SON ÉPÉE

Cependant, nu début de cette même année iG79, don Miguel eomnier.ça a éprouver une grande lassitude. Il n'avait cependant encore que cinquante-trois ans, étant né en 1626 ; mais ces fortes natures s'usent vite. Les œuvres se pressent tellement dans leur vie qu'on s'étonne de la trouver si courte d'années quand la mort vient les surprendre. Rien n'avait pu rassasier cet amour de Dieu qui, dès la première heure de sa conversion, avait embrasé l'âme de Miguel de Maiiara, et qui avait absorbé en lui tout le feu de la passion humaine. Peu de temps avant de tomber malade, c'était au mois d'avril, étant allé au palais de l'archevêque pour assister à une distribution de pains, le prélat re-

MlGUËL DE MAMRâ. 57

marqua qu'il avait le visage plus gai que de coutume : « Seigneur don Miguel, dit-il, d'où vous vient cette joie? — Seigneur, répondit Miguel, je me réjouis parce que je sens que je vais mourir. — Ne dites pas pareille chose, répliqua l'archevêque, nous avons encore besoin de vous pour nous aider à secourir les pauvres. — Seigneur, reprit à son tour don Miguel, je veux mourir pour le grand désir que j'i.i de voir Dieu. » Et, s'animant à ce beau sujet, il parla tout haut et avec éloquence de ce désir qui était en lui et qui devrait être dans le cœur de tous les hommes. Peut-être alors les deux saints vieillards eurent-ils présentes à leur souvenir ces belles stances où sainte Thérèse, emportée du même désir, se plaint quelle meurt de ne pas mourir. Seulement, ce qui était dans l'âme tendre de Thérèse une poétique aspiration de l'amour divin était chez cet homme si grave un pressentiment de sa fin prochaine et du repos dont il avait besoin.

Mais, puisque le nom de sainte Thérèse se rencontre encore sous ma plume, pourquoi hésiterais-je à dire qu'entre ces deux âmes d'élite* il y avait une de ces parentés étroites qui se reconnaissent aux contrastes presque autant qu'aux ressemblances. Pen^ dant que Thérèse, plus particulièrement inclinée à la contemplation' et à la prière, portait cependant ' dans l'action une décision intrépide et déployait dans

58 MIGIEL DE MARaRA.

le gouvernement des âmes une science admirable, Manara, né pour inaction et pour Fempire, aspirait sans cesse à la solitude et ne se retrouvait à Taise que dans la prière et la contemplation. Grêlaient comme deux âmes sœurs qui se seraient partagé le patrimoine de la foi, mais - tellement soeurs, que chacune possédait encore à un rare degré ce qui faii ait le caractère propre, ce qui était le don suprême de Tautre. Thérèse, d*un cœur si tendre, portait dans le siècle des qualités toutes viriles; Hanara, génie ferme et volontiers dominateur, laissait entrevoir parfois au fond de son âme des délicatesses de femme.

Ce déâr de la mort, pour arriver au repos et àJ*apaiseqient dans l'amour, ne devait pas tarder à se voir satisfait. La flamme qui le consumait était si ardente, que Hanara disait souvent à son confesseur, le docteur Juan Santos de San Pedro , chanoine de la cathédrale de Se ville : « Il me semble que, pour peu que cette flamme augmentât ou seulement qu'elle durât, la faiblesse humaine ne la pourrait supporter, et qu'on laisserait sa vie dans un dernier élan vers Dieu. » Ce fut précisément ce qui arriva ici. Séville venait d'être la proie d'une de ces épidémies, fruits d'un climat violent et inégal, et l'épidémie avait à sa suite amené la famine. Tout le monde souffrait^ les pauvres surtout, et Maâara n'était préoccupé que des moyens de venir en aide à tant ^'affligés.

Une nuit que ces pensées Tempéchaient de dormir, il crut entendre au dedans de lui-même une voix qui lui disait : n Si tu avais trois cent mille ducats, qu*en fera*s-tu? » Et aussitôt, comme si, en effet, il les avait dans sa caisse,'il se mit à chercher à quelles œuvres de Dieu il pourrait bien employer cet aident. Il prit même une plume pour préparer de cette somme une répartilion exacte et raisonnèe. Il donnerait tant pour l'infirmerie et tant pour fonder quelques lits de plus. Il doterait trente-trois religieuses. Il répartirait à la porte de l'hospice tant de livres de pain. Les pauvres honteux, cette classe si nombreuse en Espagne et qu'on pourrait bien y appeler les pauvres fiers, auraient pour leur part tant de chemises. C'était proprement le conte de Perrette, mais écrit par un la Fontaine inspiré de l)ieu. Aussi le dénoûment ne pouvait-il être le même. Et en effet, pendant que le saint homme souriait luimême du rêve de sa charité, ce même rêve se réalisait sans bruit dans l'alcôve d'un mourant. Un riche habitant de Séville, don Francisco Gomez de Castro, avait tléjà fait deux testaments dans un autre sens. Mais, la veille de sa mort, il les révoqua l'un et l'autre, et cet homme, qui connaissait à peine don Miguel de Mafiara et n'avait eu avec lui que de rares relations, le nomma son principal exécuteur testamentaire, et hii laissa la plus grande partie de sa fortune pour l'employer de la

GO MIGUEL D£ MANÂlU.

manière qu*ii jugerait la plus agréable au Seigneur. La mort ne laissa pas au pieux légataire le temps de disposer de la fortune entière ; mais, pour tout ce qu'il en dépensai, il se conforma, sans presque y rien changer, à la répartition qu'il en avait faite d'avance, cette nuit où, dan> un sublime pressentiment de l'insomnie, il s'était adressé à lui-même l'étrange question que nous avons rapportée.

A la fin du mois d'avril 1679, il fut saisi d'une fièvre violente, et dés le commencement de sa maladie il ne se fit aucune illusion. A la première invasion du mal, abandonnant son corps aux.médecins , il ne s'occupa plus que de son âme. La patience envers la douleur, la résignation à la volonté de Dieu, c'étaient là des vertus qui lui avaient tenu, toute sa vie, trop fidèle compagnie pour lui manquer devant la mort. Il était demeuré tellement maître de lui-même, qu'à peine s'apercevait-on qu'il souffrit, peut-être ne s'en apercevait-il pas lui-même. Peu à peu la parole lui fit défaut, sa vue se troubla, son oreille cessa de lui apporter les bniits de la terre ; mais on pouvait voir, à des marques infaillibles, qu'il parlait, qu'il voyait, qu'il entendait intérieurement, et on reconnaissait, à l'expression ineffable du regard, au sourire calme et satisfait des lèvres, au mouvement attentif de l'oreille, que tout était douceur dans ses impressions dernières. L'archevêque, qui était

MIGUEL DE MANA4iA. 6f

lui-même un saint, et dont Séville garde encore le souvenir, don Ambrosio Ignac'o Espinola y Guzman, vint le visiter deux fois et se retira pénétré d'une admiration émue, et intérieurement consolé. A ce chevet d'un mourant, on ne pleurait que les pauvres qui allaient perdre un ami si dévoué, un père si tendre, un consolateur si efficace. Le 19 mai, don Miguel de Manara remit son âme à son Créateur, et s'éteignit si doucement, qu'il fallut présenter une glace à ses lèvres pour s'assurer qu'il n'était plus. Quand la nouvelle s'en répandit dans Séville, chacun oublia ses propres pertes pour ne se souvenir que de celle-là. Cette mort ajoutait au deuil de toutes les familles.

L'avant-veille, don Miguel avait écrit dans son testament : « J'ordonne qu'aussitôt ma mort advenue mon corps soit placé sur une croix de cendres, comme le veulent nos statuts, les pieds nus, et enveloppé dans mon manteau en guise de suaire, un crucifix à mon chevet, avec deux cierges, et la tète découverte. C'est ainsi que mon corps devra être porté sur la civière des pauvres, suivi de douze prêtres, et pas un de plus, sans pompe ni musique, à l'église de la Sainte-Charité, et mis en terre à l'entrée et en dehors, afin que chacun marche sur moi et me foule aux pieds. C'est là que je veux que soit enseveli ce corps immonde, indigne de reposer dans le loniplo de Dieu. Et, de pins, ma vo-

b2 MIGUEL DE MAf^'ARA.

loiité est que l'on mette sur ma sépulture une pierre carrée d'un pied et demi, avec cette inscription : « Ici <( gisent les os et les cendres du plus méchant homme « qu'il y ait eu dans ce monde; priez Dieu pour lui . » Et il menaçait ses exécuteurs festamentaires, s'ils ne le faisaient, de porter lui-même témoignage contre eux devant Dieu.

Il fallut bien se soumettre à cette impérieuse volonté qui commandait encore jusque dans la mort. Nul ne se fût permis de désobéir. Mais, après qu'on l'eut étendu sur la cendre, enveloppé, comme un soldat rapporté du combat, dans son manteau de Galatrava, rien n'arrêta l'élan de toute une population accourue afin de voir une dernière fois celui dont la seule présence suffisait pour sécher les larmes et apaiser la faim, pour baiser ces pieds qui savaient ^i bien le chemin de toute maison où il V avait une misère à secourir, une douleur à conso- 1er. Toute la Confrérie de la sainte Charité, tous les chevaliers de Galatrava, toute ia noblesse de la province, l'archevêque et tout son clergé, tous les ordres religieux, tout ce qu'il y avait à Se vil le de personnes considérables, tout le monde, enfin, voulut apporter à cesj'eliques sacrées son tribut de vénération. On régla ensuite l'ordre des funérailles. La place d'honneur, c'est-à-dire la plus rapprochée du corps, fut réservée, et c'était justice, à douze pauvres, que Ton vêtit de neuf ce

MiGUEL DE m^hWX. r>5

jour-là. Mais, quand il fut question d'enlever le corps placé sur la civière des indigents, on se disputa l'honneur de le porter. Il semblait appartenir de droit à ceux des chevaliers de Calatrava qui étaient en même temps Frères delà Charité; cependant ils durent le céder, du moins une partie du chemin, aux Pères de Saint-Bonaventure, dont le collège avait élu Maiiara pour son patron. Les savants mêmes voulurent honorer pubUquement ce rude chevalier qui ne savait que la charité. Durant le trajet, ceux qui n'avaient pu trouver place dans le cortège demandaient à grands cris que l'on découvrît le corps; chacun voulait garder une dernière image des traits du bienheureux. Quand on fut arrivé à la porte de l'église, où un caveau avait été ouvert dans le lieu marqué par Maiiarâ lui-même, au moment où Fensevelisseur, descendu dans le caveau, ouvrait les bras pour recevoir le corps, quatre chevahers de la plus haute noblesse se jetèrent au devant, et écartant ces mains vulgaires, reçurent le corps et le déposèrent avec respect sur la terre nue. Après qu'ils furent remontés, un prêtre, ayant cru voir que la tète n'était pas commodément disposée, descendit, à son tour, dans le caveau pour la placer autrement, pieux stratagème de la piété, qui cherchait sans doute un prétexte pour toucher ces restes vénérables.

Tous les couvents, toutes les paroisses, voulurent

64 MIGUEL DE HANARA.

ensuite, tour à tour, célébrer ces grandes funérailles. La cathédrale elle-même envoya une commission de son clergé pour officier à la Charité, le jour anniversaire de la mort de Manara, fête solennelle à laquelle Tarchevêque se fit un honneur d*assister.

Je n'ai pu parvenir à savoir exactement comment était de sa personne don Miguel de Manara; on a de son visage deux petites gravures qui doivent être ressemblantes, car les traits sont les mêmes que ceux du portrait qu'a laissé de ce grand homme de bien le peintre Valdes Leal. Il y a quelques années, un membre de la confrérie, je crois même un Vicentelo de Leca, fit, en mourant, à la congrégation l'inestimable legs d'un masque de terre cuite moulé après la mort, sur le visage même du saint. Tous ces divers poilraits ont la même expression, et dans tous, sous le recueillement d'une pensée austère, perce je ne sais quoi d'héroïque qui sent son chevalier de Calatrava et qui donne aux traits une certaine analogie avec ceux du grand Gondé. La flamme du regard fait penser encore aux passions de la jeunesse.

Ce fut de 1670 à 1680, c'est-à-dire pendant que don Miguel de Manara était dans tout l'éclat de sa mission évangélique, que Murillo et Valdes Leal remplirent, à l'enviTun de l'autre, l'éghse de la Charité des œuvres magnifiques que l'on y admire encore. Il y a de Murillo

MIGUEL Dg MÂJ^AIU. 65

ses grandes toiles de Moïse tirant Ueau du roclier, de la Multiplication des pains, de Saint Jean de Dieu, et la place vide de la Sainte Isabelle, vainement péclamée à Madrid; de Valdes, V Exaltation de la sainte Croix, le Triomphe de la mort, et cet Èvêque dévoré par les vei's. Comment ne pas croire que Manara fût pour beaucoup dans le choix des sujets et dans la disposition de ces peintures? J'aime à penser qu'il rendait toute justice à Murillo (ce serait calomnier un saint que de supposeï le contraire), qu'il sentait même la douceur de cci évangélique pinceau; mais je ne sais quoi me dit que son génie austère, qui allait droit au fond des choses, sans perdre le temps aux enchantements du dehoi^, devait avoir une préférence instinctive pour l'âpre manière de Valdes, et je m'étonneraiis qufe ce dernier n'eût pas été choisi pour fair^ son poi Irait.

L'énergique personnalité de Manara se trouve imprimée dans toutes ses œuvres. L'église même de la Charité, dont il fut presque l'architecte, il la refit à son . image, comme la Confrérie elle-même. Dans les peintures, dans les bas-reliefs, partout la mort, avec ses épouvantement) et ses leçons, s'y trouve associée aux images de la plus affectueuse charité. Chaque fois que j'y entre, il me semble que je vais me trouver en face de l'auguste réformateur, et, quand je vois s'ouvrir une

de ces petites portes qui donnent accès dans l'hospice,

66 MIGUEL DE MASàRA.

il me semble que c'est lui qui va paraître. L'illusiou ne me quitte qu*en lisant sur une dalle, du côté de Yèpitre, le nom de Manara.

Après l'église, ce qu'il y a de plus remarquable à la Charité, c'est le patio divisé en deux par une double colonnade de marbre. 11 y a là de la joie et du soleil pour les pauvres. On lit sur le mur cette inscription du fondateur lui-même : « Cette maison durera aussi longtemps que l'on y craindra Dieu, et que l'on y servira les pauvres de Jésus-Christ. Quiconque entre ici doit laisser à la porte l'avarice et l'orgueil. » Ce Manara aimait les grandes paroles. La Charité est remplie de pareilles inscriptions. On aime à se le représenter se promenant silencieusement, la nuit, dans ces vastes cours, dans ces longs corridors, veillant seul sur le sommeil de tous, et à mesure qu'une pensée lui venait, en cherchant l'expression dans quelque verset de l'Écriture, qu'il faisait ensuite écrire sur un mur, sur une colonne, sur une porte, partout où elle devait le mieux saisir le cœu^ en appelant le regard :

<( L'aumône délivre de la mort et ne laisse pas l'âme aller aux ténèbres. » (Tob., iv.)

« La^ miséricorde est plus haute (jue \e jugement. » (S. Luc.)

« Dieu a les yeux fixés sur celui qui use de miséricorde. » [EccL, II!..)

« Le bienfait donné en secret apaise les colères, et le don caché dans le sein du pauvre cabne l'indignation de Dieu. » (Prov,, n.)

« Comme Teau étei .t le feu, ainsi Taumône triomphe du péché. » (Eccl , ni.)

« Cache ton aumône dans le sein du pauvre, de là elle criera à Dieu en la faveur. » (EccL, ch. xii.)

Je m'arrête, il y en a de quoi faire tout un livre; mais on remarquera l'heureux choix de ces inscriptions et on reconnaîtra la main qui les a tracées.

Don Miguel n'empruntait pas toujours aux livres saints l'expression de sa propre pensée. Voici un sonnet de lui qui se lit encore sur la porte de la pharmacie :

« Le riche vit][noyé dans ses soucis, le pauvre submei^é dans ses misères, le monarque enivré des flatteries dont on l'assiège, et le pâtre attaché à ses tristes peines;

« Le soldat enseveli et comme étoufle dans ses triomphes, l'homme de loi enchaîné à ses procès, le savant assailli par ses vastes pensées, l'ignorant insensible à la création qui rentoure.

« Le religieux vit avec sa foi, l'ouvrier courageux poursuit son œuvre, et pour tous la mort arrive.

« Qu'est-ce donc que mourir? quitter le joug des passions; donc vivre est une mort amèi'e, donc mourir est une douce vie. »

G8 MlGUËL DR MANAtlA.

Nais où Miguel a laissé une plus complète image de lui-même, c'est dans le Discours sur la vérité, dont un exemplaire fut enseveli avec lui, et qu'on croirait écrit de la puissante main de Bossuet.

Ce discours paraît avoirété imprimé dèsrannée 1671 , Tapprobation ecclésiastique est du 7 juin de cette année. Ces rudes évocations de la mort et du néant, si familières à Téloquent évéque, éclatent à chaque page dans cette grande oraison funèbre de toutes les vanités humaines. Gomme le vrai don Juan, on croirait queManara a vu de près les choses et les gens de l'autre monde, et qu'il écrit encore épouvanté de ce qu'il a vu et entendu. La première fois que je lus ce discours, j'étais obsédé du souvenir de ce tableau de Murillo où l'on voit saint Bonaventure sortant du tombeau pour écrire ses mémoires. Fia triste et pénétrante éloquence de Maiiara s'élève sans eiïbrt à toute la puissance de l'extase. On assure qu'il était presque étranger aux lettres profanes, et que ce libre moine, qui portait en lui-même sa règle et son couvent, ne savait pas même la langue de TÉgli.se. Eh ! qu'avait affaire de l'art et des ressources ordinaires de l'étude un homme qui trouvait dans l'amour de Dieu et de ses semblables le mot de tous les secrets de la vie. Il laisse déborder la lave du volcan allumé dans son âme, et il se trouve que cet ignorant parle comme le plus éloquent. Aujourd'hui encore le feu circule

MIGUEL DE MA5aIU. ' 69

SOUS celle lave refroidie depuis deux siècles. Ce n'est pas un écrit, c'est bien une harangue, que ce Discours 3e la Vérité. On eûtbien étonné Manara de le traiter d*auleur cl de lui parler de ses ouvrages. En composant ce discours» il ne croyait pas sans doute avoir écrit, mais combaltu, et ce discours lui-même semble moins gi*avé avec une plume que de la poinle de celle lourde épée que Ton conserve précieusement dans Tliospice de la Charité.

Hais, dans ce même hospice, il y a de Manara un souvenir plus doux, une plus aimable relique de Taustére pénitent : ce sont quelques rosiers plantés de sa main en 1674, et qui depuis n ont cessé de se reproduire cl d^ donner des fleui^. N'y a-t-il pas là comme un dernier souvenir du monde quille? rien dans sa vie ne m'aulorise à dire un regret.

re MiGL'LL m ma.nama.

UISTOIKE DE MAÎIaRA PAR LE P. CAR1>E3IAS ir. CORPS DE MAfÏARA EST RBTROOVé INTACT ET INTRODUIT DANS L'ÉCLir»:

MIRACLES DE MAJIaRA DÉMARCHES FAITES A ROME POUR SA CANONISATION

Don Miguel avait à peine fermé les yeux, qu*on s'occupa de faire écrire son histoire. Le soin en fut commis à un jésuite, homme de mérite, qui avait connu le défunt , leP.JuandeCardenas, et dès le 20 août i079, Thistoirc était achevée et paraissait sous les auspices de rarchevèque Spinola, qui, on l'a vu, avait aussi aimé, honoré don Miguel. La censure, qui est datée du 25 septembre suivant, est signée par le confesseur même de don Miguel, et l'un de ses exécuteurs testamentaires, le P. don Juan Santos de San Pedro. Celui que dans son testament don Miguel menaça d'accuser devant Dieu s'il ne maintenait pas l'humilité de ses dispositions dernières n'eût jamais permis que la vérité fût altérée dans le jrécit de sa vie. Nous avons donc ici, non une légende, mais une histoire. J'y ai puisé sans scrupule, et avec

ftlIGUia Db; MA^ARA. 71

Tunique regret de me voir parfois obligé de choisir au lieu de tout, prendre.

On a vu que la pieuse volonté de don Miguel avait été respectée et qu'il avait été enseveli devant la porte de Téglise, comme pour avertir ceux qui entraient de ne pas oublier tous ces pauvres que sa mort rendait orphelins. Mais, après avoir donué cette preuve suprênie d'obéissance à leur ancien ciief, les Frères de la Cha*rite jugèrent que le moment était venu de lui procurer une sépulture plus digne de lui et que, si Thumilité avait été chez lui un devoir , c'en était un pour eux d'honorer dignement ses restes. Toutefois on dut d'abord hésiter : il y avait deux mois déjà que ce corps vénéré reposait sur le sol du caveau. L'été avait été précoce, les chaleurs excessives; le corps serait-il encore en état d'être transporté? Il fallait donc, avant de rien décider, s'assurer de l'état des choses. Une nuit, en présence d'un petit nombre de témoins, et après avoir soigneusement fermé les portes de l'église, don Pedro de Corveto, amiral de la flotte, et qui avait succédé à Manara comme hermano-mayor, fit ouvrir le caveau. Quel fut son étonnement, quelle fut la joie de tous ceux qui étaient présents, quand ils reconnurent que le corps n'avait reçu aucune atteinte de la corruption! On y vit Teffet d'un miracle; la renommée du saint en fut augmentée, sa sainteté comme constatée, et, lui présent, il

fut décidé que, faisant violence à son humilité, on Tin- (roduirait dans Téglise et qu'il serait placé du côté de iepitre, dans un caveau où, par ses soins, lavait précédé un ancien bienfaiteur de Thospice. La translation eut lieu le 9 décembre suivant, également de nuit, et en présence d'environ cinquante membres de la confrérie, qui tous constatèrent la merveilleuse conservation du corps. « On toucha ses pieds, ses mains, son visage, écrit un témoin oculaire, et il fut reconnu que les chairs étaient parfaitement saines et intactes, comme celles d'un homme vivant; je me trouvai présent, et je reconnus toutes choses comme je le raconte ici. » On mit ce corps dans un cercueil de cèdre, doublé en dedans de satin blanc et en dehors de velours cramoisi. Un manteau neuf de Calatrava fut placé à côté de lui, avec un éloge de sa vie écrit en latin, et on n'eut garde d'oublier un exemplaire du Discours de la Vérité. Son li- \Te à la main, Manara pouvait hardiment se présenter devant le souverain juge : ce livre avait d'avance jugé sa noble vie.

* Le miracle opéré dans le tombeau même fit aussitôt que Ton parla de ceux que Dieu avait déjà fails par la main de son serviteur. De toutes parts alors les souvenirs se réveillèrent, et la reconnaissance témoigna. L'un rappelait comment un pauvre paralytique, Juan Melendoz, on citait le nom, après avoir gémi vingt-six

MIGUEL DE MAfiABA. 73

ans sur son lit de douleur, guéri tout à coup par les prières de Manara, s'était voué lui-même au service des pauvres, et, de simple infirmier, était devenu le chef de ses compagnons. L'autre racontait qu'un pauvre artilleur, entré aveugle à Thospice, et sans espoir de guérison, s'était mis, une nuit, à pousser de grands cris. On accourut, le croyant devenu fou ; il Tétait en effet, mais de joie, car il avait recouvré la vue, et le lendemain il partait pour Santander, sa patrie. La maison même de Manara avait eu son miracle. Le blé des pauvres étant épuisé, le grenier se vit tout à coup rempli de nouveau. Manara se contenta de dire en souriant : « Rendons grâces à Dieu de toute chose, et ne faisons pas de bruit. » Ce que j'admire ici, c'est moins le miracle que cette sérénité qui ne s'étonne de rien. Dieu l'avait si bien accoutumé aux miracles de sa providence ! Cette intarissable espérance avait été la vertu familière de toute sa vie. Après sa mort, les miracles continuèrent. Un de ses amis, le licencié Juan Carrillo, se mourait d'une fièvre cérébrale. On lui apporta une chemise du saint, il la passa et fut sauvé. Un autre de ses amis, don Francisco Ignacio de Madariaga, souf> frait d'un intolérable mal de tète ; il se souvint qu'il avait un billet de Manara; il l'appliqua sur son front, et aussitôt la douleur cessa.

Tous ces^ miracles, cette conversion éclatante et

MIGUEL DE MASaRA.

celle vie entière qui avait été elle même un mii-acle de charité, encouragèrent la Confrérie à demander à Rome que don Miguel de Manara fût placé au nombre des saints. Le chapelain de la Confrérie, don Pedro Nino de Cabrera, se présenta donc, muni de pleins pouvoirs, chez le juge ecclésiastique, qui était alors Tarchi doyen d*Ecija, don Gregorio Bastan Arostegui, qui l'accueillit avec empressement. L'instruction, commencée le 27 juillet 16S0, fut achevée le 10 juillet 1682. Dix-neuf témoins furent entendus, et les faits furent judiciairement constatés. On ne sait cependant comment il se fit que Taffaire en demeura là pendant plus de cinquante ans. Ce ne fut qu'en 1755 que la Charité, reprenant Tœuvre abandonnée de 1682, pria la municipalité de Séville de vouloir bien prendre fait et cause avec elle. Séville s'y prêta de bonne grâce par une décision du 8 juin de la même année. L'information de 1682 fut relevée de sa déchéance, approuvée par l'archevêque de l'époque, et, sous cette nouvelle forme, transmise à la Charité, qui la reçut en chapitre le 14 février 1754. On ne voit pas cependant qu'on en ait fait usage jusqu'à l'année 1649. Toutes ces intermittences de zèle ou de froideur ne prouvent rien contre l'opinion établie de la sainteté de Manara; ce sont, comme on dit, choses d'Espagne. En Espagne, rien ne se fait avec suite et d'un pjïs réglé, mais par

bonds que séparent ensuite de lon^sinleiTal les d'inaction. Sous ces inégales allures, l'opiniâtreté espagnole fait peu à peu son chemin. Donc, le 26 janvier 1749, le comte de Mejorada, l'un des vingt-quatre de Séville, et confrère de la Charité, remontra à ses collègues l'obligation où ils étaient de poursuivre l'œuvre interrompue, et reçut pleins pouvoirs pour s'adresser au pape et au roi. Ferdinand VI, qui régnait alors, commanda à son ambassadeur à Rome de suivre l'aflaire auprès du saint-siège. Benoît XIV, qui occupait, à cette époque , la chaire de Saint-Kerre , par un bref du 22 avril de la même année, donna l'ordre d'informer. Cette nouvelle enquête ne fut terminée qu'en août \ 762. En 1764, sur la proposition de son alcade-mayor, c'était alors un comte del Aguila, la municipalité de Séville donna pouvoir de nouveau de poursuivre en son nom, à Rome, comme au nom de la Confrérie, la réalisation du vdeu de 1680. Le roi Charles III confinnait lui-même, par un décret en date du 24 septembre \ 764, celui que Ferdinand VI avait rendu dans la même cause, le 24 mars 1749. Voilà une autre fois la cause évoquée à Rome. Là il se fait un nouveau silence qui dure jusqu'en septembre 1776, époque à laquelle émane de la congrégation compétente une première déclaration favorable, et dans laquelle il est donné acte de la présentation de tout ce qui a pu être

réuni des manuscrits de don Miguel de Manara, savoir, son Discours sur la Vérité, sa profession de foi, son testament, la règle de la Confrérie, des exercices quotidiens, et la copie de onze lettres. En conséquence de quoi, et avec la permission de Sa Sainteté, il est ordonné de passer outre aux actes ultérieurs de la cause. Le 23 mai 1778, par un autre décret dans la même forme, il est déclaré que les actes antérieurs seront tenus valables pour la continuation du procès.

Depuis cette époque, je n'ai plus de dates certaines ; mais je sais que la Charité ne perd pas un instant de vue ce grand intérêt domestique, devenu la cause de TEspagne. Comme l'Espagne elle-même, et selon les fluctuations de sa politique, ces démarches ont eu des fortunes diverses. Mais Séville conserve fespoir de voir, un jour, s'accomplir le plus cher de ses vœux. Depuis que le procès se poursuit, tous les ans, une somme est mise en réserve pour en acquitter les dépenses. On recueille et on conserve rhuile, en Andalousie, dans d'immenses jarres d'argile qui en contiennent jusqu'à trois mille cinq cents livres. Chaque année, la Confrérie remplit une de ces jarres du premier produit de ses oliviers, et le prix en est employé à éteindre la dette sacrée. Espérons que Rome se départira de ses sages lenteurs avant que la Confrérie ne se lasse de remplir l'urne de la reconnaissance et de la charité.