SOULANGES ET HECTOR

Comment?

KÉRADEC

Pardon.

Dans un emportement de fureur insensée, Mes lèvres, tout à l'heure, ont faussé ma pensée. Acceptez mon excuse avec mon repentir.

L'émule des vertus de notre roi-martyr, Sa noble femme, un soir d'émeutes populaires, Répondait à l'insulte, aux ignobles colères : « J'ai tout vu, tout souffert, et j'ai tout oublié. » Dites-moi ces trois mots, au nom de l'amitié; Et fidèle au devoir que mon serment m'impose, J'irai...

soulanges, lui prenant les mains.

Non, à votre âge, ami, l'on se repose. Vous aussi, près de nous et comme nous...

KÉRADEC

J'irai.

J'ai promis; ma parole est là : j'obéirai.

SOULANGES

Mais...

KÉRADEC

Un de mes aïeux, dont l'exemple m"inspire, Pour tenir un serment affronta le martyre. Au siècle de la gloire et de Louis-ie-Grand... A quoi bon? Ce récit vous est indifférent.

HECTOR

Non.

SOULANGES

Non. Un souvenir d'héroïque vaillance Fortifie ou console aux jours de défaillance.

kéradec, rapidement.

Matelot et Breton (i), il cherchait le danger; Le danger vint. Cerné par les brigands d'Alger, Son navire échoua sur leur sanglant rivage. Ses hommes furent pris, vendus pour l'esclavage. On lui d:: : « Va trouver ton grand roi des Français , Conte-lui ton malheur, conte-lui nos succès. Puis de tous ses chrétiens promets la délivrance, S'il soumet au Croissant le pavillon de France ; S . énonce envers nous aux droits du talion, Et nous ouvre une entrée au Golfe du Lion. Jure de rapporter sa réponse. » — Il le jure. Il porte ce message, ou plutôt, cette injure, Que Versailles accueille avec un haut mépris. Or, de son insuccès la mort était le prix ; Et s'il ne revenait, victime volontaire, Six cents captifs payaient sa dette au cimeterre. Il bénit ses enfants qu'il laissait sans appui; Et s'en alla mourir.

(1) Fait historique. Le héros est un officier de Saint-Malo, Porcon de la Barbinais.

HECTOR

Un Régulus!

KÉRADEC

Oh! oui ; Un homme. Huit jours plus tard, sur la côte ennemie...