible règne des Bourbons sa prépondérance politique et militaire, on considérait d’un œil moins prévenu les hommes célèbres dont le nom avait retenti dans cent

combien, malgré son génie, cet état d’esprit était peu propre à interpréter sainement les événements et à comprendre la grande figure qu’il s’était proposé d’étudier. Ajoutons cepen-

dont les années n’avaient ni glacé le cœur, ni amorti l’ardeur et le courage, ni diminué l’habileté. Si son zèle et son dévouement n’étaient pas ralentis, il put Constater que sa popularité restait toujours la même. Tous les matins, accompagné de son fils Hippolyte Larrey, alors brülaiit aide-major attaché à son service, il se rendait de bonne heure à l’hôpital. Il fallait, pour y arriver, franchir les postes militaires et ■les barricades des insurgés. On assista alors à ce spectacle extraordinaire du vieux chirurgien acclamé par les deux partis. Du côté de l’armée, pour laquelle il était une de ses vieilles gloires, on le comprend facilement; mais du côté des émeutiers? Or ceux-ci se composaient en grande partie de vieux soldats de l’Empire, ayant la plupart du temps à leur tête d’anciens officiers en demi-solde, qui vénéraient le nom de Larrey presque à l’égal de celui de Napoléon. Aussitôt sa personne reconnue, les barricades s’ouvraient au commandement de leurs chefs, les insurgés lui présentaient les armes, et c’est au milieu d’une haie respectueuse et sympathique que le père et le fils défilaient pour se rendre à leur

Au soir de la troisième journée, Témeuté victorieuse se rua sur l’hôpital du Gros-Caillou, demandant que les blessés de la garde royale lui fussent livrés. Mais le chirurgien qui avait défendu ses blessés en Égypte contre les Turcs et les Arabes, à Eylau contre les Russes, à Aladrid contre les Espagnols, pendant la campagne de France contre les cosaques, n’était pas homme à parlementer sur ce sujet avec des Français. Le vieux guerrier se révéla encore une fois. Il fit ouvrir les portes ; « Que voulez-vous? Mes blessés? Ils sont à moi, allez-vous-en! » Les bandes, saisies à ces rudes paroles, reculèrent et partirent en l’acclamant. Peu de temps après, Daumesnil, le vieux soldat de l’Empire,