IL EN EST NOMMÉ IIEBMAXO-MAYOR

KÉFOBHES ET ACCROISSEMENTS QU'lL INTRODUIT DANS l'iIOSMCE

ET l'ANS l'institution.

Il y avait, à cette époque, sur la rive gauche du Guadalquivir, un petit ermitage consacré à saint Georges, où se réunissaient les membres d'une confrérie instituée pour le soulagement des pauvres et les

* Brève relacion de la muerte^de ta vida, y virtutes, etc., SeviUn, î)ic{ïo Lopcz de Haro, 1680.

MIGUEL De MAÎ^âIU. QI

œuvres les plus difficiles de la charité. Celte confrérie ne se composait alors que d*iin petit nombre d*âmes compatissantes qui avaient contracté en commun l'obligation d'enterrer les indigents^ d'assister les condamnés sur Téchafaud et dans la prison, et de recueillir les pauvres malades pour les porter aux hospices. Or, un soir que don Miguel de Manara avait dirigé sa promenade de ce cdté, le hasard lui fit rencontrer, à la porte de l'ermitage, don Diego Mirafuentes, qui était, à cette époque, le supérieur, ou, comme on dit en Espagne, l'hermano-mayor de la pieuse association. La conversation s'engagea, et, co^nme on en vint à parler des travaux de la confrérie, Miguel, se sentant ému de ce que son ami lui racontait, éprouva un grand désir de prendre part à ces travaux. Don Diego, qui n'avait rien plus à cœur que de recruter de nouveaux membres, surtout parmi les personnes qui pouvaient donner de l'éclat à l'œuvre, accueillit avec empressement le vœu de Manara. Mais quel ne fut pas son étonnement de rencontrer de la répugnance à l'admettre dans le sein même de la Confrérie ! Est-ce que la réputation de sainteté que Manara commençait à se faire avait peine encore à prévaloir contre le renom d'orgueil qu'il devait à sa vie antérieure? Les confrères de Saint-Georges craignaient-ils qu'il ne voulût être des leurs que pour les dominer? Il n'était pas jusqu'à cette

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douleur farouche qui le tenait éloigné de tout le inonde et confiné dans sa maison qui ne contiibuât peut-être à entretenir contre lui ces fâcheuses impressions. Ce fut du moins pour cet orgueil dont on le supposait si mal guéri un châtiment utile. La résistance fut longue, opiniâtre, et Mirafuentes n*en triompha pas sans un grand effort. À peine admis, Manara vit son orgueil soumis à une nouvelle épreuve plus rude encore que la première. Son tour arriva d'aller de porte en porte par la ville, avec les cadavres des indigents, demander l'aumône pour ensevelir ces pauvres restes. Il eut d'abord une grande répulsion à vaincre, et plus d'mie fois la parole manqua à cette bouche altiére. Mais il puisa dans l'amour divin la force de. surmonter ses dégoûts. Ses progrès dans la charité furent même si rapides, qu'avant la fin de la première année la Confrérie désirait déjà l'avoir pour hermano-mayor. C'était en 1662, et, les élections ayant eu lieu à Noél, comme de coutume, celui qui d'abord s'était vu menacé d'être repoussé comme simple Frère fut élu pour chef presque tout d'une voix. Depuis cette époque, et jusqu'à sa mo:t, arrivée en 1679, c'est-à-dire pendant dix-sept ans, chaque année il fut réélu au scrutin secret, et par toutes les voix, moins la sienne.

Certes, les membres de la Confrérie avaient bien raison de craindre que Maiiara ne finît, è la longue, par

les dominei'. Il n'était pas hoinnie, non plus, à leur laisser croire qu'ils feraient jamais assez pour les pauvres. Mais, en pareil cas, c'était d'abord dans sa propre chair qu'il commençait à enfoncer cet inquiet aiguillon de la charité.

La Confrérie avait fondé un premier hospice où, le soir, elle donnait asile aux pauvres' de la ville qui ne savaient où passer la nuit. Manara proposa d'étendre ce bienfait aux pèlerins de passage, et bientôt il y eut pour eux un second hospice où ils trouvèrent un souper, un lit et du feu pour ranimer leurs membres fatigués. Mais ici nous avons un témoin qu'il faut entendre, c'est Manara lui-même. On remarquera qu'il parle de lui à la troisième personne, comme César en ses Commentaires. Mais le héros de la charité, plus ingénieux à cacher la main qui guérit que l'autre à u;ontrer le bras qui blesse, cherche constamment à s'effacer derrière son titre d'hermano-mayor.

f L'hermano mayor, dit-il, ayant, cette année, dans le mois où ce fut son tour d'enterrer les nécessiteux, rencontré un pauvre homme qui était mort sous un auvent, devant lequel passait un ruisseau, et qui, quoique enveloppé dans son manteau^ était mort, selon toute apparence, faute d'un abri suffisant et par suite du froid de la nuit, fut ému de pitié de voir despau\Tes mourir de celte façon misérable, par le manque d'un

asile où se réfugier, et il voulut, avec Taide de Dieu, porter remède à une si extrême nécessité. C'est pourquoi il s en fut à l'hôpital de las Tablas, servi par les pères de Saint-Jean-de-Dieu, pour voir si on pourrait y établir quelques cheminées où les indigents eussent du feu pour se réchauffer. Mais les toits de cet hôpital étaient en bois et très-bas; il était d'ailleui^ trop petit pour que la chose pût s'aiTanger commodément. Mais Dieu, Notre-Seigneur, dont la providence ne laisse pas au besoin les petits abandonnés des corbeaux, fit que Ton découvrit un magasin voûté, attenant à Féglise même de la Sainte-Charité, qui, quoique étroit et en mauvais état, suffit cependant au dessein que Ton se proposait. Une fois en possession de ce lieu, mais sans moyen aucun pour le daller, y établir des foyers, acheter des bancs et des nattes, car telle était la pauvreté de la Confrérie, qu'elle n'avait ni de quoi faire ces dépenses ni de quoi donner deux Uvres de pain à ces malheureux, on proposa la difficulté à la Confrérie tout entière réunie à cet effet. Mais les membres les plus autorisés par leur talent, leur instruction et leur vertu se moquèrent de la proposition, à cause du peu d'apparence qu'il y avait à ce qu'on pût se charger d'une œuvre qui, à elle seule, devait être plus lourde que toutes les autres obligations de la Confrérie ensemble. N'ayant pas déjà de quoi suffire à ces obligations, comment veut-on que nous

pi*eiiioMs encore celle-là, qui, on vient de le dii'e, pésera plus que tout le reste. Il en résultera, et que celleci r.e pourra être continuée, et que les autres tomberont. Il y aurait donc légèreté à conimencer aujourd'hui une chose qu'il faudrait abandonner demain. C'était, là véritablement des raisons humaines et de colles qu*inspire la prudence. Mais Dieu ne fait pas dépendre ses œuvres des ressources de l'homme; et, quand il plaît à sa divine majesté d'agir, il les écarte toutes pour que sa toute-puissance éclate avec plus de force. C'est ce qu'il fit en Egypte avec Gédéon, a^ec David, avec les apôtres, dont l'ignorance triompha de toute la sagesse du monde, comme leur faiblesse de toute la puissance des empires. U en fut ici de même. Toutes les raisons de convenance données par les doctes et les sages de notre Confrérie ne tinrent pas devant la simplicité de l'hermano-mayor, et de quelques autres comme lui, qui votèrent pour lui , hommes d'action , peu habiles à discourir, mais ayant bonne volonté. La majorité approuva, et le magasin fut acheté. Grâce à l'aumône, on eut de quoi acheter aussi des bancs, des nattes, des couvertures et du bois; et il y eut, en ces années, telle nuit de Noél où l'on donna à souper à plus de cinq cents pauvres. » A dater de ce moment, tous les membres de la Confrérie comprirent que rien n'était impossible à la volonté de leur chef. Aussi, quand il vint, plus tard, leur

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proposer (car sa charité était aussi infatigable qu'ingénieuse) d'ajouter une infirmerie à Tasile qu'il avait fondé, ils y consentirent sans se mettre en peine des ressources dont on aurait besoin. C'était l'affaire de Dieu, de qui la pieuse import unité de Manara saurait . bien les arracher.

Parmi ceux qui témoignèrent d'abord le plus d'empressement à seconder Manara dans son œuvre se trouvait un prêtre à qui la Confrérie redevait une assez forte somme qu'il avait prêtée pour le dallage de l'église. Ce prêtre alla trouver Manara et lui dit qu'il faisait volontiers l'abandon de sa dette; mais, plus tard, il se repentit et redemanda son argent. Don Miguel rendit la somme au prêtre* mais non sans lui reprocher sa triste variation. Il ne s'en tint pas là. Même chose était arrivée jadis à saint iean r Aumônier avec TévêqueZoïle. Ce dernier ayant repris au saint une somme qu'il lui avait donnée pour les pauvres de son hôpital, Dieu lui fit voir en songe un très-beau palais que son avare repentir lui avait fait perdre. Manara, se souvenant de cette légende, voulut gagner pour son propre compte le riche palais que le prêtre avait laissé échapper aussi imprudemment que l'évêque, et de sa bourse il paya la somme réclamée, en ajoutant qu'il ne le faisait que pour acheter le droit que l'autre avait possédé devant Dieu et auquel il venait de renoncer.

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Quelque gracieuse et chrétienne dans les termes que puisse paraître cette donation, il est peut-être permis de remarquer qu'il y adans la forme un grain de malice. C*est une preuve que Manara n'était pas encore arrivé à la grande humilité qu'il atteignit par la suite. Mais,dans une âme de cette trempe, on aime à suivre les progrès de la sainteté; elle touche peut être davantage quand on découvre que, par un lien imperceptible, elle tient encore à l'humanité.

Mais revenons à l'infirmerie projetée. Voici ce qui en donna l'idée, ce qui en fit sentir le besoin. Les pau-, vres pèlerins étaient souvent attaqués de maladies devant lesquelles se fermaient impitoyablement les hôpitaux ordinaires. Telles étaient, par exemple, les maladies contagieuses, et, dès cette époque, la phthisie était regardée comme telle. On ne saurait se faire une idée de la terreur que toute contagion, réelle ou imaginaire, inspire encore en Andalousie. Ce devait être bien autre chose il y a deux siécle:>. Manara trouva plus court de fonder une infirmerie que d'opposer à des terreure vaines ou fondées les arguments de la raison ou ceux de la charité. Il commença par placer douze lits dans le magasin dont nous avons parlé; mais bientôt ces douze lits ne suffirent plus. Alors on se décida à bâtir deux corps de logis à la suite de l'église, et il s'y trouva place pour cinquante ma-

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lades. Mais où puisait-on l'argent? Toujours à la même source, toujours au pied de ce rocher dont la verge de la charité faisait jaillir les eaux vives. Un jour, c'était un membre de la Confrérie qui, pour racheter ses péchés, apportait à Maiiara la somme énorme de vingtcinq mille ducats, sous la seule condition que son nom ne serait pas révélé, secret pieusement gardé jusqu'au jour où la mort du donataire vint délier Manara de sa promesse. Un autre jour, c'était un évêque qui, ayant vu les nobles efforts de la Confrérie, en traversant ^éville pour aller prendre possession de son siège de Cuzco, obtenait d'un ami mqurant, à Cadix, seize mille ducats, qui allaient à Se ville grossir l'épargne des pauvres.

On sait que d'ordinaire le succès double le succès même ; il fut de bon ton à Séville de se faire inscrire dans la Confrérie de Saint-Georges. Ce fut un honneur recherché par les plus grands noms, et peu à peu toute la noblesse de la ville prit place dans cette milice de la charité. Tant d'éclat, de si abondantes aumônes, ne pouvaient manquer d'éveiller l'envie. Deux mauvais prêtres, assistés d'un moine, attatpiérent avec violence l'institution nouvelle. — « Ils vont, disait l'un , quêter par les rues pour ensevelir les pauvres, et, afin d'attendrir les bonnes âmes, ils font porter devant eux la civière du trépassé ; mais écartez le rideau, et vous ver-

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rez qu'il n'y a personne. » — « Voyez, disait un autre, depuis qu'ils donnent du pain aux femmes, elles ne travaillent plus. » — « Ils rendent tant dlionneurs aux condamnés, disait le troisième , que les scélérats commettraient des crimes, rien que pour être enterrés avec cette pompe. » Si misérables que fussent ces attaques, on ne put s'empêcher de remarquer que les aumônes diminuaient sensiblement. Un membre de la Confrérie, le docteur don Francisco Mexia, voulut répondre aux calomnies et écrivit même une espèce de manifeste; mais Manara ne voulut pas qu'il fût imprimé, disant : « La vérité n*a que faire de la défense des hommes qui sont tous menteurs, elle se défend seule, la vérité, c'est Dieu. » Et, en effet, Forage s'apaisa de lui-même, et, les trois calomniateurs étant morts dans le désespoir et dans labandon, les aumônes revinrent, plus abondantes que jamais.

L'entretien de l'infirmerie était désormais assuré. Mais par qui les pauvres seraient-ils soignés? Cette pensée préoccupa beaucoup le réformateur. On désigna d'abord douze membres de la Confrérie qui., se renouvelant de mois en mois , furent chargés de la surveillance du service. Mais, pour faire ce service même, don Miguel imagina une congrégation d'infirmiers qui seraient comme les frères lais de cette libre

communauté. Il leur donna un habit, une règle, et les

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soumit à toutes les exigences de la vie cloîtrée : on lès appela les Frères de la Pénitence. Maist comme il fallait pourvoir aussi à Tédification des fidèles, les plus nobles Confrères se faisaient une loi de partager Thu mble ministère des infirmiers. 11 n'y avait parmi eux si fier gentilhomme qui, en entrant dans l'infirmerie, ne dût quitter son manteau, faire le tour des lits et baiser la main à tous les pauvres dans la personne du plus vieu\ d'entre eux. Le chirurgien lui-même ne les pansait qu'à genoul. Yenait-on annon'ber un malade amené de la ville ou de quelque village voisin ; l'infirmier de ser\ice courait à la porte pour l'aider à descendre de sa monture, le recevait dans ses bras, et l'introduisait à l'infirmerie où il lui lavait et lui baisait les pieds avant de le mettre au lit. C'est ce qu'on lit encore dans les règlements de la Confrérie, et Maiiara n'avait garde de permettre qu'une si sainte coutume se perdît, (.e que je reproche à la bienfaisance moderne qui, à sa manière, fait aussi des prodiges, c'est de s'être dépouillée de c^s formes touchantes de la religion, et d'avoir partout mis le devoir civil et le sentiment philosophique de l'humanité à la place de Fhumble et ardente charité du Christ. Cette humilité que don Miguel ne séparait pas de la charité, il la voulait chez les autres aussi complète qu'il était parvenu à la pratiquer lui-même. Le silence le plus absolu régnait dans les assemblées. Chacun en

MlGUËL DE UAMBA. SI

entrant laissait ses titres à la porte pour n'en garder qu'un, celui de serviteur d^s pauvres. Un jour, les marquis de la Algaba et de Yillamanrique étant arrivés un peu tard à la réunion, on se leva pour leur faire place. Mais don Miguel, frappant la table de sa main, s'écria que, dans la maison de l'humilité, on devait laisser de côté toute civilité mondaine. Chacun se rassit, et les deux retardataires, prenant la moindre place, ne furent pas les derniers à se sentir énius de cette grande parole qui, au nom de Jésus-Christ, les dépouillait ainsi de la majesté de leurs aïeux.

Nous avons vu tout le soin qui se prenait du corps des pauvres. Manara en prenait plus encore de la santé de leurs* âmes. 11 y avait dans Tinfirmerie un autel où chaque jour on disait la messe. Chaque soir, le Rosaire était récité en commun, et, le dimanche, les pauvres se confessaient et communiaient.

Mais, si les pauvres étaient bien. Dieu était fort mal à la Charité. L'ancienne église tombait en ruines; les colombes du voisinage faisaient leurs nids sous les voûtes, et voltigeaient tout le jour sur les poutres qui allaient d'une paroi à Taulre, pour soutenir le toit Manara souffrait plus que persomie de cet état de choses ; mais, tant que les pauvres eurent besoin de toutes les ressources de la Confrérie, il espéra que Dieu lui pardonnerait de ne pas s'être souvenu de sa maison. Quand

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les pauvres ne manquèrent plus de rien, la grande pitié qui était en lui se tourna du côté de l'église, et il n'eut plus d'autre pensée que de la reconstruire. Ici il faut encore l'entendre lui-même :

« Nous espérions que l'économe de la Charité, qui paraissait fortattaché à la^Confrêrie, homme riche d'ailleurs et sans enfants, nous laisserait quelque chose pour commencer, à quoi chacun de nous ajouterait ce qu'il pourrait ; mais Dieu Notre-Seigneur disposa les choses de telle façon, que, lui ayant envoyé une trèslongue maladie, pendant laquelle il eut tout le temps de mettre ordre à ses affaires, il ne se souvint pas de l'église. Sa mort fit évanouir toutes nos espérances, comme il arrive toujours quand on met sa confiance dans les hommes.

« Mais Dieu, dont les œuvres ne sont pas subordonnées aux instruments humains , toucha de sa grâce le cœur d'un mendiant qui se nommait Luis, et qui, aussitôt après la mort de l'économe, entra chez moi à huîl heures du matin , et me dit : ~ « Ma femme était une « pauvre marchande de châtaignes, qui, par son travail, « était parvenue à réunir un petit capital de quatre- « vingts ducats. Elle vient de mourir, et, pour rcntcr/er « et acquitter certains legs, j'en ai dépensé trente, il « en reste cinquante qui sont tout mon bien ; je vous (( les apporte pour la Sainte-Charité 11 ne me faut pour

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« vivre qu'un morceau de pain que j'irai clicrcher de « porte en porte. » — Je refusais de recevoir cet argent qui me semblait ne lui être que trop nécessaire. Mais il insista de telle manière, qu'il me devint impossible d.; persister dans mon refus. Lui ayant demandé quel molifil avait pour se dépouiller de cette somme, étantsi pauvre, il me répondit qu'il n'avait pu fermer l'œil de toule la nuit, qu'il avait eu une peine extrême à attendi*e le jour pour m'apporter cet argent, et qu'il n'aurait aucun repos qu'il ne me l'eût remis. Ce fut à l'aide de ce secours, si visiblement parti de la main de Dieu, que nous commençâmes à rebâtir l'église. Et, comnse cette première pierre, c'élait Dieu môme qui l'avait posés, l'édifice que nous bâtîmes sur ce fondement no pouvait être que solide. »

Manara avait si grande confiance que jamais l'urgent ne lui manquerait, qu'il passa, pour la construction du maitre-autel, un marclié de douze mille ducats dont il n'avait pas le premier denier. On réunit, à la longue un demi-million de ducats, et Féglise s'aclieva; mais, comme le dit encore Manara, « elle eut pour première base la petite fortune du mendiant Luis. »

Quand je sors de l'église de la Cbarité, où je vais souvent admirer les belles œuvres de Murillo, de Valdes Leal et de Boldan, il m'arrive quelquefois de rencontrer devant la porte une vieille gitana en guenilles qui vend des

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châtaignes aux passants. Comment ne pas me souvenir, en la voyant, de celle qui passa toute sa vie à ramasser, denier à denier, l'argent qui devait servir à jeter les fondements de cette église? Mais laissons croître la basilique du mendiant Luis; nous y reviendrons quand elle sera achevée.

Ne croyez pas que les entrailles de Mafiara r.e s'émussent que pour les pauvres de son adoption 11 n'était pas de ces fondateurs qui, faisant d'un établissement de bienfaisance un monument à la gloire de leur nom, demeurent froids et insensibles à tout ce qui n'est pas cette œuvre de leur prédilection. Manara, au contraire, sortait sans cesse de la Charité pour aller au secours des pauvres que quelque molif empêchait de venir à lui. Sur les aumônes qu'il recevait, il ne manquait jamais de faire la part des pauvres honteux, des couvents nécessiteux, des jeunes filles sans dot. Un jour il distribuait une grande quantité de pain à toutes les paroisses de Séville, un autre jour il partageait entre les indigents jusqu'à trois mille chemises. D'autres fois, par une inspiration céleste, il doimait à un seul ce qu'il avait préparé pour plusieurs. Un soir qu'ayant cinq cents réaux à répartir entre quelques paroisses il s'était mis en route pour aller trouver les curés de ces paroisses, il lui arriva de n'en rencontrer aucun, et ne voulant pas rapporter l'argent au logis :

— « Allons, dil-il gaiement à sa mule, cherchons ensemble. Celte somme qui, partagée, eût été peu de chose pour plusieurs fera peut-être le bonheur d'un seul. » Et, lâchant la bride, il laissa Tanhnal suivre son instinct. Celui-ci prit du côté de la muraille, et, comme peu à peu les maisons devenaient plus rares, Manara commençait à se repentir d'avoir si mal placé sa confiance, lorsque la béte s'arrêta d'elle-même au pied d'une croix, où un petit enfant se chauffait au soleil couchant. Le saint homme lui demanda s'il était orphelin et s'il avait des frères et des sœurs. L'enfant répondit qu'il avait encore son père, lequel se nommait Roque de Mena, et qu'il était Tainé de six frères ou sœurs, tous en bas âge. En même temps il offrait à l'étranger de le conduire au logis de ses parents. Manara avait rarement vu misère plus grande. Les cinq cents réaux qu'il laissa à cette pauvre famille furent pour elle le commencement d'une certaine aisance.

Mais c'étaient là comme les distractions et les secrets délassements de Miguel de .Manara. Après chacune de céS petites campagnes, il se livrait avec plus dardeur au perfectionnement des saintes pratiques de la Confrérie Après les pèlerins malades, les condamnés ô mort attirèrent sa pieuse attention. A ceux qui trouvaient que c'était peut-être pousser trop loin le zèle : « -- Lorsqu'ils sont condamnés, disail-il. et amenés au

pied du gibet, ce sont aussi des images de Jésus- Christ. » Jusqu'alors deux membres de la Confrérie allaient prendre le condamné à la prison, et marchaient devant lui jusqu'au lieu du supplice, en recueillant sur la route les aumônes destinées à subvenir aux frais de renterremcnt. Il parut à Manara qu'il y avait plus et mieux à faire, et voici à quelle occasion l'idée lui en vint.

Un homme , condamné à mort pour je ne sais quel crime, au lieu de se repentir, donnait le scandale de l'audace dans l'impénitence et repoussait avec un insolent mépris les religieux envoyés pour l'assister. Mailara, informé de ce qui se passait, se rendit à la pri* son, où il trouva celui dont on lui avait parlé se faisant de fête avec quelques amis qui l'entre! enaient dans sa fausse sécurité. Son cœur s'émut à l'aspect de cet infortuné qui, oubhant qu'il devait mourir le lendemain, se mettait si peu en peine d'un avenir tellement prochain, et qui s'entourait de ces autres coquins comme d'unegardc chargée de le défendre contre toute bonne pensée. Il le prit à part, et lui parlant avec douceur, chercha à le faire rentrer en lui-même. Mais, voyant qu'il ne faisait aucun cas de ses paroles, il changea de ton, et, avec toute l'autorité d'un tel homme s'adressant à un tel misérable, il lui montra l'enfer ouvert sous ses pas et comment, dans vingt-quatre heures, il allait, des mains

du bourreau, tomber dans celles du démon. Voilà un homme qui se trouble- et se met à trembler de tous ses membres. Quand don Miguel cnit l'avoir amené au point où il le voulait, il chassa de la prison les indignes amis dont la présence était venue prêter aux mauvais instincts toute la force du respect humain, et le confesseur acheva Touvrage commencé.

Mais ce n'était qu'une âme de sauvée, et il fallait que dans la suite tous ceux qui seraient condamnés fussent protégés, comme l'avait été celui-ci, contre les tentations de la dernière heure. Don Miguel établit qu'aussitôt la sentence rendue, deux membres de la Confrérie, choisis entre les plus considérés, s'empareraient des derniers moments du condamné et resteraient à ses côtés, pour ne laisser pénétrer dans la prison que les pieuses influences et, pour ainsi dire, les rayons vivifiants de la charité. Toute la Confrérie en corps devait ensuite accompagner le condamné jusqu'au Heu du supplice, et, ce que quelques-uns trouvaient excessif, jusqu'au lieu de sa sépulture.

Cependant tant de bonnes œuvres, tant de réformes chrétiennes, tant d'utiles institutions fondées ou développées, ne pouvaient suffire à l'ardeur de don Miguel et rassasier cet amour de Dieu qui se répandait sur tous et sur toute chose, et le désir de la solitude venait encore souvent remuer cette grande Ame. Gen'élait pas le repos

5S MIGUEL DE MAÎ^AlU.

qu'elle demandait. L'infatigable athlète n'éprouvait encore ni dégoût ni défaillance ; la solitude le tentait par l'attrait d'une plus libre expansion de Tamour qui le dévorait. Cne fois surtout, six années environ après sa conversion, il éprouva ce besoin irrésistible de fuir au désert où déjà il avait goûté les amères douceurs du recueillement , de la prière, delà pénitence. Mais il n'osa quitter Sévillc sans consulter quelques saints prêtres qui eui'ent peu de peine à le persuader que Dieu avait marqué sa place dans le monde, et il imposa silence à la voix intérieure qui semblait l'appeler d'un autre cOté. D'ailleurs cette solitude, qui lui était si nécessaire, ne la reirouvait-il pas en rentrant dans sa maison ?

VIE INTÉRIEURE DE MlfllRA f»MIIENT IL DISTRIBUAIT SON TEMPS — SES MÉDITATIOXS

«rS AUSTÉRITÉS — SON LIBRE APOSTOLAT — SON INFLUENCE ANECDOTES