ACTE TROISIÈME

maines !... Cet homme l'eût payé cher, quand l'épée m'était encore permise; mais aujourd'hui qu'un serment condamne ce bras au repos, je me demande si la parole d'un vieillard n'aura pas quelque crédit sur une âme trop jeune encore pour être tout à fait mauvaise!

DON FERNAND, avec hauteur.

Je ne vous connais pas... et n'ai de conseils à recevoir de personne !

CARDENIO

Ecoute au moins celui de la prudence, car je n'ai pas juré, moi, de tenir l'épée au fourreau I...

Vous avez tort, mon fils ! la violence appelle la violence !... Et ce n'est pas là ce qu'il faut dire!... Rappelez plutôt à cet homme ce que dona Dorothée vient de faire pour lui... et ce souvenir sera plus puissant que vos menaces!... (Don Fernand le regarde tenant toujours froissé le papier; don Quichotte avec chaleur.) Dites-lui que cette femme trahie, abandonnée, humiliée n'a rien vul... rien, (montrant don Fernand) que Por. danger !... que forte de ses droits d'épouse, elle a préféré se donner publiquement pour sa maîtresse... et de son propre déshonneur lui faire son salut!.,,

DON FEIINAND.

C'est vrai... elle a fait cela!...

DON QUICHOTTE, avec plus de force.

Et vous verrez, si, ému d'un tel dévouement, il ne s'écrie pas avec moi... et tous les preux de la chevalerie!... 0 nobles! ô grandes et saintes femmes! Vous seules êtes capables de tant d'amour ! Bénies soyez-vous, ô femmes ! nos mères, nos sœurs et nos épouses! Et maudits ceux qui vous méconnaissent! Maudits ceux qui vous outragent! Maudits ceux qui vous blasphèment!

TOUS, voyant don Fernand qui hésite.

Seigneur!

CARDENIO

Fernand 1...

DON FERNAND, touché de l'accent de Cardenio. Cardenio !... (a don Quichoue.) Merci!... où est-elle?...

CARDENIO

Ahl... venez!... (il l'entraîne. )