Voy. ci-dessus, p. ii

chose d'essentiel et d'individuel. Dans les premiers, nous laissons le poète se donner carrière comme il lui plaît, tant qu'il ne les met pas en contradiction avec les caractères; quant aux derniers, il peut bien les mettie en lumière, mais non les changer; le moindre changement supprime à nos yeux Tindividualité : ce sont d'autres personnes, ce sont des imposteurs, qui usurpent des noms étrangers et se donnent pour ce qu'ils ne sont pas.

(n° XXXIV, 25 août ilQl). Et cependant, il me semble toujours que c'est une bien moindre faute de ne pas conserver Il ses personnages les caractères qu'ils ont dans l'histoire, que de pécher dans ces caractères librement choisis, soit du côté de la vraisemblance intime, soit du côté de l'enseignement qui doit en ressortir. Car on pont mériter le premier reproche avec du génie, et il n'en peut être de même du second. On pardonne au génie d'ignorer certaines choses que les écoliers savent : sa richesse et son trésor \ ce ne sont pas les provisions amassées dans sa mémoire, c'est ce qu'il est capable de tirer de lui-même et de son sens propre. Ce qu'il a entendu, ce qu'il a lu, il l'a oublié, ou il peut ne s'en souvenir qu'autant que cela convient à ses vues; il fait donc des fautes, tantôt par confiance, tantôt par orgueil, tantôt à dessein, tantôt sans dessein; des fautes si fréquentes et si grossières, que nous ne saurions assez nous en étonner, nous autres bonnes gens. Nous demeurons donc surpris, et nous nous écrions en croisant les jnains : « Mais comment un si grand homme a-t-il pu ignorer ceci? Comment est- il possible que cela ne lui soit pas venu à l'esprit? Comment n'a-t-il pas réfléchi à cela? » Nous ferions mieux de garder le silence; nous croyons l'humilier, et nous nous rendons ridicules à ses yeux; les avantages que nous avons sur lui du côté du savoir montrent seulement que nous avons été plus assidus que lui à l'école, et nous en avions malheureusement besoin pour ne pas rester de parfaits lourdauds.

i, Pindare, Olymp, II, »tr. v, v. 10, {Note de VauteurJ)

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