XVI

Phypothèse «l'affectation et de calcul que réminent historien présente avw bienveillance, mais qui devient un blâme sous la plume d'un autre écrivain? (i).

M. Louis Blanc — Histoire de la Révolution, t. IX, éh. Hï, p. 93» : c Rie» de plus mêlé que le style de ce dactament. « Ow y totfuve certainement de la force, des» élans de sensi- « bilité, de l'élévation, une âme maîtresse d'elle-même, « mais à côté de cela, une affectation manifeste d'enjouement, « un ton de plaisanterie qui ressemble trop à un calcul, m*e « préoccupation de gloire toute païenne... » (P. 94.)

Suivent des extraits pris au hasard et des phrases citées sans suite.

Rien, en effet, n'est plus mêlé que le style de ce document quand on en mélange les diverses parties ; mais qu'on re*place chacune d'elles à sa date , dans sa situation, à sont point de vue véritable, et on arrivera à une appréciation directement contraire. C'est ce que nous allons essayer de démontrer en mettant l'analyse des deux lettres en regard de la procédure.

La première lettre est composée de deux feuillets format petit hï-quarto : six de ces feuillets sont entièrement remplis,

(1) M. de Barante, Histoire de la Convention, 1. 111,1. V, p. 198, présente les faits de la même manière, mais il ajoute : que la lettre adressée k Barbaronx était datée de la chambre de Brissot, ce qui revient à dire que Charlotte aurait écrit de la Conciergerie une lettre datée de l'Abbaye. — ce Brissot ne fut transféré à la Conciergerie que le 6 octobre, pour être jugé le 24 avec les Girondins. 11 était à l'Abbaye depuis le 26 juin, lorsque Charlotte de Corday y fut incarcérée, et elle lui succéda dans cette chambre , qui était la prison des nouveaux arrivants, comme Brissot avait lui-même succédé à madame Roland. » (Mémoires de madame Roland, vol. II , p. 95.)

et le septième est inachevé. On lit ces mots en tête de la lettre : Aux prisons de I'Abbaye, dans la ci-devant chambre DE BRISSOT , LE SECOND JOUR DE LA PRÉPARATION DE

la Paix.

Ces dernières expressions sont tout à la fois une date et un symbole choisi par Charlotte de Corday pour d ésigner indirectement la mort de Marat, et montrer qu'elle n'avait frappé dans l'Ami du Peuple que l'ennemi de la Paix publique. L'intention de présenter la mort de Marat comme la préparation de la Paix, se retrouve traduite et développée plus bas, dans les lignes qui suivent le récit de l'événement : « Puisse la Paix s'établir aussi promptement que je la désire ! Voilà un grand préliminaire ! sans cela nous ne l'aurions jamais eue... » Et ailleurs : « Il faut du moins fonder la Paix, le gouvernement viendra quand il pourra. » (Lettre à Barbaroux, p. 5, verso.)

Ce sont les mots inscrits en tête de l'Adresse aux Français <c amis des Lois et de la Paix ; » et c'est encore par un appel aux vrays amis de la Paix que se termine la dernière lettre de Charlotte. Sa préoccupation constante est de faire apparaître l'acte sanglant qu'elle s'est imposé sous l'aspect de la Paix rendue à la patrie , de la Pacification de la France ! C'est là pour elle une devise, presque un mot d'ordre (1).

(1) Tel était celui de l'Assemblée de Résistance, nettement indiqué dans ses proclamations, ce La force départementale qui s'achemine vers Paris ne va pas chercher des ennemis pour les combattre ; elle va fraterniser, avec • les Parisiens, elle va raffermir là statue chancelante de la Liberté ! » L'armée fédéraliste espérait qu'arrivée sous les murs de Paris, elle serait accueillie par la population honnête, et que tout se terminerait comme au 29 mai entre le bataillon de la Butte-des-Moulins et le faubourg Saint-Antoine. Il est probable qu'en se préparant à la guerre , les chefs du mouvement départe-

La date n'est pas exprimée par des chiffres ou par des nombres en toutes lettres, mais elle contient une indication qui en est l'équivalent.

La mort de Marat avait eu lieu dans la soirée du samedi 13 juillet; la lettre datée du second jour de la préparation de la Paix, ce qui n'est autre chose que la mort de Marat, est donc du lundi 15 juillet, vers le soir.

Ce même jour, et aussi vers le soir (1), Charlotte adressait au comité de sûreté générale une demande que nous avons insérée dans le premier dossier, p. 64 y n° 26, et qui commence en ces termes :

« Puisque j 9 ai encore quelques instants à vivre, pourraisje. espérei*,.. citoyens, que vous me permettrez de me faire peindre, etc.. »

Comment Charlotte de Corday pouvait-elle savoir qu'elle avait encore quelques instants à vivre? Comment pouvaitelle s'énoncer à cet égard avec une sorte de certitude, en face du comité de sûreté générale ? A quelle circonstance sousentendue faisait-elle allusion par cette phrase qui commence sa lettre, et semble se référer à un fait connu du comité lui—

mental et les députés réfugiés se défendaient de la pensée d'être les auteurs de. la guerre. Ils ne voulaient que résister à l'oppression ; ils prenaient pour devise de leurs bannières : Les Lois ou la mort! Ils étaient donc amenés à professer une sorte de culte pour la paix. C'est à cette espèce de dogme politique que pouvait faire allusion Charlotte de Corday par cette répétition si remarquable de la même idée, et Bougon-Longrais, qu'elle désigne spécialement comme « un homme sensible et aimant la paix », devait être un de ces vrays amis de la paix auxquels elle fait appel dans son adresse aux Français et sa lettre à Barbaroux.

(1) C'est Charlotte elle-même qui le dit dans sa lettre du mardi : « J'avais eu une idée hier soir de faire hommage de mon portrait au département du Calvados, mais le Comité de salut public, auquel je l'avais demandé, ne ma pas répondu. »

même? C est dans les actes de la procédure que ces questions trouvent leurs réponses.

Au moment où Charlotte de Corday fiât jugée , te tribunal révolutionnaire procédait non-seulement avec régularité, mais même avec une certaine lenteur ; les accusés ne comparaissaient pas directement à l'audience : ils étaient interrogés, il y avait une instruction préliminaire, un Jugement de renvoi et de prise de corps était rendu contre eux ; ils n'étaient transférés de la maison d'arrêt dans la maison de justice qu'après la notification de ce jugement. On leur notifiait, en outre, la liste des jurés, celle des témoins ; ils étaient donc avertis du jour du jugement par les actes que nous venons cPïfldiquer , par le fait de leur translation à la Conciergerie du Palais, et enfin par la citation à comparaître qui leur était donnée la veille, au plus tard , par les huissiers du tribunal (1).

Or, le lundi soir, Charlotte de Corday était encore à PÀbbaye.

L'acte d'accusation, le Jugement de prise de corps, les notifications, n'avaient pas eu lïeu , comme on peut s'en con-

(1) La citation directe devant le Tribunal Révolutionnaire né fut introduite que par la loi du 22 prairial an II : a L'accusé sera interrogé & l'audience et en public. La formalité de l'interrogatoire secret qui précède est supprimée comme superflue. » (Art. 12.) Ce que nous avons dit de la lenteur relative du Tribunal Révolutionnaire, pendant les premiers mois de son existence, est établi par le dépouillement d'un grand nombre de dossiers que M. Campardon a bien voulu faire pour nous. La notification de Pacte d'accusation précède constamment la comparution à l'audience de plusieurs jours, et celle des jurés et des témoins est toujours donnée au moins 24 heures à l'avance. Plus tard , les citations furent remises la veille de l'audience à une heure assez avancée : c'est ce qu'on appela, dans le langage des prisons, le journal du soir.

vaincre ea examinant la date de ces différents actes, qui sont tous du mardi 16. — (V. deuxième dossier, p. 70, pièces n°* 2 à 15.)

Dès lors, le lundi 15, la nuit étant arrivée, et ces formalités préalables ne pouvant plus être remplies, il était certain que l'accusée ne serait pas jugée le lendemain. Sans douté elle ne pouvait pas faire elle-même un tel calcul, mais elle était environnée, dans la prison, de personnes qui pouvaient le faire pour elle : huissiers venant pour leur service, défenseurs officieux , visiteurs , concierges. On sait qu'elle se louait de ceux-ci, déclarant qu'ils avaient été pour elle les meilleures gens possible.

Elle était d'ailleurs en contact avec les membres du Comité de surveillance. Le Comité, malgré le décret de renvoi de l'accusée devant le tribunal, était resté saisi de l'affaire; il avait gardé le dossier, il poursuivait une information active, qui lui avait fait découvrir cette voyageuse dont parle Charlotte (1), les voyageurs avec lesquels elle était venue de Caen, des témoins compromettants pour Fauchet.

L'accusée elle-même avait été interrogée par les membres du Comité, et ils avaient pu lui faire savoir que probablement elle ne serait pas jugée le lendemain. (Voir sa déclaration à l'audience : « le Comité de salut public m 9 a promis, » infra, p. xxxn.)

Cette probabilité étant devenue une certitude, le lundi . soir on remarque que son attitude se modifie. Jusque-là

(l) C'est par la voyageuse qui était avec moi qu'ils ont su que j'avais parlé à Duperret (page 1 verso, ligne 6). Les éditeurs précédents avaient tous lu et imprimé Les voyageurs, ce qui est incompatible avec le mot était qui suit. Nous verrons cette voyageuse citée comme témoin aux débats.

elle était restée immobile , s'attendant à être jugée sans forme de procès , et à comparaître d'un instant à l'autre devant le tribunal. Aussi , n'avait-elle rien entrepris qui pût comporter une certaine durée. Elle passait son temps, dit-elle, à écrire des chants patriotiques et à donner aux Parisiens le dernier couplet de l'Hymne aux Hommes du Nord de Girey Dupré (1). Mais la perspective d'un sursis se présente. Ce n'est pas assurément l'espoir de la vie , c'est seulement l'ajournement de la mort immédiate, attendue jusqu'alors. L'accusée peut compter sur une journée entière : aussitôt ,

(4) Cet hymne, ayant d'abord paru sans nom d'auteur, fut attribué à Valady, mais il est de Girey Dupé. (V. Vaultier, Souvenirs du Fédéralisme , p. 70 et 71. — Et la note de M. Mancel, p. 275.) Voici les deux derniers couplets de ce chant, qu'on appela alors la Marseillaise des Normands,

Saintes lois, liberté, patrie, Guidez nos bataillons vengeurs ; Nous marchons contre l'anarchie, Certains de revenir vainqueurs.

De Septembre tristes victimes, Vos bourreaux vont être punis, France, tes lâches ennemis Vont enfin expier leurs crimes.

Aux armes, Citoyens ! etc.

Pour la ville deCaen.

Cité républicaine et fière,

Caen, sois la Marseille du Nord ,

Porte toujours sur ta bannière :

Le règne des lois ou la mort !

Dans ton enceinte hospitalière

Tu reçus nos représentants.

Ah ! qu'aux Français reconnaissants

Ta gloire à jamais sera chère !

Aux armes, Citoyens; terrassez les brigands!

La loi, c'est le seul cri {bis;, c'est le vœu des Normands.